Сразу после выхода из Великой стены караван Чжоу Лихуа двинулся на восток, пока не встретил Снежную реку, затем последовал по реке на север, а затем повернул вокруг и направился на юго-восток. По пути им пришлось остановиться в нескольких городах и деревнях.
Это был поучительный опыт.
«Есть что-то странное в этом городе», — пробормотал У Цзянь, глядя на него из кареты.
Чжоу Лихуа прислонилась к нему и положила голову ему на плечо, но сидела прямо и смотрела вместе с ним в окно. Когда она увидела, что он сделал, она одарила его грустной улыбкой.
«Королевство Чжоу очень богато… но это богатство делится только между элитой».
Деревня, через которую они проезжали, была воплощением бедности. Дома были построены из утрамбованной земли, наподобие сырцовых кирпичей. Они были маленькими и выглядели дешево. Сырцовые кирпичи изготавливались путем смешивания песка, глины и дорожных материалов, а затем их растирания до твердого состояния. Каждая крыша была сделана из соломы. В самых любезных проявлениях У Цзянь мог бы сказать, что постройки имели землистый вид. Если быть честным, они выглядели как лачуги. Даже у самого бедного крестьянина Королевства Шан были дома получше, чем этот.
«Я начинаю понимать, почему так много людей плохо говорят об этом королевстве. Очевидно, что император мало заботится о своем народе», — сказал У Цзянь.
Чжоу Лихуа поджала губы и медленно кивнула. «Император Ци Ша известен своей ненасытной жадностью. Независимо от того, сколько богатства он накопит или сколько власти он приобретет, этого никогда не бывает достаточно. Знаешь ли ты, как его называют люди других народов?»
«Император Свиней», — ответил У Цзянь.
«М-м-м. Император свиней. Он жадный, как свинья, и в несколько раз амбициознее».
Их караван миновал нескольких маленьких детей, которые стояли, прислонившись к стене, их истощенные тела говорили о перенесенных ими невзгодах. У Цзянь не смог выдержать этого зрелища. Он медленно закрыл шторы, снял маску и откинулся на спинку сиденья.
«Можно было бы подумать, что другие страны что-то с этим сделают», — сказал он через некоторое время. «Династия Ся находится буквально рядом с ними. Почему они ничего не сделали?»
«Думаешь, вторгнуться в королевство так легко?» — спросил Чжоу Лихуа с веселой улыбкой.
«Нет.» Он вздохнул и провел рукой по волосам. «Я знаю, что это не так просто. Я понимаю, почему никто ничего не сделал… но это не значит, что мне это нравится».
«Ты не единственный.»
Тринадцать королевств существовали по сей день на протяжении сотен лет благодаря Трем Небесным Сектам. Они были теми, кто сохранял мир. Конечно, они могли бы сами захватить континент Сяо, но они извлекли уроки из ошибок предыдущих сект, которые пытались сделать то же самое. Независимо от того, насколько могущественна секта, в конечном итоге она будет разрушена изнутри, если станет слишком могущественной.
Власть была важна, почитаема, но она также была ядом, который медленно разъедал человеческое здравомыслие. Когда группа, будь то клан, нация или секта, становилась слишком могущественной, она вызывала как страх, так и зависть со стороны других. Этот страх в конечном итоге побудит других действовать против них. Клан Белого Тигра был уничтожен именно по этой причине.
Вот почему ни одна из Трех Небесных Сект не стала участвовать в управлении континентом.
Однако, поскольку Три Небесные Секты приняли политику невмешательства, они не могли предпринять действия против страны без веской причины. К сожалению, жестокому обращению со своим народом не было уделено должного внимания. Единственный способ, которым они могли бы действовать, — это если бы Королевство Чжоу совершило что-то вроде вторжения в другую страну.
Прежде чем его мысли успели уйти слишком далеко во тьму, пара рук на его лице вырвала его из задумчивости. Чжоу Лихуа повернул голову лицом к ней. Ее улыбка была улыбкой коварной шалуны, собирающейся пошутить.
«Давайте не будем думать о вещах, которые мы не можем изменить. Я считаю, что отвлечение необходимо», — сказала она.
— Отвлечение? Он изогнул бровь, но решил подыграть. «Что за отвлечение?»
«Лучший вид», — ответил Чжоу Лихуа, прежде чем опустить лицо.
Губы Чжоу Лихуа были пухлыми и мягкими. Он взял ее нижнюю губу зубами и покусал ее. Возможно, в ответ – а может и нет, он не знал – Чжоу Лихуа прижала язык к его губам. Она облизнула его губы, а затем двинулась дальше. Ощущение ее языка, ласкающего внутреннюю часть его рта, заставило все его тело покалывать.
Их положение было неудобным, поэтому Чжоу Лихуа вскоре подвинулась, перекинув правую ногу через его талию и оседлав его. Ее руки легли на его волосы. Она царапала ногтями его кожу, путая его волосы и лаская его рот.
«Мммм…»
«Ааа…»
«Хм…»
Они не могли слишком шуметь, чтобы их не обнаружили. Осознание того, что свита Чжоу Лихуа находилась буквально рядом с этой каретой, добавляло еще больше опасности, от которой у У Цзяня пробежала дрожь. Он схватил ее за бедра, оплакивая одежду, которая мешала ему непосредственно ощущать ее кожу, а звук их соприкасающихся губ эхом разносился по маленькому интерьеру.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
«Хааа… У-У Цзянь… не оставь следа…» — задыхалась Чжоу Лихуа, когда У Цзянь начал атаковать ее шею.
— Я знаю… — пробормотал он, прижавшись губами к ее коже.
Ему не хотелось ничего, кроме как отметить ее так же, как она сделала это с ним, но они не могли себе этого позволить. Никто ничего не сказал им в лицо. Однако как они могли не знать о подозрении, под которым они находились? Хотя они изо всех сил старались притворяться на публике всего лишь дружескими знакомыми, полностью скрыть привязанность, которую они испытывали друг к другу, было невозможно.
Возможно, будь они старше, опытнее, они могли бы притворяться не более чем друзьями. У Цзянь был более чем готов обвинить в своих действиях юношеское безрассудство, если люди будут его допрашивать. По крайней мере, в этом отношении Чжоу Вэнь был прав, присматривая за ними.
Интересно, где сейчас эта женщина? Почему она не пошла с нами? Неужели она не позволит ей вот так скрыться из поля зрения?
«Не думай о другой женщине, пока ты со мной», — сказала Чжоу Лихуа, втянув его в новый поцелуй. «Я.» Она поцеловала его. Единственный.» Пек. «Один.» Еще один поцелуй. «Вам следует.» Она снова поцеловала его, и на этот раз тянула его так долго, как только могла. У Цзянь думал, что она пытается высосать его душу из его тела. «Подумай о том».
«Ты права», — пробормотал У Цзянь ей в губы. «Не волнуйся. Сейчас я больше ни о ком не думаю».
«Лучше бы так и было».
Чжоу Лихуа, казалось, устал сидеть. Она толкнула его вниз, пока он не оказался на сиденье кареты, а затем легла на него сверху. У Цзянь был рад, что она заткнула ему рот своими. Ее полная грудь прижалась к нему, готовая выплеснуться из ее мантии алхимика, когда она прижалась к его груди.
Нагрудных перевязок у нее нет…
Женщины со значительной грудью часто носили нагрудные перевязки, чтобы грудь не толкалась в повседневной жизни. Для культиваторов было особенно важно носить их, потому что движения на высокой скорости и бой могли бы действительно навредить, если бы у них не было чего-то, что удерживало бы их от раскачивания. Чжоу Лихуа не мог забыть надеть что-то подобное.
Это означало, что она намеренно забыла надеть его.
Осознание этого заставило У Цзяня частично потерять рассудок. Чего бы он не отдал, чтобы просунуть руку между ее одеждами, но, прижавшись к нему, он не мог взять ее грудь в свои руки. Вероятно, она тоже сделала это намеренно. Чжоу Лихуа знал, что она с ним делает. Она не могла не знать.
Словно в подтверждение этого молодая женщина перестала его целовать и лукаво улыбнулась. «Я не знал, что ты научился использовать посох в бою».
«Ха-ха. Ты настоящий шутник. Тебе нравится меня мучить? — спросил У Цзянь с сухим смехом.
Она усмехнулась и сунула руку ему в штаны. «Я делаю. Это очень весело.»
— Если ты не собираешься что-то делать с этой рукой, я предлагаю тебе убрать ее, — прорычал он.
«Кто сказал, что я ничего не буду делать?»
У Цзянь прикусил губу, когда ее мягкая рука обняла его. Чжоу Лихуа пришлось перевернуться на бок, чтобы как следует схватить его, но как только она схватила его, она нежно приласкала его. Ощущение ее нежных пальцев было электрическим. Ему казалось, что она использовала молниеносную технику, чтобы активировать все его нервные окончания.
«О боже». Глаза Чжоу Лихуа расширились от удивления. «Ты можешь стать больше?»
У Цзянь собирался что-то сказать, но кто-то, постучавший в дверь, заставил их бездействовать. Было такое ощущение, будто на них вылили холодную воду. Жгучая страсть, которая ими управляла, утихла, позволив им вернуться к здравому смыслу и осознать, насколько глупыми они были.
«Юная мисс, уже довольно поздно. Мы подумывали о том, чтобы в ближайшее время разбить лагерь», — сказал Чжоу Чао.
Чжоу Лихуа слез с У Цзяня и сел на другой диван, а сам снова сел и попытался приспособиться. Он вздрогнул и скрестил ноги. Это было неудобно, но это было лучше, чем то, что случилось бы, если бы кто-нибудь вошел и увидел их.
— Уже так поздно?
«…Ночь начинает падать, Юная Мисс».
«Хм. Я понимаю. Мы выйдем через минуту».
«Очень хорошо. Сейчас мы собираемся поставить палатки. Выходи, когда будешь готов».
Звук затихающих шагов достиг их ушей. Чжоу Лихуа наклонила голову, а затем вздохнула, когда звук исчез. Она взглянула на У Цзяня и хихикнула.
«Это было близко», — сказала она.
«Слишком близко», — согласился У Цзянь. Он передвинул ноги и вздрогнул. — Не думаю, что смогу выйти из кареты на какое-то время.
«Хм. Разве ты не можешь просто заставить его исчезнуть?»
У Цзянь уставился на нее. «Думаешь, я смогу просто заставить это исчезнуть? Вы хоть представляете, как это тяжело? Особенно после того, что мы только что сделали?
Несмотря на желание закричать, У Цзянь понизил голос до шепота. Он очень гордился собой. Чжоу Лихуа понятия не имел, насколько сложно было успокоить свой лишний придаток после того, что произошло. Женщинам, возможно, приходится сталкиваться с такими трудностями, о которых ни один мужчина не мог знать, но были некоторые проблемы, с которыми сталкивались только мужчины, с которыми женщины никогда не сталкивались, — и это определенно была одна из них.
«Сколько времени понадобится, чтобы успокоиться? У нас мало времени. Они заподозрят подозрения, если мы будем ждать слишком долго.
— И как ты думаешь, кто будет виноват, если у них возникнут подозрения?
— Вам за то, что вы слишком долго шли.
У Цзянь закатил глаза, когда Чжоу Лихуа снова захихикала, явно наслаждаясь происходящим. Он не мог винить ее. Это был первый раз, когда они оставались наедине в течение длительного периода времени. Он был так же взволнован.
Это заняло немного больше времени, чем ему хотелось бы, но он успокоился, и они покинули карету прежде, чем прошло слишком много времени. Большая часть лагеря уже была разбита. Используемые палатки были круглыми и украшены гербом и цветами клана Чжоу. Несколько палаток поменьше были сосредоточены вокруг одной большой палатки, в которой спал Чжоу Лихуа. Чжоу Чао приказал членам клана под его командованием приготовить еду. Тем временем Вонг Цзю сидел у костра.
«Вы действительно готовы к этому турниру?» — спросил старый мастер-алхимик, когда они сели рядом с ним. «Мне кажется, что ты даже не думаешь об этом».
«Это потому, что если бы я думал об этом, я бы ничего не делал, кроме беспокойства, Мастер». Чжоу Лихуа пожал плечами. «Я подумал, что будет лучше отвлечься, чтобы тревога не взяла надо мной верх».
«И поэтому твой… друг всегда остается с тобой в карете?» он спросил. Его колебания дали понять, что он верил, что происходит что-то еще.
Чжоу Лихуа ярко улыбнулся. «Конечно. Я не могу играть в карты Культиватора один».
«Ты и эта карточная игра», — вздохнул Вонг Цзю.
Карты культиватора — популярная карточная игра, в которой использовались игральные карты, основанные на образах знаменитых культиваторов на протяжении всей истории. Хотя он видел игру Хоу Цзиншу против Юй Мао, У Цзянь никогда раньше не играл, поэтому Чжоу Лихуа начал учить его основам. Они уже сыграли несколько матчей, и он проиграл каждый из них.
Ему хотелось бы винить в своих поражениях свою колоду, но Чжоу Лихуа дал ему довольно хорошие карты. У Цзяня просто не было необходимого опыта, чтобы победить кого-то, кто действительно знал, что делает. На самом деле Чжоу Лихуа была очень заядлым игроком в CC и в свободное время часто играла против других членов клана Чжоу.
Кто бы мог подумать.
