Волна знойного горячего ветра ударила в лицо У Цзяня за несколько секунд до того, как он вышел из коридора. Он несколько раз моргнул, и на его лбу выступил пот. Вытирая пот, он огляделся.
Волны тепла искажали воздух куда бы он ни посмотрел, и все пространство было залито красноватым сиянием. Это произошло из-за магматического озера перед ним. Он не мог понять, насколько он велик, но мог видеть другую сторону, хотя понятия не имел, как до нее добраться.
Несколько человек уже присутствовали. Большинство из них медитировали на земле, скрестив ноги, но многие просто стояли со скрещенными руками. Он заметил Ша Ин Юэ и заместителя командира ее группы наемников. Хуу
Пангуо тоже был там, хотя он медитировал, как и многие другие.
У Цзянь нигде не видел своих товарищей, поэтому подошел к одному из людей, просто стоящих вокруг, и решил получить некоторую информацию.
«Простите, что это за место?» — спросил он мужчину с колючими черными волосами.
Мужчина выглядел недовольным. «Ты правда не знаешь, что это за место? Это общеизвестно».
У Цзянь пожал плечами. «Я не слишком знаком с руинами секты Белого Тигра».
Мужчина вздохнул. — Ну… думаю, не помешает рассказать тебе. Не то чтобы все еще не знали. Послушайте, потому что я говорю это только один раз. Мы находимся на втором уровне руин секты Белого Тигра. Этот этаж называется долиной магмы. Я уверен, мне не нужно говорить вам, почему. Здесь очень плотная Ян-ци, поэтому здесь хорошо медитировать практикующим, использующим методы совершенствования Ян. Это еще лучше для выращивания методом огненного выращивания. В любом случае, мы все ждем, когда пол поднимется. Делается это раз в два дня. Как только пол поднимется, вы сможете перейти на другую сторону.
«Спасибо.»
У Цзянь дал этому человеку пригоршню духовных камней, которые, казалось, скрасили его день. Он весело помахал У Цзянь, уходя.
Поскольку его товарищей здесь не было, У Цзянь сел и решил подождать. Он не медитировал. Его метод совершенствования не подходил для этой среды, поэтому вместо этого он размышлял о тайнах космоса, пока ждал.
«Цзянь Ву!»
У Цзянь не знал, как долго он там просидел, но в конце концов кто-то позвал его по имени, и он повернул голову и увидел, как Хоу Цзиншу махала ему рукой, когда она подошла к нему. Он улыбнулся.
«Привет. Я вижу, ты завершил испытание. Как это было?»
«Не плохо. Поначалу было тяжело, но как только я понял, в чем цель, стало легче». Хоу Цзиншу сел рядом с ним. «Как долго ты ждешь?»
— Не уверен, но прошло не больше нескольких часов. Он указал на всех остальных подбородком. «Эти люди ждут здесь уже около суток, а пол поднимается каждые два дня».
«Верно. Это долина магмы. Это довольно известно». Хоу Цзиншу посмотрел на бурлящее озеро раскаленной лавы. «Нам нужно быть очень осторожными при переходе. В этом озере плавают волшебные звери. Они нападут на нас, когда мы попытаемся пересечь границу. Нам также нужно будет следить за другими культиваторами».
У Цзянь согласился. «Я не сомневаюсь, что некоторые из них попытаются сбить нас с лавы».
Быть культиватором означало бороться изо всех сил за ресурсы, и хотя не все были достаточно ужасны, чтобы использовать такие дешевые методы утилизации, наверняка находились земледельцы, которые с радостью столкнут вас в озеро лавы, чтобы уменьшить конкуренцию.
«Что будет после этого озера?» — спросил У Цзянь.
«За долиной магмы находится Непостижимый лабиринт», — сказал Хоу Цзиншу. «Это лабиринт, наполненный всевозможными ловушками, но здесь также много сокровищ. В отличие от испытания, с которым мы только что столкнулись, здесь должно быть много сокровищ, которые не были захвачены, поскольку большая часть лабиринта остается неисследованной. Однажды я слышал слух, что лабиринт меняется каждый год, но никто это не подтвердил».
«Итак, это магматическое озеро, а затем лабиринт… Мне интересно, о чем думала секта Белого Тигра, когда строила это место. Это не очень похоже на секту, не так ли?» Сказал У Цзянь.
Хоу Цзиншу хихикнула. «Вы не ошибаетесь, но я не думаю, что Секта Белого Тигра сделала все это. Не забывайте, сколько времени прошло с тех пор, как они были уничтожены. Во многих местах это результат выхода из строя защитных систем. Возьмем, к примеру, Долину Магмы. Первоначально это место было комнатой культивирования, предназначенной для людей, использовавших методы культивирования огня. Если посмотреть на потолок, то можно увидеть остатки великолепного уплотнительного массива. Когда он потерял мощность, магма, используемая для помощи в культивировании, прорвалась сквозь пол и образовала это озеро».
У Цзянь взглянул на потолок и обнаружил несколько больших символов древнего языка, вырезанных на поверхности. Часть массива все еще светилась, но некоторые части остановились, а в некоторых местах потолок обрушился.
«Разве это не означает, что в какой-то момент каждая часть этого массива перестанет работать и Долина Магмы станет непроходимой?» он спросил.
«Оно делает.»
«Интересный.» У Цзянь на мгновение остановился, затем переключил передачу. «Кстати, вы упомянули, что находитесь здесь, чтобы найти лекарство для своего больного отца. Что тебе нужно, чтобы его вылечить?»
«Мы не смогли выяснить, что именно с ним не так», — признался Хоу Цзиншу. «По словам доктора Хуана — он наш семейный врач — с отцом не должно быть ничего плохого… но его тело продолжает слабеть, и мы понятия не имеем, почему».
«Это не похоже на болезнь», — пробормотал У Цзянь.
«Доктор Хуан сказал, что это, возможно, просто результат старости, но Отец находится на человеческом пределе. Он должен прожить не менее пятисот лет. Ему всего 237 лет».
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
— Так что дело точно не в возрасте.
«Верно.»
У Цзянь посмотрел на Хоу Цзиншу, который непонимающим взглядом смотрел на его лицо в маске. Он уже мог сказать, что они оба думали об одном и том же.
— Итак, что ты хочешь найти — это успокаивающую таблетку «Нирвана»?
«Или это, или ингредиенты для его очистки с помощью алхимии».
Успокаивающая таблетка «Нирвана» была мощной панацеей от всех болезней, о которой Чжоу Лихуа однажды рассказал ему во время одной из их многочисленных бесед. Хотя это была всего лишь таблетка пятого уровня, таблетка в середине алхимического пути, это была самая мощная таблетка от всех болезней из существующих. Что делало его таким возвышенным, так это то, что оно могло вылечить практически любой яд, известный человеку. Лишь немногие яды, которые были особенно сильными, не могли быть вылечены им.
«Какие ингредиенты необходимы для его очистки?»
«Плод Годома Огня Ян, родниковая вода духа десяти тысяч лет, чудовищное ядро волшебного зверя из Человеческого Предела и костные стружки Дракона Потопа», — перечислила на пальцах Хоу Цзиншу ингредиенты. «Есть также более дюжины вспомогательных ингредиентов, но многие из них мы уже нашли благодаря помощи Чжоу Лихуа — о! Она мой хороший друг и очень талантливый алхимик».
У Цзянь не знал, что сказать. Он уже знал Чжоу Лихуа, но не мог ей этого сказать.
«Значит, вам нужны только четыре основных ингредиента?» он спросил.
Хоу Цзиншу кивнул. «Я надеюсь найти их здесь, в этих руинах».
Следующим появившимся членом их группы был
Хуу Шучан, который ухмыльнулся, увидев их.
«Разве вы двое не выглядите комфортно. Я не мешаю, не так ли?
«На самом деле это так. Отвали.»
«Не будь злым, Ву! Как ты можешь мне такое говорить?! Разве мы не лучшие друзья?!
У Юн и Чжэн Явэнь появились вскоре после Хуу Шучана. Последним прибыл Инь Ухань, у которого было несколько синяков и что-то похожее на сломанную руку.
«Ты в порядке?» — спросил обеспокоенный Хоу Цзиншу.
«Со мной все в порядке», — проворчал Инь Ухань. «Я просто ослабил бдительность во время суда. Это заживет в кратчайшие сроки».
«Подожди. Чжоу Лихуа приготовил мне таблетки для восстановления костей. Пожалуйста, возьмите один».
«Моя благодарность, Ваше Высочество».
Земля начала дрожать примерно через несколько часов после появления Инь Уханя. У Цзянь согнул колени и посмотрел на лавовое озеро и обнаружил несколько платформ, возвышающихся над поверхностью. Его внимание привлекла одна платформа в самом центре. На нем стояло дерево, но оно не было похоже ни на одно дерево, которое он когда-либо видел. Во-первых, он был ярко-красным, а на его поверхности были прожилки, похожие на текущую лаву. Каждая жилка была связана с фруктом размером с его кулак. Один из них, расположенный наверху, был еще больше.
«Это бонсай Огня Ян!» — воскликнул Хоу Цзиншу.
«Значит, эти фрукты — плоды Ян Огня Гадома?» — спросил У Цзянь.
«Да!»
У Юн потер подбородок. «Я не могу поверить, что мы уже нашли один из предметов, которые ищем… но я не знаю, сможем ли мы его получить».
Их группа была не единственной, кто смотрел на дерево. Буквально у всех остальных потекли слюнки при этом виде. Деревья бансай Огня Ян были настолько редки, что большинство земледельцев могли прожить всю свою жизнь, ни разу не увидев ни одного. За один плод с этого дерева можно было бы продать астрономическую цену, если бы его продали на аукционе.
«Вам не нужно об этом беспокоиться», — уверенно заявил У Цзянь. «Я принесу один для тебя».
«Вы будете?!» Глаза Хоу Цзиншу прояснились, но так же быстро потускнели. Она посмотрела на множество присутствующих. «Но…»
«Вам не нужно о них беспокоиться. Я схвачу плод так, чтобы никто не узнал, кто это сделал», — сказал У Цзянь. «Нам просто нужно подойти достаточно близко, чтобы я мог использовать свою технику».
Хоу Цзиншу прикусила нижнюю губу, затем кивнула. «Хорошо. Я буду благодарен вам за то, что вы получили этот фрукт заранее».
— Ты вообще можешь это сделать? — спросил Инь Ухань, скрестив руки на груди. «Не делайте подобных заявлений, если вы даже не можете их подкрепить».
«Ухань!» — огрызнулся Хоу Цзиншу.
«Что? Я лишь хочу сказать, что он не должен говорить, что достанет это для тебя, если не сможет. Я не хочу, чтобы он вселял в вас надежды», — сказал Инь Ухань.
«Вам просто придется посмотреть и увидеть, на что я способен», — заявил Ву Цзянь. Он был уверен в своей способности схватить один из этих фруктов незамеченным.
Пока Инь Ухань пристально смотрел на него, Чжэн Явэнь сказал: «Тебе нужно быть осторожным при обращении с одним из этих фруктов. Они содержат очень мощную Ян Ци и горячие. Вы можете получить огненное отравление, если позволите ему проникнуть в ваше тело».
«Я буду осторожен», — заявил У Цзянь.
Разговор вскоре стал невозможным. В озере появилось несколько платформ. Некоторые из них были достаточно большими для нескольких человек, но многие были достаточно большими для одного.
Их группа двинулась к краю вместе со всеми остальными, хотя они держались дальше, чтобы избежать предстоящей битвы. У Цзяню не нужно было находиться рядом с деревом, чтобы получить один из его плодов. Его предел телепортации составлял около ста чи. Пока он мог приблизиться к дереву на такое расстояние, он мог получить один из его плодов.
Наконец, на их стороне озера появились платформы. Все ждали, пока лава остынет, но потом забраться на платформы пришлось с трудом. Несколько человек погибли почти сразу. Они попытались прыгнуть на платформу, но их товарищи-культиваторы отбросили их. У Цзянь пытался игнорировать их крики агонии, пока он и другие прыгали с одной платформы на другую, настороженно следя за потенциальными нападавшими.
Однако им не о чем было волноваться, поскольку все остальные направлялись прямо к дереву. Ша Ин Юэ и заместитель командира Багровых Песков лидировали. Несколько человек попытались их догнать, но все они были отброшены молодой женщиной на вершине Царства Асура.
Это не остановило всех. В тот момент, когда эти двое приземлились на платформу, достаточно большую для нескольких человек, большая группа окружила их со всех сторон. Похоже, они решили объединиться, чтобы не дать этим двоим добраться до дерева.
«Вы, должно быть, глупы или склонны к самоубийству, если преграждаете мне путь», — сказал заместитель командующего. У Цзянь все еще не знал его имени. «Я дам вам один раз шанс скрыться от меня. Я убью тебя, если ты не уйдешь на счет три.
«Один.»
«Мы вас не боимся», — крикнула молодая женщина.
«Ага. Ты можешь быть сильным, но ты не сможешь победить всех нас!» сказал другой.
«Два.»
«Давайте перестанем говорить и просто нападем на него», — предложил один мужчина.
Группа согласилась и бросилась нападать на него. Чи дико вспыхнула, когда были применены различные техники, но человек, на которого они были нацелены, ничего не сделал, когда атаки приземлились. Ша Ин Юэ уже отступила и таким образом избежала обстрела. Дым и огонь наполнили воздух.
— Мы его поймали? — спросил один из них.
На его вопрос ответил не один из его товарищей, а голос из дыма.
Дым рассеялся, обнажив заместителя командира Багрового Песка. Он не пострадал. У Цзянь не увидел на нем ни царапины. Все, кто напал, выглядели ошеломленными.
«Три», — сказал мужчина.
Черная ци вырвалась из мужчины в тот самый момент, когда это слово слетело с его губ. Мерзкое ощущение охватило всех, даже У Цзяня, который вздрогнул от сильного чувства тьмы, поднимающегося внутри него. Что-то похожее на черные цепи вылетело из тела мужчины и зацепилось за напавших на него культиваторов. У людей даже не было возможности попытаться вырваться на свободу, поскольку цепи светились зловещим светом.
Меньше чем через секунду их тела превратились в сморщенные оболочки.
