После того как все дети собрались и взрослые расселись, отец встал со своего места и шагнул вперед. Он оглядел их, сурово нахмурившись. Многие дети нервно заерзали, увидев, что глава клана смотрит на них с таким выражением лица.
«Испытание силы клана Ву пришло еще раз», — объявил он ясным голосом. «Пришло время показать нам плоды своего труда. Те, кто докажет, что они приобрели большую силу, будут вознаграждены. Тем, кто докажет, что они ничего не сделали, а почивают на лаврах, придется приложить еще больше усилий, чтобы добиться успеха в следующий раз. Теперь начнем испытание на прочность!»
Старейшина У Цзиньсу шагнул вперед, а Отец снова сел между Матерью и У Таохуа. Он прочистил горло.
«Кхм. Подойди к камню испытаний, когда я назову твое имя и покажу твою силу. У Ай!»
Пока он говорил, мальчик, возможно, на год или два старше У Цзяня, вышел из толпы, поднялся по лестнице и встал перед испытательным камнем. Он раздвинул ноги и принял боевую стойку. Прищурив глаза, он прижал кулак к груди, глубоко вздохнул, словно готовясь, а затем изо всех сил выдвинул его вперед.
«ХААААА!»
Он нанес сильный удар по испытательному камню, который загорелся. В месте удара расцвел глубокий красный цвет, превратившийся во множество частиц света. Свет собрался вместе и образовал ряд.
«3243», — объявил старейшина У Цзиньсу. «Это было хорошее выступление. Вы стали сильнее с тех пор, как в последний раз тестировали. Я очень впечатлен.»
У Ай ухмыльнулся, прежде чем поклониться старшему и вернуться в толпу. Когда он исчез, старейшина У Цзиньсу назвал еще одно имя, затем еще одно и еще.
«У Баолун!»
«У Бай!»
«У Цай!»
Несколько человек были вызваны для проверки своих сил. Большинство людей возраста У Цзяня составляло от двух до трех тысяч человек. За редкими исключениями их число превышало три тысячи пятьсот. В состав старших членов клана, которым было пятнадцать лет, входили люди в основном от четырех до пяти тысяч человек.
«5340!» Объявил старейшина У Цзиньсу.
Его слова вызвали бурю негодования среди клана. На данный момент это был самый высокий балл.
Тот, кто набрал это число, обернулся и одарил всех улыбкой. Это был пятнадцатилетний мальчик с черными как смоль волосами и легким загаром. Он носил то же тренировочное ги без рукавов, что и все остальные, показывая, что его руки были покрыты не только мышцами. Его руки покрывали несколько шрамов. Это были очевидные признаки тяжелой работы, которую он вложил в свое обучение. У Цзянь задавался вопросом, как он их получил.
Вокруг него начали говорить несколько его сверстников. У Цзянь прислушался.
«Разве это не У Хун? Самая сильная молодежь клана Ву?»
«Это! Так вот как он выглядит! Я никогда раньше не видел его лично!»
«Это потому, что он тренировался в уединении. Я слышал, что старейшина У Нинь обучал его лично».
«Что?! Это не справедливо!»
«Жизнь несправедлива. У Хун талантлив. Вы знаете, как оно есть. Талант всегда признается и развивается. Если у тебя нет таланта, ты не так уж и ценен для клана, и они не будут тратить на тебя свои ресурсы».
Клан Ву был довольно бедным кланом, хотя он был сильнее, чем два других клана, живущих в городе Зан. Однако крысу нельзя назвать сильной только потому, что она крупнее и сильнее двух других крыс. По большому счету клан У, вероятно, был одним из самых слабых кланов в Королевстве Шан. Единственная причина, по которой они имели хоть какой-то престиж, заключалась в том, что отец с отличием служил в армии и, по слухам, был близок к императору.
«У Цзянь!» Старейшина У Цзиньсу позвал.
У Цзянь вздрогнул, когда назвали его имя. Нервы, которые ему только что удалось взять под контроль, снова вспыхнули, из-за чего его дыхание стало прерывистым.
«Ты встал, Цзянь», — сказал У Мэйин с мягкой улыбкой. «Покажи им, насколько сильным ты стал».
«П-верно», — сказал У Цзянь, выходя из толпы.
Пока он поднимался по лестнице, все затихли, а может быть, он просто не мог их услышать. В ушах раздалось громкое жужжание. Он ничего не слышал, кроме надоедливого жужжания и стука собственного сердца. Он нервничал. Испуганный. Теперь, когда ему, наконец, пришло время продемонстрировать свою силу, он боялся, что не сможет сравниться с другими членами клана, что у них снова появится причина издеваться над ним.
Его последнее испытание оказалось разочарованием.
1209.
Это было небольшое число по сравнению со многими другими людьми его возраста. Даже самому слабому человеку после него было 2600 человек. Конечно, в то время число У Юна составляло 3200 человек, и сейчас он, вероятно, был намного сильнее. Мог ли У Цзянь действительно превзойти его? Он боялся узнать. Боюсь потерпеть неудачу. Но он также знал, что сейчас не может отступить.
У Цзянь глубоко вздохнул, задержал дыхание и медленно выдохнул. Скользя ногами по земле, он выставил доминирующую ногу вперед и опустил центр тяжести. Он сосредоточился на тестовом кубе перед собой, прижал правый кулак к туловищу и остановился.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Минута молчания.
Один вздох.
«ХААА!»
У Цзянь изо всех сил ударил кулаком по испытательному камню. Он ничего не сдерживал, вращая бедрами и туловищем, вкладывая в эту единственную атаку всю свою силу. Он почувствовал удар как толчок, прошедший по его рукам. Красные огни собрались внутри куба, слились воедино, образуя числа, объявляющие результаты.
«3-3965?!» Старейшина У Цзиньсу выглядел ошеломленным, когда объявлял результаты.
Был единственный момент полной тишины, прежде чем все члены клана Ву обезумели. Все начали говорить одновременно. Это был шум.
У Цзянь мог понять почему.
Его результаты шесть месяцев назад были ужасными, настолько ужасными, что он стал посмешищем клана Ву, позоря своего отца, мать и предков. Конечно, над ним и раньше уже смеялись и издевались за его хилую внешность. Однако именно после его испытания на силу все начали смотреть на него свысока. Люди шептались о нем на слуху, его предыдущие друзья отвергли его, а У Юн начал издеваться над ним еще более беспощадно после его плохих результатов. Он знал, что отец тоже ничего не сделает, чтобы остановить издевательства. В конце концов, тот, кто был слабым, был бесполезен для клана.
И теперь результаты этого теста показали, что он улучшился гораздо больше, чем кто-либо другой. Не было ничего необычного в том, что кто-то стал сильнее на пару сотен пунктов. Были даже люди, которые прибавили в силе на тысячу, но никто из них не улучшился так, как он. Слабый наследник клана, человек, над которым все смеялись, только что продемонстрировал силу, превосходящую даже членов клана, которые были на несколько лет старше его.
Было вполне естественно, что все были ошеломлены.
У Цзянь спустился по лестнице под шокированными глазами всех присутствующих. Люди перед ним отступили, расступаясь, чтобы он мог пройти мимо них. Он подошел к У Мэйин. На ее лице была гордая улыбка, щеки озарялись мягким розовым светом. Он никогда не видел, чтобы ее глаза выглядели такими яркими. Они практически сверкали.
«Это было потрясающе, Цзян!» У Мэйин засмеялась, обняв его. «Понимаете? Ты действительно стал сильнее!»
«Да… Да, у меня есть». У Цзянь обнял У Мэйин в ответ. «Спасибо, Мэй. Я смог стать таким сильным только потому, что ты всегда меня поддерживаешь».
«И я всегда буду». У Мэйин отстранилась, улыбка стала настолько широкой, что ее глаза были вынуждены закрыться. Ее улыбка очаровала его. «Ведь жена должна поддерживать мужа».
***
Внизу стоял громкий шум, но в смотровой кабине царила тишина. У Юши, У Таохуа и двое старейшин, сидевших рядом с ними, не знали, что сказать. Казалось, только У Илиан был способен говорить.
«Ну теперь. Что было
очень
впечатляющий. Верно, дорогая? — спросила она мужа.
У Юши моргнул, словно выйдя из транса. Он взглянул на жену, затем его губы дернулись. Оно было маленьким. Большинство людей никогда бы этого не заметили, но на его лице определенно была улыбка. У Илиан ухмыльнулся ему в ответ.
«Это было. За последние шесть месяцев он сильно вырос».
У Илиан выпятила грудь. «Это у него есть. Я помню, как ты сказал, что он слишком кроток, чтобы когда-либо добиться чего-то из себя. Надеюсь, ты запомнишь этот момент».
У Юши поморщился. «Честно говоря, не казалось, что он когда-нибудь станет достаточно сильным, чтобы принести пользу этой семье».
«И поэтому ты решил, что лучше игнорировать его и сосредоточиться на обучении кого-то более достойного? Кто-то вроде У Юна?»
У Илиан взглянул на У Таохуа, которая просто ответила на нее холодным взглядом. Ей не обязательно не нравилась вторая жена своего мужа. Однако верно и то, что они никогда не ладили. У Илиан был ярким и веселым человеком. Она верила в то, что нужно жить полной жизнью каждый день. Она была свободным духом. Напротив, У Таохуа был холоден и методичен. Она верила в логику и считала, что проявление эмоций, как это сделал У Илиан, вредно для клана. Они были полными противоположностями во всех отношениях.
«Это невозможно», — в шоке пробормотал старейшина У Вэй. «Как мог такой хрупкий мальчик так быстро набрать столько сил?» Он подозрительно взглянул на У Юши. — Ты помог ему?
«Вы обвиняете меня в том, что я нарушаю наши законы, помогая тому, кто себя не зарекомендовал?» — спросил У Юши холодным голосом.
«Нет, конечно нет.» Старейшина У Вэй покачал головой и отказался от своего заявления. «Извинения. Я просто в шоке. Мы все знаем, как трудно стать сильнее без помощи алхимических таблеток, лекарственных растений, эссенций стихий или природных сокровищ. Я был просто ошеломлен тем, что У Цзянь мог так сильно вырасти без всего этого».
У клана Ву не было денег, чтобы покупать огромное количество алхимических таблеток, которые были наиболее распространенным методом увеличения чьей-либо силы и развития. Именно поэтому такие льготы получали только те, кто зарекомендовал себя. Человек, у которого был талант и стремление стать сильнее, был более достоин этих ресурсов, чем тот, у кого этого не было.
«Будьте уверены, я никак не помогал У Цзяню», — солгал У Юши.
Только он и У Илиан знали правду: У Юши залез в свой личный запас алхимических таблеток и дал некоторые У Цзянь по ее велению. Он также ничего не сказал после того, как понял, что У Цзянь приобрел Серебряный Лотос, когда пробрался на гору Западный Клык вместе с У Мэйин.
У Юши не показал, насколько сильно он заботился о своей семье. Как главе клана Ву, ему нужно было оставаться в стороне и безличным. Только отделив свои чувства и настроения от своих решений, он мог действовать в интересах клана. У него была только одна слабость.
У Илиан.
Ему и У Илиану никогда не суждено было пожениться. Она была просто случайной деревенской девушкой, которую он встретил во время одного из своих путешествий, но они полюбили друг друга, и он привез ее домой и женился на ней вопреки желанию предыдущего главы клана.
В то время это разрешили неохотно, поскольку он не собирался становиться главой клана. У Вэй был.
Будучи следующим главой клана, У Вэй несколько раз пытался заставить У Юши жениться на ком-то из клана, но тот каждый раз отказывался. В конце концов это дошло до апогея, когда У Вэй попыталась подорвать развитие У Илиан и тем самым сделать ее непригодной для вступления в брак с членом клана.
Это перевернуло чашу весов У Юши. В приступе ярости он бросил вызов У Вэю, безжалостно победил его и в итоге по чистой случайности стал главой клана.
У Вэй умер бы в тот день, если бы бывший глава клана не защитил его. У Юши и У Вэй никогда не ладили. По правде говоря, единственная причина, по которой главному старейшине разрешили жить и даже занять эту почетную должность, заключалась в решении бывшего главы клана. Он считал действия У Вэя безответственными, но также и тем, что было сделано на благо клана. Единственное наказание, которое он получил, — один год одиночного заключения.
У Юши много раз думал об изгнании главного старейшины, но с тех пор этот человек не предпринимал никаких действий и, казалось, заботился только о интересах клана. Он как будто открыл новую страницу. Не имея никаких доказательств правонарушений, позволяющих изгнать У Вэя, у Юши не было другого выбора, кроме как позволить ему остаться.
«Если У Цзянь обрел силу, то это его собственная рука. Я не играл в этом никакой роли, — заверил старейшину У Юши.
«Конечно. Мне следовало знать лучше», — сказал старейшина У Вэй с дружелюбной улыбкой, которая, тем не менее, скрыла его мрачные мысли. У Илиана ничуть не обманула его дедовская внешность.
«Давайте продолжим испытание на силу», — сказал У Таохуа мягким голосом.
Все согласились, и испытание силы клана Ву продолжилось.
