«П-подожди!» — крикнул Хоу Цзиншу.
У Мэйин повернула голову. «Мне очень жаль, но я не могу ждать. Скоро придет следующий патрульный. Мне нужно уйти до его приезда.
— П-просто дай мне взять плащ! Я пойду с тобой!»
«Звучит отлично.»
Увидев улыбку на лице другой девушки, Хоу Цзиншу не могла не почувствовать, будто с ней разыграли. Однако…
Ничего не поделаешь. Я не могу упустить этот шанс.
Как бы она ни злилась на У Цзяня, она знала, что на самом деле это не его вина. Он не мог изменить свои чувства. Ее мать однажды сказала ей, что любовь — это нечто, что нельзя контролировать, и по тому, как У Цзянь и У Мэйин вели себя друг с другом, она могла сказать, что они очень влюблены. Они могли бы включить ее в свою повседневную жизнь. Однако ей часто казалось, что эти двое заперты внутри своего личного пузыря, мира, в котором не существует никого, кроме них.
Возможно, именно отсюда и возникла эта острая боль. Возможно, она действительно хотела от У Цзяня, чтобы у них был свой собственный мир, в котором были бы только он и она. Может быть, она хотела того же, что было с У Мэйин.
Она не могла сказать ни того, ни другого.
Хоу Цзиншу надела плащ, вылезла через окно и поставила ноги на холодную землю. У Мэйин протянула руку позади нее и закрыла оконную обшивку. Затем она жестом пригласила Хоу Цзиншу следовать за ней.
Кухня была соединена со столовой. У Мэйин прошла мимо охранников и проскользнула внутрь через окно, которое оставалось незапертым. Никогда прежде не бывавший внутри одного из них, Хоу Цзиншу оглядел все столы, плиты и стойки, заполненные посудой. Все кухни выглядели так? Вокруг валялось столько столовых приборов! Все было аккуратно и аккуратно, ничего лишнего. Было ясно, что клан Ву прилагает большие усилия, чтобы поддерживать чистоту на своей кухне.
«Продукты хранятся в холодильнике. Сюда», — сказал У Мэйин.
В одном конце комнаты была дверь, которая вела в подвал, заполненный мешками и коробками. Хоу Цзиншу вздрогнул, когда над ними пронесся порыв холодного воздуха. У Мэйин, с другой стороны, просто подошла к нескольким коробкам, положила фрукты, овощи, орехи и сушеное вяленое мясо в сумку, которую достала из-под плаща, а затем повернулась и улыбнулась ей.
«Давай уйдем сейчас. Скоро придет охранник и заметит, что окно не заперто, так что нам лучше поторопиться.
— О-окей.
Когда У Мэйин вывела ее наружу и начала обходить маршруты патрулирования, Хоу Цзиншу подумала о том, насколько удивительной была эта девушка. Как будто она могла заглянуть в будущее. Хоу Цзиншу тоже завидовал. Если бы у нее был талант скрытности, она бы с легкостью проскользнула мимо дворцовой стражи.
Вскоре они добрались до двора У Цзяня. Большая часть здания была темной, но свет исходил из окна с одной стороны. У Мэйин подошла к этому окну, где она и Хоу Цзиншу обнаружили, что У Цзянь уже ждал их с открытым окном.
«Торопиться. Заходите внутрь, пока не вернулись охранники», — сказал он.
У Мэйин прыгнула в окно. Хоу Цзиншу забралась на подоконник немного медленнее. Должно быть, дерево было влажным, потому что ее нога поскользнулась. Она почти закричала, но У Цзянь поймал ее прежде, чем она успела упасть или издать звук. Хоу Цзиншу застыла, когда ее ухо прижалось к его груди. Она могла слышать стук его сердца в своих ушах. Теплота его объятий была одной из самых утешительных вещей, которые она испытала с тех пор, как приехала сюда.
«Ты в порядке?» — спросил У Цзянь.
«Я… в порядке», — пробормотал Хоу Цзиншу. Она вздрогнула, а затем оттолкнула от себя У Цзяня. Она отвела взгляд от мальчика, который заставлял ее сердце биться чаще, только чтобы обнаружить, что У Мэйин ухмыляется ей, что заставило ее обхватить себя руками, как будто чтобы скрыть свое смущение. «На что ты смотришь?»
«Ничего. В любом случае, раз ты голоден, давай сядем и поедим», — сказал У Мэйин.
Она села на кровать и погладила ее. Хоу Цзиншу понял намек. Когда У Цзянь закрыла окно, она села рядом с У Мэйин, которая достала мешок с едой.
«Протяни руку», — приказал У Мэйин.
Хоу Цзиншу сделала, как ей сказали, а У Мэйин положила на него несколько орехов, ягод и вяленого мяса. Она поднесла вяленое мясо к носу и понюхала. Оно не пахло плохо, но она слышала, что сушеное мясо, такое как вяленое мясо, не очень вкусное, оно жесткое и несвежее. Однако, когда она увидела, что У Мэйин начала есть вяленое мясо, она решила попробовать сама.
Само по себе это было неплохо. Однако, как и сказал дядя Лю, его было трудно жевать, и он был очень соленым. Однако она не хотела показаться грубой, поэтому Хоу Цзиншу прожевал вяленое мясо, проглотил и откусил еще раз.
«Хороший?» — спросил У Мэйин.
«Очень», — сказал Хоу Цзиншу.
«Не обязательно лгать. Все мы знаем, что вяленое мясо жесткое и соленое. Их используют в качестве военного пайка или в дальних поездках, потому что они хорошо хранятся, но они не очень вкусны, если их не приготовить в чем-то вроде тушеного мяса. Жаль, что мы не смогли этого сделать».
«Все в порядке.»
Пока Хоу Цзиншу и У Мэйин разговаривали, У Цзянь подошел к кровати и сел подальше от них двоих. Он скрестил ноги, наклонился и полез в сумку, когда У Мэйин предложила ее ему.
«Ой. Хочешь немного, Цзян?
«Спасибо. Не против, если я это сделаю», — сказал он.
Несколько минут не было разговоров, пока все ели. Хоу Цзиншу почти полностью сосредоточилась на еде. Частично это произошло потому, что она пропустила обед и ужин, но другая причина заключалась в том, что она просто не знала, что сказать. Она знала, что ей, вероятно, следует извиниться за свою вспышку гнева. Однако всякий раз, когда она думала об этом, ее надменный характер поднимал свою уродливую голову и мешал ей говорить.
— Я должен перед тобой извиниться.
К счастью для нее, У Цзянь решил заговорить первым.
«Хм?» Хоу Цзиншу пробормотал.
Потирая затылок, У Цзянь выглядел неловко, пытаясь объясниться. «Я обдумал то, что произошло сегодня утром, и понял, что мог бы выразиться лучше. Еще я… не принял во внимание твои чувства. Мне жаль.»
«Ой. Хм. Нет. Я… я тот… кто должен извиняться. Хоу Цзиншу отвернулся. «Моя вспышка была неуместной и незрелой. Вы не сделали ничего плохого. Ты просто был честен со мной.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Может быть, это и правда, но он мог бы выразить себя гораздо лучше. Честно говоря, Цзянь совершенно безнадежна, когда дело доходит до общения с женщинами», — сказала У Мэйин, откинувшись на руки и одарив У Цзяня тем, что могло быть забавной ухмылкой.
«Я не буду этого отрицать», — сказал У Цзянь со вздохом.
«Я тоже слишком остро отреагировал», — медленно сказал Хоу Цзиншу. Ее щеки и уши горели, но, поскольку У Цзянь извинился, она знала, что не может позволить себе не сделать то же самое. «Я был ревнив.»
«Ревнивый?» У Цзянь наклонил голову.
Хоу Цзиншу кивнул. «У Мэйин. С того момента, как мы встретились, я знал, что вас двоих связывает особая связь и вы очень любите друг друга, но я проигнорировал это. Я сказал себе, что твоя связь нормальна для семьи и не влияет на мои отношения с тобой. Но правда в том, что я всегда завидовал тому, насколько вы были близки.
У Цзянь подошел ближе и сел рядом с Хоу Цзиншу. Они были так близко, что он мог бы протянуть руку и прикоснуться к ней, но он этого не сделал, вместо этого сделав жест, призывая ее продолжать.
«Продолжать.»
«У меня, ну, нет друзей во дворце», — признался Хоу Цзиншу. «Многие люди знакомили меня с товарищами по играм моего возраста, но эти другие дети никогда не заботились обо мне. Они никогда меня не видели. Детей благородных кланов с раннего возраста учат сближаться с людьми с большим статусом и властью, чем они, чтобы они могли помочь поднять свой собственный клан. Я помню, как встретил целую кучу детей из разных благородных кланов и сект, и никто из них никогда не заботился ни о чем, кроме как использовать меня для повышения своего статуса».
«Это довольно жестко», — сказал У Цзянь. — Не было никого, кому ты мог бы доверять?
Хоу Цзиншу слабо улыбнулся ему. «Можно подумать, что среди всех детей, которых я встречал, мог быть кто-то другой, но нет. Они все были такими».
У Цзянь почти не мог поверить в то, что говорил ему Хоу Цзиншу. Казалось, что это настолько отличался от того образа жизни, к которому он привык, что он просто не мог этого понять.
Жизнь в деревне была простой. Сила управляла всем. Те, у кого были силы, могли делать то, что хотели, а те, у кого их не было, должны были быть осторожными, чтобы не разозлить тех, у кого есть силы, чтобы они не были растоптаны ногами. То, что произошло между Мин Шеном и этим торговцем, было нормой для взаимодействия между простыми людьми и влиятельными членами клана.
Он был уверен, что сила также важна в столице. Это был мир культиваторов, и те, кому не хватало силы, никогда не выживут, но, похоже, были и другие элементы благородной жизни, о которых он не подозревал.
«Вы не можете доверять людям, которые видят в вас только инструмент для достижения своих целей», — продолжил Хоу Цзиншу. «Вот почему у меня не было ни одного человека, которого я мог бы назвать своим другом… пока я не пришел сюда».
Хотя Хоу Цзиншу ужасно скучала по отцу, в ее старом доме больше ничего не скучало. Ее мать была мертва, ее братья были заняты борьбой между собой, благородные кланы видели в ней только пешку в своих политических играх, а ее отец часто был слишком занят общением с ее братьями и благородными кланами, чтобы обращать на нее внимание. Размышляя об этом, она поняла, что именно поэтому на самом деле не тосковала по дому. Дворец никогда не ощущался как дом.
«Думаю, именно поэтому я и ревновал. Я хочу таких же отношений, как у вас двоих. Я думал, что становлюсь ближе к вам… к вам обоим… но потом я узнал, что вы спите вместе… и разозлился.
Хоу Цзиншу с задумчивой улыбкой положила руки на колени, подняла ноги с пола и стала пинать их вперед и назад. Она выглядела уязвимой и даже грустной.
У Цзянь поморщился, прежде чем похлопать ее по колену. «Теперь я понимаю. Я определенно не учел твои чувства во всем этом. Честно говоря, я всегда думал, что будем только я и Мэй, пока ты не появился. Я был шокирован, когда отец сказал, что ты выйдешь за меня замуж. Я даже не знал, что делать. Думаю, я также как бы игнорировал тот факт, что мы помолвлены».
«Кажется, мы оба вели себя глупо», — сказал Хоу Цзиншу с улыбкой.
«Все мы были такими», — прервала У Мэйин, садясь с другой стороны от Хоу Цзиншу. «Я мог бы действовать более активно и избежать этой ситуации, но я этого не сделал. Часть меня все еще не хотела принимать тебя в нашу группу. Оказывается, я еще и довольно собственнический. Мне жаль.»
«Все нормально. Думаю, я понимаю, что ты чувствуешь… хотя бы немного», — сказал Хоу Цзиншу.
После извинений все трое почувствовали себя лучше. Это было ясно по тому, как расслабились их плечи, а улыбки стали более естественными. Напряжение, которое наполняло воздух во время их разговора, полностью исчезло, как будто его никогда не существовало.
«Ну…» У Мэйин заправила прядь волос за ухо и улыбнулась им. «Теперь, когда мы все извинились, я считаю, что пришло время сделать что-то еще более важное».
Что-то более важное, чем извинения? Что это могло быть?
— задумался Хоу Цзиншу.
У Цзянь и Хоу Цзиншу с любопытством посмотрели на нее. Никто из них не мог придумать ничего более важного, чем помириться после ссоры.
У Мэйин ухмыльнулась. «Нам нужно поцеловаться. Ты не можешь помириться без поцелуя».
«Ккк-поцелуй?!» Лицо Хоу Цзиншу вспыхнуло пламенем. Образные, конечно. — Э-нет! Я имею в виду, мы все еще просто дети. Поцелуи… это для взрослых.
«Ерунда. Возможно, взрослые поцелуи неуместны, но обычные поцелуи вполне подходят. Мы с Цзянем все время целуемся», — сказал У Мэйин.
Хоу Цзиншу замер. «Вы делаете?»
«Ага. Давай покажем ей, Цзян».
«Я чувствую, что ты получаешь удовольствие от того, что ставишь Хоу Цзиншу в неловкое положение», — сказал У Цзянь, хотя он все же подполз к У Мэйин. Под пристальным взглядом Хоу Цзиншу, которая закрыла лицо руками, но выглядывала между пальцами, У Цзянь наклонилась и поцеловала У Мэйин в губы. На самом деле это был всего лишь простой поцелуй, прикосновение двух губ и ничего больше. Даже Хоу Цзиншу назвала бы это целомудренным, если бы она не была так смущена.
Секундой позже он откинулся назад.
У Мэйин широко просияла и повернулась к Хоу Цзиншу. «Видеть? Поцелуй не имеет большого значения. Мы целовались с пяти лет».
«Это не то, чем стоит гордиться», — огрызнулся Хоу Цзиншу. Ее лицо было таким красным и горячим, что ей хотелось обмахиваться веером.
«Ты тоже хочешь поцеловать Цзянь?» — спросил У Мэйин. «Ты можешь, если ты хочешь.»
Хоу Цзиншу уставилась на У Цзянь, которая молча ждала, пока она примет решение. Но чем дольше она смотрела на него, тем краснее становилось ее лицо, пока, наконец, она не выдержала и отвернулась.
— …Я пас, — сказала она наконец.
У Мэйин пожала плечами. «Одевают. Для меня это просто означает больше поцелуев».
«Что?!»
Громкий голос Хоу Цзиншу разнесся по комнате. Через несколько секунд снаружи послышался стук, и кто-то постучал в его дверь.
«Молодой Лорд, все ли в порядке? Я захожу!» сказал кто-то с другого конца. Это был один из охранников, патрулировавших его территорию по ночам.
У Цзянь быстро натянул одеяло на своей кровати и жестом пригласил девочек войти внутрь. Они не колебались, и он быстро натянул на них одеяло как раз в тот момент, когда дверь открылась, и внутрь вошел молодой человек лет двадцати с небольшим. Он держал ноги поднятыми, а не опускал их вниз. Это образовало что-то вроде палатки с одеялом и лучше спрятало У Мэйин и Хоу Цзиншу. Если бы у него на кровати оказалось несколько больших шишек, это выглядело бы подозрительно.
Сердце Хоу Цзиншу колотилось в груди, когда она лежала на боку и смотрела на У Мэйин, сидящего с другой стороны от У Цзяня, мимо его ног. Было такое ощущение, что она вот-вот лопнет. Ее щеки горели, как будто дракон вдохнул в них огонь.
Я никогда раньше не была так близка с мальчиком! Вау-что мне делать?! Сохраняй спокойствие, Хоу Цзиншу! Дышать! Практикуйте медитацию! Гааааа! Я не могу так медитировать! У Цзянь… он так близко… и от него пахнет… так хорошо. Мужской. Он только что принял ванну? Что это за мыло?
Пока Хоу Цзиншу изо всех сил пыталась сохранить спокойствие, она слушала речь У Цзяня.
«Что это такое?» — спросил У Цзянь. Хоу Цзиншу показалось, что он нервничает.
«Мне… показалось, что я услышал крики», — сказал охранник.
«Ах». У Цзянь сделал паузу, словно не зная, что сказать. «Это был только я».
«Ты?»
«Я, хм, проснулся и увидел, что по моему лицу ползает паук. Это меня удивило».
«Это так?» Судя по всему, охранник не поверил У Цзяню.
«О, не волнуйтесь. Я уже убил его. В любом случае, ты можешь уйти прямо сейчас. Я попробую немного поспать. Спасибо, что навестили меня».
— Конечно, Молодой Лорд.
Охранник поклонился ему, еще раз обвел взглядом комнату и вышел. Хоу Цзиншу задержала дыхание и прислушалась к топоту ног, который становился все мягче и мягче, а затем исчез.
«Уф», выдохнул У Цзянь. «Это было слишком близко».
«Я скажу.» У Мэйин выглянула из-под одеяла. «В любом случае, поскольку мы с Цзиншу находимся под одеялами, ты должен присоединиться к нам. Мы можем говорить, пока не устанем».
Хоу Цзиншу смутила эта идея, но она не сказала ничего против и вместо этого выжидающе посмотрела на него со своего места.
Поскольку оба, казалось, хотели поговорить еще, У Цзянь нырнул под одеяло. Он, У Мэйин и Хоу Цзиншу говорили, пока все не заснули, сбившись в кучу.
На следующее утро У Таохуа их обнаружит и в течение часа будет ругать за приличия.
