У Цзянь уронил сердце Блондинки и бросился к Чжоу Лихуа. Она не могла видеть сквозь его маску, когда он стоял на коленях рядом с ней, но каким-то образом могла сказать, что он смотрит на ее ногу.
«Т-ты в порядке? Это выглядит очень больно…»
«Я… не в порядке, но буду. Можете ли вы помочь мне вернуть ногу на место?»
«М-м-м. Будет больно, так что прикуси это.
У Цзянь вызвала ткань, скрутила ее и дала Чжоу Лихуа, которая засунула ее себе в рот и зажала. Он протянул руку и нежно положил руку ей на ногу. Он наклонил голову. Сквозь глазницы она видела, как он смотрит на нее.
«Вы готовы?»
Чжоу Лихуа кивнула и закрыла глаза. Она больше не могла этого видеть, но определенно чувствовала руку У Цзяня на своей ноге и бедре. Прошла секунда. Потом два. Когда он собирался это сделать? Ожидание убивало ее. Как раз в тот момент, когда она собиралась спросить, поторопится ли он, ее ногу пронзила мучительная боль. Ее приглушенный крик все еще эхом разносился вокруг них, а слезы жгли ей глаза.
«Готово.»
Чжоу Лихуа открыла глаза и обнаружила, что ее нога выпрямлена, хотя коленная чашечка все еще была в беспорядке. Она вызвала пилюлю для восстановления костей и положила ее в рот. Она сглотнула. Через несколько секунд таблетка активировалась и исцелила ее сломанные кости. Коленная чашечка, которая раньше выглядела как деформированная шишка, снова стала гладкой.
«Вы можете стоять?»
«Думаю, да.»
У Цзянь встал и протянул Чжоу Лихуа руку. Она взяла его и позволила ему поднять себя, хотя ее ноги подкосились после того, как она встала.
«Вау». У Цзянь поймал ее на руки, а затем поднял, как принцессу. — Кажется, ты еще не можешь стоять.
«Ага. Думаю, я потрясен немного сильнее, чем думал».
«Нет проблем. Это твоя первая настоящая битва, не так ли?»
«Да. Я никогда раньше не участвовал в борьбе не на жизнь, а на смерть».
Как члену клана Чжоу, ей не разрешалось вмешиваться в дела других стран. Когда клан У подвергся нападению объединенных сил клана Мин, клана Джуйши и секты Великого Тигра, она была вынуждена остаться внутри своего особняка. Когда Хоу Цзиншу отправилась в руины секты Белого Тигра, ей не разрешили пойти. Она никогда не попадала в ситуацию, когда ее жизнь была бы действительно под угрозой.
Эта нехватка опыта действительно аукнулась ей. Блондинка почти поймала ее. Чжоу Лихуа содрогнулась при мысли о том, что могло бы случиться, если бы ей это удалось. Она, без сомнения, использовала бы ее в качестве заложницы, чтобы заставить У Цзяня сдаться, и их обоих бы утащили.
Она также знала, что извинения здесь бессмысленны и что У Цзянь не будет винить ее, поэтому она не извинилась.
«Спасибо, что спас меня там, мой герой», — сказал Чжоу Лихуа ему на ухо. Она улыбнулась, когда его ухо покраснело.
— Это… не составило труда, — пробормотал он.
«Нет нет. Ты действительно спас мне жизнь. Я должен как-то отплатить тебе. Чего бы ты хотел от меня? Ой! Я знаю! Как насчет того, чтобы я доставил тебе немного сексуального удовлетворения? Я уверен, ты, должно быть, расстроен, потому что так долго не спал с Хоу Цзиншу. Мы не можем заниматься сексом, но можем заниматься другими делами».
— Ты даже больше не пытаешься скрыть свои намерения, не так ли? Раньше ты был гораздо хитрее.
Чжоу Лихуа тоже допускал тонкие инсинуации, когда они были моложе. Он до сих пор помнил, как она впервые предложила «покрасоваться» перед ним своей постелью.
«Ну… я не думаю, что тонкость больше на тебя подействует. Ты больше не ребенок. Если я хочу получить от вас реакцию, мне нужно быть немного более очевидным».
— А что, если я решу принять твое предложение?
— Это тоже сделало бы меня счастливым.
«…Конечно, будет». У Цзянь вздохнул, а Чжоу Лихуа захихикал. «Ну, на самом деле мне бы хотелось что-нибудь сделать с тобой, но мы ничего не можем сделать, пока рядом Мастер Вонг Цзю».
«Ух, я думаю, это правда. Я не думал об этом. Может, нам стоит бросить его?»
«Ты хочешь бросить его в этом лесу? Разве это не немного жестоко?»
«Я уверен, что он выживет. Может быть.»
Прежде чем покинуть поляну, У Цзянь схватил кольца хранения на пальцах Блэка и Блондинки. Он также взял глубокое духовное оружие. Меч был треснут, но его можно было бы продать за большую сумму, если бы они его починили, и перчатки блондинки, вероятно, тоже можно было бы продать по хорошей цене. Вскоре они ушли. Волшебные звери позаботятся о трупах.
Мастер Вонг Цзю ждал в норе. Они сообщили ему о своем успехе.
«Нам следует вернуться в Королевство Шан», — сказал У Цзянь, когда они сидели вокруг костра.
Чжоу Лихуа согласился. «Учитывая все, что произошло, я считаю, что Королевство Чжоу собирается вторгнуться в Королевство Шан, если они еще этого не сделали. Секта Небесного Меча отвлечена магическими зверями, сеющими хаос в юго-восточной части континента. Сейчас идеальное время для завоевания Королевства Шан».
«Мне до сих пор трудно это понять. Предположим, что все это правда и Королевство Чжоу пытается нас завоевать. Неужели они действительно думают, что им это сойдет с рук?» — спросил У Цзянь.
«В большинстве случаев они, вероятно, не станут… но смогут, если правильно разыграют свои карты», — сказал Чжоу Лихуа. «Например, если они вселили марионетку на трон, они смогут избежать нападения на них Секты Небесного Меча, пока эта марионетка имеет законные права на трон».
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем У Цзянь заговорил. «Вы говорите о двух принцах? Как вы думаете, они позволят этому случиться?»
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Я не хочу думать, что они это сделают… но на данный момент я не удивлюсь, если один или оба из них будут в союзе с другой нацией. Ты знаешь, какие они, особенно Хоу Гун. Этот человек — змея».
Хоу Гун не показался ему очень хорошим человеком. Он не проявлял внешней враждебности, но что-то в нем заставило У Цзяня насторожиться.
«Но зачем им вступать в союз с другой нацией?» — спросил У Цзянь.
Чжоу Лихуа пожал плечами. «Ради власти? Это все предположения. Однако, на мой взгляд, сейчас происходит слишком много совпадений. Армия Королевства Чжоу покинула столицу и направилась в сторону Королевства Шан, на пути домой на нас напали, а Секта Небесного Меча озабочена последствиями беспрецедентной ситуации. Я не верю, что это все просто совпадение. И даже если я ошибаюсь, лучше предполагать худшее и надеяться на лучшее. Я буду счастливее, если ошибусь, но буду готов к последствиям, если окажусь прав».
«Это справедливо», — сказал У Цзянь. «И я с вами согласен. На мой вкус, это слишком подозрительно. После того, как мы отдохнем, нам следует отправиться в путь. Поскольку армия Королевства Чжоу находится недалеко от Великой стены, мы не сможем пройти туда. Есть ли другой способ войти в Королевство Шан?»
«Есть, но это довольно опасно», — наконец заговорил Мастер Вонг Цзю.
«Что это такое?» — спросил Чжоу Лихуа.
«К северо-западу отсюда находится горный хребет Ледяного Феникса. Здесь нет прохода, но если мы поднимемся на горный хребет, мы сможем достичь Королевства Шан».
— А нельзя ли нам прилететь? — спросил У Цзянь. И он, и Чжоу Лихуа теперь могли летать. Было бы нетрудно нести Мастера Вонг Цзю и перелететь.
Мастер Вонг Цзю покачал головой. «Боюсь, что нет. Эта земля является домом для многих опасных летающих магических зверей, включая потопного дракона. Он обязательно заметит нас, если мы попытаемся полететь. У нас нет другого выбора, кроме как подняться на гору и надеяться, что она нас не заметит».
Это звучало опасно, но это было бы менее опасно, чем попытка проскользнуть мимо армии Королевства Чжоу. Именно поэтому они единогласно решили поскользнуться на гору. Было уже поздно, поэтому они отправятся в путь завтра. Будем надеяться, что они смогут прибыть в Королевство Шан до вторжения Королевства Чжоу.
***
Несмотря на то, что Ци Чуан не был нужен для вторжения, его отец все равно приказал ему встретиться с армией. Он был алхимиком некоторого мастерства. Его роль в армии была важна, и они не могли полагаться на Ассоциацию алхимиков, поскольку на самом деле они не принадлежали Королевству Чжоу. Именно поэтому в их королевстве были свои алхимики, и они старались не полагаться исключительно на ассоциацию по производству таблеток. Поскольку они были нейтральной фракцией, распространившейся по всему континенту, нельзя было рассчитывать на то, что они будут действовать в интересах королевства.
Чтобы добраться до Великой стены, потребовалось несколько дней. Он прибыл в карете и обнаружил, что ворота открыты, а их армия уже на другой стороне. Никаких признаков боя не было. Когда они прибыли, вскоре стало ясно, почему это произошло. Несколько мужчин, одетых в доспехи военных Королевства Шан, стояли рядом с солдатами Королевства Чжоу. Хотя некоторые культиваторы Королевства Шан выглядели так, будто столкнулись с чем-то нечистым, многих, похоже, это не волновало.
Его карета замедлила ход, и слуги открыли ему дверь. Ци Чуан вышел, и несколько человек приветствовали его.
«Добро пожаловать, Ваше Высочество», — сказал охранник.
«Где мой отец?»
«Он и первый принц в настоящее время находятся с
Ён Михон».
— Отвези меня к ним.
«Да ваше высочество.»
Ци Чуан последовал за стражником в крепость Великой стены. Ему не нравился унылый интерьер. В этом месте не было никаких украшений. Насколько хватало глаз, были только серые каменные стены. Какая скука. Однако он догадывался, что именно так обстоят дела в военной крепости. Он будет очень рад, когда они покинут это место.
Его провели в большой конференц-зал, где его отец и старший брат стояли рядом с мужчиной средних лет с седыми волосами, морщинами вокруг глаз и густой бородой. Это был Ён Михон. Он был членом клана Юн, которому было поручено охранять Великую стену, чтобы предотвратить вторжение Королевства Чжоу. К несчастью для Королевства Шан, этот человек долгое время находился в кармане своего отца. Именно Ци Чуан на самом деле помог убедить этого человека предать свое королевство. Не то чтобы это было тяжело. Ён Михон был человеком, чьи высокие амбиции не соответствовали его силе.
Рядом с мужчиной стоял шелковистоволосый фембой с белой кожей и девчачьими чертами лица. Если бы не его широкие плечи, Ци Чуан принял бы его за женщину.
«Отец, я прибыл», — объявил себя Ци Чуан.
«Ты опоздал. Иди сюда. Мы уже планируем наш следующий шаг», — сказал его отец.
Ци Чуан подошел и встал рядом со своим отцом, напротив стоического брата. Ему хотелось бы оказаться где-нибудь еще, где-нибудь еще. В отличие от этих двух дураков, Ци Чуан не имел желания завоевывать народы. Все, что он хотел, это завоевывать женщин.
Их группа стояла вокруг стола, на котором лежала подробная карта Королевства Шан. На доске было разложено несколько фигур сянци. Сянци, также известная как шахматы на слонах, представляла собой стратегическую игру, имитирующую войну. Использование фигур для обозначения вражеских и союзных войск не было чем-то необычным. На карте уже было несколько черно-белых фигур, обозначающих действующие силы.
«Павильоны Пылающего Пламени, Ветра-Молний и Боевого Бога уже сделали свой ход и вступили в бой с армиями Королевства Шан. Однако они не смогли помешать Королевству Шан выжечь сельскохозяйственные угодья между провинцией Мин и столицей Империи Шан». Ён Михонг указал на черные фигуры, расположенные рядом.
Бьянжи Сити
. «Поскольку они не смогут обеспечить продовольствие внутри Королевства Шан, три павильона решили сначала обезопасить свой маршрут снабжения. Это позволило Королевству Шан консолидировать большую часть своих сил вокруг столицы». Он указал на Имперский город Шан, на котором была расположена белая фигура.
«Это всего лишь территория между
Город Бьянжи и столица, которая сгорела, верно?»
— спросил Ци Чуан. «Могут ли они не захватить деревни дальше?»
«Дурак», — выплюнул Чи Хан. «Если бы вы учились, вы бы знали, что им не хватает рабочей силы, чтобы настолько распылить свои силы. Более того, большинство их культиваторов находятся только в Царстве Анимы».
Ци Чуан пожал плечами. Его не особо интересовали война и стратегия.
«Если бы они хотели захватить другие деревни, им пришлось бы разделить своих культиваторов Человеческого Предельного Царства и заставить каждого завоевать деревню. Это истощит их силы и ослабит их силы. Королевство Шан не упустило бы такой возможности. Один культиватор Человеческого Предельного Царства может стоить пятьсот культиваторов Царства Асура, но в Королевстве Шан в несколько раз больше культиваторов, чем в них. Если они хотят иметь хоть какую-то надежду на завоевание Королевства Шан до того, как в дело вмешается Секта Небесного Меча, они должны действовать быстро. Ни они, ни мы не можем позволить себе растягивать наши силы и затягивать конфликт».
«К счастью, тебе не придется об этом беспокоиться», — сказал Ён Михонг, гордо выпятив грудь, как павлин. «Район между этим местом и Менчо-Сити — моя территория. Мы уже обеспечили достаточно продовольствия для вашей армии.
«Хороший. Теперь давайте обсудим метод нашей атаки. В идеале я бы хотел дождаться, пока Три Великих Шатра будут ослаблены, прежде чем начинать атаку…»
Ци Чуан перестал прислушиваться к разговору. Почему он вообще был здесь? Им следует просто сказать ему, какие таблетки они хотят, чтобы он приготовил, чтобы он мог заняться чем-то лучшим. Его рабов сейчас с ним не было, но по пути сюда он видел нескольких симпатичных слуг. Он мог бы соблазнить одного из них, но нет, его асексуальный отец потребовал, чтобы он присутствовал на собрании, на котором у него не было полномочий принимать решения.
Он, конечно, ничего не сказал. Отец напугал его. Этот человек без колебаний сурово наказывал даже собственную плоть и кровь. Ци Чуан уже был достаточно избит, чтобы знать, чем ему грозит высказывание вне очереди.
В этот момент по комнате разнесся треск. Все замолчали и повернулись к Ци Чуану, который уставился на свое ожерелье, которому теперь не хватило двух кристаллов. Эти кристаллы были кристаллами души, принадлежавшими его рабам. Он всегда держал их при себе.
Кто-то убил мое имущество…
Губы Ци Чуаня сжались, когда он изо всех сил пытался сдержать свои эмоции. Он послал этих двоих за Чжоу Лихуа и Цзянь Ву, а это означало, что их убийца был совершенно очевиден.
Эти двое пострадают за это.
Его больше не волновала сделка с этой женщиной. Цзянь Ву был ходячим мертвецом. Он уничтожит этого человека. Что касается Чжоу Лихуа…
Я планировал сделать тебя своей женщиной, но, поскольку ты такая сопротивляющаяся, вместо этого я просто сделаю тебя своей отстойницей. Чжоу Лихуа… наслаждайся той маленькой свободой, которая у тебя осталась. Как только ты окажешься в моих руках, я сломаю тебя.
