«Это прекрасно», — выдохнул У Цзянь.
Хуа Сюэ, казалось, почти выпятила грудь от гордости. «Этот меч называется Бледная Луна. Я нашел его давным-давно в старой гробнице. Я сомневаюсь, что ты когда-нибудь найдешь в этом мире лучший меч, чем тот, который ты держишь сейчас.
У Цзянь поверил ей. Он почувствовал волю меча после того, как Хуа Сюэ передала оружие. Он почти казался живым. Яркий гул пробежал по его телу. Если бы ему пришлось описать словами то, что он чувствовал, он бы сказал, что у него такое ощущение, будто ци меча смешивается с его собственной.
Это был тяжелый меч, но он мог относительно легко поднимать и размахивать им, хотя и пользовался только одной рукой. Вес Бледной Луны позволял ему набирать массу инерции всякий раз, когда он качнулся вниз. Вены на его руке вздулись, когда он остановил меч и изменил направление, взмахнув им вверх.
«Спасибо», — сказал У Цзянь Хуа Сюэ.
Пожилая женщина улыбнулась под вуалью. «Вы очень кстати.»
«Это действительно красивый меч, хотя тот, кто дал его этому молодому человеку, гораздо более очаровательный», — сказал кто-то.
У Цзянь, Хуа Сюэ, Хоу Цзиншу и Чжоу Лихуа обернулись.
Хундан Це подошел к их небольшой группе и поклонился главному старейшине секты Ледяного Феникса.
«Прошло много лун с тех пор, как я в последний раз видел твой потрясающий облик, Хуа Сюэ. Ты выглядишь еще красивее, чем я помню».
У Цзянь взглянул на Хуа Сюэ и увидел, что женщина смотрит на мужчину с разочарованием в глазах. Ему показалось, что он заметил, как она кусает нижнюю губу, когда вуаль, скрывающая ее лицо, шелестела на ветру. Однако, возможно, это было всего лишь его воображение.
«И я вижу, что ты все еще такой же бойкий, как и всегда», — холодно сказала Хуа Сюэ.
«Давай сейчас. Не будь таким. Я не собираюсь ничего пробовать. Я просто хотел поприветствовать вас, — сказал Хундан Це.
«И теперь, когда вы это сделали, я хотел бы попросить вас сделать несколько шагов назад. У тебя есть работа, не так ли? Возможно, тебе следует еще раз выступить в роли хозяина, а не разговаривать со мной».
Хуа Сюэ выглядела довольно холодной, когда разговаривала с Хундань Ци. В ее словах это было нечто большее, чем просто язвительность. Ее глаза были как лед, когда она смотрела на мужчину. Между этими двумя должна была быть какая-то история, и, учитывая красоту Хуа Сюэ, У Цзяню не составило труда прийти к собственным выводам.
Он покачал головой.
Что бы ни произошло между ними, меня не касается.
Хундана Ци, похоже, не смутили резкие слова женщины, он снова встал, жестом пригласил всех следовать за ним и направился к порталу.
Хуа Сюэ и три ее феи встали в ряд рядом с У Цзянь, Хоу Цзиншу и Чжоу Лихуа. Это помешало им говорить. Безмолвного давления, которое излучали глаза молодых женщин, было достаточно, чтобы заставить даже принцессу Королевства Шан придержать язык. У Цзянь задавался вопросом, было ли странное давление, которое излучали эти женщины, вызвано их методом совершенствования или чем-то еще.
Когда он вместе со своими товарищами прошел через портал, У Цзянь снова почувствовал странное ощущение, будто его что-то тянет. Это немного отличалось от портала, ведущего в секту Белого Тигра. Это было не так гладко. Тот, кто его сделал, должно быть, не был таким талантливым, как создатель того другого портала, но это также позволило У Цзяню лучше понять Дао Пространства. Тот, кто это создал, был ему ближе по уровню, а значит, понять это было легче.
Я понимаю. Это всего лишь расширенное применение пространственного складывания. Они сворачивают пространство вокруг конкретного шлюза, используя какую-то технику. Это портал. Затем они соединяют свернутое пространство с пространством, которое постепенно исчезло из нашего мира. Другими словами, уникальное пространство, которое больше не является частью мира, из которого мы пришли. Поддержание такой техники должно стоить много ци. Я даже представить себе не могу, через сколько духовных кристаллов они проходят каждый год.
Кристаллы духа представляли собой неочищенную форму монет духа. Они содержали много ци и часто использовались для питания запечатывающих массивов и защитных формирований. У Цзяня не было сомнений в том, что запечатывающий массив, создавший уникальное пространство Секты Святого Меча, потреблял сотни тысяч, если не миллионы духовных кристаллов в год.
Они продолжали идти даже после того, как вышли из портала. Их приветствовало яркое солнце и голубое небо. Это совсем не выглядело так, будто они находились под горой, где находился портал.
Их приветствовали здания, построенные в стиле тех, что были построены во времена династии Ся. Многие здания выглядели как большие дворцы, построенные на утрамбованных земляных платформах. Сами постройки были построены из сочетания камня и дерева. Стены были каменными, но деревянные перемычки помогали удерживать сводчатую крышу на высоте. Было много затененных дорожек. Между каждой дорожкой протекал ручей, протекавший через многочисленные сады. У Цзянь не смог точно оценить размер этой секты, но она выглядела достаточно большой, чтобы представлять собой целый город.
Несколько мужчин и женщин, одетых в бело-черные ханфу слуг, поклонились при их появлении. Все они были привлекательны. Мужчины выглядели почти так же красиво, как и женщины, а женщины носили ханфу с пресловутым вырезом, чтобы подчеркнуть декольте.
Хундан Це остановился перед проходом и обернулся.
«Добро пожаловать в секту Святого Меча. Мои слуги проведут всех вас к резиденции, в которой вы будете находиться во время вашего пребывания здесь. Турнир начнется завтра. Вы можете свободно бродить. Однако обратите внимание, что некоторые области закрыты. Сегодня вечером мы также устроим ужин, так что не забудьте не забыть, если только не хотите остаться голодным.
***
Всем показали, где они будут жить. Группе Императорской Академии Королевства Шан было предоставлено собственное здание, достаточно большое, чтобы вместить несколько семей. Многие залы были украшены со вкусом. Каждая комната была полностью меблирована: кровать, комод и тумбочка. В комнату вели две раздвижные двери. Один соединял каждую комнату с коридором, а другой выходил на веранду с видом на один из многочисленных садов.
После того, как их провели в свои комнаты, У Цзянь, Хоу Цзиншу и Чжоу Лихуа встретились и начали исследовать территорию секты Святого Меча. Они увидели несколько тренировочных залов, где участники практиковали технику владения мечом. Была еще библиотека, но туда им не разрешили войти. Пагода в самом центре напомнила У Цзяню Зал Сопротивления, который Чжоу Лихуа однажды показал ему во время его первого визита в филиал клана Чжоу в городе Зан.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Присутствующих уже было много. Посмотреть на предстоящий турнир прибыло множество дворян и даже простолюдинов. По словам Хоу Цзиншу, позже их будет еще больше. Большинство людей старались избегать предварительного раунда. Они хотели наблюдать только за участием самых сильных участников.
Прошло время, и солнце начало садиться. У Цзянь задавался вопросом, было ли это солнце реальным, когда он, Хоу Цзиншу и Чжоу Лихуа вошли в столовую. Если бы они находились в отдельном пространстве, значит, солнца не должно было быть видно, верно? Или это было неправильно? Он был совершенно уверен, что солнце высоко над их головами не было реальным, но ему все еще не хватало необходимого понимания Дао Пространства, чтобы сделать этот призыв.
Столовая была огромной. Должно быть, там было несколько тысяч столов, выстроенных в аккуратные ряды, и каждый стол был достаточно длинным, чтобы вместить по меньшей мере сорок человек — по двадцать с каждой стороны. В то время как большинству собравшихся сектантов было предоставлено место за одним из длинных столов, почетным людям был предоставлен собственный маленький столик рядом с Хундан Це. В эту группу входил Хоу Цзиншу, который не выглядел счастливым, находясь там. На протяжении всего ужина она смотрела на У Цзяня и Чжоу Лихуа, как будто умоляя их спасти ее. К сожалению, никто из них ничего не мог сделать.
Когда все расселись, Хундань Це встал и еще раз поприветствовал их величественной речью.
«Сегодня исполняется семьсот лет со дня проведения Турнира Королевства Шан. Это грандиозное событие не только потому, что оно позволяет сектам продемонстрировать свои таланты и прославить свои секты, но и потому, что пять лучших победителей будут представлять нашу страну на предстоящем Турнире тринадцати наций. Чтобы еще больше помочь и облегчить наш успех в Турнире Тринадцати Кланов, пятерым лучшим победителям также будет разрешено войти в Священные Земли. Сейчас, когда. Вы все проделали долгий путь, так что давайте не будем церемониться. Ешьте досыта. Завтра будет большой день».
Приветствия раздались от многих присутствующих. Хундан Цзе сел с удовлетворенным выражением лица. Юй Чэньгуан, сидевший рядом с мужчиной, просто покачал головой и улыбнулся. Хуа Сюэ села по другую сторону от Хундань Ци, но даже не соизволила взглянуть на мужчину.
Ужин в тот вечер был настоящим праздником. Было много разных видов мясных блюд, таких как курица, свинина и рыба, и все они готовились с насыщенными соусами. Декаданс соуса хорошо сочетался с мясом. У Цзянь наелся мяса, но он также обязательно съел полезную порцию риса, овощей и даже вонючего тофу, который он проглотил, сделав лицо так, будто его вырвало.
У Цзяню было трудно есть, потому что он носил маску. Там было так много людей, что он боялся показать свое лицо. Он частично вытянул свою метку вверх, пока не стал виден только его рот, и ел таким образом. Его действия привлекли к нему много взглядов. Чжоу Лихуа даже захихикал и подразнил его за осторожность, но У Цзянь не хотел рисковать, что ожерелье сломается.
Ужин закончился, и все разошлись по своим зданиям. У Цзянь снял маску, как только вошел в свою комнату и лег на кровать, свесив ноги. Носить маску перед таким количеством людей было утомительно. Он бы предпочел пообедать наедине с Хоу Цзиншу, что он обычно и делал в академии.
Пока он лежал там, из раздвижной двери раздался стук.
«Кто это?» он спросил.
«Это Хоу Цзиншу и Чжоу Лихуа. Можем ли мы войти? — спросил Хоу Цзиншу.
У Цзянь сел. «Заходи.»
Дверь открылась, и мы увидели двух женщин, одетых в скромные ночные рубашки. Светло-розовая ночная рубашка Хоу Цзиншу спускалась до ее лодыжек. Ее крошечные ножки были едва заметны. Ночная рубашка Чжоу Лихуа была темно-малинового цвета и доходила ей до колен, но ее также поддерживала пара тонких завязок, которые сидели на ее плечах. Ткань была достаточно легкой, и У Цзяню показалось, что он увидел два твердых кончика, торчащих из ткани… но он старался не думать об этом.
«Полагаю, это не светский визит? Сядь и расскажи мне, что происходит». У Цзянь отодвинулся еще дальше на кровати и похлопал ее.
Хоу Цзиншу и Чжоу Лихуа подошли к кровати и сели. Затем Чжоу Лихуа удивила их обоих, положив голову ему на колени.
«Что ты делаешь?!» — спросил испуганный Хоу Цзиншу, чьи глаза расширились.
«Как это выглядит, что я делаю? Я пользуюсь этим шансом, чтобы Цзянь побаловал меня», — сказал Чжоу Лихуа с лисьей улыбкой.
«Хм. Думаю, у меня не так уж много шансов побаловать тебя. У Цзянь начал проводить руками по ее длинным локонам.
— Мы здесь, чтобы поговорить о чём-то серьёзном! — воскликнул Хоу Цзиншу.
«И так и будет, но это не значит, что я тоже не могу хорошо проводить время с Цзянем». Чжоу Лихуа открыла глаза и наклонила голову, чтобы посмотреть на Хоу Цзиншу. «Я говорил это раньше и скажу еще раз. Несправедливо, что ты занимаешься с ним сексом каждую ночь, в то время как мне приходится соблюдать целомудрие. Подари мне этот момент».
«Ух… это не каждую ночь», — пробормотал Хоу Цзиншу с такими красными щеками, что можно было бы посрамить лесные пожары. Выглядя недовольной, молодая женщина лишь кашлянула в ладонь и сказала: «Я думаю, нам следует придумать, как продолжить турнир. Многие секты смотрят свысока на Императорскую Академию Королевства Шан, потому что мы не можем производить людей такой же силы. Это потому, что мы распределяем наши ресурсы среди всех, а не сосредотачиваемся на отдельных людях. За последние несколько лет у нас были люди только из четвертого, пятого и шестого подцарств Царства Асура, которые могли соревноваться. Однако в этом году все по-другому. Я считаю, что мы можем претендовать на победу на протяжении всего турнира».
— И ты хочешь понять, как нам это сделать? — спросил У Цзянь, все еще поглаживая волосы Чжоу Лихуа.
Хоу Цзиншу вздрогнула, глядя на них, но кивнула. «Вы, я и Юй Цян — все высшие культиваторы Царства Асура, а это значит, что мы стоим на одном уровне с большинством людей, участвующих в нашем совершенствовании. Тем не менее, мы также можем побеждать людей выше нашего развития, что выводит нас вперед с точки зрения таланта и потенциала».
«Как ты хочешь поступить с этим?»
У Цзянь терпеливо ждала, пока Хоу Цзиншу постукивала ее по подбородку. «Я думаю, что мы должны сокрушить всех наших противников. Нам нужно смести оппозицию невероятной демонстрацией силы, чтобы все люди, которые смотрели свысока на Императорскую Академию Королевства Шан, могли только таращить глаза».
«Значит, ты хочешь всех раздавить», — задумался У Цзянь.
Принцесса кивнула. «Да. Я хочу раздавить их под нашими каблуками».
«Кто-нибудь говорил тебе, что ты можешь быть ужасно жестоким?»
«Я не жестокий… не так ли?»
«Только иногда», — ухмыльнулся У Цзянь, увидев неуверенное выражение лица Хоу Цзиншу. «В любом случае, я согласен с тобой. Я думаю, мы должны сокрушить всех, продемонстрировав подавляющую силу. Это не только помешает людям говорить плохо о нашей академии, но и послужит демонстрации силы нашей академии. Если новости распространятся, больше людей захотят присоединиться к нам».
Императорская Академия Королевства Шан уже была крупнейшей из всех организованных сект в королевстве из-за того, как они обращались со всеми своими учениками, но если бы они также продемонстрировали, насколько сильны их члены, это заставило бы тех, кто поддерживал секты, также стекаться к ним.
В то время как многим людям нравилась академия из-за предоставляемых льгот, более сильные люди предпочитали секты, потому что там было больше шансов увеличить свою власть и добиться известности и славы. Если бы они могли доказать всем, что академия также может предоставить такие же возможности, люди бы чувствовали себя менее склонными к присоединению к секте.
— Завтра предварительные испытания, да? — спросил У Цзянь.
«Да», — кивнул Хоу Цзиншу.
«Тогда, я полагаю, нам следует стремиться победить каждого противника одним ударом», — сказал У Цзянь.
Хоу Цзиншу улыбнулся. «Я согласен. В любом случае, я полагаю, нам пора вернуться в свои комнаты. Давай, Чжоу Лихуа, пора… она спит?»
У Цзянь перестал гладить волосы Чжоу Лихуа и посмотрел вниз и увидел, что молодая женщина, лежащая у него на коленях, действительно крепко спит. Казалось, она пришла сюда вовсе не для того, чтобы принимать участие в этой дискуссии.
Щеки Хоу Цзиншу опухли, когда она издала ревнивые звуки.
