Мэй Силань была настойчивой женщиной. Она продолжала заигрывать с ним, даже несмотря на то, что он отверг ее. Когда он спросил почему, она ничего не ответила. Как будто женщина была не в состоянии ответить. Из-за этого У Цзянь понятия не имел, почему она преследовала его, но он и Хоу Цзиншу провели большую часть времени на «Чжан Цзянь Тан», просто пытаясь избежать ее.
Это было утомительно.
Поскольку они находились на дирижабле, который не принадлежал королевской семье, У Цзянь и Хоу Цзиншу избегали секса. Они тоже не жили в одной комнате. Их комнаты находились напротив друг друга.
Я един со Вселенной.
Все существует внутри Вселенной.
Если все существует во вселенной, то и я существую внутри всего.
Ибо я един со Вселенной.
А Вселенная — это я.
Все вещи во Вселенной существуют в своем собственном пространстве.
Была поздняя ночь, и «Чжан Цзянь Тан» парил над королевством Шан. Если бы У Цзянь посмотрел в окно, он бы увидел луну, висящую над головой, но сейчас он был сосредоточен внутри себя.
Развитие У Цзяня поднялось до полушага человеческого предела после его битвы с Мэй Силань, но после этого оно отказалось сдвинуться с места. Не имело значения, насколько он совершенствовался. Получение ци из окружающей среды ничего не дало, поэтому в настоящее время он размышлял над стихами своего метода совершенствования, надеясь почерпнуть некоторое представление о Дао Пространства.
К сожалению, ему не очень повезло. Его мысли были рассеяны. Он был слишком отвлечен. Большую часть ночи он просидел, скрестив ноги, и все еще не мог сосредоточиться.
Бесполезно… может, стоит подышать свежим воздухом.
У Цзянь разжал ноги и встал. От столь долгого сидения они слегка онемели, но он подошел к двери и вышел. Вскоре он уже стоял на палубе. Он положил руки на перила и посмотрел на море звезд, пока свежий полуночный воздух наполнял его легкие. Холодный холод помог ему успокоиться.
— У тебя проблемы со сном?
«Хм? О, не совсем. Я пытался совершенствоваться, но все время отвлекался. А как насчет тебя, старейшина Хуа?»
Человек, который подошел к нему сзади, был никем иным, как главой секты Ледяного Феникса. Одетая в великолепную серебряную ночную рубашку, похожую на свежий снег, сверкающий под звездами, женщина была живописна так, как не мог быть ни один другой человек. Ее маленький, дерзкий нос, мягкие губы и миндалевидные глаза придавали ей вид невинной, девственной красоты, который резко контрастировал с холодным выражением ее лица. Ее ночная рубашка была довольно тонкой. Он задавался вопросом, не замерзла ли она, пока не вспомнил, что она выращивала лед.
Хуа Сюэ подошла к нему, положила руку на перила и слегка наклонилась вперед. Он не верил, что это было ее намерение, но то, как ее мантия открывала ее грудь и бедра, было эротичным. Хотя она, похоже, не понимала, как это выглядит. Он был уверен, что она бы сказала что-нибудь или поправила бы позу. Была ли она просто наивной?
«Я редко сплю», — призналась Хуа Сюэ, пожав плечами. «По мере того, как совершенствующиеся становятся все более могущественными, их потребность в обычных человеческих действиях, таких как еда и сон, уменьшается. Раньше я мог годами не спать и не есть».
«Ты тоже совершенствовался?»
«Не в этот раз. Я… обдумывал.
У Цзянь подумал о том, чтобы попросить ее уточнить. Хуа Сюэ была на удивление открыта для человека, который вел себя так холодно. Однако было кое-что, что он хотел узнать больше.
«Почему Мэй Силань так интересуется мной?» он спросил.
«Я верю, что это потому, что ты такой сильный», — сказала Хуа Сюэ. Когда У Цзянь только наклонил голову, она криво улыбнулась. Это была всего лишь маленькая, почти незаметная улыбка, но она была там. «Вы можете быть удивлены, узнав это, но Секта Ледяного Феникса не допускает мужчин только потому, что наш метод совершенствования им не подходит. Мужская ци состоит в основном из Ян. Женская Ци – это Инь. Методы выращивания льда основаны на сборе в первую очередь инь-ци для работы, поэтому, конечно, мы не позволяем мужчинам присоединяться к нам».
У Цзянь, конечно, знал это.
Хуу Шучан был тем, кто объяснил ему это, но он не осознавал, что секта Ледяного Феникса не против мужчин. Он просто предположил, что они не любят мужчин, потому что это секта, состоящая только из женщин. Возможно, именно это он и получил за свои предположения.
Хуа Сюэ продолжила после небольшой паузы. «Хотя методы выращивания льда в некоторой степени влияют на нашу личность, делая нас холоднее и менее эмоциональными, это не значит, что мы не чувствуем. Мы чувствуем так же сильно, как и все остальные. Мы просто неспособны проявлять свои эмоции, как другие».
«Даже вы?»
«Даже я», — призналась Хуа Сюэ. «Вернемся к тому, что я говорил. Женщины в нашей секте так же интересуются такими вещами, как мужчины и романтика, как и обычные женщины. Кхм. Лично мне не нравятся такие легкомыслия, но многие из наших учеников, особенно младшие, любят говорить о мальчиках и романтике».
«Очень мило, что вам пришлось добавить, что вас не волнуют такие вещи», — сказал У Цзянь. «Кто-нибудь говорил тебе, какой ты очаровательный…? Ты краснеешь?
Хуа Сюэ отвернулась. «Нет.»
«Я думаю, вы.»
«Это ваше воображение».
— Тогда почему у тебя красное лицо?
Хуа Сюэ внезапно протянула руку, чтобы коснуться ее лица, словно проверяя, красное ли оно. Это было не так, конечно. Ее метод совершенствования не позволял ее лицу так нагреваться. У Цзянь усмехнулся в маску, а Хуа Сюэ, поняв, что ее поймали, бросила на него взгляд.
«Это было не смешно», — обвинила она.
«Вы уверены?»
— Почему ты продолжаешь задавать мне такие вопросы?
«В прошлый раз я просто дразнил. На этот раз я говорю серьёзно». Лицо Хуа Сюэ не изменилось, но у него было отчетливое ощущение, что она сбита с толку, поэтому он сказал. «Сделай ледяное зеркало и посмотри на свое отражение».
Сюа Хюэ поколебался, затем создал ледяное зеркало. Она уставилась на свое отражение в мерцающей поверхности. У Цзянь ждал с улыбкой под маской, пока женщина продолжала смотреть на свое лицо, или, скорее, на улыбку, которая действительно была видна на нем.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
«… Я не понимаю. Почему я улыбаюсь?» — спросила она вслух.
Действительно, почему.
«Так почему же Мэй Силань интересуется мной?» — спросил У Цзянь, чтобы вернуться в нужное русло и потому, что он думал, что было бы жестоко дразнить женщину дальше. Он задавался вопросом, поступал ли кто-нибудь еще с ней так. Кто-нибудь еще имел наглость?
Хуа Сюэ фыркнула, но вернулась в нужное русло. «Мэй Силань — самая младшая из учениц секты Ледяного Феникса, но она также и самая сильная. На ее плечах лежит огромное давление. Она делает все возможное, чтобы оправдать ожидания мастера секты, но я не буду лгать. Секта Ледяного Феникса возложила на нее огромное бремя. Она — надежда секты». Хуа Сюэ повернулась к нему. «Я считаю, что причина, по которой она так заинтересована в тебе, — это комбинация многих вещей, но по своей сути ее причины просты. Ей нужен кто-то сильный, кто сможет помочь взять на себя ее бремя».
***
Они прибыли на Священные земли рано утром следующего дня. Это была небольшая гора, окруженная деревьями.
Чжан Цзянь Тан присел недалеко от небольшого леса, и группа продолжила путь через него.
«С тобой все в порядке, Цзянь Ву? Ты выглядишь отвлеченным», — сказал Хоу Цзиншу.
«Мастер думает о вчерашнем разговоре с ледяной леди», — объявил
Юмеи.
«Ледяная леди?» Брови Хоу Цзиншу нахмурились. «Вы имеете в виду Мэй Силань?»
«Нет, не ее. Я разговаривал с Хуа Сюэ. Вчера вечером я не мог уснуть и вышел на улицу. Она столкнулась со мной, и мы немного поговорили», — объяснил У Цзянь.
«О чем?»
«Очевидно, женщины секты Ледяного Феникса испытывают такую же жажду, как и обычные женщины», — сказал У Цзянь.
«Хм?» Хоу Цзиншу издавал смущенные звуки.
У Цзянь покачал головой. «Речь шла о том, что у женщин секты Ледяного Феникса все еще есть эмоции, как у нормальных людей, но они не могут их выразить из-за своего развития. Это был поучительный разговор».
«Ох…» Хоу Цзиншу потребовалось время, чтобы обдумать это. «Я не ожидал, что она будет так откровенна в подобном вопросе».
У Цзянь пожал плечами. — Я тоже.
«Я думаю, что ледяной леди нравится хозяин», — добавил Юмеи.
«Сейчас
что
Я очень сомневаюсь, — сухо пробормотал У Цзянь.
Он взглянул на Хуа Сюэ, которая шла впереди него вместе с тремя своими учениками. Он не думал, что она их услышала.
Юй Чэньгуан и
Хундан Це возглавил их небольшую группу. За ними следовали Хуа Сюэ, Мэй Силань, Сянь Фэнь и Сюнь Си. Позади них была Цзя Синьюэ. У Цзянь и Хоу Цзиншу пришли последними. Их сопровождал
Юмеи, огромная черная пантера, которая вызвала настоящий переполох, когда все впервые ее увидели.
Поскольку все уже знали о Юмеи, У Цзянь не видел смысла заставлять ее прятаться в его тени. Она утверждала, что ей понравилось внутри. Она сказала, что здесь было комфортно и тепло. Однако она также призналась, что ей нравилось размять ноги.
Конечно, ее присутствие вызвало настоящий переполох. Даже сейчас Юй Чэньгуан и
Хундан Це, казалось, опасался ее, возможно, потому, что она находилась в Царстве человеческого предела.
Но Хуа Сюэ, похоже, это совершенно не беспокоит.
Хуа Сюэ была для него чем-то вроде загадки. Она вела себя совсем не так, как другие эксперты из области человеческих пределов, которых он знал. Все остальные действовали грандиозно и харизматично. Ее одну, похоже, очень мало волновали церемонии. Она была тихой и замкнутой. Он задавался вопросом, было ли это из-за ее метода совершенствования, или была другая причина.
Вскоре они прибыли к подножию горы, где открылась небольшая пещера. Был ли это вход в Священную Землю? На первый взгляд это не выглядело таким уж большим, но, присмотревшись, У Цзянь понял, что возле входа находится мощный комплекс печатей. Волосы на его шее тоже закололись. Было такое ощущение, будто здесь запечатано что-то мощное.
«Я знаю, что это выглядит не так уж и много, но это потому, что Священные земли скрыты», — сообщил им Хундан Це. «Мы установили здесь мощную систему печатей, чтобы не допустить проникновения обычных людей. Мы не пожалели средств. Даже кто-то из Царства Дэв не сможет проникнуть в это место.
«Думаю, пришло время снять печать», — сказал Юй Чэньгуан, хрустя костяшками пальцев.
«Действительно.»
Оба соперника шагнули вперед, сели, скрестив ноги, и начали выполнять ручные печати. Они были идеально синхронизированы. Хотя было очевидно, что они были соперниками, которые соревновались в том, кто сильнее, было также ясно, что их связывали крепкие узы дружбы. В противном случае для них было бы невозможно быть синхронизированными.
Сильный грохот заставил воздух вибрировать. У Цзянь почувствовал, как высвобождается ци, когда массив печатей, окружающий Священные земли, озарился светом. Ему пришлось закрыть глаза, поскольку свет стал слишком ярким, чтобы на него можно было смотреть.
Юмеи издал раздраженный крик, хотя он больше походил на рев.
У Цзянь опустил руку, когда свет погас, и несколько раз моргнул, пока его глаза привыкали. Маленькая пещера теперь не выглядела иначе, чем раньше. Однако для всей пещеры это значило очень мало.
чувствовал себя
другой. Если бы он посмотрел на эту пещеру своими чувствами, а не зрением, он мог бы увидеть огромное количество ци, льющееся из нее, как река. Там было так много ци, что У Цзянь мог почувствовать дрожь своего развития, просто стоя рядом с ним.
Я понимаю. Так
этот
это Священные земли.
Это было впечатляющее ощущение. Он бывал в местах, где ци была сильна, но здесь она была гораздо более сконцентрирована, чем во всех других местах, которые он посетил.
Что-то привлекло его внимание, и он взглянул на Хуа Сюэ, нахмурив брови. В то время как все остальные с трепетом смотрели на пещеру, ей одной, казалось, было все равно. Как будто она вообще не направляла ци, льющуюся из устья пещеры, в свои глаза. Как будто это было совершенно ей неуместно. Как странно. Даже Юй Чэньгуан и
Хундан Це с благоговением смотрел на пещеру.
Хундан Це повернулся к ним лицом. «Это Священные Земли. Пройдя внутрь, вы обнаружите небольшое озеро. Каждые пятьдесят лет это озеро наполняется жидкостью, называемой Священными слезами. Эта жидкость содержала ци в ее чистейшей форме. В награду за ваше образцовое выступление вам будет разрешено поглотить эту жидкость.
Тот факт, что Хундань Це и Юй Чэньгуан позволили им совершенствоваться здесь, означал, что эта жидкость больше не принесет им пользы. Скорее всего, Священные Слезы потеряли эффективность, как только кто-то достиг определенной точки в их совершенствовании, и поэтому они решили позволить молодому поколению воспользоваться преимуществами.
Их группе было приказано двигаться как одна. Первыми вошли Мэй Силань и Сянь Фэй, за ними следовала Цзя Синьюэ. Сюнь Си надулась, когда ее сестра-ученица исчезла. Хоу Цзиншу и У Цзянь последовали за ними. Однако У Цзянь остановился перед входом, когда понял, что
Юмеи следовал за ним.
— Тебе придется остаться здесь, — сказал он ей.
«Что? Почему? Юмеи не хочет расставаться с тобой, Мастер! Юмеи хочет остаться с тобой!»
«Вход разрешен только победителям турнира», — терпеливо объяснил У Цзянь.
«Юмеи все равно! Она хочет пойти с тобой!»
У Цзянь задавался вопросом, была ли вена, пульсирующая на лбу, была всего лишь его воображением. С этим ребенком было намного легче иметь дело, когда она не могла говорить.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, но…
Он был в растерянности. Юмеи надулась и, казалось, была непреклонна в том, чтобы пойти с ним, и она была достаточно сильна, чтобы он не мог ее остановить. Почему бы ей не повиноваться ему? Разве это значило воспитать непослушного ребенка? Он чувствовал себя стариком, пытающимся воспитать озорную дочь.
«Юмеи хочет уйти! Юмеи хочет уйти!»
Пока он стоял в нерешительности, тени вокруг Юмеи начали извиваться. Весь лес внезапно потемнел. Даже окружавшая их ци казалась темнее и зловещей. Что это было за чувство? У Цзянь чувствовал, что он может погрузиться в самые черные глубины, если позволит этому продолжаться слишком долго.
Хуа Сюэ, наконец, обратила внимание на пантеру, и ее глаза расширились, хотя она казалась более удивленной, чем что-либо другое — совсем в отличие от Юй Чэньгуан и
Хундань Це, который выглядел так, будто вот-вот обмочится.
— Ты можешь позволить ей войти вместе с тобой.
— внезапно сказал Хундань Цзе. С этой улыбкой он выглядел как добрый дедушка, но его глаза, когда он смотрел на пантеру, были довольно настороженными.
«Вы уверены?» — спросил У Цзянь.
Хундан Це пожал плечами. «Я не вижу в этом проблемы».
«Ну… ладно. Ну давай же,
Юмеи. Обязательно поблагодарите Мастера Секты за его щедрость».
«Ура!» Юмеи повернулся к
Хундан Це. «Спасибо, дедушка!»
«Дедушка…» — правый глаз Хундань Ци дернулся.
У Цзянь сделал вид, что ничего не видит, и
Юмеи последовал за Хоу Цзиншу и остальными.
