На листе, который он держал, была смело отпечатана цифра три. Показав это всем, он вернулся к Мэй Силань.
«Похоже, мы будем сражаться вторыми», — сказала Мэй Силань.
«Ага. И мы идем против страны Цинь. Я мало о них знаю, кроме того, что они производят летающие корабли», — сказал У Цзянь.
Страна Цинь, известная как страна судостроителей, была единственной страной, способной производить летающие корабли. Каждая нация, которая хотела иметь летающий корабль, должна была получить его у них. Несколько стран пытались воспроизвести летающие корабли путем обратного проектирования технологий, использованных страной Цинь, но ни одна из них не преуспела в создании чего-либо большего, чем самый простой корабль. Страна Цинь ревностно хранила тайну своего кораблестроения. Запечатывающие массивы, используемые при производстве дирижаблей, имели мощный замок, который не позволял людям видеть все целиком.
«Это действительно все, что вам нужно знать», — сказала Мэй Силань.
«Мне также хотелось бы знать, насколько они сильны, но я могу догадаться», — промурлыкал У Цзянь.
Учитывая их статус единственных кораблестроителей, способных создавать летающие корабли, они обладали большой властью и влиянием на континенте Ксайо. Даже династия Ся иногда отказывалась выполнять их требования. Было вполне разумно называть их одними из величайших электростанций в мире, и, учитывая такое большое богатство, накопленное в их стране, у него не было сомнений в том, что их культиваторы были вскормлены всевозможными алхимическими таблетками и редкие сокровища.
Он взглянул на пятерых участников из страны Цинь. Там было трое мужчин и две женщины, которым на вид было около двадцати пяти лет. Их лидером был молодой человек с каштановыми волосами, острыми глазами и дерзкой ухмылкой. Он был выше У Цзяня примерно на голову. У него не было ни широких плеч, ни толстой груди, но внешность могла быть обманчивой. У Цзянь не мог ощутить своего развития, а это означало, что он находился, по крайней мере, в первом подцарстве Царства Дэвов.
Двое других молодых людей могли сойти за близнецов. У них были короткие светлые волосы, голубые глаза и загорелая кожа. В отличие от своего лидера, который носил экстравагантные мантии, они носили тренировочные ги без рукавов, обнажавшие их толстые руки. По рельефу мускулов их рук, плеч и груди было ясно, что они привыкли выполнять тяжелый физический труд. Ему было интересно, какой метод совершенствования они использовали. Оба были культиваторами девятого подцарства Человеческого Предельного Царства.
Вместе стояли две женщины, которые не могли бы выглядеть более разными, даже если бы попытались. У одной из них были светлые волосы, завязанные в хвост, она носила ханфу ручун так, что могла только неряшливо кричать, и, казалось, интересовалась только тем, чтобы продемонстрировать свою сексуальную привлекательность. Она выглядела как куртизанка высокого класса. У другой женщины были черные волосы, доходившие примерно до середины спины, темно-голубые глаза и белая, как снег, кожа. Она казалась почти нежной и неземной, словно испарялась от малейшего прикосновения. Они оба были довольно сильными, но женщина со светлыми волосами была немного сильнее. По нестабильности ее ци У Цзянь могла сказать, что она продвигалась в Царство Дэвов.
Он был не единственным, кто проводил наблюдения. Мужчины и женщины из страны Цинь смотрели на него с высокомерными ухмылками. Даже молодая женщина, похожая на нежный цветок, излучала высокомерие. Что ж, это было вполне естественно, не так ли? Люди, выходцы из такой могущественной страны, как Страна Цинь, были высокомерными, и эти люди были лучшими из лучших. Вероятно, они всю жизнь были избалованы и говорили, что они особенные. В такой обстановке любой стал бы высокомерным.
«Останутся ли люди с номером один и два, пока все остальные очистят арену?» — спросил Хуу Ян.
У Цзянь и Мэй Силань прошли вместе с остальной толпой, освободив небольшую часть трибун, отведенную для участников. Он был достаточно большим, чтобы вместить несколько десятков человек, поэтому места было достаточно. Вот почему У Цзянь не ожидал, что люди из страны Цинь подойдут к ним.
— Так вы наши противники, да? Ты не очень выглядишь, — сказал их лидер.
У Цзянь поднял бровь. — Ты пришел к нам только для того, чтобы сказать нам это?
Мужчина пренебрежительно махнул рукой. «Нисколько. Я пришел пожелать тебе удачи. В конце концов, оно тебе понадобится.
«Ну, спасибо, я думаю. Удачи и вам», — сказал У Цзянь.
«Похоже, тебя это не особо волнует», — проворчала блондинка. «Ты должен проявлять больше благодарности к старшему брату Лю Хуаню! Он находит время, чтобы пожелать тебе удачи, понимаешь? Разве ты не понимаешь, как тебе повезло?»
«Все в порядке, Ян Сян». Лидер махнул другой рукой. «Я не против. Они родом из Королевства Шан, небольшого и далекого от нашего. Вполне естественно, что такие деревенские люди, как они, не понимают, насколько они счастливы.
«Ты такой великодушный, Старший Брат!» Блондинка сложила руки вместе и уставилась на него. Казалось, она сверкала. У Цзянь мог бы поклясться, что видел звезды в ее глазах.
Итак, лидера зовут Лю Хуань, а блондинку — Ян Сян. Я не знаю, кто остальные, но они не кажутся такими важными. Они просто последователи.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Конечно.» Лю Хуань обнял Ян Сян за плечи и пристально посмотрел ей в глаза. «Для таких влиятельных и богатых людей, как мы, важно проявлять уважение к выходцам из меньших стран».
«О, старший брат…»
У Цзянь несколько раз моргнул за маской, когда они оба вошли в свой маленький мир. Как будто никого больше не существовало. Он взглянул на спутников пары и увидел, что они гримасничают, как будто им надоело. Должно быть, это было обычным явлением. Были ли эти двое парой? По крайней мере, им так казалось. От одного только взгляда на них, когда они заключились в объятия друг друга, ему захотелось вырвать сахар.
Похоже, эта пара больше не собиралась их беспокоить, поэтому У Цзянь и Мэй Силань повернулись назад, чтобы посмотреть, как начнется битва.
Сяо Шуй стоял на одном конце платформы рядом со своими четырьмя товарищами. Их формирование было основным острием. Сяо Шуй был впереди, а два человека по обе стороны от него и немного позади него, образуя наконечник копья. Подобные боевые порядки часто использовались для разделения врагов на части. Легче было убить отдельных врагов, чем группу.
Их противники носили темно-зеленые и синие ханьфу. Он не узнал униформу. Команда состояла из трех женщин и двух мужчин, и они стояли в защитном квадрате. Это была полная противоположность людям из Королевства Суй. Женщина в середине казалась лидером этой группы. На ней были серебряные доспехи, блестевшие на свету, а за спиной она держала большой боевой веер. Светло-каштановые волосы сверкали на свету, туго стянутые в пучок, и лишь несколько челок обрамляли лицо, обладавшее героическим выражением лица.
Построение было странным: одна женщина стояла спереди слева, другая сзади справа, мужчина спереди справа, а другая сзади слева. Это казалось настолько преднамеренным, что он не мог не задаться вопросом, была ли для этого причина.
«Первый матч состоится между страной Сун и королевством Суй», — объявил Ху Ян.
«Страна песни… разве их страна не известна тем, что стала первой страной, которая ввела бумажные деньги?» — пробормотал У Цзянь.
Бумажные деньги были новой концепцией, которая распространилась лишь на несколько королевств. Большинство из них по-прежнему использовали в качестве валюты бронзовые, серебряные, золотые, платиновые и спиртовые монеты. Некоторые страны, такие как династия Ся, высмеивали идею использования бумаги в качестве валюты. У Цзянь мог видеть, откуда они пришли. Бумага не имела никакой реальной ценности. Однако некоторые страны решили использовать бумажные деньги из-за их удобства.
Бумажные деньги представляли собой валюту страны в виде банкнот определенной стоимости и использовались для оплаты товаров и услуг. Он пользовался поддержкой правительства страны, в то время как центральный банк сохранял контроль над печатью и обращением банкнот. Преимущество использования бумажных денег заключалось в том, что правительства, испытывающие нехватку денежных средств, могли выпускать их, не покупая дорогое золото и серебро. Обратной стороной было то, что общая стоимость бумажных денег была привязана к богатству страны. Валюта бедной страны не будет иметь никакого веса на международном уровне.
Как и в любом другом матче турнира, старший судья заставлял участников кланяться ему, друг другу и своим предкам в знак уважения. Затем начался матч.
Как и ожидал У Цзянь, команда Королевства Суй двинулась вперед во главе с Сяо Шуем. Никто из них не использовал оружие. Их кулаки светились ярким золотым светом, когда они мчались вперед. Как будто они поглотили силу солнца и направили ее в свои кулаки. В них было так много ци. У Цзянь вздрогнул, осознав, что эти люди на самом деле могут представлять собой серьезную угрозу.
Четыре члена по обе стороны от квадратного строя с идеальной синхронностью сложили одинаковые ручные печати. Сколько часов они должны были это практиковать? После того, как они закончили десять ручных печатей, они вызвали что-то вроде бумажного листка, положили его перед лбом, а затем возник большой квадратный барьер. Оно было ярко-серебристым и выглядело прочным. Сяо Шуй, возглавлявший группу, врезался в этот барьер и отскочил назад. Остальные четыре члена его группы последовали его примеру.
«Ха… Я никогда раньше не видел такой техники», — У Цзянь положил руку на подбородок и изучал барьер.
«Я слышал о подобных техниках, но никогда не видел, чтобы они применялись на практике», — Мэй Силань на мгновение остановилась, изучая серебряный барьер. «Я уверен, что вы уже видели барьерные техники. Это один из них. Однако способ его формирования различен. Это называется барьером формирования группы. Несколько человек выполняют ручные печати идеально синхронно, чтобы гармонизировать свою ци. Похоже, они не могли сформировать барьер самостоятельно, поэтому они направили свою ци в запечатывающую формацию, которая создала для них барьер. Довольно удобно.»
У Цзянь внимательно выслушал объяснение Мэй Силань. Раньше он видел несколько барьеров, но ими пользовались не очень часто, и он никогда не слышал о таком групповом барьере. Тем не менее, он видел, как люди использовали комбинированные приемы, и даже сам использовал их, сражаясь вместе с Ху Шучаном. Должно быть, это было что-то похожее.
Пока барьер был поднят, женщина в центре вызвала пять бумажных листов и бросила их. У Цзянь подумал, что она глупа. Однако листочки бумаги быстро загорелись и метнулись вперед. Стреляли из-за барьера, как будто его и не было. Их целью были пятеро молодых людей из королевства Суй.
«Ха! Думаешь, такой слабой атаки достаточно, чтобы навредить нам?!
Сяо Шуй засмеялся, нанося удар по слипу. Вероятно, он, как и У Цзянь, предполагал, что стапель будет просто уничтожен. Вместо этого произошло то, что скольжение разбилось на несколько фрагментов света, которые быстро обернулись вокруг группы из пяти человек, связав им руки и ноги вместе. Ссайо Шуй и его соратники вскрикнули от удивления.
«Ой. Еще одна странная техника. Это техника связывания, верно?» — спросил У Цзянь ни у кого конкретно.
Мэй Силань кивнула. «Да. Это техника связывания».
«Она снова использует эти бумажные листочки», — сказал он шепотом.
«Я предполагаю, что женщина посередине — мастер печати… или, по крайней мере, ученица».
«Я слышал о них раньше. Они создают уплотняющие образования. Но это все, что я знаю».
— Вероятно, тебе следует узнать немного больше.
«Ага. Я не хочу, чтобы меня застали врасплох».
Связав пятерых мужчин, пятеро из Страны Сун разорвали барьер, призвали глубокое духовное оружие и пошли в атаку. У Цзянь задавался вопросом, был ли это конец для высокомерного Сяо Шуя и его соратников.
