Хотя ее отец, возможно, и был вылечен, это не означало, что он был достаточно здоров, чтобы управлять страной, а это означало, что Хоу Цзиншу все еще был у власти, пока он не выздоровел. Это не понравилось Лун Чену. Мужчина несколько раз пытался заставить ее уйти, но она каждый раз отказывалась. Она должна была выполнить свой долг, и до тех пор, пока ее долг не будет выполнен, она будет продолжать работать на благо своего народа.
В конце концов он перестал спрашивать. Некоторое время она задавалась вопросом, почему, но в конце концов узнала, что он начал развлекаться с У Цзянем. Конечно, она узнала об этом только после того, как один из их лонжеронов вышел из-под контроля и они разрушили тренировочный полигон. После того, как она прочитала им лекцию, она попросила их отойти подальше за рангоутами.
Они сделали.
Но их спарринги стали еще хуже.
Теперь не было чем-то необычным слышать взрывы и видеть вдалеке пламя, взметающееся в небо. Это вызвало настоящую панику, и ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоить граждан. Она бы прочитала им лекцию еще раз, но знала, что в этом нет смысла. Хоу Цзиншу также понимал, почему У Цзянь сражался с Лун Ченом всем, что у него было.
Он хотел быть сильнее.
Они говорили об этом раньше, и У Цзянь признался, что, по его мнению, он смог бы прибыть раньше, если бы был сильнее. В его словах была правда. Возможно, ему было бы легче вернуться во время этого кризиса, если бы он был сильнее. Поскольку Хоу Цзиншу не смогла их опровергнуть, у нее не было другого выбора, кроме как принять его доводы.
Она схватила стакан воды и сделала глоток, пока эти и другие мысли проносились у нее в голове, но затем она сосредоточилась на мужчине перед ней, Юй Чэньгуане.
«Как проходит переезд?»
«Все идет гладко. Было всего несколько сбоев. Самая большая проблема не в людях, которые жили в столице. Они в порядке. Однако людям, чьи дома находились на пути провинции Мин, трудно вернуться к нормальному образу жизни».
«Ну… нам действительно пришлось сжечь их поля», — самоуничижительно улыбнулся Хоу Цзиншу.
Сжигание полей и всего, что могло оказаться полезным для врага, было разумной тактикой, лишавшей противника возможности получать припасы из чего-либо, кроме своих линий снабжения. Однако это также означало, что вернувшимся людям будет трудно собрать кусочки. Она даже не знала, сколько времени пройдет, прежде чем они смогут начать выращивать урожай.
Она посмотрела на карту, которая разделяла Королевство Шан на четырнадцать провинций. Хоу Цзиншу уже знал, на чем специализировалась каждая провинция. Некоторые из них были плодородными землями, на которых выращивали алхимические ингредиенты, но около сорока процентов их земель были сельскохозяйственными угодьями для выращивания сельскохозяйственных культур. Королевство Шан было житницей, в которой всегда был избыток как низкоуровневых алхимических ингредиентов, так и сельскохозяйственных культур. Конечно, урожайность их сельскохозяйственных культур пострадала, поскольку провинция Хун была одной из самых продуктивных сельскохозяйственных угодий.
«В других провинциях мы по-прежнему производим избыток урожая. Прикажите клану Ян и Чен отвести двадцать процентов их ежемесячного урожая от экспорта и доставить их в провинцию Хун. Хун Мин будет отвечать за их раздачу людям, — сказала она наконец.
«Это будет сделано», — сказал Юй Чэньгуан с воинственным поклоном. Затем он улыбнулся. — Вы действительно пришли в себя, Ваше Высочество. Я вижу, как однажды ты станешь великой королевой».
Хоу Цзиншу улыбнулся. «Спасибо, но быть королевой — это не то, чего я хочу».
Встреча продлилась еще немного. Поскольку война закончилась, многие кланы уже ушли. Юй Чэньгуан отправит гонца, чтобы передать свои приказы Ян Хуану и Чэнь Му — лидерам кланов Ян и Чэнь.
Вскоре Хоу Цзиншу обнаружила, что бродит по коридору. Она собиралась навестить своего отца, которому стало намного лучше. Он больше не спал целый день, хотя отдых ему все еще требовался больше, чем большинству людей. Однако она была вынуждена остановиться, когда Хоу Чао вышел из коридора.
«Сестра…»
«Хоу Чао… ты должен так вставать? Ты тоже был довольно ранен, — вежливо сказала она.
«Я в порядке. Доктор сказал, что мне следует передвигаться».
«Ой. Что ж, тогда это хорошо.
«…»
«…»
Ну, это не неловко. Я не могу придумать ни одной вещи, которую я мог бы или должен ему сказать.
Хоу Цзиншу уже много лет не ладила со своим братом. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз он говорил ей доброе слово. Теперь, когда он, казалось, больше не питал к ней никакой враждебности, она подумала, что это идеальное время, чтобы исправить их отношения, но она не знала, что сказать.
«Где… этот парень?» — спросил Хоу Чао.
«Парень?» Хоу Цзиншу наклонила голову.
— Знаешь, э-э, твой партнер…
«Ой.» Она улыбнулась. «Он, вероятно, спаррингуется с Лун Ченом. Я считаю, что он хочет воспользоваться присутствием этого человека, чтобы стать как можно сильнее».
«Верно. Ага. Имеет смысл.»
«Верно.»
«…»
«…»
Еще неловкое молчание. Хоу Цзиншу удивлялся этому чувству беспомощности. Разве не должно быть легче поговорить со своей семьей, чем с кем-либо еще? И все же она обнаружила, что понятия не имеет, что сказать этому человеку, ее собственной плоти и крови. Похоже, у него была та же проблема. Голова его теперь была наклонена вниз, и он смотрел на пол так, словно это была самая интересная вещь на свете.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
— Итак, хм, слушай, — начал Хоу Чао, потирая затылок и глядя на все, кроме нее. — Я просто… ну…
Думаю, ему тоже тяжело,
Хоу Цзиншу задумался. Он провел большую часть своей взрослой жизни, ненавидя ее, поэтому внезапное прекращение чувства ненависти, должно быть, привело его в такое же замешательство, как и ее. Он тоже пытался наладить отношения с ней?
«Я собираюсь пообедать», — внезапно сказал Хоу Цзиншу. — Не могли бы вы присоединиться ко мне?
Хоу Чао оживился. Его глаза расширились. Через мгновение он кивнул.
— Да, мне бы этого хотелось… сестренка.
***
У Цзянь почувствовал, будто в него врезалась гора. В кулаке Лун Чена заключалась сила, которую он никогда раньше не чувствовал. В тот момент, когда он ударил, ему показалось, что все органы его тела лопнули, как перезрелый плод.
Он лежал в кратере, глядя на чистое голубое небо. У него были проблемы с дыханием. Каждый глоток воздуха, который он делал, вызывал острую боль, словно иглы вонзались в его плоть. Он тоже не мог пошевелиться. Ситуация только ухудшилась, когда его трансформация прошла. Боль пронзила каждый нерв его тела, но он ничего не мог с этим поделать, настолько было его изнеможение. У Цзянь даже не мог пошевелиться.
«Ооооо. Ты еще жив, паршивец.
У Цзянь нахмурился бы, услышав равнодушный голос Лун Чена, но даже это требовало больше усилий, чем он мог приложить. Все, что он мог сейчас сделать, это закрыть глаза и попытаться прийти в себя. Он игнорировал острую боль, причиняемую каждым вдохом, и сосредоточился на сборе энергий неба и земли в своем теле, позволяя ци проходить через его меридианы и, надеясь, ускорить процесс выздоровления.
Тыкать.
Тык-тык.
Тык, тык, тык.
У Цзянь открыл глаза и посмотрел на мужчину, тыкающего его в щеку палкой. Лун Чен стоял на коленях рядом с ним. Он ухмыльнулся в тот момент, когда их взгляды встретились.
— О, похоже, ты всё-таки жив. Какой позор.»
«… Пошел ты.»
«Посмотри на это! Он говорит!»
У Цзянь хмыкнул и сел. Его тело болело, но он положил руки по бокам и поднялся на ноги. Он споткнулся, затем упал вперед и начал вырываться из кратера.
Территория вокруг них выглядела как зона военных действий: во всех направлениях, куда бы он ни посмотрел, было еще больше воронок, следов ожогов и выбоин земли. Он мог понять, почему Хоу Цзиншу заставил их прийти сюда. Эта земля не служила никакой цели, что делало ее идеальным местом для разрушения.
Он вызвал несколько алхимических таблеток и сунул их в рот. Ему следовало сделать это раньше, но идея пришла ему в голову только сейчас. Осматривая поврежденные земли и позволяя своим ранам зажить, он обнаружил Юмеи лежащей на боку, поэтому он, хромая, подошел к своему магическому зверю-спутнику и опустился на колени.
Она просто без сознания. Хороший.
Юмеи все еще дышал, и это было хорошо. Он не ожидал, что Лун Чен убьет своего товарища, но этот человек был настолько силен, что мог убить любого из них своим мизинцем, так что нельзя быть слишком осторожным. На самом деле он не хотел, чтобы Юмеи вмешивался в его тренировки, но юная пантера категорически просила, чтобы они тренировались вместе, как раньше. У Цзянь вряд ли мог отказаться.
Юмеи довольно быстро выбыл из боя. Она попыталась слиться с тенью Лун Чена, но обнаружила, что не может этого сделать, а затем получила удар, который вырубил ее. Он никогда раньше не видел, чтобы Юмеи не мог слиться с тенью. У Цзянь мог только предположить, что у Лонг Чена были какие-то средства предотвратить это. Он не знал, могли ли это сделать все культиваторы Царства Совершенства, или этот дракон был просто особенным.
«На этот раз ты продержался немного дольше. Кажется, ты привыкаешь использовать свою силу», — сказал Лунг Чен.
«Ну… да… я был бы мертв, если бы не сделал этого».
«Ха-ха. Ты бы это сделал. Смех Лун Чена вскоре исчез, когда он с любопытством посмотрел на У Цзяня. — Кстати, паршивец.
«Я бы предпочел, чтобы вы использовали мое имя».
«Если ты хочешь, чтобы я использовал твое имя, то ты должен заставить меня уважать тебя. Я называю людей, которых уважаю, только по имени. И вообще, паршивец, почему ты так стараешься стать сильнее? Я восхищаюсь твоей решимостью, но есть более простые и менее болезненные способы увеличить твою силу.
У Цзянь какое-то время ничего не говорил, собираясь с мыслями. Затем мягким голосом он сказал: «Потому что у меня нет времени. Ты прав. Я уверен, что существует множество способов набраться сил, не требующих приближения к смерти, но эти методы медленны. Они требуют времени. А у меня не так уж много времени».
«Ой? Ты говоришь это так, словно что-то произойдет, если ты сейчас не станешь сильнее.
«Может быть. Кто может сказать.»
«Ну, я, конечно, восхищаюсь твоей смелостью, но слушай меня и слушай хорошенько, паршивец. Метод, который вы используете сейчас, определенно хорош. Опасно, но хорошо. Однако обретение силы, доведя себя до границы между жизнью и смертью, имеет свои слабости. Властью, полученной слишком быстро, легко злоупотребить. Такая сила также очень нестабильна. Если вы действительно хотите набраться сил и сохранить прочную базу, вам также нужно набираться силы обычным способом, посредством спокойной медитации и размышлений».
У Цзянь уставился на мужчину, приподняв бровь. Совет был хороший, но…
«Никогда не думал, что услышу от тебя такой здравый совет».
«Что это должно означать?! Вы хотите сказать, что я не даю хороших советов?!
— Я просто говорю, что ты кажешься мне вспыльчивым типом.
«Тч. Я был жив еще до того, как твой прадедушка стал отражением глаз своего прадеда. Я научился терпению и прошел через все действия. Сейчас я поступаю так, как хочу, потому что я заслужил это право своим тяжелым трудом».
У Цзянь не знал, честен ли этот человек. Он был драконом. Разве они не родились сильными? Он хотел спросить больше, но шанс ускользнул, когда Лун Чен повернул голову.
«Кто-то идет. О, хо. И это тоже очень мило.
У Цзянь разбудил Юмея и осторожно поднялся на ноги. Кошка казалась растерянной, но он дал ей алхимическую таблетку, чтобы исцелить ее, а затем посмотрел на небо, когда кто-то летел вниз. Это было…
«Мэй Силань?»
Молодая женщина с белоснежной кожей и серебристыми волосами легко приземлилась на ноги. Ее белое ханфу вздымалось вокруг нее. Ему показалось, что он мельком увидел обнаженное бедро, но это произошло так быстро, что он, возможно, вообразил это. Она оглядела местность всего на мгновение, прежде чем взглянуть на него своими миндалевидными глазами. Ее радужная оболочка была почти белой. Он полагал, что правильнее было бы назвать их серебряными.
«… Цзянь Ву?» — спросила она неуверенно.
«Ага…»
«Простите меня. Я впервые вижу тебя без маски». Ее щеки стали немного красными. «Ты гораздо красивее, чем я ожидал».
«Э?»
У Цзянь прижал руку к лицу и в шоке понял, что она была права. Его маска, очевидно, была уничтожена во время битвы с Лун Ченом. Он никогда не удосужился надеть новый, потому что не думал, что сюда кто-нибудь придет. Стоит ли ему надеть его сейчас? Нет, теперь, когда она увидела его лицо, не было никакого смысла.
«Ну, эм, спасибо», — сказал У Цзянь.
Выражение ее лица не изменилось, когда она увидела его, но она подошла и взяла его за руку.
«Это было давно. Я рада тебя видеть, — сказала она наконец.
— Э… да, я тоже рад тебя видеть, — пробормотал он.
«Ой. Что здесь происходит, паршивец? Ты изменяешь моему ученику? — спросил Лунг Чен.
«Заткнись», — пробормотал У Цзянь.
