Сердце Хоу Цзиншу колотилось в груди. Она пыталась придумать способ спросить Цзянь Ву, хочет ли он сопровождать ее обратно в Королевство Шан, но она никогда за миллион лет не ожидала, что именно он спросит.
ее
если
он
мог бы следовать за нами. Она была одновременно взволнована и необъяснимо нервничала.
«Хочешь пойти с нами? Действительно?» она спросила.
Цзянь Ву кивнул. «Я думал об этом. Я родился в Королевстве Шан, и похоже, что в королевстве неспокойно. Мне было бы неловко скитаться по континенту, когда моя родина в беде.
«Это… это единственная причина?» Хоу Цзиншу по какой-то причине почувствовал разочарование. Она не знала почему. Она была принцессой страны, поэтому должна была быть счастлива, что он так предан ей, но все, что она чувствовала, это странную печаль.
«Это не единственная причина», — признался он, пожимая плечами. «Но мне неудобно делиться другими причинами».
«Ой…»
Что ж, теперь ей стало любопытно. Хоу Цзиншу действительно хотела знать, по каким причинам он вернулся с ними, но она также знала, что лучше не совать нос в любопытство. Каждый имел право хранить свои тайны. Пока эти секреты не затрагивали окружающих, она не видела проблем, позволяя им оставаться таковыми.
«Тогда позвольте мне поприветствовать вас в нашей группе. Огромное спасибо, что пришли с нами». Хоу Цзиншу сжала кулак правой руки в ладонь левой и поклонилась.
Цзянь Ву вернулся к этому жесту. «Нисколько. Спасибо, что согласились на мое эгоистичное желание».
Хоу Цзиншу улыбнулся мужчине. Она не могла видеть сквозь его маску, но каким-то образом знала, что он тоже улыбается.
— Эм… извини. Хуу Шучан поднял руку. «Могу я кое-что сказать?»
Хоу Цзиншу не знала, почему она так злилась на Ху Шучана за то, что тот прервал ее и Цзянь Ву, но она не могла отрицать, что чувствовала сильное желание ударить старшего мужчину по лицу. Несмотря на это, она была единственной принцессой Королевства Шан. Она не могла позволить себе проявлять такой явный гнев по отношению к тому, кто не сделал ничего, чтобы заслужить его.
«Да? Что это такое?»
«Я не буду сопровождать вас, ребята, в Королевство Шан», — сказал Ху Шучан.
«Что? Почему нет?» — спросил Цзянь Ву. Он выглядел расстроенным. Впервые после их встречи Хоу Цзиншу слышал, как он проявляет такие эмоции.
Хуу Шучан пожал плечами. «Ребята, вы знаете мое прошлое. Я сын главы клана Феникс. Одно дело, если бы ты не знал, кто я такой, но теперь, когда ты знаешь, я не могу сопровождать тебя в Королевство Шан.
«Ой. Вы боитесь, что вас могут использовать в качестве политического заложника?» — спросил Хоу Цзиншу. Если бы это было так, она бы очень расстроилась из-за него. Если он действительно думал, что она опустится так низко, значит, его мнение о ней было столь же плохим.
Но Хуу Шучан покачал головой. «Нет. Я имею в виду, я уверен, что это одна проблема. Более серьезная проблема в том, что я не должен был позволять кому-либо узнать мою личность. Это часть нашего обучения. Все члены Шучана должны выйти в мир без единого медяка на нашем имени и тренироваться самостоятельно. Правила, установленные семьей, заключаются в том, что мы не должны сообщать людям, кто мы такие. Теперь, когда кто-то раскрыл мою личность, мне придется вернуться в династию Ся. Я ожидаю, что через несколько дней появится письмо с требованием вернуться домой.
Хоу Цзиншу кивнул. «Хотя я надеялся, что ты тоже пойдешь с нами, я понимаю, почему ты не можешь. А поскольку ты не можешь приехать, все, что я могу сделать, это пожелать тебе счастливого пути.
«Спасибо.»
«Хотя это отстой». У Юн заложил руки за голову и вздохнул. «Ты самый сильный среди нас, поэтому без тебя наша боевая сила значительно уменьшится».
«Я не думаю, что нам есть о чем беспокоиться», — раздраженно сказал Чжэн Явэнь. «Ее Высочество и Цзянь Ву сами по себе стали очень сильными. Я сомневаюсь, что мы столкнемся с чем-то, что может доставить им неприятности.
— Ты хочешь сказать, что я не нужен? — спросил Хуу Шучан.
«Это именно то, что я говорю».
«Ой». Хуу Шучан изобразил удар ножом в грудь. «Твои слова ранили прямо здесь. Как ты собираешься компенсировать эмоциональный ущерб, нанесенный моему сердцу?»
— Нанеся удар?
«От этого будет только хуже!»
Пока все остальные шутили, Цзянь Ву молчал. Хоу Цзиншу взглянула на него краем глаза, уже не в первый раз желая, чтобы на нем не было маски, чтобы она могла видеть его лицо. Ей хотелось знать, какое у него выражение лица. Тем не менее, она практически чувствовала, как от него исходит одиночество.
Солнце медленно опускалось за горизонт, поэтому они пошли в таверну при гостинице и перекусили. Цзянь Ву молчал на протяжении всей трапезы. Никто, кроме Хоу Цзиншу, казалось, не заметил этого. Она была удивлена, что Хуу Шучан этого не сделал, но потом поняла, что он приставал к ее телохранителю, что он делал довольно часто.
Хоу Цзиншу и Чжэн Явэнь расстались с мальчиками после ужина. Ее телохранитель спросил у трактирщика, можно ли им взять ведро с горячей водой и немного ткани, которую через несколько минут принесли в их номер.
«Ваше Высочество, пожалуйста, позвольте мне помочь вам отмыться».
«М-м-м. Очень хорошо.»
Хоу Цзиншу расстегнула пуговицы на своем тренировочном костюме. Каждая расстегнутая застежка обнажала еще больше кожи, пока каждая пуговица не расстегнулась, и она не уронила ее на пол. Она поморщилась, глядя на свои нагрудные переплеты. Повязки, которыми она обматывала грудь, чтобы они не сталкивались при движении, были насквозь пропитаны потом и грязью. Возможно, им следовало остановиться передохнуть, чтобы она могла их переодеть, но неизвестно, что могло бы случиться, если бы она это сделала.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Она расстегнула нагрудные перевязки, позволив груди высвободиться. Чжэн Явэнь задумчиво улыбнулся.
«Я всегда завидовала твоей фигуре. Ты на несколько лет моложе меня, но физически ты повзрослел гораздо больше, чем я».
«Честно говоря, я бы предпочла твою стройную фигуру», — сказала Хоу Цзиншу, расплетая косы, стоя на коленях на полу и перекидывая волосы через плечо. «Моя грудь мешает, когда я дерусь».
Грудь Хоу Цзиншу была намного больше, чем у среднестатистической женщины, но это не только затрудняло бой, но и привлекало нежелательное внимание мужчин. Она обмотала грудь не только для того, чтобы лучше драться, но и для того, чтобы мужчины не слишком к ней приставали.
«Ах. Слова грудастой здесь почти ничего не значат. Вы не можете понять боль женщин с маленькой грудью».
«И невозможно понять боль женщин с большей грудью».
На мгновение они захихикали, но затем Чжэн Явэнь опустился на колени позади Хоу Цзиншу, опустил ткань в теплую воду и вымыл ею спину принцессы.
Теплая, влажная ткань на ее коже успокаивала, но Хоу Цзиншу очень хотелось принять приятную ванну. Больше всего на свете ей хотелось позволить своему телу погрузиться в горячую воду в ванне дома. Ее губы задрожали, когда она поняла, как тосковала по дому.
Хоу Цзиншу пришла сюда в отчаянной попытке найти ингредиенты, необходимые для лечения ее отца. Это был первый раз, когда она покинула свою страну.
До этого момента Хоу Цзиншу полагалась на импульс и отчаяние, чтобы сосредоточиться на своей цели. Теперь, когда она сделала то, что должна была сделать, все чувства, которые она держала взаперти, вырвались из нее. Она скучала по отцу. Она скучала по Чжоу Лихуа. Она пропустила
Юй Чэньгуан и его дочь. Ей хотелось увидеть их всех снова.
«Все в порядке, Ваше Высочество. Скоро всех увидим. Тебе нужно продержаться еще немного, — сказал Чжэн Явэнь, почувствовав ее эмоции. Она была человеком, к которому Хоу Цзиншу была ближе всего среди своих телохранителей. Эта женщина, казалось, понимала свои чувства лучше, чем она сама иногда.
«Я знаю. Спасибо», — сказал Хоу Цзиншу.
Вечернее уединение нарушал лишь тихий плеск воды.
***
Ночь опустилась на город. Единственный звук, который У Цзянь услышал, открыв глаза, был храп У Юна и
Хуу Шучан.
У Цзянь сел на кровати и лишь слегка вздрогнул, когда прохладный ночной воздух коснулся его обнаженной груди.
Он вышел из постели, шлепая босыми ногами по полу, и оделся. Он открыл окно, схватился за выступ и бросился на крышу. Присев на крыше, У Цзянь посмотрел на небо. Луна и звезды были яркими. Они сияли, как крошечные точки света.
«
Юмеи, — позвал У Цзянь.
Его тень извивалась, когда изнутри появилась голова. Два гетерохроматических глаза, один голубой, другой желтый, уставились на него.
— Ты собираешься просто остаться там? — спросил У Цзянь, протягивая руку.
Юмеи полностью вышла из его тени и уткнулась носом в его руку. Он опустился на колени и потер ее мягкий мех.
Она очень долго застряла внутри его тени. Ему было жаль, что он заставил ее вот так оставаться там.
«Похоже, ты снова стал сильнее. Пятое подцарство Царства Асуров. Это очень хорошо. Интересно, как ты совершенствуешься, находясь в моей тени».
Юмеи наклонила голову, как будто не понимая, что он говорит. Он просто улыбнулся и покачал головой.
У Цзянь в настоящее время находился в четвертом подцарстве, так что Юмеи каким-то образом удалось подняться в развитии, когда он не смотрел. Возможно, она занималась самосовершенствованием, когда он был внутри целебной реки. Могут ли лекарственные ингредиенты войти в его тень? Он полагал, что не стоит смотреть в зубы дареному коню, но не мог отрицать своего любопытства.
«Полагаю, это не имеет значения. В любом случае, вы хотели провести некоторое время, бродя по окрестностям? Я подумал, ты хочешь размять ноги. Только не забудьте вернуться, прежде чем все остальные проснутся. Я все еще не хочу, чтобы кто-нибудь тебя видел.
Юмеи встал на четвереньки и повернулся к городу. Он посмотрел на здания, затем на улицу внизу, прежде чем исчезнуть в тени. Большая пантера снова появилась на другом здании, но затем снова исчезла и появилась на улице внизу. Последний раз, когда У Цзянь увидел ее, была пантера, исчезнувшая в переулке.
Убедившись, что она ушла, У Цзянь поднял правую руку и сжал ее в кулак. Это не выглядело иначе, чем обычно. Все казалось таким же. И все же теперь он мог чувствовать силу этого кулака гораздо острее. У него еще не было возможности проверить свои новообретенные физические способности, но они пробежали всю дорогу без перерывов, и он совсем не устал. Хоу Цзиншу и
Ху Шучан задыхался, он чувствовал себя прекрасно.
Мне бы хотелось иметь возможность проверить свои силы.
Возможно, ему удастся попросить Ху Шучана провести последний спарринг, прежде чем он уйдет. У Цзянь закусил губу.
Я не могу поверить, что Хуу Шучан уходит…
Он не знал пожилого человека так долго, но Хуу Шучан был первым человеком, с которым У Цзянь сблизился. У Юн был его старшим сводным братом, и все же Ху Шучан чувствовал себя больше братом, чем когда-либо У Юн. Когда У Цзянь представлял, как будет вести себя старший брат или как он должен себя вести, Хуу Шучан был тем, что он себе представлял.
— Я думал, что найду тебя здесь. У Цзянь обернулся и обнаружил, что позади него стоит Хуу Шучан. Старший ухмыльнулся. — Наслаждаешься ночным воздухом?
«Что-то вроде того.» У Цзянь провел рукой по волосам. — Ты правда уходишь?
«Что? Ты будешь скучать по мне? — спросил Хуу Шучан с усмешкой.
«…»
«Ждать. Вы серьезно?»
У Цзянь отвернулся. Он нахмурил брови, размышляя, стоит ли ему что-нибудь сказать, затем вздохнул.
«Я никогда раньше не знала, каково это — иметь друга-парня. Все мои друзья до сих пор были девушками».
«Хвастаешься? Потому что для меня это очень похоже на хвастовство».
«Нет, ты идиот! Я говорю тебе, что считаю тебя другом!» — рявкнул У Цзянь. Он щелкнул языком и начал снова. «Поскольку у меня никогда раньше не было друга-парня, мне также чуждо возможность испытать то, что делают парни. Но это круто. Мне никогда раньше не удавалось просто так подружиться с кем-то».
Он, У Мэйин и Хоу Цзинсну соревновались и тренировались вместе, но между ними всегда существовало скрытое напряжение. У Цзянь знал, что они женщины. Он не мог просто обращаться с ними, как с мужчиной, потому что этот сильный инстинкт защищать их и обеспечивать их всегда присутствовал. Он не чувствовал ничего подобного с Хуу Шучаном.
Именно поэтому он дорожил связью, которая была между ним и Хуу Шучаном.
«Да, я вроде как понимаю, о чем ты», — сказал Хуу Шучан.
Они вдвоем сидели на краю крыши, свесив ноги. Ночное небо освещало их.
«У меня много братьев, но ни у кого из нас нет того, что я бы назвал братскими узами. Мы все конкурируем друг с другом. Они скорее убьют меня, чем подружатся со мной».
«Они действительно такие жестокие?» — спросил У Цзянь.
«Отец твердо верит, что сила дает право, и что убитый недостоин называться его наследником. Конечно, было бы по-другому, если бы нас убил кто-то вне семьи. Возможно, его не волнует наша смерть, но он уничтожит того, кто нас убил, поскольку это оскорбление семьи. Однако его не будет волновать, если меня убьет один из моих братьев».
«Твой отец выглядит настоящим произведением искусства», — сказал У Цзянь с грубым сарказмом.
Хуу Шучан пожал плечами. «Я не отрицаю этого. Мужчина ужасен. В любом случае, вы также первый человек, которого я встретил, с которым у меня возникает чувство привязанности. Если бы у меня был младший брат, я бы хотел, чтобы он был таким, как ты».
— Поэтому ты пытаешься выдать меня замуж за свою сестру? — спросил У Цзянь.
«Это и это — две отдельные проблемы. Не путайте их».
«Конечно конечно.»
Они продолжали разговаривать, пока
Юмеи вернулся. Когда они вернулись в свою комнату, уже взошло солнце. Это было начало нового дня и начало разлуки У Цзяня со своим первым другом-мужчиной.
