Улыбка У Мэйин, вероятно, показалась большинству людей очаровательной. Действительно, хотя она и носила вуаль, чтобы скрыть лицо, из-за того, как сморщились ее глаза, мужчины и даже несколько женщин выглядели так, будто в них ударила молния. Только У Цзянь знал правду. За ее улыбкой скрывалась скрытая злоба, вызванная сильным раздражением.
У Мэйин никогда не любил, когда его оскорбляли.
«Старшая сестра злится», — пробормотала Юмэй, съежившись позади У Цзяня.
«Есть ли проблема в том, как я провожу свое время или с кем я его провожу?»
Это был простой вопрос, но он поставил Ло Фэна в тупик. Он выглядел так, будто не знал, что сказать, но, похоже, понимал, что его подход был неправильным. У Цзянь должен был предоставить ему это.
«Нет… нет ничего плохого в том, как ты проводишь время. Я… думаю только о твоей репутации. Этот молодой человек всего лишь недавно инициированный ученик. Возможно, он выиграл тот турнир во времена династии Ся, но для нас здесь такие вещи мало что значат. Он еще не доказал, что достоин проводить время с кем-то твоего статуса.
Ло Фэн не обязательно был не прав, если они восприняли его слова в контексте своего социального положения и того, как им следовало приспособиться. Титул Леди Оракула У Мэйин был символом ее статуса и положения в секте, свидетельством важности и уважения, которые ей оказывались. У нее была репутация в секте.
Выражая беспокойство за ее репутацию, Ло Фэн одновременно освобождал себя от любых проступков, просто создавая впечатление, что он беспокоится за нее. Это была правда. Проведение времени с недавно инициированным учеником могло запятнать репутацию У Мэйин, если бы она заботилась о таких вещах. Это просто показало У Цзяню, как мало Ло Фэн знал о ней. Поддержание ее имиджа и связанного с ним престижа значило для У Мэйин примерно столько же, сколько жуки, на которых люди могли случайно наступить во время утренней прогулки.
Хотя его слова на первый взгляд казались безобидным беспокойством, Ло Фэн также отвергал достижения У Цзяня, называя их незначительными в контексте секты. Это отражало точку зрения секты, согласно которой достижения вне секты могут не иметь такого же веса, как достижения внутри секты. Это также подчеркнуло предубеждение и снисходительность Ло Фэна по отношению к У Цзяню.
Он ревнует.
К такому выводу пришел У Цзянь.
«Вы не присутствовали на турнире, поэтому я прощаю вам ваше невежество», — сказал У Мэйин. Голос ее был мягким, спокойным и приятным на слух. Только У Цзянь услышал спрятанные под ним шипы. «Послушай! Цзянь Ву не просто выиграл Международный турнир по рейтингу силы! Он также победил многочисленных экспертов Царства Дэва, хотя в то время он находился в Царстве Человеческого Предела! Мало того, он прорвался через Царство Дэв, находясь в разгар битвы с экспертом Царства Искателей!»
Ее слов было достаточно, чтобы оглушить землю. Многие наклонялись к тем, кто был рядом, и начинали шептаться. У Цзянь мог слышать каждый отдельный разговор благодаря своему слуху, но не обращал на них особого внимания, сосредоточившись на Ло Фэне.
«Это… это так… это… настоящее достижение… я полагаю».
Мужчина выглядел так, будто проглотил лягушку, судя по тому, как его лицо дергалось, как будто его только что насильно кормили худшей едой, которую он когда-либо пробовал.
У Мэйин еще не закончила.
«Мало того, во время своего прорыва Цзянь Ву был поражен Молнией Скорби девять раз! Девять!»
Вздохи усилились. Это не была новость, которую им сообщили, поэтому, конечно, они были бы шокированы. Небесная Скорбь была опасной задачей, которую осмелились взять на себя лишь немногие культиваторы. Даже внутри Секты Небесного Меча, в которой было больше всего культиваторов Царства Дэва среди всех сект и наций, количество людей, желающих подняться на такую высоту, было ничтожным по сравнению с количеством тех, кто находился в Царстве Человеческого Предела.
«Сколько раз тебя ударила Молния Скорби?» — спросил У Мэйин.
«Ах… ну… ты знаешь… это не обязательно… число имеет значение», – уклонился Ло Фэн. «Это также сила молнии».
«Молния, которой ударил Цзянь Ву, была настолько сильной, что я мог чувствовать, как мое тело отскакивало после каждого удара, и я был полностью на VIP-трибуне», — возразил У Мэйин, как будто отвергая утверждения Ло Фэна. «Вы, кажется, не понимаете, насколько удивительны его достижения, поэтому я вам их изложу. Цзянь Ву намного сильнее тебя. Если бы он захотел, он мог бы раздавить тебя, как муравья. У вас может быть лучшая репутация в этой секте, но это только потому, что вы находитесь здесь большую часть своей жизни. Достижения Цзянь Ву в реальном мире намного превосходят все, что вы когда-либо делали. Я предлагаю тебе проверить себя, прежде чем разрушить себя».
Лицо Ло Фэна стало ярко-красным. Трудно было сказать, был ли он смущен, зол или и то, и другое. Не то чтобы У Мэйин это волновало. Она схватила У Цзяня за руку, затем схватила за руку Юмея и ушла, оставив мужчину вариться в чувстве неполноценности и стыде от пренебрежительного отношения к женщине, в которую он был так явно влюблен.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Я вижу, ты не сильно изменился», — сказал У Цзянь со смехом. «Ты теперь так же суров к людям, как и раньше».
«Я не позволю людям оскорблять вас», — признался У Мэйин. Затем она вздохнула. «Я позволил себе взволноваться, но это пойдет нам на пользу. Новости о ваших достижениях на турнире распространятся, и вами заинтересуются все больше людей. Я полагаю, что после того, как вы уничтожите Багровые Мечи, другие фракции придут за вами, чтобы проверить себя. Они послужат хорошей практикой».
«Всегда можно надеяться», — сказал У Цзянь.
Вокруг них раздался громкий ворчащий звук. У Мэйин и У Цзянь посмотрели на Юмея. Она посмотрела на них, потирая живот.
«Юмей голоден. Можем ли мы сейчас поесть?»
У Мэйин снисходительно улыбнулась ей. «Конечно, пойдем поищем немного еды. Я знаю прекрасное кафе, где продают самый потрясающий Цзянь Бин».
***
Ло Фэн никогда в жизни не был так унижен! Черт возьми! Он проделал весь этот путь, чтобы унизить выскочку-ученика, только для того, чтобы это произошло?!
Ло Фэн посчитал, что ему повезло, когда он услышал, что Цзянь Ву едет в город. Он не слышал, что У Мэйин будет с ним. Это было ошибкой с его стороны. Несмотря на это, он сделал все возможное, чтобы отвлечь внимание женщины от Цзянь Ву, представив логические причины, по которым ей не следует проводить с ним так много времени. Все, что он сделал, это выразил обеспокоенность по поводу ее репутации. Как она могла так унизить его?! Он просто присматривал за ней!
«Будь проклята эта глупая сука. Она должна быть благодарна, что я готов потратить на нее столько времени!»
Ло Фэн не собирался оскорблять У Мэйин. Он действительно этого не сделал. Хи был так зол. Он изо всех сил старался быть добрым, делал все возможное, чтобы привлечь ее внимание, и этот безымянный новичок, присоединившийся всего месяц назад, заслужил ее благосклонность только потому, что выиграл какой-то турнир. Это было немыслимо.
У Мэйин был целью каждого человека в секте; она была исключительно красива и носила самый почетный титул Леди Оракула. Ее красота была такой, которую можно было бы поискать по всему миру и так и не найти. То, что она вообще существовала, было для нее подарком небес. Красота и статус были всем в этом мире. Кто бы не хотел обладать такой женщиной?
Конечно, это было даже больше. Каждый человек, имевший высокий статус в секте, боролся друг с другом за расположение У Мэйин. Ло Фэн был бы расстроен, если бы кто-то другой из фракций украл ее, но он мог бы, по крайней мере, с достоинством принять свою потерю. Было немыслимо, чтобы какой-то случайный новичок пользовался льготами, даже не зарекомендовав себя в секте.
Расположенная в объятиях могучей горы, фракция Багровых Мечей могла похвастаться своей крепостью. Гора была известна как гора Хунсе. Такое название ей дали потому, что, когда солнце всходило и садилось, гора освещалась багровым пламенем. Склоны горы были покрыты пышной растительностью, ярко-красной и малиновой флорой, что отражало название фракции. Древние сосны с извилистыми ветвями украшали низовья, а вдоль тропы, ведущей вверх, цвели красные азалии, словно огненные звезды.
Доступный только по узкой и извилистой тропе, прорезанной в склоне горы, комплекс их фракции был связан с внешним миром Багровым мостом, сделанным из лучшего красного дерева и перекинутым через пропасть клубящегося тумана. Перейдя мост, Ло Фэн прибыл на большую площадь. Это был просторный двор, вымощенный красновато-золотым камнем. В центре стояла колоссальная статуя основателя фракции, старейшины Чжоу Чжана, с прекрасным цзянь в руках, словно готовясь вытащить его из ножен.
«Молодой господин Фэн, добрый день!»
«Приветствую, молодой господин».
«Мастер Фэн, надеюсь, ваша встреча с Леди Оракулом прошла хорошо».
Многие ученики приветствовали его, когда он проходил мимо. Он был не в настроении разговаривать, но ему все еще нужно было поддерживать свою репутацию, поэтому он сердечно приветствовал их, хотя и думал о том, как они все раздражают. Неужели эти насекомые не видели, что он в депрессии?
Он поднялся выше в гору по ряду террас и каменных ступенек, ведущих к Внутреннему Святилищу, священному пространству, расположенному среди древних сосновых лесов. В большом павильоне с красными лакированными колоннами и богато украшенной крышей размещались кабинеты и палаты для тех учеников, которые доказали свою ценность.
Его цель была выше.
На самой вершине горы находилась обитель старейшины Чжоу Чжана, тихое святилище, окруженное лазурным морем облаков. На вершине стояла пагода с малиновой крышей. Это было массивное сооружение, которое бросало вызов и без того устрашающей высоте горы, словно стремясь расширить возможности фракции Багрового Меча еще дальше до небес. Там и жил старец.
Ло Фэн вошел в пагоду через массивные двойные двери.
Сердцем этой обители был Багровый зал. Это огромное помещение было украшено замысловатыми деревянными решетчатыми ширмами и элегантными малиновыми занавесками. Зал излучал атмосферу сдержанной роскоши. Его высокие потолки поддерживались богато резными колоннами, на поверхности которых были выгравированы стихи древних воинских писаний. Кристально чистая весна текла по залу, единственный проблеск синего среди ярко-красного луча, его успокаивающее лепетание сливалось с далекой песней ветра.
Личная комната старейшины Чжан Чжоу находилась на вершине пагоды, место, которое ученики называли Гнездом Дракона. Это имя они дали ему из-за титула старейшины. Он был Спящим Багровым Драконом, имя, которое он заслужил, потому что для людей его свирепость была подобна гневу дракона, и все враги, которые видели его перед своей смертью, были вспышкой яркого малинового света.
«Учитель, это я», — сказал Ло Фэн.
Последовала долгая пауза, прежде чем из зала раздался строгий голос. «Входить.»
«Гнездо Дракона» представляло собой спокойное пространство, наполненное каллиграфическими свитками, декоративными мечами и элегантной мебелью. Ло Фэн старался ни к чему не прикасаться, входя. На одной стене доминировал колоссальный рисунок тушью, изображающий парящего дракона с мечом в пасти. В центре комнаты стоял низкий лакированный стол. Старший сидел и наслаждался послеобеденным чаем.
Ло Фэн преклонил колени перед мужчиной, прижав руки к лицу, как будто он был недостоин смотреть на своего хозяина, и склонил голову, чтобы выразить почтение.
«Ученик Ло Фэн приветствует своего учителя, старейшину Чжан Чжоу».
