Бесплатного обеда не бывает.
У Цзянь не помнил, где он услышал эту фразу. Возможно, это была одна из книг, которые он когда-то прочитал. В любом случае, эта фраза, казалось, идеально отражала ситуацию, в которой сейчас оказалась Мэй Силань.
Мастер Юн Чи, несмотря на свой древний вид, выглядел неукротимой стеной, когда он стоял перед своим огромным котлом, скрестив руки, и смотрел на Мэй Силань. По сравнению с ней она казалась немногим больше, чем муравей. Человек, стоявший перед ними, был одновременно могущественным алхимиком и культиватором. Хотя У Цзянь не мог обнаружить свое развитие, он слышал, что Мастер Юнь Чи находился на пике Царства Искателей.
Чем дальше человек совершенствуется, тем дольше он живет, и чем дольше он прожил, тем больше его ценности и чувство морали искажаются с возрастом. Слишком долгая жизнь может привести к отстранению от борьбы и страданий смертных. По мере того, как совершенствующиеся были свидетелями того, как приходят и уходят поколения, они потеряли чувствительность к преходящей природе человеческой жизни.
С течением времени культиваторы (особенно алхимики) накапливают огромные знания, богатство и власть, что заставляет их чувствовать себя все более привилегированными. Почему бы им не быть выше других, если они явно лучше обычных людей? С течением времени это чувство становится все сильнее и сильнее. Чувство привилегий, порожденное их долгой жизнью, заставило их поверить, что они заслужили вознаграждение или льготы за свои действия. Они считали, что долгая жизнь и накопленные знания дают им особые привилегии. В результате они помогут другому только в том случае, если получат взамен значительное вознаграждение.
Что теперь будет делать Мэй Силань? Я уверен, что еще до того, как она попросила об этой встрече, она знала, что Юн Чи не поможет ей, если не получит от этого чего-то. Должно быть, у нее есть какой-то план.
У Цзянь был не единственным, кто смотрел на Мэй Силань. Чжоу Лихуа и Лили Лин также наблюдали за молодой женщиной. Единственным, кто не обратил внимания, была Ёмей, которая смотрела на гигантский котел так, будто ей хотелось залезть внутрь него. Вот почему он крепко держал ее за руку.
«Конечно, я бы никогда не приехал сюда, не подготовив соответствующую компенсацию».
С этими словами Мэй Силань вызвала что-то еще из своего кольца хранения. Это был еще один лист пергамента. Мастер Юнь Чи попытался вызвать его к себе, но Мэй Силань крепко держала пергамент, гарантируя, что его нельзя будет вырвать из ее рук.
«Это карта, на которой отмечено местонахождение Древа освящения десяти тысяч лет», — сказала Мэй Силань. «Помоги мне, и оно твое».
Мастер Юни Чи сразу же застыл в тот момент, когда эти слова сорвались с губ Мэй Силан. Дерево освящения десяти тысяч лет. У Цзянь впервые услышал это имя, но даже он мог сказать, что это имя было чем-то впечатляющим. Однако, поскольку он не знал чего, он был в растерянности, поэтому наклонился и прошептал Чжоу Лихуа.
«Что такое Десятитысячелетнее священное дерево?»
Чжоу Лихуа смотрела рядом с Лили Лин, но она покачала головой и хлопнула себя по щекам, как будто ей нужен был шок, чтобы прийти в себя после того, как она потеряла сознание. Она взглянула на него, затем на своего хозяина. Затем она наклонилась и начала шептать.
«Дерево освящения десяти тысяч лет — это чудо природы, которое, по слухам, цветет только раз в десять тысяч лет. Семена цветов, распускающихся на его ветвях, являются одним из алхимических ингредиентов высочайшего качества. Их можно использовать во многих различных таблетках, чтобы многократно усилить их эффект. Однако они также являются ключевым компонентом легендарной таблетки под названием «Реинкарнация десяти тысяч бодхисаттв». Это единственная известная таблетка, которая может помочь кому-то из Царства Реализации проникнуть в Царство Совершенства».
— И я предполагаю, что дерево не так-то легко найти?
— Да, но, возможно, не по тем причинам, о которых вы думаете. Древо освящения десяти тысяч лет особенное тем, что оно меняет свое местоположение.
«Как это возможно?»
«Никто не знает», — решила ответить ему Лили Линг, пожав плечами. «Существует теория, что дерево разумно, но это так и не было доказано».
«Независимо от того, разумно оно или нет, кое-что мы знаем», — должно быть, услышал их мастер Юн Чи, поскольку начал говорить. «Древо освящения десяти тысяч лет появится на одном языке, который имеет высокую концентрацию питательных веществ и ци — обычно это лей-линия. В последний раз он появился на полуострове в Королевстве Северный Цзинь, известном наличием силовой линии, называемой
Линия Сюаньво
. Его цветы цвели менее двух часов. После того, как оно перестало цвести, дерево исчезло».
Таким образом, не только дерево появлялось случайным образом, но и ингредиент, который все искали от него, появлялся только на ограниченное время. Это был один дефицитный ингредиент. Теперь он мог понять, почему Мэй Силань использовала это как разменную монету.
— Есть ли у кого-нибудь еще эта информация? — спросил Мастер Юн Чи.
Мэй Силань пожала плечами. «Я уверен, что да, хотя я не могу сказать вам, кто они и как они узнали. Причина, по которой я знаю его местонахождение, заключается в том, что я случайно наткнулся на него во время своих путешествий».
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«… и я могу быть уверен, что эта информация правдива. Если это не…»
В то время как мастер Юнь Чи позволил угрозе повиснуть в воздухе, Мэй Силань, казалось, не обеспокоилась, сказав: «Было бы очень глупо с моей стороны предоставить вам ложную информацию».
Ей даже не нужно было говорить почему. Этот человек был алхимиком платинового ранга, одной из самых могущественных и влиятельных фигур в мире совершенствования. Одно его слово могло взбудоражить весь континент. Ни одно место больше не будет безопасным для Мэй Силан, если он решит пойти за ней.
Он все еще казался нерешительным, поэтому Мэй Силань добавила: «Эта информация также приходит со знанием того, когда зацветет Древо освящения десяти тысяч лет».
Мастер Юн Чи лишь мгновение спорил сам с собой. «Очень хорошо, в обмен на эти знания я массово усовершенствоваю нужные тебе таблетки».
Мэй Силань вручила мастеру алхимии боевой лук. «Я ценю вашу помощь. Знания, которыми я обладаю, принадлежат вам».
***
Хотя все ингредиенты для массовой переработки таблеток, которые хотела Мэй Силань, уже были найдены и предоставлены, мастеру Юн Чи все равно потребуется время, чтобы усовершенствовать их все. По оценкам, на это потребуется неделя. Казалось, что на разработку таблеток уйдет много времени, но Чжоу Лихуа заверил У Цзяня, что это на самом деле нормально. По ее словам, были некоторые таблетки, на доработку которых требовался целый месяц.
Это означало, что у них было немного свободного времени перед отъездом. У Цзянь большую часть времени догонял Чжоу Лихуа. Он узнал все о том, чему она училась, и о том, какие таблетки она освоила. У Цзянь не понимал половины того, что она говорила. Его познания в алхимии были в лучшем случае полусырыми. Несмотря на это, радость и счастье, которые она проявляла, рассказывая ему о своих достижениях, вызвали у него чувство радости и удивления. Ему нравилось слушать ее разговоры. Его можно было слушать целыми днями.
Они не смогли заняться анальным сексом, хотя и не из-за отсутствия попыток. Несколько попыток закончились неудачей. Чжоу Вэнь внимательно следила за ними, и несколько раз, когда они пытались ускользнуть, она находила их прежде, чем могло произойти что-то большее, чем несколько поцелуев. Это раздражало. Откуда эта женщина всегда знала, когда они собирались сделать что-нибудь нехорошее?
Несмотря на то, что им не удалось поделиться слишком многими интимными моментами, они оба наслаждались временем, проведенным вместе, а также обсуждали предстоящее путешествие У Цзяня с Мэй Силань. Чжоу Лихуа удивила его, когда заявила, что поедет с ним. Он не знал, действительно ли это хорошая идея, и выразил это так, но Чжоу Лихуа был полон решимости. Она сказала, что скоро поговорит со своим хозяином. Хотя он и не знал, следует ли ей это делать, он не стал ее останавливать.
Мэй Силань также дала У Цзяню ингредиенты, необходимые для приготовления блюда.
Таблетка продвижения шестнадцати звезд. Он, в свою очередь, передал ингредиенты Чжоу Лихуа. У нее не было ни сил, ни знаний, чтобы усовершенствовать такую таблетку, но в конце концов она это сделает, и она пообещала ему усовершенствовать ее, как только сможет. Он доверял ей. Честно говоря, У Цзянь не хотел, чтобы кто-то другой, кроме нее, очищал его таблетки, поэтому он был в порядке, позволяя ей хранить ингредиенты.
Так шли дни.
***
Чжоу Лихуа стояла перед рафинировочной комнатой своего хозяина. Кованая железная дверь еще никогда не казалась ей такой устрашающей, но, несмотря на это, она глубоко вздохнула и постучала. Ответа не последовало, но она ожидала именно этого. Весьма вероятно, что он находился в процессе очистки одной из таблеток, которые просила у него Мэй Силань.
«…Заходи, Ли’эр».
Чжоу Лихуа вошла в рафинировочную, и запах только что очищенных таблеток поразил ее вскоре после того, как она сделала первый шаг.
Мастер Юн Чи стоял перед своим все еще дымящимся котлом, спиной к ней, и от него исходил тяжелый пульс ци. Он глубоко вздохнул, затем выдохнул. Было похоже, что он выдыхал черный дым.
— Я знаю, почему ты здесь, — сказал он. «Я не думаю, что мне нужно говорить вам, что это плохая идея. Эти двое отправляются сражаться с целой страной в одиночку. Это не то, что сделал бы любой здравомыслящий человек, если бы у него не было неоспоримой власти, а у него ее нет».
«Я знаю.»
— И все же ты все еще хочешь пойти?
«Я делаю.»
Хотя У Цзянь не был первоначальной причиной, по которой она стала алхимиком, он был причиной, по которой она продолжила идти по этому пути. Его смерть потрясла ее. Она все еще помнила, как вскоре после того, как узнала об уничтожении клана Ву, она впала в такую депрессию, что не могла создать ни одной таблетки. Каждая попытка заканчивалась неудачей. И только после того, как он вернулся, она смогла снова начать очистку. Именно тогда она поняла, что помощь ему стала ее мотивацией.
Мастер Юн Чи вздохнул. «Я никогда не пойму людей, которые живут ради любви, как ты… но, думаю, я знал это, когда принял тебя в ученики».
«Я прошу прощения за то, что был непослушным учеником», — сказал Чжоу Лихуа с низким поклоном. Она была искренне благодарна этому человеку. Под его опекой она стала гораздо более искусной в очистке таблеток и даже узнала новые способы использования своего Небесного Пламени. В лице Лили Линг она приобрела друга и соперницу, и каждый ее день был очень приятным. Чжоу Лихуа хотела почтить его как своего хозяина, но она также хотела помочь У Цзяню, и это был первый за долгое время шанс, что она сможет помочь.
Покачав головой, мастер Юн Чи сказал: «Чепуха. Ты был хорошим учеником. У тебя просто есть желания, которые я не могу постичь. Ты не такой, как я или Лили Линг. В этом твоя сила, но и твоя слабость».
Чжоу Лихуа низко склонила голову. «Этот ученик недостоин такой похвалы».
«Подними голову».
Чжоу Лихуа сделала это и обнаружила, что Мастер Юнь Чи улыбается ей. Он начал ходить по своей комнате, а она следила за ним глазами. Вскоре он остановился перед полкой, на которой стояло несколько колец. Она знала, что в этих кольцах содержатся особые ингредиенты, используемые при очистке таблеток, которые помогают культиваторам подняться на новые высоты. Прежде чем она успела задаться вопросом, что он там делает, он сорвал одно из колец и направил его в ее сторону. В отличие от Мэй Силань, которая, вероятно, не могла этого видеть, она могла видеть почти невидимое пламя, окутавшее кольцо.
«Я собирался передать это тебе позже, но сейчас, кажется, самое время. В этом кольце содержатся все ингредиенты, необходимые для очистки Пилюли Вознесения Благосклонного Дэва. Их хватит на шесть попыток. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы дать новое представление о таблетке как для тебя, так и для этой девушки.
Глаза Чжоу Лихуа расширились. «Ты имеешь ввиду…?»
«Я не хочу позволить моей ученице отправиться в самое сердце водоворота, когда один из ее товарищей так слаб. Сделай эту девушку достаточно сильной, чтобы она могла защитить тебя ценой своей жизни».
С яркой улыбкой на лице Чжоу Лихуа низко поклонилась. «Да Мастер! Спасибо!»
