Наступила ночь, и У Цзянь лежал в постели без сна, снова и снова прокручивая в голове то, что произошло за ужином. Он вспомнил столпотворение, которое произошло сразу после того, как император Хоу Цзюнь объявил о свадьбе своей дочери с У Цзянем. Почти все заговорили одновременно, все больше и больше повышая голоса, пытаясь переговорить друг друга. Только благодаря присутствию императора ситуация так быстро успокоилась.
Однако У Цзянь никогда не забудет выражение лица Хоу Цзиншу, когда было сделано это объявление. Кровь быстро отлила от ее лица, и она, казалось, потеряла все свои силы, ее плечи обвисли, как будто на них давила огромная тяжесть. Было ясно, что она понятия не имела, что сейчас произойдет.
Ему было ее жаль.
Он также задавался вопросом о себе. У Цзянь не знал, что думать и что чувствовать. Всю свою жизнь он стремился стать сильнее, чтобы оставаться рядом с У Мэйин. Его целью в жизни было стать сильным, жениться на У Мэйин и вместе с ней создать семью. Теперь эта цель казалась еще дальше, чем когда-либо прежде.
В этот момент в его окно постучали. Он встал, подошел к окну и открыл содрогания. В этот момент в комнату вскочила фигура. Это был, конечно же, У Мэйин. Он выглянул наружу и был удивлен, увидев, что охранники, обычно присутствующие там, не стояли там. Должно быть, они напились во время вечеринки. Он закрыл ставни и повернулся, когда она откинула капюшон плаща, позволяя своим полуночным волосам спуститься по спине. Затем она расстегнула застежки, обнажив милую пижаму.
«Мэй…»
«Я полагал, что сегодня вечером ты будешь размышлять», — сказал У Мэйин с яркой улыбкой.
— Ты знал, что это произойдет, не так ли? он сказал. «Ты видел это. Вы знали, что император собирается объявить, что я женюсь на его дочери?
У Мэйин этого не отрицала. — На днях я увидел это во сне.
У Цзянь сел на кровать, положил локти на колени, наклонился вперед и провел руками по волосам. Он не знал, что и думать.
«Все происходит слишком быстро. Что мне теперь делать? Я понятия не имею, что мне делать в этой ситуации», — сказал он.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил У Мэйин.
«Я имею в виду, если я выйду замуж за Хоу Цзиншу, тогда…»
Как мы можем пожениться?
Вопрос вертелся на языке У Цзяня, но он не задал его, потому что боялся ответа.
«О чем ты говоришь?» У Мэйин хихикнула, подскочила к нему и села так близко, что их плечи соприкоснулись. Она однажды постучала в него. «Мы еще можем пожениться».
У Цзянь сначала ничего не сказал, но когда он это сделал, каждое слово было произнесено медленно и обдуманно. «Я полагаю… мы могли бы практиковать многоженство, но если я выйду замуж за Хоу Цзиншу, разве я не стану простым принцем-супругом? Я бы не стал императором. Разрешено ли принцам-консортам иметь более одной жены?»
«На самом деле все будет не так», — поправил его У Мэйин.
«Это не?»
Улыбнувшись, она покачала головой. «Не забывайте, что император Хоу Цзюнь приехал в
нас
, А не наоборот. Он женится
Хоу Цзиншу
прочь, а это значит, что мы не вступаем в брак с членами его семьи. Хоу Цзиншу женится на
наш
семья, а это значит, что она станет У Цзиншу, когда вы поженитесь».
«Я понимаю. Значит, я все понял неправильно».
У Цзянь кивнул, осознав, что его мысли и опасения были неверными. Теперь, когда она указала ему на это, это объяснило, почему император проделал весь этот путь вместо того, чтобы отправить клан У в столицу империи.
Однако это вызвало еще один вопрос.
«Почему он выдает свою единственную дочь замуж за такого маленького клана, как наш?» он спросил. Вот что действительно не имело смысла. Они не могли предложить ему ничего ценного за женитьбу на его дочери — конечно, в столице было много знатных кланов, обладающих гораздо большим богатством, властью и престижем, чем они. Клан У был всего лишь небольшим кланом, жившим в сельской местности.
«Я не знаю, но подозреваю, что это связано с какими-то беспорядками, происходящими в столице». У Мэйин скрестила руки на груди и наклонила голову. «Хотя он и несерьезно относился к ситуации, похоже, что сыновья императора сеют хаос в королевстве. Вы знаете, что император Хоу Цзюнь уже в своих годах. Его база совершенствования также не очень высока. Я слышал, что он находится только в первом подцарстве Человеческого Предела. Это могло бы сделать его одним из самых сильных людей в Королевстве Шан, но это не так уж много по сравнению с другими монархами. Ему уже около двухсот лет, так что он, вероятно, не проживет больше двух десятилетий или около того. Могу поспорить на все, что его сыновья готовятся сражаться за трон, как только он уйдет.
Хотя ее слова можно было бы счесть оскорбительными, если бы их услышал кто-нибудь еще, У Цзянь просто кивнул. Не так давно император Хоу Цзюнь отпраздновал свой 234-й день рождения. Хотя это не было бы старостью для культиватора Царства Дэв, который мог жить по крайней мере тысячу лет, это не было правдой для культиватора, который находился только в Царстве Человеческого Предела. Они проживут максимум на одну-две сотни лет дольше обычного человека. Триста были самой продолжительной продолжительностью жизни культиватора Человеческого Предельного Царства в зарегистрированной истории.
«Итак, он выдает свою дочь замуж за маленькую семью, живущую в сельской местности, потому что не хочет, чтобы ее использовали в качестве пешки в политических маневрах его сыновей», — размышлял У Цзянь вслух.
«Во всяком случае, я думаю, что именно это и происходит», — сказал У Мэйин, пожав плечами.
— И что, по-твоему, мне следует с этим делать? — спросил У Цзянь.
«Хм. Во-первых, я думаю, нам следует принять Хоу Цзиншу как часть нашей семьи. Она во всем этом еще большая жертва, чем ты. Могу поспорить, что она сейчас чувствует обиду и страх. Как ее жених, вы должны быть для нее опорой и помогать ей чувствовать себя в безопасности, защищенности и счастья».
— Думаешь, я смогу это сделать?
«Если кто и может это сделать, так это ты».
Уверенность У Мэйин была, вероятно, единственной причиной, по которой У Цзянь мог чувствовать себя уверенно в этой ситуации. Честно говоря, он не знал, сможет ли он любить кого-то так, как он любил ее, но, услышав ее слова, он мог заставить его поверить в себя. У Цзянь сделает все возможное, чтобы оправдать эти ожидания.
«Хорошо. Тогда я так и сделаю», — решил он.
«Хороший. Я бы очень расстроилась, если бы вы решили не сделать все возможное, чтобы помочь ей. Мне больше нравится Хоу Цзиншу, — с улыбкой признался У Мэйин.
Он улыбнулся в ответ. «Останешься на ночь?»
«Не мочь. Твоя мать придет через пять минут, чтобы поговорить о Хоу Цзиншу, а мне к тому времени уже нужно уйти».
Сказав это, У Мэйин встала. У Цзянь последовал за ней, когда она надела плащ и подошла к окну. Она не сразу вылезла. Повернувшись, она наклонилась и поцеловала его в губы, затем откинулась назад и улыбнулась.
— Спокойной ночи, Цзян.
— Спокойной ночи, Мэй.
Все еще улыбаясь, она натянула капюшон на голову, забралась на подоконник и бесшумно выскочила на улицу. Он наблюдал, как ее фигура исчезла в зарослях. Затем он закрыл окно. Вскоре в его дверь постучали. Человек, стоявший с другой стороны, когда он открыл ее, был его матерью.
«Мама, что ты здесь делаешь так поздно?» — спросил он, изображая невежество.
«Могу ли я войти?» — спросила мать с нежной улыбкой. «Я знаю, что ты, должно быть, шокирован тем, что произошло сегодня вечером за ужином, поэтому я хотел поговорить с тобой об этом».
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Все именно так, как и предсказывал У Мэйин. Должно быть, ей приснился еще один сон об этом. Меня всегда поражало, насколько точны ее видения.
Ему еще раз пришлось удивиться способности У Мэйин предсказывать будущее. Он не знал, как она это сделала, но это было пугающе круто.
«Конечно, мама. Пожалуйста, заходите внутрь», — сказал У Цзянь, отступив в сторону и впустив мать в комнату.
***
Хоу Цзиншу снилось, что она вернулась во дворец, что прошлая ночь была не чем иным, как кошмаром, и что она снова проводит дни, улыбаясь, поскольку ее семья обожает ее. Это был приятный сон. Она хотела и надеялась, что это реальность. Однако, когда она открыла глаза и ее встретил незнакомый потолок, реальность поразила ее и заставила слезы защипать ее видение.
Она была помолвлена.
О своем женихе она почти ничего не знала.
Все, что она знала, это то, что привычная жизнь, которую она знала, теперь ушла, отнятая у нее решением, которое она не принимала для себя.
Это не была необычная ситуация. Многие дворяне обручились в молодом возрасте. Оно возникло из древней традиции задолго до того, как в мире появились первые земледельцы. Мир был полон болезней и войн, и мужчины и женщины нередко умирали в возрасте тридцати лет. Те, кому повезет, могли дожить до сорока лет, но это никогда не было гарантировано. Чтобы обеспечить продолжение рода, люди как можно раньше вступали в брак и рожали много детей.
В подобных браках нередко мужчина был на десять или даже двенадцать лет старше женщины. Отец пошел против традиций, заставив ее выйти замуж за человека ее возраста. В этом отношении ей очень повезло, но ей все еще не нравился тот факт, что ее выдали замуж за человека, которого она никогда не встречала всего лишь день назад. Конечно, они были помолвлены только сейчас. Ни один из них не женился бы, пока не достигнет совершеннолетия.
Когда мысли о замужестве пронеслись в ее голове, она вспомнила предыдущий день. Хотя объявление за ужином испортило ей настроение, она не стала отрицать, что проводить время с У Цзянем и У Мэйин было очень весело. Они показали ей окрестности, включили ее в свои разговоры с дружеской улыбкой, которая заставляла ее чувствовать себя непринужденно, и, казалось, разделяли с ней схожие интересы. Они ей понравились. Однако она не знала, хочет ли она выйти замуж за У Цзяня только потому, что они ладили.
Стук. Стук. Стук.
Хоу Цзиншу подпрыгнула, когда кто-то постучал в ее дверь. Она села на кровати, накрылась одеялом и повернулась к двери.
«Кто это?» она спросила.
«Это У Мэйин. Могу ли я войти?» раздался голос.
«Ах. П-подожди секунду! Мне, хм, мне нужно привести себя в порядок!»
«Нет необходимости делать это самостоятельно. Я могу помочь вам. Кроме того, я принес для тебя смену одежды.
«Хм?!»
— В любом случае, я войду.
«Ууу-подожди минутку!»
Хоу Цзиншу была шокирована отсутствием приличия со стороны У Мэйин, но другую девушку, похоже, это не волновало. Она открыла дверь и вошла в комнату. На ее лице сияла яркая улыбка.
«Что ты делаешь?! Я еще не полностью одет!» — крикнул Хоу Цзиншу.
«Конечно, ты не полностью одет. В любом случае, у тебя даже нет подходящей одежды, которая тебе нужна на сегодня, — сказала У Мэйин так, как будто это было очевидно. — Кроме того, чего ты так нервничаешь? Разве у тебя не было служанок, которые помогли бы тебе одеться во дворце?
«Это совсем другое!»
В данный момент на Хоу Цзиншу не было ничего, кроме простой ночной рубашки. Платье было светло-голубым и доходило до босых ног. Ее волосы тоже были распущены. Но что еще более важно, ее волосы торчали во все стороны. Это было настолько грязно, что она не хотела, чтобы кто-нибудь, особенно красивая У Мэйин, это увидела.
В отличие от нее, безупречная внешность У Мэйин была безупречной и элегантной, как будто она заснула и проснулась именно так. Ее темные волосы были собраны в хвост и блестели, чему Хоу Цзиншу не мог не завидовать. Под глазами не было мешков, улыбка была яркой и солнечной, и она выглядела так, будто приятно выспалась.
В отличие от Хоу Цзиншу, который почти не сомкнул глаз.
— Это… слушай… ты не можешь просто…
Она попыталась сформулировать свои предложения, но разум Хоу Цзиншу был настолько запутан, что она путала слова. У Мэйин, напротив, просто улыбнулся ей. В руках она держала расческу и сменную одежду.
«Пожалуйста не волнуйся. Я не буду рассказывать У Цзяню о том, как неряшливо ты выглядишь по утрам. Это будет наш маленький секрет».
«!!!!»
«Я шучу, конечно. Ты отлично выглядишь. Совсем не неряшлив. Обещаю, — хихикая, сказала У Мэйин.
«… Ты очень злой», — решил Хоу Цзиншу. «Куда пошла та добрая девушка вчерашнего дня? Была ли она просто призраком?»
«Она все еще здесь, будьте уверены. Я дразню тебя только потому, что ты мне нравишься». Это заставило Хоу Цзиншу покраснеть, а У Мэйин воспользовалась ее внезапно уступчивым характером. «А теперь, пожалуйста, встаньте. Я помогу тебе одеться и причесаться.
Хоу Цзиншу подумала о том, чтобы поспорить с девушкой, но у нее уже было смутное ощущение, что она никогда не победит, передумала и встала. У Мэйин улыбнулась, помогая Хоу Цзиншу снять ночную рубашку. Потом она помогла ей одеться. Хоу Цзиншу не могла не уставиться на свой наряд с удивлением, глядя на себя в зеркало.
«Это… тренировочное костюм?» — спросила она наконец.
У Мэйин с улыбкой стояла за стулом и велела ей сесть. «Это верно. Я знаю, что твой отец всегда мешал тебе тренироваться, потому что ты императорская принцесса, но, поскольку теперь ты будешь жить с нами, его нет рядом, чтобы остановить тебя.
Хоу Цзиншу выпрямилась, как будто была потрясена. Она почувствовала, как по ее телу прошел толчок. Ей хотелось обернуться и посмотреть на У Мэйин, но другая девушка в настоящее время распутывала ее волосы расческой с небольшим количеством воды.
— Я… собираюсь тренироваться? — спросила она так, как будто не могла в это поверить.
«Да. О, но я полагаю, мне следовало спросить, интересовало ли вас это, прежде чем делать предположения. Мои извинения.»
У Мэйин хихикнула, но Хоу Цзиншу не могла не думать, что ее снова дразнят. Эта девушка, похоже, знала о ее желании тренироваться, хотя и ничего не сказала.
Правда заключалась в том, что Хоу Цзиншу всегда восхищался культиваторами. Она пробиралась в Имперскую Академию и смотрела некоторые матчи между учениками, пока ее отец не узнал об этом и не запретил ей больше туда ходить. Наблюдать за тем, как эти люди разбрасываются техниками и сражаются кулаками, ногами и оружием, было впечатляюще.
Хоу Цзиншу хотел быть кем-то таким. Она хотела стать сильным практиком, пользующимся уважением других, но отец запретил ей совершенствоваться. Он сказал, что ей будет позволено прорваться только в Царство Голода. С этой целью он дал ей еду и алхимические таблетки, которые помогли увеличить ее силу, чтобы она могла прорваться, но это было пределом того, что ей было позволено.
И теперь У Мэйин говорила ей, что она может тренироваться.
Она сглотнула. «Я… я имею в виду, буду ли я тренироваться с тобой и У Цзянем?»
«Конечно. Вот почему я пришел так рано, чтобы забрать тебя. У Мэйин закончила расчесывать волосы Хоу Цзиншу, заплела их в косу и закрепила шпилькой. «У Цзянь уже на нашей тренировочной площадке. Мы с ним тренируемся каждое утро рано утром перед завтраком».
Услышав, что ей разрешат тренироваться, Хоу Цзиншу постепенно забыла о своем прежнем беспокойстве. Она по-прежнему не хотела выходить замуж, но хотела тренироваться, и это желание перевешивало ее проблемы с нынешними обстоятельствами. Она могла бы простить все остальное, если бы это означало, что она могла бы стать культиватором.
Как только ее волосы были на месте, она последовала за У Мэйин за пределы комплекса. Свежий утренний воздух был прохладным, от чего у нее по коже побежали мурашки. На улице уже не было темно, но и не совсем светло. Она видела, как солнце выглядывает из-за гор и окрашивает небо в оранжевые оттенки. Аромат цветов наполнял воздух, пока она шла по каменной мостовой, благодаря многочисленным садам, мимо которых они проходили.
Наконец они добрались до тренировочной площадки.
Хоу Цзиншу снова почувствовала себя потрясенной, но это было не из-за холода.
У Цзянь тренировался.
В настоящее время он был без рубашки, висел на перекладине и делал что-то, что выглядело как действительно сложное упражнение для живота. Его тело было параллельно земле, руки были выпрямлены и держались под углом сорок пять градусов к перекладине, и он медленно подтягивал колени к груди, прежде чем снова выпрямить их. Хоу Цзиншу мог только восхищаться невероятным примером демонстрируемого физического мастерства. Более того, она не могла не почувствовать, как ее щеки вспыхнули от мощного телосложения У Цзяня.
Как поклонница культиваторов, вид человека с таким впечатляющим телом заставил ее сердце биться чаще.
Подумать только, У Цзянь моего возраста. Какие тренировки он делает, чтобы нарастить такие мышцы?
Словно почувствовав их присутствие, У Цзянь опустился на землю и повернулся, подставив к ним свой фронт, отчего у Хоу Цзиншу пересохло во рту. Она чувствовала, что ей следует отвести взгляд. Нет, ей нужно было отвести взгляд, поскольку человеку ее положения не подобало смотреть на мальчика без рубашки. И все же, когда он подошел к ним с улыбкой, она обнаружила, что откровенно разглядывает его мускулистую грудь.
Я даже не предполагал, что у кого-то моего возраста могут быть такие рельефные мышцы…
«Доброе утро, вы двое», — поздоровался он.
«Доброе утро, Цзянь», — сказал У Мэйин.
Когда Хоу Цзиншу ничего не сказала, У Цзянь помахал рукой перед ее лицом. Она пискнула и отпрыгнула назад. Приложив руку к груди, она глубоко вздохнула и попыталась скрыть, насколько горячими были ее щеки. Они были такими горячими, что она была уверена, что на них можно было бы сварить яйцо.
— Иди-доброе утро, — пробормотала она, наконец отведя глаза.
Он сделал паузу, а затем криво спросил. — Мне надеть рубашку?
Румянец Хоу Цзиншу, который она только что взяла под контроль, вернулся в полную силу.
«Я думаю, это было бы к лучшему», — хихикая, сказал У Мэйин. У Цзянь кивнула, и когда он подошел, чтобы снова надеть рубашку, она повернулась к Хоу Цзиншу. «Мы с тобой собираемся делать нечто иное, чем то, что делает Цзянь. Приходить. Я начну показывать вам упражнения, с которых вам следует начать. Давайте станем сильнее вместе».
Хоу Цзиншу все еще не знал, что думать об этой ситуации. Она не знала, что чувствовать. Все происходило слишком быстро, чтобы она могла осознать это. Однако, когда У Мэйин сказала: «Давай станем сильнее вместе», беспокойство в ее сердце медленно утихло и сменилось чем-то другим, чем-то огненным, что расцвело в ее груди.
«Да.» Хоу Цзиншу кивнул. «Давайте.»
Это была решимость.
