Маленькая девочка, словно молния, бросилась к Хоу Цзиншу, которая встала на колени и раскинула руки, чтобы поймать ребенка. Юной девушке было не больше девяти или десяти лет. У нее был тот же цвет волос, что и у женщины слева от Юй Чэньгуана, немного более светлый оттенок коричневого. Однако глаза у нее были цвета шоколада. У нее была светлая персиковая кожа и пухлые щечки. Если бы У Цзяню пришлось описать ее, он бы сказал, что она милая, как пуговица.
«Маоэр, что ты здесь делаешь? Только не говори мне, что ты пойдешь с нами? — сказал Хоу Цзиншу.
«Ага. Папа сказал, что я могу пойти с тобой, потому что мама тоже поедет», — сказал Маоэр.
Замешательство У Цзяня, должно быть, отразилось на его лице, потому что Юй Цян наклонился и прошептал ему. «Вы видите этих двух женщин рядом с дядей Ю? Это его жены. Тот, что слева от него, — Ли Хуа. Она мать Маленького Мао. Справа от него — Лю Хайфэн. Она вторая жена дяди Ю. Оба они находятся в Девятом подцарстве Царства Асуров. Они два вторых по силе культиватора в Королевстве Шан».
Значит, жены сильнейших земледельцев Королевства Шан были вторыми сильнейшими культиваторами в королевстве? У Цзянь однажды услышал поговорку, что сильный притягивает сильных. Он считал, что это взято из книги, которую он прочитал давным-давно. Казалось, в этих словах была доля правды.
«Надеюсь, это не проблема, если она пойдет с нами», — сказал Юй Чэньгуан, выходя вперед вместе с остальными. «Она не по годам развитый ребенок, и мне было неудобно оставлять ее дома».
«Конечно, она может пойти с нами», — согласился Хоу Цзиншу, отпуская маленькую девочку, чтобы она могла обратиться к Юй Чэньгуану. «Я не возражаю. И в правилах ничего не говорится о том, чтобы позволить посещать занятия тем, кто даже не может совершенствоваться».
«Спасибо за Ваше понимание.» Юй Чэньгуан предложил принцессе традиционный боевой лук.
Пока сильнейший культиватор королевства разговаривал с Хоу Цзиншу, Чжоу Лихуа подошел к У Цзяню и улыбнулся. «Похоже, ты в приподнятом настроении. Готовы ли вы к турниру?»
«Я так думаю», — сказал У Цзянь. Он наклонил голову, чтобы изучить Чжоу Лихуа. «А что насчет тебя? Ты выглядишь взволнованным.
«О боже. Это так очевидно?
«Я редко вижу тебя с такой широкой улыбкой на лице».
«Хи хи. Полагаю, что так.» Чжоу Лихуа сцепила руки за спиной, раскачивалась взад и вперед на ногах и ярко сияла на него. «Я не покидал Имперский город Шан с тех пор, как приехал сюда, поэтому я очень рад, что мне наконец разрешили уйти».
Поскольку Чжоу Вэнь стоял прямо за Чжоу Лихуа, они не могли вести себя так близко друг к другу, как хотелось бы каждому из них. У Цзянь хотел взять эту женщину на руки. Собственно, что он
Действительно
хотел поцеловать ее сладкие губы, но это было бы… плохо. Сообщить клану Чжоу об их отношениях было бы катастрофой, не говоря уже о том, что для этого всем придется увидеть его лицо.
Я действительно ненавижу тот факт, что мне приходится носить эту маску.
Но неизвестно, что даст кому-то возможность увидеть, как он выглядит. Его ожерелье уже было на грани разрыва. Он не мог позволить кому-то еще что-либо узнать о нем, чтобы не рисковать тем, что люди узнают, что У Цзянь жив и здоров.
«Я считаю, что нам пора отправляться прямо сейчас», — сказал Юй Чэньгуан. «Ваше высочество?»
«Конечно», — согласился Хоу Цзиншу.
Их караван состоял всего из двух повозок: одна принадлежала Королевству Шан, а другая — клану Чжоу соответственно. Поскольку этикет требовал, чтобы члены императорской академии ездили в карете Королевства Шан, У Цзянь и Хоу Цзиншу были отделены от Чжоу Лихуа. Наследница клана Чжоу выглядела очень расстроенной, когда Чжоу Вэнь затащил ее в их карету. Ее надутые губы были на удивление очаровательны.
Хоу Цзиншу, У Цзянь, Юй Цян и Юй Мао вошли в карету Королевства Шан, которая была достаточно просторной, чтобы вместить шесть человек — по три с каждой стороны. Карета потеряла равновесие, когда Юй Мао решила, что хочет сесть с Хоу Цзиншу. Бедный Юй Цян оказался один на боку. Обиженная улыбка мужчины, когда он смотрел, как остальные трое сидят вместе, почти говорила о том, что он чувствует себя обделенным.
«Сколько времени потребуется, чтобы добраться до секты Святого Меча?» — спросил У Цзянь.
«Около месяца, плюс-минус несколько дней», — ответил Хоу Цзиншу. «Секта Святого Меча расположена к юго-востоку от Имперского города Шан. Чтобы добраться до него, нам нужно сначала добраться до города Цзянке, также известного как Город Мечников. Оттуда мы пройдем через перевал Лонг к входу в секту Святого Меча».
«Старшая сестра! Большая сестренка! Хватит говорить обо всех этих скучных вещах и поиграй со мной!» — потребовал Юй Мао.
«Хорошо, Маоэр. Во что бы ты хотел сыграть?»
«Я хочу играть в CC!»
«Карты культиватора, не так ли? Я полагаю, ты взял с собой колоду? — спросила Хоу Цзиншу, вызывая свою колоду карт из кольца хранения.
«Конечно!»
У Юй Мао не было кольца для хранения, поскольку она не умела использовать ци, но она вытащила колоду карт из объемистых рукавов своего бело-синего ханьфу.
Пока они начали играть в карты культиваторов, Юй Цян рассказал У Цзяню, что он знает о секте Святого Меча.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Я никогда не был там сам, но Секта Святого Меча расположена в своем собственном уникальном пространстве, отделенном от континента Ксайо. Мы называем их маленькими мирами».
«Вы имеете в виду, что это похоже на руины секты Белого Тигра?»
«Просто так. Большинство небольших сект, подобных их, не расположены в отдельном пространстве, но они являются ветвью секты Небесного Меча. Это дало им определенные преимущества, которых нет у обычной секты, такой как Павильон Пылающей Руки или Секта Ледяного Феникса».
Было логично, что секта, даже ответвление, будет иметь больше власти, чем обычная секта. Конечно, ходили слухи, что Павильон Пылающей Руки был филиалом Павильона Пылающего Пламени провинции Мин. Они были необоснованными. Даже если бы это было правдой, Павильону Пылающего Пламени не хватало силы и ресурсов Секты Небесного Меча.
У Цзянь был рад узнать больше о секте Святого Меча. Возможно, посещение другого пространства, такого как Секта Белого Тигра, поможет ему лучше понять Дао Пространства.
***
Чтобы добраться до города Цзянке, потребовалось примерно две недели. Большую часть времени мы проводили в чате или за игрой в карты CC — Cultivator Cards. У Цзянь хотел бы поразмышлять о Дао Пространства, но одна маленькая девочка сделала это невозможным.
Юй Мао был буйным ребенком, у которого никогда не было недостатка в том, что сказать, и он постоянно отвлекал его. Он не мог ее винить. Ей было всего девять лет. Такие дети, как она, которые еще не достигли того возраста, когда они стали взрослыми, не могли много заниматься самосовершенствованием. Они могли тренировать свое физическое тело и изучать боевые искусства. Вот и все. Похоже, Юй Чэньгуан и его жены также заставляли ее постоянно изучать как боевые искусства, так и другие предметы, такие как этикет, история, математика, язык, каллиграфия и так далее. Девушка, вероятно, была рада отдохнуть от всего этого.
Хотя он не винил ее и не расстраивался, ее непрекращающийся поток болтовни не позволял ему сосредоточиться на своих размышлениях.
Он часто увлекался игрой в Карты Культиватора, карточной игре, в которой использовалась колода, состоящая из трех карт игроков и тридцати карт поддержки. Карты игроков были основаны на знаменитых культиваторах и волшебных зверях. Каждому было присвоено числовое значение от 5 до 10. Чем выше их числовое значение, тем больше «урона» они могли получить. Идея заключалась в том, чтобы противопоставить карты ваших персонажей картам персонажей вашего противника. Победа была достигнута за счет снижения значения карт персонажей противника до нуля.
«Я снова выигрываю! Ура!»
У Цзянь вздохнула, когда Юй Мао подняла руки вверх и аплодировала. Она вовлекла его в игру, потому что не могла победить Хоу Цзиншу. Он никогда раньше не играл в эту игру, поэтому играл не очень хорошо. Он не понимал всех правил и не мог в полной мере использовать карты поддержки. В связи с этим он использовал колоду Хоу Цзиншу, поскольку у него не было своей собственной. Это действительно дало ему понять, насколько плохо он играет в игре. Принцесса еще не проиграла ни одного матча с той же колодой карт, но вот он проигрывает все матчи.
Должно быть, потому, что я не верю картам.
«Похоже, мы приближаемся к городу Цзянке», — сказал Хоу Цзиншу. «Вы можете увидеть это, если выглянете в окно».
«Действительно?!»
Юй Мао была первой, кто посмотрел в окно, прижавшись лицом к стеклу. У Цзянь встал и тоже наклонился, чтобы посмотреть в окно.
Город, появившийся в поле зрения, оказался намного меньше, чем он ожидал. Там было только одно многоэтажное здание — пагода, расположенная недалеко от центра города. Остальные постройки были построены из серого камня и имели красные крыши. Это выглядело как очень причудливый городок, едва ли достойный называться городом. Когда они подошли ближе, в поле зрения появились две статуи, изображающие пару мечников.
«Я знаю, это выглядит не так уж и много, но каждый куиватор Королевства Шан, желающий присоединиться к секте Святого Меча, приезжает сюда, чтобы тренироваться. Ежегодно сюда приезжает около десяти тысяч земледельцев. Однако лишь немногим разрешено присоединиться», — объяснил Хоу Цзиншу.
В отличие от Имперской Академии Королевства Шан, которая позволяла присоединиться любому, кто прорвался в Царство Голода, Секта Святого Меча была избирательной в выборе тех, кому они разрешали вход. Их требования были гораздо жестче. Это означало, что у них было не так много членов, как в академии, но это также означало, что люди, которые
делал
join были намного сильнее.
«Похоже, несколько сект уже прибыли», — сказал Юй Цян.
Хоу Цзиншу сузила глаза. «Да, я вижу караваны с гербом нескольких сект. Посмотрите на него с гербом древкового оружия. Это секта Железной Блокады. Они специализируются на оборонительных и копейных техниках. А тот, что там, принадлежит Иллюзорному водному павильону. Как следует из названия, они в основном фокусируются на техниках иллюзий, использующих воду. Я слышал, что их водные техники способны превращать туман в мощные иллюзии, которые могут победить чувства культиваторов, находящихся на несколько подцарств выше их собственных.
Королевство Шан, возможно, было небольшим по сравнению с некоторыми странами, но его площадь все равно превышала 100 000 ли с одной стороны на другую. Сотни городов, лесов, озер и равнин усеивали ландшафт. Места для нескольких десятков сект было более чем достаточно. Некоторые из них располагались в городах, а другие строили свои дома вдали от жителей.
Их караван вошел в город под бдительным оком нескольких других сект. Некоторые люди указывали на свою карету, но другие насмешливо фыркали. Большинство сект часто смотрели на Имперскую академию Королевства Шан свысока, потому что они поощряли сотрудничество, а не натравливали культиваторов друг на друга, что было стандартной практикой, используемой для создания могущественных личностей.
Кареты остановились перед пагодой, которая, как понял У Цзянь, была гостиницей, когда они вошли. Он стоял рядом с Хоу Цзиншу, Чжоу Лихуа (который присоединился к ним, как только они вышли из вагонов) и Юй Мао, глядя на мозаику на потолке. На нем был изображен мужчина с седыми волосами и бородой, держащий над головой освещенный светом меч. Остальная часть отеля была столь же шикарной. Должно быть, это место было построено специально для турнира.
Юй Чэньгуан поговорил с клерком на стойке регистрации и вернулся с несколькими ключами, которые он раздал всем.
«Это ключи от ваших комнат. Я разделил вас по полу. Ее Высочество и Чжоу Лихуа будут жить в одной комнате. Цзянь Ву и Юй Цян будут жить в одной комнате. Я буду жить в одной комнате со своими женами и дочерью. Чжоу Вэнь, у тебя есть своя комната».
Чжоу Вэнь выглядела так, будто хотела протестовать, но Чжоу Лихуа выхватила два ключа из рук Юй Чэньгуана, передала один Хоу Цзиншу и ухмыльнулась.
«Я рад, что сегодня вечером мы останемся вместе. Мы можем болтать всю ночь напролет», — сказала она.
Хоу Цзиншу улыбнулся. «Ага. Давненько мы не ночевали.
Когда ключи были у всех, Юй Чэньгуан сказал: «Вы можете делать все, что захотите, но обязательно ложитесь пораньше. Мы уезжаем завтра на рассвете».
Чжоу Лихуа схватил Хоу Цзиншу и У Цзяня и покинул пагоду. Юй Мао вскрикнул от того, что его оставили в стороне, и помчался за ними. Группа из четырех человек путешествовала по городу, но смотреть там особо было нечего. На открытом рынке продавались в основном еда, мечи и ресурсы для выращивания, такие как алхимические таблетки. Не было ни одного магазина, торгующего украшениями или косметикой. Ну, это
был
город фехтовальщиков и женщин. У Цзянь не мог ожидать найти что-то, не связанное с боем на мечах или совершенствованием.
«Ну теперь. Посмотрите, кто у нас здесь. Давненько я тебя не видел, маленькая сестренка, — сказал голос, с которым У Цзянь познакомился всего несколько дней назад.
