Над аудиторией воцарилась тишина. Никто не сказал ни слова. Даже Хундан Ван ошеломленно молчал.
Лицо Мэй Силань предстало во всей своей безупречной нефритовой красе. Ее мягкие черты резко контрастировали с ее холодным выражением лица. Легко было сказать, что она молода. Ее щеки сохранили свой юношеский пухлый вид. Миндалевидная форма ее глаз дополняла ее маленький, дерзкий нос. Ниже была пара красивых розовых губ в форме бантика. Даже округлая форма подбородка и челюсти придавала ей вид юной феи.
«Ой…»
Тихие слова Хунданя Ванга заставили Мэй Силань поднять руку к лицу. Она слегка поджала губы, поняв, что ее вуаль исчезла. Поколебавшись мгновение, она опустила руку в сторону и уставилась на своего противника.
«Это была очень мощная атака. Я должен поздравить тебя с прорывом моего Щита Ледяного Лотоса. Твой титул сильнейшего юноши секты Святого Меча вполне заслужен. Теперь я надеюсь, что ты будешь готов принять мою самую сильную атаку.
Хундан Ван вырвался из ступора. Он говорил, но все еще краснел. «Для меня было бы честью получить вашу атаку. Однако взамен я хотел бы попросить об одолжении».
«Я не стану твоим, если ты собираешься просить об этом».
«…»
«Разве вы не примете мою атаку, если я не соглашусь?»
«Нет. Конечно я буду. Ты принял мое без жалоб, поэтому если ты сделаешь меньше, это опозорит мою семью и мою секту». Хундан Ван принял защитную стойку, выставив перед собой меч. «Пожалуйста продолжай.»
«Очень хорошо. Посмотрим, сможешь ли ты защититься от моей техники, хотя такая охрана не принесет тебе никакой пользы.
«Э?»
«Домен Ледяного Феникса».
Сам воздух изменился в тот момент, когда эти слова сорвались с ее губ. Холодный ветер быстро распространился по арене, хотя весь он был сосредоточен на поле боя. Вокруг них образовался ледяной голубой купол. Сразу после этого чрезвычайно мощная холодная аура охватила весь пол арены.
Хундань Ван, который застрял посреди этой холодной ауры вместе с Мэй Силань, упал на колени, когда вся сила его тела покинула его. Он вздрогнул, когда на его коже образовался иней, попытался собраться с силами и встать, но затем упал обратно.
Теперь он понял, почему она сказала, что охранять себя бесполезно. Это была не атака, от которой можно было бы защититься — по крайней мере, с его нынешним уровнем силы. Это была техника, которая атаковала со всех сторон, проникла в самую кожу и заморозила кровь в венах. Хундан Ван даже не мог правильно распределять свою ци. Оно было вялым, как грязь. Более того, ци, которую он использовал для улучшения своего тела, высасывалась из него.
«На твоем месте я бы не двинулся с места», — сказала Мэй Силань. Женщина больше не лежала на земле, а парила в воздухе. Она лишь немного зависла над землей. Несмотря на это, это был подвиг, который не должен был быть возможен для кого-то в Царстве Человеческого Предела. «Домен Ледяного Феникса не только истощает вашу физическую силу, но и истощает вашу ци. На данный момент у вас достаточно ци только для того, чтобы не замерзнуть насмерть. Поэтому я рекомендую вам не двигаться».
Хундан Ван испытал смешанные чувства, когда осознал, насколько сильно его избили. Мэй Силань не использовала эту технику в начале матча, но могла бы это сделать. Он бы проиграл в течение шестидесяти секунд, если бы она использовала этот домен с самого начала.
И все же он был ошеломлен тем, что она могла использовать домен для своего развития. Как вообще было возможно, чтобы кто-то из Царства Человеческого Предела использовал то, что должно было быть доступно только экспертам Царства Дэва? Должно быть, она была гением среди гениев. Никто из его знакомых не мог сделать ничего подобного.
Я никогда не был ей ровней с самого начала.
Это была горькая пилюля, но проиграть кому-то вроде нее было не так уж и плохо.
— Я… проиграл, — заикаясь, пробормотал он.
«Очень хорошо.»
Ци Мэй Силаня внезапно исчезла, как и ледяная холодная аура, истощавшая его силы. Женщина, создавшая такое сильное явление, приземлилась обратно на землю. Она сделала паузу, затем вызвала еще одну вуаль из своего кольца и надела ее на лицо. Было уже слишком поздно скрывать ее черты. Однако казалось, что она не хотела, чтобы люди слишком много на нее смотрели.
«… победитель этого раунда — Мэй Силань», — сказал старший, подняв руку в воздух.
Никто не аплодировал и не приветствовал Мэй Силань. Все были слишком ошеломлены для этого. Победительница этого матча окинула трибуны своим холодным взглядом, а затем медленно покинула сцену. Хундан Ван смотрел, как она уходит.
Он не сомневался, что эта женщина была сильнейшей соперницей всего турнира. Она наверняка будет претендовать на победу над всеми остальными.
***
Подумать только, кто-то в таком молодом возрасте и с таким низким уровнем развития может создать свой собственный домен. Сила этой молодой девушки ужасающая.
На юную девушку, уходящую с арены, смотрел Хундан Це, который не мог не быть поражен силой, которая была здесь продемонстрирована.
Он не винил сына в проигрыше этого матча. Никто в Царстве Человеческого Предела не был способен справиться с Доменом. Это была одна из определяющих особенностей, которая отличала обитателей Царства Дэв от низших сфер совершенствования.
Тем не менее, Мэй Силань явно находилась на грани человеческого предела. Он не знал, как она смогла сформировать домен, несмотря на свое развитие, но были некоторые пробелы, которые можно было бы использовать, если бы кто-то знал, как это сделать. Его сын этого не сделал. Вот почему он проиграл. Теперь, когда он знал, что существуют такие люди, как Мэй Силань, Хундан Це придется научить его тому, как противостоять доменам.
«Эта девушка была очень впечатляющей», — сказал его старший старейшина.
Он кивнул. «Это она. Я думаю, она выйдет победителем в этом турнире». Он вздохнул. «Хотя обидно, что мой сын так рано проиграл. Он больше не имеет права входить в Священные Земли.
В него могли попасть только пять лучших победителей. Если бы Хундан Ван проиграл Мэй Силан в полуфинале, он все равно имел бы право на участие, но уже не сейчас. Это было прискорбно, но такова была жизнь. Даже самые удачливые души не могли воспользоваться всеми возможностями, открытыми для них.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
***
«Что это было?» — спросил У Цзянь.
«Это… была область», — сказал Хоу Цзиншу с дрожащим дыханием.
«Кажется, я слышал об этом давным-давно». У Цзянь сделал паузу. «Это техника воздействия по площади, которая окружает пользователя. Все внутри домена превращается в элемент, полезный тому, кто его активирует. Тип домена, который создает человек, часто зависит от его дао. В методе совершенствования Мэй Силань используется элемент льда, поэтому ее владения превращают все в лед».
«Да… но я в шоке. Домены не должны создаваться, пока кто-то не достигнет Царства Дэв. То, что она может сформировать домен с помощью своего развития…»
«Непостижимо?» У Цзянь закончил за нее.
— Да, — кивнул Хоу Цзиншу.
В этот момент в комнату ожидания вошла Мэй Силань. Все уставились на женщину, когда она подошла к Сянь Фэю. Старшая из Трех Ледяных Фей приветствовала свою спутницу улыбкой.
«Хм.»
У Цзянь на мгновение задумался, принял решение и пошел к Мэй Силань. Хоу Цзиншу выглядела испуганной, но она быстро последовала за ним.
Мэй Силань и Сянь Фэй заметили его приближение. В то время как старшая выглядела настороженной, младшая просто смотрела на него своими ледяными голубыми глазами, напомнившими ему полярные ледяные шапки.
— Извините, вы не возражаете, если я задам вопрос? — спросил У Цзянь.
«Ты только что это сделал», — сказала Мэй Силань.
У Цзянь сделал паузу. «Тогда вы не возражаете, если я задам вопрос конкретно о вашем домене?»
«Вы можете спрашивать, но я не могу гарантировать, что отвечу».
«Достаточно хорошо.» Чтобы собраться с мыслями, потребовалось некоторое время, но как только он был готов, он задал вопрос, который горел у него в голове. «Как ты можешь сформировать домен, если еще не достиг Царства Дэвов?»
Мэй Силань сначала ничего не говорила, и молчание затянулось настолько долго, что У Цзянь задумался, ответит ли она ему. Хоу Цзиншу и Сянь Фэй смотрели между ними. Окончательно…
«Прошу прощения, но это не тот вопрос, на который я готов ответить прямо сейчас».
«Прямо сейчас? То есть, возможно, ты ответишь на него в будущем?» У Цзянь приподнял бровь от любопытного поворота фразы.
«Правильный.»
«Что я могу сделать, чтобы убедить вас ответить мне?»
«Победи меня на турнире. Если ты побьешь меня, я отвечу тебе. Однако если ты проиграешь, то я в свою очередь потребую что-то от тебя», — сказала Мэй Силань.
«Значит, если я выиграю, ты ответишь на мой вопрос, а если выиграешь, я буду тебе в долгу?»
«Правильный.»
У Цзянь на мгновение задумался. Он действительно хотел знать, почему эта молодая девушка могла образовать домен, но он также не знал, какой милости она от него хотела. Что, если услуга, о которой она просила, была необоснованной?
«Могу ли я добавить к этому еще одно условие?» он спросил.
Мэй Силань кивнула. «Вперед, продолжать.»
«Вы не можете просить меня сделать что-то, на что я физически неспособен, и это не может идти вразрез с моими принципами. Все остальное в порядке».
«… Это приемлемо».
«Все в порядке. Тогда я с нетерпением жду возможности сразиться с тобой на турнире».
«В том числе я. Кстати, Ваше Высочество, похоже, вы уже встали?
«Хм?»
Хоу Цзиншу и У Цзянь подняли глаза и увидели, что она и Сянь Фэй действительно сражаются следующими.
«Похоже, вы сражаетесь со мной, Ваше Высочество. Давайте проведем хороший матч», — сказал Сянь Фэй.
Хоу Цзиншу улыбнулся. «Да, давай.»
Когда они вышли из зала ожидания, У Цзянь повернулся к Мэй Силань. «Почему бы нам не посмотреть на битву оттуда?»
Мэй Силань посмотрела в смотровое окно, затем кивнула. «Очень хорошо.»
Они добрались до смотрового окна как раз в тот момент, когда Хоу Цзиншу и Сянь Фэй прыгнули на платформу. Две молодые женщины стояли по разные стороны арены. Хоу Цзиншу призвала свое копье, а Сянь Фэй призвала пару ледяных мечей.
Старейшина заставил их поклониться своим предкам, ему, затем друг другу, и тогда началась битва. Хоу Цзиншу быстро сократил расстояние между ними и атаковал, но Сянь Фэй ускользнул. Пол под ее ногами превратился в лед. Это позволило ей двигаться намного быстрее, чем если бы она бежала.
«Она использует те же методы, что и вы», — сказал У Цзянь.
«Мы из одной секты», — пожала плечами Мэй Силань.
«Но в отличие от тебя она боец ближнего боя», — добавил Ву Цзянь.
«Ее учитель — Цуй Хуэй. Она старейшина секты Ледяного Феникса, специализирующаяся на даосах с двумя оружиями.
«Что объясняет его.»
Сянь Фэй проскользнула позади Хоу Цзинш, скрестила мечи и нанесла им удар по Х-образной схеме. Она была заблокирована. Хоу Цзиншу провела копьем позади нее и заблокировала удар, не оборачиваясь. Как только ледяные дао были парированы, она набросилась на него. Ее ступня прочно прижалась к животу Сянь Фэя. Женщина пошатнулась назад, но ей хватило ума запустить несколько ледяных копий в Хоу Цзиншу, хотя все они тоже были заблокированы.
Похоже, что эти двое были примерно равны. Хоу Цзиншу был физически более способным, но Сянь Фэй был бойцом с техникой и поэтому мог парировать многие атаки принцессы. Однако по мере того, как битва продолжалась, Сянь Фэй начал уставать. В случае Хоу Цзиншу это было не так. Казалось, она становилась сильнее, чем дольше продолжалась битва.
«Метод совершенствования Ее Высочества очень впечатляет. Я никогда не видел метода, который позволял бы кому-то становиться сильнее, чем дольше он сражается, — пробормотала Мэй Силань.
«Цзиншу действительно потрясающий», — с гордостью сказал У Цзянь.
Битва в конце концов закончилась, когда у Сянь Фэя закончилась энергия. Был объявлен победитель, пара сошла с помоста, и появились два новых имени.
Цзянь Ву против Хоу Гуна.
Значит, он собирался сразиться со старшим братом Хоу Цзиншу в полуфинале? Он надеялся сразиться с Мэй Силан, но это тоже звучало весело. Ему не очень нравился Хоу Гун. Они мало общались, но что-то в нем раздражало У Цзяня. Он чувствовал себя скользким.
Хоу Гун взглянул на него, а затем быстро вышел из зала ожидания. У Цзянь последовал за другим мужчиной, как только вошли Хоу Цзиншу и Сянь Фэй. Он поднял руку. Хоу Цзиншу, поняв, чего он хочет, подняла руку и сжала ее в ладоши, когда он вышел наружу и ступил на платформу арены, где уже ждал Хоу Гун.
— Вы оба готовы? — спросил старший. Оба кивнули. «Тогда поклонитесь своим предкам, поклонитесь мне, теперь поклонитесь друг другу. Очень хороший. Бой может начаться на счет три, два, один… бой!»
Несмотря на то, что битва началась, ни У Цзянь, ни Хоу Гун не начали сражаться. У Цзянь уже заметил это. Его противник не вытащил меч. Его позиция даже не была готова к бою. Это сбило У Цзяня с толку. Что происходило?
— Ты не собираешься обнажить оружие? — спросил У Цзянь.
Хоу Гун улыбнулся и покачал головой. «Не нужно. Я уже знаю, что я тебе не пара. Вот почему я проигрываю».
«Что?» У Цзянь был ошеломлен.
«Не стоит так удивляться. Хороший лидер — это тот, кто знает, когда следует стоять на своем, а когда отступить. Я знаю, что такой, какой я есть, я не смогу победить тебя. Отступление — лучший вариант здесь», — сказал Хоу Гун.
То, что сказал Хоу Гун, возможно, звучало логично, но было в этом что-то такое, что действительно задело У Цзяня.
«Возможно, если бы вы находились в состоянии войны и противостоящая сторона имела бы гораздо большую силу, отступление было бы приемлемым вариантом для сохранения ваших сил… но это турнир. Оно предназначено только для того, чтобы продемонстрировать силу участвующих людей. Вы ничего не потеряете, показав то, что у вас есть. Даже если ты проиграл, ты можешь утверждать, что это произошло просто потому, что я сильнее. Проигрыш еще до того, как вы попытаетесь сражаться, — это трусость», — сказал У Цзянь.
Хоу Гун сжал руки в кулаки. Дошли ли до него слова У Цзяня? Должно быть, они это сделали. Его лицо слегка покраснело, особенно возле ушей.
У Цзянь подумал, что, возможно, Хоу Гун позволит себе разозлиться и действовать опрометчиво, но, сделав несколько глубоких вдохов, старший принц Королевства Шан пришел в себя.
«Вы можете думать, что хотите, но знание своих сильных и слабых сторон является ключом к тому, чтобы стать хорошим правителем».
«Но он не хороший земледелец», — заметил У Цзянь.
Хоу Гун пожал плечами. «Быть хорошим земледельцем и быть хорошим правителем — это две разные вещи. И я не буду с тобой торговаться остротами. Старейшина, я проигрываю. Пожалуйста, отдайте победу Цзянь Ву».
«Вы в этом уверены?» — спросил старший.
«Я.»
Старший вздохнул. «Очень хорошо. Победитель этого матча достаётся Цзянь Ву!»
