«Пятьдесят четыре… пятьдесят пять… пятьдесят шесть… хаф… хаф…»
Руки У Цзяня напряглись, когда он отжимался. Опираясь на костяшки пальцев, он опустил туловище, удерживал это положение несколько секунд, а затем снова поднялся. Этот процесс он повторял снова и снова.
Его руки, руки и ноги жгло, когда холодный воздух заморозил пот, выступивший на его коже. Зима, возможно, и закончилась, но это не значило, что температура сильно изменилась. Город Зан располагался на относительно высокой высоте, поэтому, хотя формально весна уже началась, пройдет еще как минимум несколько недель, прежде чем погода станет легче переносить.
Словно подчеркивая этот момент, на земле остался белый порошок, хотя он и был редким.
«Пятьдесят семь… пятьдесят восемь… ух… пятьдесят девять…»
Другая причина температуры также может быть связана со временем. Это было рано утром. Солнце только начало подниматься на восточное небо, но даже с его появлением лес, в котором они находились, оставался темным. Деревья не позволяли солнечному свету достигать этого места, за исключением редких геометрических брызг света, вызванных солнцем, проглядывающим сквозь крону.
«Шестьдесят… шестьдесят один… хаааа… шестьдесят… два…»
Ветки и камни царапали костяшки пальцев У Цзяня, вызывая приступы острого дискомфорта, распространяющиеся от его ладоней к рукам. Ему повезло, что они больше не кровоточили. Его первый месяц таких тренировок был тяжелым не только потому, что это была зима, но и потому, что он постоянно получал порезы. Его кровь полностью впиталась в этот участок леса. Но теперь на его коже образовались твердые мозоли, которые в некоторой степени защищали его руки.
«Шестьдесят… три… шестьдесят… четыре… шестьдесят… пять…»
Пот лился с его тела ручейками, прилипая к коже тренировочного ги, а мышцы трицепсов, плеч и груди горели. Отжимания, очевидно, были одним из самых простых методов упражнений, и они подробно описаны в свитках, которые им дал дедушка-сын. Было несколько разных видов отжиманий, и У Цзянь начал каждое утро выполнять хотя бы один вариант наряду с другими упражнениями.
«Шестьдесят… шесть… шестьдесят… се… семь… шестьдесят… восемь…»
Конечно, У Цзянь была не единственным человеком, занимавшимся в то утро, поскольку У Мэйин тоже делала упражнения, но ее упражнения полностью отличались от его. В то время как его упражнения были направлены на укрепление тела посредством разрыва и восстановления мышц с помощью взрывных всплесков энергии, упражнения У Мэйина основывались на медленном наращивании силы посредством растяжки и тренировки основных мышц.
То, что она делала, выглядело намного изящнее, чем то, что делал он. Он немного завидовал тому, как она выглядела как прекрасный лебедь, выполняя движения, но он знал, что их упражнения были разными, потому что их стили боя со временем будут различаться. У Мэйин в конечном итоге начал изучать бой, предназначенный специально для людей с более тонкими фигурами.
«Шестьдесят девять… хаааа! Хааааа! Хаааа! Всего… один… еще… семьдесят…!»
Завершив подход из семидесяти упражнений, У Цзянь рухнул животом на землю. Это было максимум, что он мог сделать на данный момент. Оно увеличилось по сравнению с тем, что было месяц назад, когда максимум, что он мог сделать, было пять. Семьдесят лет казались огромным улучшением, но он все еще не думал, что становится сильнее достаточно быстро.
У Цзянь был мотивирован продолжать и не задерживался надолго. Он открыл второе дыхание и приступил к следующему комплексу упражнений, который включал в себя отжимания между двумя ветками, приседания, выпады, прыжки, приседания в висе (он висел вверх ногами на ветках за ноги), подтягивания, и множество других тренировок. К тому времени, когда он закончил, его легкие горели, мышцы горели, а тело было мокрым от пота.
«Все сделано?» — спросил У Мэйин.
У Цзянь почувствовал легкую ревность, когда девушка легко стояла на месте, даже не тяжело дыша. Лоб и шея покрывали легкий блеск пота, волосы были собраны в хвост, из-за которого они волочились за ней, как блестящий черный кнут, а одежда казалась немного влажной, но от этого она выглядела только красивее, чем раньше. обычный. Было что-то захватывающее в том, чтобы видеть ее такой.
Почему после тренировок она выглядит такой красивой, а я выгляжу как нечто, что притащил волшебный зверь? Как это вообще справедливо?
— Д-да, — сказал он, его собственное дыхание было прерывистым.
«В таком случае, давайте сделаем легкую растяжку, а затем отправимся на пробежку», — предложил У Мэйин.
У Цзянь поморщился. «Все в порядке.»
У Цзянь и У Мэйин размяли руки, ноги, спину и другие мышцы, чтобы размяться, а затем начали бежать по лесу. Они также не поддерживали простой темп бега. В свитке о беге говорилось, что для развития выносливости и скорости нужно бегать интервалами. Каждую минуту они бежали изо всех сил в течение тридцати секунд, затем замедлялись на минуту, а затем бежали еще тридцать секунд. Этот процесс повторялся почти час. К тому времени, когда они закончили, даже У Мэйин выглядела так, будто собиралась упасть в обморок от истощения.
Он почувствовал себя оправданным, увидев ее в таком состоянии.
Немного.
«Ух… вода… мне нужна вода… что мы сделали… хааа… хааа… с нашей канистрой?» — спросил У Мэйин.
«Это здесь…»
У Цзянь схватил канистру с водой и передал ее У Мэйин. Это была простая фляга из шкуры животного, наполненная освежающе прохладной водой, взятой из ближайшего ручья. Вся вода, стекающая с близлежащих гор-близнецов Клыка, была невероятно чистой. У Цзянь слышал, как кто-то говорил, что это произошло потому, что монах, достигший Царства Дэвов, наложил на гору заклинание, которое очистило ее, но кто знал, было ли это правдой.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Как только она насытилась, У Мэйин передала флягу обратно У Цзяню, который несколько секунд пыхтел, прежде чем выпустить флягу изо рта с довольным вздохом.
Закончив упражнения, они опустились на лесную подстилку и сели спиной к спине. Они оба были измотаны.
«Это так тяжело», — сказал У Цзянь, откидывая голову назад. Его руки были прижаты к холодной грязи. Последние куски снега растаяли под его руками, от чего исходил сильный жар. Его тело казалось одновременно горящим и ледяным.
«Это так, но мы становимся сильнее. Я чувствую это», — сказал У Мэйин. «Теперь ты стал намного сильнее, чем был раньше».
«Таблетки отца очень помогли. Если бы не это, я бы сейчас не был таким сильным», — признался У Цзянь.
Таблетки для укрепления костей, которые дал ему отец, уже были израсходованы примерно в первой половине этого месяца, но они уже сделали свое дело. Кости У Цзяня были тверже стали. Он был уверен, что они не сломаются снова, даже если У Юн ударит его со всей силы.
Разумеется, у него не было желания проверять эту теорию.
«Да. Они сделали. Но это не единственная причина твоего быстрого улучшения, — упрекнул У Мэйин, как будто он забыл самую важную вещь. «Ваша решимость стать сильнее – самый важный фактор. Вы никогда раньше не тренировались так усердно. Вы сделали только необходимый минимум, но теперь вы вкладываете все свои силы в это обучение. Это вдохновляет».
Всегда было что-то странное в том, как У Мэйин хвалил его. Было такое ощущение, будто она была пожилым человеком, поощряющим кого-то, кто был на много лет моложе ее. Однако У Цзянь был не из тех, кто слишком глубоко вникал в подобные идеи — по крайней мере, в том, что касалось У Мэйин. Вместо этого он наслаждался чувствами, которые вызывали ее слова.
«Спасибо», — сказал он. Затем он вздохнул, встал и обернулся, протягивая руку. «Поскольку наша тренировка на сегодня закончена, я думаю, нам пора возвращаться… нам, вероятно, следует вымыться перед завтраком».
«Ты прав.» У Мэйин улыбнулась, приняв его руку и позволив ему поднять ее. «Не хотелось бы, чтобы мы пахли так вонюче, когда идем в столовую».
***
Расставшись, У Цзянь отправился к себе на территорию, вытер свое тело влажной тряпкой с мылом, поскольку на то, чтобы набрать ванну, ушло слишком много времени, и снова встретился с У Мэйин в столовой. Они вошли вместе и сели. Пришла молодая горничная и поставила перед ними миску с отваром. Рядом с отваром стояла еще одна миска, полная орехов, ягод и небольшая фляга меда.
Высыпав орехи, ягоды и мед в отвар, У Цзянь оглядел людей вокруг, перемешивая все это вместе. Многие из тех, кто ел в это время, были его сверстниками или детьми немного старше. Он заметил большое количество членов ответвленной семьи. За столом слева от него сидел У Люфэн, шестнадцатилетний юноша, которому удалось завершить свое право прохода, прорвавшись в Царство Голода всего несколько дней назад. На днях в его честь устроили вечеринку. Ему не только дали большую сумму денег в качестве награды, но и сказали, что ему будет разрешено сдать вступительные экзамены в Императорскую Академию, когда она наступит в этом году.
У Мэйин не только предсказала, что он добьется успеха, но и предсказала, что он не сможет сдать экзамен в этом году, но добьется успеха и отправится в Королевскую столицу в следующем году.
В этом мире всегда прославлялась сила. Этот факт был вбит в голову У Цзянь с юных лет. Он сам этого не понимал, но, видя, как все были счастливы прорыву У Люфэна, он знал, что для кого-то важно быть сильным — хотя бы по одной причине, кроме как сделать людей счастливыми. Стать сильнее. Делайте людей счастливыми. Это, безусловно, было мотивирующей причиной.
Конечно, у него была еще одна, еще более веская причина стать сильнее.
Он взглянул на У Мэйин, пока она ела отвар. Она заметила на себе его взгляд и повернула голову, чтобы посмотреть на него, улыбка озарила ее лицо.
«Что-то не так?» она спросила.
— Нет, но у тебя на лице какой-то отвар. Прежде чем она успела вытереть его самостоятельно, он протянул руку, смахнул его большим пальцем и лизнул. — Я получил это для тебя.
У Мэйин несколько раз удивленно моргнула, но затем улыбнулась ему. «Спасибо. Кстати, не смотри сейчас, но У Юн здесь».
Хотя она сказала ему не смотреть, сам факт сообщения ему о появлении его соперника заставил его повернуть голову, пока он не нашел У Юна. Он только что вошел в столовую и направлялся к столу. Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, молодой человек повернулся и посмотрел на него. Их глаза встретились. Однако еще через мгновение У Юн злобно усмехнулся, прежде чем проигнорировать его.
«Он по-прежнему ничего не делает», — сказал У Мэйин. «Я немного удивлен, что он не пытался больше тебя запугивать».
У Цзянь покачал головой. «Он не стал бы этого делать, поскольку Отец и старейшины признали наш вызов. Если бы он что-то сделал, это можно было бы расценить как попытку саботировать меня. И он уверен, что не проиграет мне, поэтому не сделает ничего, что могло бы поставить под угрозу его положение».
— Думаю, нет. У Мэйин заправила прядь волос за ухо. — Кстати, как ты думаешь, сможешь ли ты его победить?
У Цзянь закрыл глаза и попытался найти ответ. Он не был так уж уверен в своей победе, но в то же время…
«Это не имеет значения». Он снова открыл глаза. «Даже если бы у меня не было никакой уверенности, мне все равно придется его победить».
«Это хороший ответ».
«Спасибо, наверное. Но все еще остается проблема: достаточно ли я силен, чтобы победить его». У Цзянь положил ложку в уже пустую миску. «В последний раз, когда он проходил тест на силу, сила У Юна составляла три тысячи двести единиц. Моя едва перевалила за тысячу. Я уверен, что теперь я сильнее, но сомневаюсь, что У Юн бездельничал. Вероятно, он даже сильнее, чем был раньше. Догнал ли я его? Я просто не знаю».
Ежегодный тест на силу клана Ву проводился на Испытательном Камне, где измерялась сила удара, преобразуя кинетическую силу удара в измеримые единицы. Это позволило клану узнать, у кого из членов достаточно сил, чтобы прорваться в Царство Голода. Согласно его урокам, для прорыва культиватору требовалось не менее пяти тысяч единиц силы. Конечно, это число было минимальным. Чем больше у кого-то физической силы, тем легче ему будет достичь Царства Голода.
«Вы обеспокоены», — заявил У Мэйин.
«Конечно я.» У Цзянь вздохнул и провел рукой по волосам. «Как мне не быть? Даже если бы я стал немного сильнее, разрыв между мной и У Юном уже настолько велик, что кажется, будто я пытаюсь достичь небес, лежа в грязи».
«Другими словами, вы хотите найти более быстрый способ увеличить свою силу», — сказал У Мэйин, остекленев в глазах.
«Было бы здорово, но как я это сделаю?» — спросил У Цзянь.
«Отправляясь в горы-близнецы Фан», — сказал У Мэйин. У Цзянь замолчал, увидев выражение ее глаз. Это было затуманенное выражение лица, которое она носила всякий раз, когда объявляла о чем-то, что в конечном итоге сбылось. «В горах Близнецов Фанг есть много мощных трав, которые могут улучшить ваше тело. Если мы отправимся туда в ближайшее время, мы сможем собрать мощную лекарственную траву, которая увеличит вашу силу в несколько раз».
Лекарственные травы, известные многим как природные сокровища, имели широкий спектр применений: от увеличения силы или восприятия до помощи практикующим, когда они достигли узкого места в своих тренировках.
Конечно, природные сокровища не могли конкурировать с алхимическими пилюлями, которые сочетали в себе множество природных сокровищ и лекарственных трав для создания еще более мощного эффекта. Однако тем, кто не мог легко получить алхимические таблетки, иногда было легче потреблять природные сокровища такими, какие они есть. И были некоторые преимущества в их потреблении без переработки.
У Цзянь кивнул. «В таком случае, давай спросим отца, можем ли мы поехать туда после наших сегодняшних уроков».
