— Ч… ап… эй… ап…!
У Цзянь поморщился, когда голос раздался на огромном расстоянии. Звук звучал издалека, поэтому он проигнорировал его, но затем кто-то начал трясти его за плечо. Он попытался оттолкнуть их, но другому человеку это не понравилось. Голос теперь звучал гораздо ближе.
«Эй, Ву! Ву! Проснуться!»
«Мррргггг?» У Цзянь перевернулся и несколько раз моргнул, глядя на Хуу Шучана затуманенными глазами. Затем он выглянул в окно. Солнце даже не взошло. «Почему ты будишь меня так рано? Уже утро?
«Это не. Еще ночь, и я разбужу тебя, потому что мы сейчас уходим», — сказал Хуу Шучан.
«Но почему?»
«Ты забыл о двух людях, которые следовали за нами? Эти основные ученики, вероятно, нападут на нас завтра, когда мы попытаемся уйти, поэтому мы собираемся уйти сейчас, пока они еще спят. Мы можем потерять их, сделав несколько объездов на пути к лесу Мофу.
Хотя он все еще чувствовал себя разбитым, слов Ху Шучана было достаточно, чтобы разбудить его. Он сел на кровати, иначе он бы так и сделал, если бы
Юмеи не использовал его как подушку. Еще немного поворчав, он принялся будить гигантского кота в своей постели.
Хуу Шучан оделся. Это заняло больше времени, чем ему хотелось бы, но в конце концов он был готов уйти.
— Мы оставим ключ здесь и выйдем в окно. Я не знаю, есть ли у этих основных учеников кто-то, кто присматривает за стойкой регистрации, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть», — сказал Хуу Шучан.
У Цзянь пожал плечами и последовал за мужчиной в окно.
Юмеи скользнул в его тень.
. Они мягко приземлились на темной улице внизу и направились к воротам.
Солнце действительно еще не взошло. На улице было не только темно, но и ночное небо было усеяно звездами. Сколько было времени? Он сам рано вставал, но это было просто смешно.
Для У Цзяня должно было быть очевидно, что ворота будут закрыты по прибытии. Большинство городов с воротами открывались только днем, когда было легче регулировать, кто приходил и уходил. Хуу Шучан поговорил с одним из охранников. Деньги перешли из рук в руки, и мужчина улыбнулся, позволив им воспользоваться боковым входом, которым обычно пользуются только охранники, чтобы выйти наружу.
«Думаю, подкупить можно любого», — пробормотал У Цзянь, следуя за ним.
«Деньги заставляют мир вращаться, как гласит старая поговорка. Даже этим охранникам нужны деньги, чтобы покупать ресурсы для их выращивания», — сказал Хуу Шучан. У Цзянь моргнул. Он даже не осознавал, что говорил достаточно громко, чтобы его могли услышать.
Выйдя за ворота, пара пошла по дороге. Они шли до тех пор, пока Шэньюана больше не было видно, а затем сменили направление. Если бы они могли подкупить охранников, чтобы они позволили им воспользоваться боковым проходом, тогда и другие люди могли бы подкупить охранников, чтобы они узнали, в каком направлении они направляются.
«Сейчас мы собираемся ускорить темп. Обязательно не отставайте», — сказал Хуу Шучан, прежде чем оторваться от земли. Он быстро отошел дальше, пока не превратился в пятнышко вдалеке.
У Цзянь посмотрел на
Юмеи. «А не ___ ли нам?»
Юмеи зарычала, прежде чем вернуть ее У Цзяню, позволив ему забраться на нее. Он схватил две пригоршни ее шерсти, когда большая пантера помчалась со скоростью, от которой у него слезились глаза. Они быстро дошли и прошли
Хуу Шучан, крик которого они услышали вдалеке. У Цзянь не мог расслышать, что сказал мужчина. Однако мысль о том, что его друг жалуется на то, как он жульничает, заставила его усмехнуться.
***
«ОНИ ЧТО?!»
Крик Инь Сюэфэна эхом разнесся по комнате. Его утро началось так хорошо. Он недавно проснулся, заказал завтрак в постель и наслаждался холодной лапшой, когда его телохранитель вернулся и сообщил ему о чем-то, что заставило его швырнуть еду в стену.
«Что значит, они ушли?!» он потребовал.
«Я пошел в их гостиницу и ждал, пока они уйдут, как вы и просили, но они этого не сделали. Мне было любопытно, поэтому я пошел спросить клерка об этих двоих. Он сказал, что они не выходили из комнаты. Когда я попросил его пройти проверку, он вернулся и сообщил мне, что в номере 302 никого нет. Я подозреваю, что пара ушла через окно вчера поздно вечером, чтобы никто не узнал об их уходе», — послушно сказал телохранитель.
Инь Сюэфэн стиснул зубы, поняв, что его обманули. Эти ублюдки, должно быть, поняли, что за ними кто-то следит, и планировали уйти ночью. Они были намного умнее, чем он предполагал, и это его расстраивало. Он ненавидел, когда кто-то выставлял его дураком.
Он вышел из своей комнаты в зал для приемов и быстро приказал кому-нибудь убрать устроенный им беспорядок, прежде чем отправиться к воротам. Он поговорил с находившимися там охранниками. Тот, кто охранял, когда Хуу Шучан ушел, уже не был в своей смене. Потребовалось время, чтобы выяснить, кто с ними встречался, а затем выяснить, где они жили, но Инь Сюэфэн в конце концов обнаружил, что стоит возле скромного дома.
Он постучал в дверь.
«Иду», — сказала молодая женщина.
Дверь открылась, и появилась женщина средней красоты. Она не могла сравниться с такими женщинами, как Сяо Бай, но она была гораздо приятнее для глаз, чем некоторые из женщин, с которыми он спал в борделях. Если бы он не был в таком дурном настроении, он мог бы отобрать ее у мужа.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Я могу вам помочь?» она спросила.
«Приведите сюда своего мужа. Сейчас.»
Было ли это из-за темного взгляда в его глазах, тихой ярости, пронизывающей его голос, или из-за чего-то еще, молодая женщина быстро побледнела, когда она бросилась в дом и позвала своего мужа. Инь Сюэфэн подождал несколько секунд. Его нетерпение росло. Он уже собирался штурмовать дом, когда перед ним появился мужчина со слегка седеющими бакенбардами.
«Молодой лорд, что я могу для вас сделать?» — спросил мужчина.
— Это ты вчера поздно вечером охранял ворота? — потребовал Инь Сюэфэн.
«Я был.»
«Тогда вы видели, как двое ушли? На одном из них был бы плащ и маска, а другой — молодой человек с рыжими волосами».
«Я сделал. Они ушли около полуночи. Поняв, в чем дело, охранник стал гораздо более внимательным. «Они ехали на северо-запад».
«Северо-Запад…?»
Это было в противоположном направлении от провинции Цин, а это означало, что они пытались сбить со следа потенциальных преследователей. Это затруднит их поиск сейчас. Они могли бы изменить направление обратно в сторону провинции Цин, но могли бы также выбрать более длинный маршрут. У него не было возможности узнать, по какому маршруту они пошли.
Инь Сюэфэн даже не поблагодарил охранника, уходя. Он маршировал по улицам, которые становились все более многолюдными.
Он остановился.
«Сюй Вэнь».
— Да, молодой господин?
«Пойдем. Мы будем ждать их в деревне Сенлин».
— Как прикажешь.
***
Они шли целый день, прежде чем сменили направление: пошли на юг, а затем на запад. Достигнув деревни, они находили караван, ищущий дополнительной защиты, и следовали за ним. Лишь несколько раз не было возможности присоединиться к каравану.
Отсутствие необходимости ходить было благословением. В те времена, когда они ехали в караване, У Цзянь принимал таблетки для сбора ци низкого уровня и совершенствовался. Съев половину имеющихся у него таблеток для сбора Ци, он смог подняться из Четвертого в Пятое Подцарство Царства Анимы.
Даже Ху Шучан смог подняться в другое подцарство, перейдя из Первого во Второе Подцарство Царства Асуров. Его развитие было намного медленнее, чем у У Цзяня. Культивирование становилось тем труднее, чем выше кто-то поднимался.
Благодаря своему методу свободного перемещения между караванами они хорошо провели время, хотя и проделали долгий обходной путь. Они достигли деревни Сенлинь.
Деревня Сенлин была даже меньше, чем город Зан. Он состоял примерно из пары сотен зданий. Эта деревня была просто остановкой для караванов, торговавших между народами. Это также объясняло, почему более половины зданий были гостиницами и тавернами. Их единственной целью было предоставить кров и еду тем, кто проходил мимо.
Несмотря на небольшие размеры, здесь все равно было много людей. Большинство из них принадлежало караванам, хотя У Цзянь заметил несколько мошенников-земледельцев.
«Должны ли мы получить гостиницу?» — спросил У Цзянь.
Хуу Шучан скрестил руки на груди, пока они шли. «Я думаю… нам, наверное, стоит начать путешествовать по лесу прямо сейчас. Еще относительно рано, поэтому, если мы побежим, мы сможем добраться до следующего прохода в течение дня. Не похоже, что за нами следили, но есть шанс, что они уже знали наш пункт назначения и решили ждать нас здесь».
У Цзянь согласился с этой оценкой, и поэтому, быстро перекусив, пара добралась до другого конца города.
В то время как у входа в здание династии Мин не было ворот, у входа, граничащего с лесом Мофу, они были. Вдоль стены также стояло несколько охранников. Это было сделано для того, чтобы не дать магическим зверям сеять хаос в деревне. Охранники представляли собой смесь из Четырех Великих Павильонов, и все они также были на вершине Царства Асуров.
Когда они шли через небольшую деревню, У Цзянь остановился и огляделся. Он почувствовал что-то странное в воздухе. Как будто кто-то наблюдал за ними, но он больше этого не чувствовал. Неужели ему это показалось?
«Эй, Ву! Чего ты стоишь? Пойдем?»
«Верно! Приходящий!»
У Цзянь догнал своего друга и продолжил путь. Никто не остановил их, когда они ушли, и пара быстро умчалась вдаль.
***
Инь Сюфэн ел горячую лапшу в маленьком ресторане. Лапша была недоварена, а приправы были не высшего качества, к которым он привык, но он пострадал от этого.
Он находился здесь уже почти неделю, и тот факт, что он не видел ни шкур, ни волос тех двоих, за которыми он охотился, раздражал его. Это также заставило его усомниться в своем решении. Смогут ли они действительно пройти этот путь? Это правда, что деревня Сенлинь была единственной деревней, граничащей с провинцией Цин, и это был самый безопасный путь через лес, но это не означало, что люди должны были приходить сюда. Что, если бы эти двое предсказали, что он сделает, и отправились бы через лес, не останавливаясь здесь?
Если бы это произошло, он бы никогда не смог смириться с этим позором.
Сюй Вэню и нескольким членам Павильона Ветра-Молний, находившимся здесь, было поручено искать двоих, за которыми он охотился. Он узнал, что их зовут Хуу Шучан и Цзянь Ву. Ни один из них не принадлежал к известному клану или секте. Они были просто мошенниками-культиваторами, а это означало, что никто не будет скучать по ним, если они умрут.
Похоже, я зря волновался.
Он не мог представить, как они накопили достаточно денег, чтобы успешно торговать Трехслойной Красной Таблеткой Инь-Ян, но мог только предположить, что это была случайная встреча. Судьба иногда благословляла практикующего удачей. Инь Сюэфэн однажды слышал теорию, что это вызвано накоплением хорошей кармы, но не верил в эту чепуху. На вершину всегда поднимались те, кто боролся изо всех сил за каждое возможное преимущество. Они не полагались на карму или судьбу.
Два человека, которых он узнал, вошли в ресторан. Первым был Сюй Вэнь, а вторым был мужчина с темными волосами, собранными в хвост, и бровями в форме мечей. Это был проницательный человек, носивший катану на бедре и одетый в традиционную ханьфу династии Цин.
«Молодой господин, двоих, кого вы преследуете, видели покидающими город. Они только что вышли из ворот и направляются в лес Мофу, — сказал Сюй Вэнь.
«Хороший. Хороший. Я рад, что они приехали. Теперь я могу отплатить им за все унижения, которые я перенес от их рук», — сказал Инь Сюэфэн, вставая.
«Нам следует быть осторожными. Один из них смог почувствовать меня, хотя я скрывал свое присутствие. Этот человек, должно быть, очень чувствителен к намерению убийства.
«Мы будем осторожны, но это всего лишь парочка разбойников-культиваторов. Их культивация даже не так высока».
Во-первых, они перебили его цену на аукционе. Затем они обманули его, покинув Шэньюань раньше времени. И наконец, его заставили ждать здесь целую неделю. Даже одного такого проступка было достаточно, чтобы заслужить мучительную смерть, но они посмели оскорбить его трижды. Он планировал оставить их едва живыми в качестве урока, но теперь собирался парализовать их развитие и скормить их волшебным зверям, обитавшим здесь.
Это было меньшее, что они могли сделать, чтобы искупить свои грехи.
