У Цзянь никогда раньше не видел такого количества людей. Трибуны были заполнены до отказа. Он не был удивлен, что на этом мероприятии собрался аншлаг, но даже в этом случае количество людей в толпе и шум, производимый их голосами, поразили его. Сколько человек могла вместить эта арена? Пятьдесят тысяч? Сто тысяч? Это была самая большая арена, которую он когда-либо видел.
Все участники собрались на арене, которая превратилась из нескольких меньших платформ в одну большую, занимавшую большую часть пространства. Платформа, на которой им предстояло сражаться, была не только намного больше, но также имела несколько уровней и несколько приподнятых колонн. Похоже, Секта Святого Меча решила усложнить этот турнир, предложив им множество углов и высот, с которых они могли сражаться.
Балкон простирался от одного конца трибуны арены. На нем стояли глава секты Святого Меча и все старейшины.
Хундан Це стоял впереди, улыбаясь, глядя на более чем пятьсот участников турнира.
Вскоре мужчина широко раскинул руки, словно хотел охватить всех, и его голос прогремел подобно грому. «Добро пожаловать, все до одного, на ежегодный национальный турнир Королевства Шан. Моей секте была оказана честь провести турнир в этом году, и мы приложили все усилия, чтобы гарантировать, что это будет лучший турнир, который когда-либо украшал Королевство Шан. Мы надеемся, что вы все рады быть здесь!»
Его слова были встречены громовым ревом одобрения и аплодисментов. У Цзянь вздрогнул и прижал руки к ушам. Хоу Цзиншу провела рукой по его спине. Он ценит ее утешающий жест, даже если он мало чем помог.
Хундан Це жестом призвал к тишине, и толпа медленно успокоилась. «Я не любитель многоречивых речей, и вы здесь не для того, чтобы слушать разговоры стариков». Он улыбнулся, когда сквозь толпу пронесся смех. «В таком случае давайте начнем. Я хотел бы обратить ваше внимание на экран надо мной. Этот экран сделан из материала, проводящего ци, и реагирует на волю того, кто запечатлел в нем свою ци. Имя того, кто появится на этом экране, появится на платформе».
Главный старейшина секты Святого Меча наложил ручную печать. Из него вырвался краткий прилив ци, затем он успокоился. Экран мигнул, прежде чем отобразить пару имен.
«Выйдут ли на сцену Лун Хуан и Сунь Ячжу? Остальные возвращайтесь в зал ожидания.
У Цзянь и Хоу Цзиншу двинулись вместе с толпой, войдя в зал ожидания. Большинство людей сразу же столпилось вокруг длинного окна, из которого открывался вид на арену. Лишь немногие, такие как он, Хоу Цзиншу, Мэй Силань, две другие ледяные феи, Хундан Ван, Хоу Гун и Хоу Чао, не удосужились посмотреть матч. Они были теми, кто был абсолютно уверен в своих силах и знал, что не проиграет паре, которая сейчас находится в бою.
«Как вы думаете, кто победит?» — спросил У Цзянь.
«Сунь Ячжу, — сказал Хоу Цзиншу, — он не только более талантлив, чем Лун Хуан, но и секта Сунь потратила много ресурсов, чтобы доставить его в Седьмое Подцарство Царства Асура».
«Это был быстрый ответ, но вы правы. Он определенно сильнее Лун Хуана, — кивнул У Цзянь.
«Я не вижу, чтобы кто-то из вас тоже собирался смотреть матч», — сказал Хоу Чао. Мужчина подошел к ним с высокомерной ухмылкой. — Вы оба настолько уверены в себе?
«Мы должны быть. Я бы не смог посмотреть Отцу в глаза, если бы у меня не было уверенности в том, что его мечты сбудутся», — сказал Хоу Цзиншу.
Хоу Чао цокнул языком. — Все еще об этом, да? Ты действительно думаешь, что сможешь осуществить мечты старика? Прошли десятилетия с тех пор, как Императорская Академия Королевства Шан выиграла этот турнир, и участники этого года более могущественны, чем в любой другой год назад».
Хоу Цзиншу улыбнулся леденящей кровь улыбкой. «Тогда хорошо, что я усердно тренировался, чтобы быть таким же сильным, как сильнейшие культиваторы на этом турнире».
«Думаешь, ты меня побьешь?!»
«Я это сказал? Что ж, ты не ошибаешься.
«Тц! Посмотрим, кто кого победит!»
Хоу Чао сплюнул на пол и ушел. Хоу Цзиншу глубоко вздохнул, задержал дыхание, а затем отпустил. Она явно нервничала, столкнувшись со своим братом. Сильный фронт, который она выставила, чуть не рухнул в тот момент, когда он ушел.
«Ты в порядке?» — спросил У Цзянь.
«Мне придется. Я не могу позволить себе быть слабым». Хоу Цзиншу еще раз глубоко вздохнул, затем протянул руку и схватил его за руку. «Спасибо, что не помешали. Я не могу спрятаться за тобой. Если бы я это сделал, я бы никогда не смог встретиться с отцом.
«Я так и думал. Пожалуйста.»
У Цзянь не смог сказать больше. Хоу Гун и Хундан Ван подошли к ним. Суровое выражение лица Хундана Ванга заставило его выглядеть раздраженным. У Цзянь сначала задался вопросом, почему, но потом понял, что мужчина смотрел на их соединенные руки. Он сплел пальцы с Хоу Цзиншу. Интимность этого жеста, несомненно, оттолкнула молодого фехтовальщика.
«Я вижу, что ваши отношения с Хоу Чао совсем не изменились», — сказал Хоу Гун.
Хоу Цзиншу пожал плечами. «Этого следовало ожидать. Он приходит ко мне только тогда, когда хочет устроить неприятности. Ты тоже.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Мне очень больно. Я бы никогда намеренно не причинял тебе неприятностей. Хоу Гун положил руку на грудь.
Хоу Цзиншу фыркнул. «Так чего же ты тогда хочешь? Ты не из тех, кто ведет светские беседы.
«Я здесь не для себя». Хоу Гун пожал плечами и посмотрел на Хундана Вана.
«Мне так и не пришлось спрашивать тебя об этом на аукционе, потому что нас постоянно прерывали, но каковы твои отношения с Цзиншу?» — спросил Хундан Ван.
У Цзянь пожал плечами, затем поднял сцепленные руки с Хоу Цзиншу. «Разве это не очевидно?»
Хоу Цзиншу покраснела и сильнее сжала руку У Цзяня, от чего лицо Хундань Вана свело судорогой. На левом виске пульсировала вена.
«Итак… вы двое
являются
в отношениях. Я так и думал, но надеялся на другое. Ваше Высочество, это может показаться неуважительным, но я думаю, что заигрывать с каким-то неизвестным мошенническим культивированием — большая ошибка. Вы женщина, и поэтому я знаю, что идея романа с таким темным и загадочным мужчиной, как Цзянь Ву, может быть волнующей, но это не подобает женщине вашего уровня».
«Ой? Неприлично, не так ли?
Э-э-э…
У Цзянь давно не видел этого взгляда. Улыбка Хоу Цзиншу была зрелищем, и не из приятных. Это было похоже на убийство в данной форме. Именно такую улыбку он ожидал от серийного убийцы только потому, что он ударил кого-то ножом в горло. Эту улыбку сопровождал гнев настолько горячий, что драконья аура, казалось, окружила принцессу Королевства Шан.
Хундан Ван сделал шаг назад.
«Тот факт, что ты думаешь, что мои отношения с Цзянь Ву — не более чем развлечение, показывает, как мало ты обо мне знаешь? Неужели ты думаешь, что я настолько неотесан, что испорчу свою репутацию и, как следствие, репутацию моего Отца, устроив свидание с неизвестным культиватором?»
«Я… э… нет… это не то, что я…» Отступив на пятки, Хундан Ван изо всех сил старался прийти в себя, но не было никакой надежды, что это произойдет сейчас.
Хоу Цзиншу был в ударе.
«Цзянь Ву заслужил мое уважение и мою любовь, когда он путешествовал со мной в руины секты Белого Тигра. Мы с ним сражались бок о бок. Мы вместе разделили жизнь и смерть, и он сделал все, что было в его силах, чтобы помочь мне достичь моих целей. Он поддержал меня всем своим существом. И что ты сделал? Задержался в залах секты Святого Меча и тренировал свой меч. Ты ни разу и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне в трудную минуту, ни разу не поддержал меня. Это говорит мне о том, какой ты человек, Хундан Ван, и это не тот мужчина, которому я бы когда-либо позволила взять меня за руку в браке».
Ее слова были громкими, наглыми, и все, кто обращал внимание на битву на платформе, теперь наблюдали за битвой в зале ожидания.
Хундан Ван знал об этом, и это объясняло, почему на его лице не было ничего, кроме стыда. У Цзянь никогда не видел, чтобы лицо мужчины становилось таким красным. Он выглядел так, будто его голова вот-вот взорвется. Был ли он смущен, зол? Чувствовал ли он себя униженным, что женщина посмела так с ним говорить? Как бы то ни было, это было не что иное, как то, что он заслужил.
«На самом деле очень жаль, что вы так себя чувствуете. Я давно хотел помочь Вам, но некоторые обстоятельства помешали мне это сделать. Надеюсь, ты понимаешь, что я делаю все возможное, чтобы стать сильнее ради тебя, чтобы я мог поддержать и тебя, и Королевство Шан».
«Если вы хотите поддержать меня и Королевство Шан, вам следует сделать все возможное, чтобы помочь вылечить моего отца».
Эти слова заставили Хундана Вана оцепенеть. Он закусил губу. На самом деле он ничего не мог сказать по этому поводу. В то время как простые люди думали, что император Хоу Гун болен, те, кто обладал властью управлять нацией, знали правду. Он был отравлен. Хундан Ван не мог этого не знать. Он должен был знать. Тот факт, что он знал и не сделал ничего, чтобы помочь, вызвал к нему презрение Хоу Цзиншу.
Теперь все ловили каждое сказанное слово. Даже после того, как был объявлен победитель и еще два человека вышли из комнаты, чтобы сражаться, никто не обратил внимания на то, чтобы наблюдать за тем, как здесь разворачиваются события.
Хоу Гун вышел вперед и попытался урегулировать ситуацию. «Давай, Цзиншу. Вы не хуже меня знаете, что с состоянием отца довольно тяжело справиться. Хундан Ван понимал, что он мало что может сделать, чтобы вылечить его, и поэтому сосредоточил свои усилия там, где должен был — стать сильнее, чтобы защитить Королевство Шан».
«Я не согласен», — внезапно шагнул вперед У Цзянь.
Лицо Хоу Гуна дернулось, но он сохранил приятную улыбку. «Ой? Тогда скажи мне, молодой человек, что, по твоему мнению, должен был сделать Хундан Ван?»
«Он должен был спросить Хоу Цзиншу, может ли он поехать с ней. Я бы так и сделал. Это то что я
делал
когда я понял, что она пыталась сделать».
Хоу Гун пожал плечами. «Если бы он сделал это, он бы не достиг Царства Человеческого Предела в таком молодом возрасте. Ему удалось достичь такого уровня развития только потому, что он всем сердцем посвятил себя тому, чтобы стать сильнее».
«Возможно.» У Цзянь ответил на его пожатие плечами. «Но он получил бы две вещи, которые гораздо более ценны».
Хоу Гун нахмурился. «И что это? Пожалуйста, просветите меня».
«С радостью».
У Цзянь шагнул вперед и, наконец, высвободил ауру, которую он сдерживал. Чи омыла участников, как дождь во время наводнения. Несколько человек начали задыхаться. Некоторые упали на пол, прижав руки к груди и задыхаясь. Мощная ци сформировалась позади У Цзяня, образовав тигра из чего-то, похожего на звездное ночное небо.
Хоу Гун сделал шаг назад. На его лбу выступил пот, а лицо побледнело. Его дыхание стало прерывистым, когда он сжал руки в кулаки. Его руки задрожали, а костяшки пальцев побелели.
У Цзянь был впечатлен тем, что Хундань Ван не отступил перед лицом своей подавляющей ауры. Он оставался спокоен. Его уважение к этому человеку немного возросло, но это не изменило того факта, что этот человек ставил себя выше других. Это делало его неподходящим для того, чтобы стоять рядом с Хоу Цзиншу.
«Первое, что он потерял, очевидно, — это уважение Хоу Цзиншу. Она не уважает людей, потому что они сильные. Сила рук далеко не так важна, как сила характера, и очевидно, что ей не хватает характера Хундан Ванга».
Аура, окружавшая У Цзяня, внезапно взорвалась еще сильнее. Рев, похожий на рев тигра, потряс комнату. Хотя Хундань Ван не сделал ни шагу назад, он
делал
сжать руки в кулаки.
У Цзянь поднял подбородок и посмотрел на Хунданя Вана. «Второе, чего вам не хватало, — это опыта. Вы можете быть сильными и талантливыми, но смеялись ли вы когда-нибудь смерти в лицо? Сколько раз вы были близки к смерти? Сколько раз вы вытаскивали себя из пропасти? Вы когда-нибудь сражались с настолько сильным врагом, что, просто стоя рядом с ним, вы чувствовали себя муравьем? Пребывание в вашей маленькой секте и спокойное обучение вместо того, чтобы знакомиться с внешним миром, возможно, сделало ваше совершенствование сильным, но это также сделало вас хрупким. Ты словно только что выкованный меч, который только что погас в пламени творения. Вам еще предстоит по-настоящему ощутить вкус крови. Ты ни перед кем себя не доказал. Я докажу вам в этом турнире, если мы встретимся друг с другом, что опыт каждый раз превзойдет совершенствование».
