У Цзянь был в замешательстве. Последнее, что он помнил, это попытка использовать телепортацию, чтобы спастись от мощной техники Блондинки, но сейчас их нигде не было видно. Вместо этого он стоял в комнате, которую узнал бы где угодно. Это была его старая спальня, в которой он вырос.
Должно быть, это сон, да? Я должен мечтать.
У Цзяню раньше снились подобные сны, хотя немногие из них были такими яркими. Ждать. Может быть, это был тот же сон, который он видел раньше, и он только что проснулся? Возможно, все, через что он прошел до сих пор, разрушение клана Ву, битва против Блондинки и Черного, все это было всего лишь во сне.
Я ничего не получу, если буду просто стоять здесь.
Выйдя из своей комнаты, У Цзянь прошёл по короткому коридору к выходу и вышел на улицу. Ему хотелось бы, чтобы он этого не делал. Трупы завалили каждый дюйм территории клана. Перед ним лежали У Лань и дедушка Сон. У Лань был расколот пополам, как будто его пронзили гигантским мечом. У дедушки сына не было рук и ног. Кровь растеклась по земле.
У Цзянь прижал руку ко рту, когда рвота грозила вырваться наружу. Он сделал шаг назад, но его нога уперлась во что-то мокрое. Он посмотрел вниз, широко раскрыв глаза, и почувствовал, как кровь отлила от его лица, когда понял, что стоит в луже крови.
«У… Цзянь…»
Не оборачивайся. Не оборачивайся. Не оборачивайся!
Несмотря на то, что он повторял эти слова, как манта, тело У Цзяня не подчинялось его воле. Он обернулся. Его колени подкосились, когда перед ним стоял человек с зияющей дырой в груди. Это был его отец. Лицо мужчины было оборванным и бледным. Кровь текла из раны на его груди, стекая по его телу, образуя на земле расширяющуюся лужу крови.
«Как ты мог… вот так покинуть свой клан?»
«Я не сделал этого! Я бы никогда!»
«Я разочаровалась в тебе…»
У Цзянь попытался сделать шаг назад, но что-то схватило его за ноги. Он посмотрел вниз и закричал, когда из окровавленной лужи появилось несколько лиц и рук. Каждое лицо принадлежало члену клана Ву. Они схватили его и потащили вниз. Вскоре он начал тонуть в крови.
«Предатель».
— Ты бросил нас.
«Почему ты остался жив, когда все остальные умерли?»
«Это нечестно! Ты тоже должен был умереть!»
У Цзянь изо всех сил пытался вырваться на свободу, но их хватка была железной, и он не мог призвать свою ци.
«Присоединяйтесь к нам.»
Вскоре он увидел свое отражение в крови и понял правду. Он больше не был семнадцатилетним культиватором. Он был всего лишь ребенком, пятнадцатилетним мальчиком, еще не взрослым.
«Присоединяйтесь к нам!»
У Цзянь был беспомощен, когда его тащили под воду. Вскоре его голова полностью погрузилась в вязкую жидкость.
ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К НАМ!!»
У Цзянь проснулся, задыхаясь. Он попытался сесть, но его пронзила невыносимая боль. Он вскрикнул, плюхнулся на спину и потянулся к своей руке… только чтобы понять, что ее там нет. Он вытаращил глаза, глядя на то место, где должна была быть его рука. Почему его там не было? Что с ним случилось—
Ой. Я вспомнил. Он отделился, когда я попытался телепортироваться.
Во время битвы против Блондинки и Черного У Цзянь усилил свою ци, используя кровь Бьякко, и попытался использовать телепортацию. Он не совсем понимал, как это работает. Его единственной мыслью было вернуться к Чжоу Лихуа. Все пошло не так, как планировалось. Он искривил пространство вокруг себя, но ему не хватило ци, и в результате его рука была оторвана.
«Ты наконец-то проснулся», — сказал кто-то с ворчанием. «Знаете, вы очень обеспокоили моего ученика».
«Мастер… Вонг Цзю…»
У Цзянь стиснул зубы и медленно сел. Оставшейся рукой он подтолкнул себя, сдерживая крик боли.
Мастер Вонг Цзю сидел на противоположной стороне костра, глядя на пламя. Выглядело так, будто они находились в каком-то дупле дерева.
«Что случилось? Где мы?»
«Сейчас мы находимся в лесу Куожуэ. Это лес в Королевстве Чжоу, граничащий с горным хребтом Ледяного Феникса. Что касается того, что произошло… Я не знаю. Мой ученик — это тот, кто нашел тебя без сознания».
«Я понимаю.» У Цзянь изо всех сил пытался сориентироваться, оглядываясь вокруг. «А где Чжоу Лихуа?»
«Она пошла за ядром монстра. Она хочет снова прикрепить твою конечность, но нам не хватает ядра монстра 5-го уровня с деревянным элементом. Предположительно, в этом лесу обитает волшебный зверь, у которого есть то, что нам нужно.
— И ты отпустил ее одну?!
«Отпусти ее? Мальчик, ты вообще понимаешь, что говоришь? Я не позволял ей ничего делать». Мастер Вонг Цзю вздохнул, бросив ветку в огонь и наблюдая, как она горит. «Чжоу Лихуа уже превзошел меня. Я больше ничему не могу ее научить. Она не только талантливее меня в алхимии, но и сильнее меня. Я не могу помешать ей делать то, что она хочет, так же, как луна не может помешать восходу солнца».
«… Мне жаль. Я знаю это. Я не хотел так набрасываться». У Цзянь прижал руку к лицу… точнее, к маске. Похоже, он все еще был на месте.
«Все в порядке. Я знаю, что ты просто беспокоишься о ней. Мастер Вонг Цзю улыбнулся, но ненадолго. Выражение его лица вскоре изменилось на нахмуренное выражение лица. — Хотя мне интересно, какие у тебя с ней отношения. Вы слишком близки для пары, которая недавно познакомилась. Объясни мне это. Почему ты так близок с моим учеником?»
«А? Что вы—«
«Не пытайтесь притворяться глупыми. Вы думаете, я слепой? Я заметил, какие взгляды она посылала на тебя, как интимно она прикасается к тебе, когда думает, что никто не смотрит. Я более чем способен отличить листья от деревьев, так что тебе лучше не врать мне.
У Цзянь не ожидал, что его будут допрашивать так скоро после пробуждения, но, если подумать, это был первый раз, когда он и мастер Вонг Цзю оставались наедине. Раньше он не мог с ним так разговаривать. Может быть, поэтому? Но теперь вопрос заключался в том, как ему реагировать. У Цзянь не мог раскрыть правду, но и не хотел лгать.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Он не знал, удача ли это или судьба, но дело вышло из его рук, когда Чжоу Лихуа внезапно вернулся.
«Я вернулся и принес необходимое нам ядро монстра… Цзянь! Ты проснулся! Как вы себя чувствуете?»
Чжоу Лихуа бросилась к нему в тот момент, когда поняла, что он проснулся. Он ценил ее любовь к нему, но теперь он остро чувствовал на себе взгляд мастера Вонг Цзю. Он изо всех сил старался заверить ее, что с ним все в порядке. Чжоу Лихуа не выглядел убежденным, и это имело смысл. Его рука
был
отсутствующий. Если бы их позиции поменялись местами, ему было бы трудно ей поверить.
«Тебе следует прекратить ухаживать за мальчиком», — сказал мастер Вонг Цзю с ворчанием. Он положил руки на колени и встал. «Если у тебя есть ядро монстра, мы можем начать. Я знаю, как очистить пилюлю регенерации низкого качества, но, как я уже сказал, я не уверен, что смогу очистить ее самостоятельно. Я проинструктирую тебя, как его усовершенствовать.
— Понятно, Мастер.
Чжоу Лихуа очистила участок земли, вызвала свой котел и извлекла светящееся зеленое ядро монстра. Мастер Вонг Цзю вызвал остальные ингредиенты из своего кольца хранения.
Поскольку казалось, что ему нечего делать, У Цзянь решил еще немного отдохнуть. Его ци была сильно истощена, и ему нужно было быстро восстановиться. Неизвестно, когда эти две женщины появятся снова.
***
Прошло больше месяца с тех пор, как У Цзянь и Чжоу Лихуа ушли. Турнир должен был бы скоро закончиться, если бы он еще не закончился. Хоу Цзиншу задавалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем она сможет увидеть их снова. Она скучала по проведению с ними времени.
Ей очень повезло, что У Цзянь ушел.
Юмеи с ней; она могла бы сойти с ума, если бы это было не так. Юмеи был глотком свежего воздуха. Гигантская пантера была похожа на ребенка. Она была воплощением невинности, и, казалось, в ее теле не было никакой привлекательной косточки. Это также означало, что ее было легко обмануть, хотя Хоу Цзиншу никогда бы не поступила так жестоко.
Хоу Цзиншу большую часть времени проводила, играя с Юмеи. Больше всего они играли в салки. Ну, Юмеи называл это меткой, но это было больше похоже на прятки. Юмеи где-нибудь спряталась, и Хоу Цзиншу должен был ее найти. Это была игра, в которую У Мэйин и У Цзянь постоянно играли с ней. Это не просто способ скоротать время. Это также была хорошая тренировка для ее пространственного восприятия. Поскольку Юмеи пряталась в тени, найти ее было сложно.
Тот день был таким же, как и любой другой. Хоу Цзиншу проснулась от того, что длинный язык облизывал ее лицо, она освежилась и позавтракала с Юмеи, а затем они играли в салочки во многих садах дворца. Они играли до обеда.
Во время обеда произошло что-то странное, нарушившее их распорядок дня.
«Ваше высочество!»
Хоу Цзиншу и Юмеи обернулись и увидели бегущего к ним У Юна. Лицо его было бледным, а глаза широко раскрыты. Он выглядел так, словно увидел злого духа.
«В чем дело, У Юн?» — спросил Хоу Цзиншу, когда Юмеи зарычал на молодого человека.
У Юн остановился и посмотрел на черную пантеру. Он не знал Юмеи, так как она появилась в клане Ву спустя много времени после того, как его отправили в академию.
«Ваше Высочество… Хуа Сюэ здесь, и она… она привела с собой вашего брата».
«Мой брат? Вы имеете в виду Хоу Чао?
«Да.»
Хуа Сюэ отправилась исследовать секту Пылающей Руки и вернулась со своим вторым старшим братом. Хоу Цзиншу не знал, что чувствовать. Однако, глядя на У Юна, она чувствовала, что несколько частей головоломки встали на свои места.
Она встала. «Где они сейчас? Каково состояние моего брата?»
«Они находятся в больничном крыле. Твой брат… ну, возможно, было бы лучше, если бы ты сам увидел его состояние.
Это вовсе не звучало зловеще. Хоу Цзиншу не ожидала, что ее сердце так сильно дрогнет, выслушав неопределенный ответ У Юна, но оно дрогнуло.
Она и Юмеи последовали за братом У Цзяня в больничное крыло, которое располагалось в здании недалеко от юго-западной стороны комплекса. Когда они подошли к входу, уже присутствовало несколько человек. Хуа Сюэ, конечно же, стояла возле дверного проема, сложив руки перед собой и вуаль закрывая ее великолепное лицо. Также присутствовал Юй Чэньгуан и личный врач семьи Хоу.
«Не заставляй меня спрашивать тебя снова! Что случилось с Его Королевским Высочеством?!
«И я говорю вам, я ничего не скажу, пока не приедет Ее Высочество Хоу Цзиншу».
Доктором был человек по имени Фуджан Хуан. На вид он находился на среднем этапе жизни, но ему было около 120 лет. Он был культиватором Царства Асура и не имел никакой надежды подняться намного выше, учитывая его уже преклонный возраст. Его волосы цвета соли и перца были длинными и завязаны в пучок на голове. У него были черные глаза, слегка загорелая кожа, и он носил белые одежды с золотой подкладкой — одежду королевского врача.
Доктор Хуан выглядел так, словно собирался снова начать спорить, но через несколько мгновений заговорил Хоу Цзиншу.
«Я здесь, Хуа Сюэ. Извиняюсь, что так долго».
Троица повернулась к ней. В то время как доктор Хуан смотрел на пантеру с чем-то вроде страха, Юй Чэньгуан выглядел облегченным. Она воображала, что он присутствовал, чтобы сохранить мир между этими двумя.
Хуа Сюэ не выразила никаких эмоций, поклонившись ей. «Ваше Высочество, я вернулся после расследования».
«Я слышал. У Юн упомянул, что ты привел моего брата домой, но больше ничего мне не сказал». Она сделала паузу. «Я предполагаю, что он не в лучшей форме. Можете ли вы подробно объяснить, что вы обнаружили?»
«Конечно.»
Хуа Сюэ мельком взглянула на врача. Хоу Цзиншу понял намек.
«Доктор Хуан, вы не могли бы присмотреть за моим братом? Я беспокоюсь за него».
«… Конечно, Ваше Высочество».
Доктор Хуан вошел в больничное крыло. Когда он это сделал, Юмеи успокоился.
«Мне не нравится этот человек. Он странно пахнет.
Хоу Цзиншу не знал, что делать с этим заявлением. Что она имела в виду? Юмеи имела в виду, что он пахнет лекарственными ингредиентами, или она была способна учуять что-то, выходящее за пределы того, что может учуять обычный человек? В любом случае Хоу Цзиншу поклялся внимательно следить за доктором. В любом случае, она уже давно не доверяла ему.
Как только доктор Хуан ушел, Хуа Сюэ принялась объяснять. Проникнув в секту Пылающей Руки, она собрала информацию от ученика Внутреннего двора и обнаружила что-то странное в Дисциплинарном зале. Она добралась туда и обнаружила Е Чуня и Хоу Чао. В то время как Е Чунь сходил с ума от ян-ци, Хоу Чао совершенно не реагировал. Хотя это само по себе вызывало беспокойство, еще больше ее беспокоило знание культиватора Царства Дэв, который был главой секты.
«Значит, главный старейшина секты Пылающей Руки на самом деле является предком Павильона Пылающего Пламени», — Хоу Цзинсу прикусила палец.
«Это серьезная ситуация». Юй Чэньгуан скрестил руки на груди. «Если он действительно проник в одну из наших сект, то это означает, что они планируют действовать против нас — я могу только предположить, что они собираются вторгнуться».
«Ты прав. Обычно я бы сказал, что они никогда бы не рискнули, учитывая наш союз с сектой Небесного Меча, но, учитывая то, что произошло на полуострове Юань, я не уверен, что у них остались силы, чтобы послать нам подкрепление», — сказал Хоу Цзиншу.
Юй Чэньгуан кивнул. «Я получил отчет от
Хундан Ван не так давно. Секта Небесного Меча отправила большую часть своих культиваторов подавить магических зверей, буйствующих по всему континенту Ксайо. В данный момент они не смогут оказать нам помощь.
Время очень удобное».
«Я позаботился об И Фу, но сомневаюсь, что это их остановит. Во всяком случае, я уверен, что это ускорит их планы», — сказала Хуа Сюэ. «Ваше Высочество, вероятно, нас ждет война. Как главный старейшина одной из трёх главных сект, я предлагаю вам свою поддержку».
«Спасибо. В таком случае могу ли я попросить вас сообщить об этом секте Ледяного Феникса и попросить их отправить подкрепление в Имперскую столицу?»
— Я немедленно уйду.
Хоу Цзиншу кивнул и повернулся к Юй Чэньгуану. «Нам нужно действовать быстро. Свяжитесь со своими людьми в приграничных городах возле перевала Чжион и попросите их понаблюдать за ситуацией. Мы также должны начать эвакуацию наших гражданских лиц».
«Привезем их в столицу?» он спросил.
Она покачала головой. «У нас не будет достаточно припасов, чтобы накормить их всех здесь, и я планирую, чтобы ваши люди выжигали землю, чтобы не позволить нашим врагам забрать у нас еду и другие ресурсы. Пусть ваши люди сопровождают их в города и деревни дальше. Четыре Великих Павильона не смогут сразу завоевать эти города. Они захотят завоевать нашу нацию одним махом, прежде чем Секта Небесного Меча сможет восстановиться, поэтому они придут прямо сюда.
«Я понимаю. Тогда я тоже немедленно уйду, — сказал он с воинственным поклоном.
«Спасибо», — сказал Хоу Цзиншу, беспокоя Хуа Сюэ и Юй Чэньгуана. «Мы идем наперекор времени, поэтому давайте двигаться быстрее».
