Небесный Чэнши был совершенно не похож на большинство городов — даже на другие города династии Ся. Построенный на берегу огромного озера протяженностью более ста километров, город был построен с использованием специального материала, называемого метеоритным железом. Это была не самая редкая и дорогая руда, но она была дорогой благодаря своему особому свойству — силе левитации. Этот город, расположенный на озере, сделал это, подняв в воздух несколько десятков чи над поверхностью. По этой причине многие люди считали Небесный Чэнши инновационным чудом.
Как и большинство городов, Небесный Чэнши представлял собой промышленную машину, предназначенную для захвата и перераспределения ци, божественного дыхания, силы, которая оживляет человеческие дела и несет в себе мандат небес. Город сформировался благодаря сочетанию геомантии фэншуй и астрономии, хотя здесь было задействовано и множество других факторов.
Сам город имел форму прямоугольника. В разных точках города были здания с дырами посередине. Фэншуй — древнее слово, которое переводится как «ветер» и «вода» и является двумя из пяти компонентов, жизненно важных для движения энергии и силы любого живого существа, называемого ци. Фэншуй подразумевал обустройство окружающей среды, чтобы стимулировать гармонию, стабильность и практичность. Говорят, что сознательный поток энергии способствует благополучию тех, кто там живет. Эти здания с отверстиями в центре были спроектированы так, чтобы не препятствовать потоку ци.
Одно из таких зданий находилось в так называемом квартале красных фонарей. Это было высокое здание, по меньшей мере, двенадцатиэтажное, и в центре было отверстие, через которое могла течь ци. Это здание, служившее гостиницей, было построено на одной из нескольких силовых линий, проходящих через город, что сделало его популярным среди земледельцев.
В этой гостинице находилось заведение, известное как
Ю Хуангонг
, что на древнем языке означало Дворец Прекрасного Нефрита. Тусклый свет согревался мягким оранжевым светом многочисленных бумажных фонариков замысловатой конструкции. Красивые женщины всех слоев общества ходили по интерьеру, одетые в классические ципао, которые демонстрировали кожу ровно настолько, чтобы быть соблазнительными, но недостаточно, чтобы их можно было назвать неприятными.
Сай Шуй сидел за столом один и потягивал напиток. Вокруг него стояло несколько пустых бутылок. К сожалению, он не был пьян. Культиваторам Царства Дэв трудно напиться даже от самых крепких напитков. Их организмы очищали ее от любых примесей едва ли не быстрее, чем они успевали ее выпить. Если бы он действительно хотел напиться, ему нужно было бы выпить что-нибудь вроде так называемого Божественного Байцзю Южной династии Тан или вина из османтуса, которое могло расти только в священных виноградниках секты Небесного Меча.
Его товарищи были с ним, но в конце концов ушли, не сумев его подбодрить. Это было прекрасно. Ему не нужны были те трусы, которые даже не могли посмотреть ему в глаза, когда разговаривали с ним. В любом случае все в его команде были просто лакеями. Их единственной целью было заполнить четыре дополнительных места, предоставленных им для участия в конкурсе. Ни один из них на самом деле ничего не стоил.
Черт возьми!
Сяо Шуй ударил рукой по столу, от громкого удара посетители и одна из красивых служанок подпрыгнули и посмотрели в его сторону. Он проигнорировал их, злясь. Его настроение было плохим с тех пор, как он проиграл команде Шана на турнире. Он просто не мог этого понять! Как?! Как он проиграл?!
Я не понимаю! Я тренируюсь с того дня, как научился ходить! Мастер Сунь Мэн потратил на меня так много ресурсов совершенствования и позволил мне достичь того уровня, на котором я сейчас нахожусь! В этом турнире я должен быть на лигу выше всех! Я ЕСМЬ на много лиг выше их! Так почему же я проиграл этому писаку из такой крестьянской страны, как Королевство Шан?!
Пока он кипел от гнева, позади него появилось чье-то присутствие. Сяо Шуй сначала не обратил на это внимания, но затем человек сел за свой стол и поднял голову, чтобы посмотреть на мужчину — только для того, чтобы понять, кто сидит перед ним. Этот человек носил капюшон. Было трудно понять, кто они такие, но когда они подняли глаза, он взглянул сквозь капюшон и увидел лицо человека под ним.
«Ты! Вы…»
«Кажется, ты знаешь, кто я», — усмехнулась фигура в плаще.
«Что ты здесь делаешь? Почему ты разговариваешь со мной?» Ксайо Шуй был насторожен. Каким бы высокомерным он ни был, он знал, что есть люди, которых ты не расстраиваешь, и этот человек был одним из них.
«Я сидел там и случайно заметил, что ты размышляешь здесь один. Я думал, что приду и предложу ухо. Ты выглядишь очень обеспокоенным.
Слова «это не твое дело» вертелись у него на языке, но Сяо Шуй знал, что это не лучшая идея. Этот человек мог убить его щелчком пальцев.
— Да, я обеспокоен.
Поскольку ему больше нечего было делать, и он не хотел обижать этого человека, он решил обнародовать то, что его беспокоило. Этот человек оказался на удивление внимательным слушателем. Он ничего не сказал, но кивал и время от времени произносил «а» и «понятно», как будто доказывая, что действительно слушает. В итоге Сай Шуй сказал гораздо больше, чем, по его мнению, ему следовало бы сказать, но он действительно почувствовал себя немного лучше.
«Я понимаю, почему ты так обеспокоен. Всегда неприятно, когда ты так упорно и так долго тренируешься, а потом приходит кто-то, о ком ты даже никогда не слышал, и заявляет о своей победе над тобой», — сказал человек в плаще.
— Это еще не самое худшее! Сяо Шуй стукнул рукой по столу. «Эти двое показали мне! И эта сука, и это маленькое куриное дерьмо!»
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Хотя он мог победить Мэй Силань, она показала себя намного сильнее, чем он считал возможным. Она была всего лишь в человеческом пределе, но все же дала ему возможность побороться за свои деньги. Он был вынужден использовать свои владения только для того, чтобы победить ее. Это было унизительно!
«Я понимаю.» Плащ взъерошился, когда он кивнул, мужчина улыбнулся, как гадюка. «Хотя это не слишком утешает, у меня есть кое-какая интересная информация, которую вы, возможно, захотите узнать…»
«Какого рода информация и сколько это будет стоить?» — спросил уже настороженный Сяо Шуй.
Человек в плаще улыбнулся. «Информация о Мэй Силан. Что касается стоимости… ну, если ты сможешь снять маску Цзянь Ву во время турнира, я буду считать эту плату достаточной».
***
Следующий этап турнира должен был начаться только через несколько дней. Фестиваль проводился во время трехдневного перерыва между командным турниром и индивидуальным турниром. Этот фестиваль назывался Феникс Тянь и проводился в честь основания династии Ся.
Хотя династия Ся не была самой старой нацией, она была самой могущественной и имела выдающуюся историю, насчитывающую по меньшей мере несколько тысяч лет. Он существовал в то время, когда секта Белого Тигра еще действовала. Это была долгая история. Возможно, это объясняло, почему все в стране, от ее народа до ее культуры, казалось таким жестким и устоявшимся.
По крайней мере, фестиваль прошел на ура.
Он уже видел украшения, когда впервые приехал, но, похоже, после турнира их установили еще больше. Красные бумажные фонарики фениксов свисали с уличных столбов, навесов и навесов. Феникс был символом возрождения, и этот фестиваль должен был обозначить его рождение и, таким образом, обозначить его возрождение в следующем году. Бумажные фонарики, выполненные по подобию божества-хранителя, символизировали постоянное возрождение народа страны.
Реинкарнация имела большое значение в этой стране. Многие из его жителей верили, что после смерти они перевоплотятся, и что их деяния будут записаны в так называемом Великом Кармическом Колесе. Эта запись каталогизировала все плохие и хорошие поступки, сравнивала их друг с другом и определяла реинкарнацию человека после суждения о том, какую жизнь он прожил. Добрые дела вознаграждались, а плохие наказывались. Человек, накопивший больше плохой кармы, чем хорошей, вполне может перевоплотиться в травинку.
У Цзянь подумал, что это глупо.
Хотя у него не было воспоминаний о своей прошлой жизни, благодаря У Мэйин он понимал о реинкарнации больше, чем люди в этой стране. Она понимала реинкарнацию лучше, чем кто-либо другой, переживая свою жизнь снова и снова на протяжении многих эпох. Все ее воспоминания тоже остались нетронутыми.
Когда человек умирал, его души отправлялись в место, известное как желтые источники, где они проходили ритуал очищения, который очищал их, удалял воспоминания и позволял им уйти. За это отвечал царь Яма. По словам У Мэйин, он был человеком, похожим на дедушку, с плохим характером. Очень капризный старый придурок. Он предположил, что она лично встречалась с королем Ямой. Как еще он мог объяснить, почему она так хорошо его знала?
В данный момент У Цзянь ни о чем из этого не думал. Каким-то образом ему удалось прогуляться с Хуа Сюэ по фестивалю. Его обучение продвигалось довольно хорошо, и он решил, что ему пора сделать перерыв. Хуа Сюэ нечего было делать, и она предложила сопровождать его, когда он сказал ей, что планирует насладиться фестивалем.
Ёмэй тоже был с ними.
«Владелец! Владелец! Посмотрите на эту еду! Это выглядит так хорошо!»
«Хочешь немного?»
«Да!»
Юмэй имел в виду ларек, где продавался Цзяньбин. Это был плоский блинчик из муки из маша, который готовили путем раскладывания его по чугунной сковороде и точных круговых движений лопаточки. Уличный торговец устроил шоу, как он готовит.
У Цзянь принес ей несколько порций.
Все были такими оживленными. Он шел по левой стороне дороги, наблюдая, как несколько полуобнаженных женщин танцевали в центре. Все они носили юбки с развевающимися сзади девятью кистями, перья на руках и клювы на лицах. Их грудь закрывали простые переплеты в форме креста. Там были не только женщины. Все мужчины были без рубашек и танцевали сразу за женщинами, а за ними следовал огромный Феникс, построенный из папье-маше и дерева.
«Какое оживленное событие», — сказала Хуа Сюэ.
«Вы уже бывали на подобных мероприятиях?» — спросил У Цзянь.
«Не часто.» Хуа Сюэ покачала головой. «Я всегда проводил большую часть своего времени в тихом совершенствовании и редко покидал свое убежище… хотя в последнее время я стал гораздо чаще выходить из дома». Она сделала паузу. «Я посетил несколько фестивалей».
«Такой как?»
«День рождения Нефритового императора». Губы Хуа Сюэ оставались почти ничего не выражающими, но У Цзянь чувствовал, что она криво улыбается. «Каждый год проводится праздник в честь Нефритового императора. Это… настоящее событие. Каждую секту Девяти Небес приглашают собраться в Нефритовом дворце, где проходит грандиозный пир. Есть всевозможные игры, еда и люди. Это гораздо больше, чем это».
«Я могу себе представить», — сказал У Цзянь, наблюдая, как двое молодых людей боролись друг с другом на руках недалеко от бара, а несколько других посетителей подбадривали их, кричали и делали ставки на то, кто победит.
Хуа Сюэ наклонила голову. «Это ваш первый большой фестиваль, не так ли?»
У Цзянь улыбнулся под маской. — Это так очевидно?
Она пожала плечами. «Не другим, нет. С твоей маской это довольно трудно сказать, но ты продолжаешь поворачивать голову в разные стороны, как будто пытаясь все это осознать.
«Ах. Хорошо…»
Ему было немного неловко из-за того, что он произвел впечатление деревенского мужлана, но ничего не поделаешь. Королевство Шан было небольшим. Этот город был как минимум в два или даже в три раза больше, чем Имперский город Шан. Людей было так много, что у него кружилась голова от нахождения в этой огромной толпе. Люди натыкались на него со всех сторон. Он задавался вопросом, как Хуа Сюэ могла так элегантно ходить и избегать всех. У нее были глаза на затылке?
Ёмэю тоже не нужно было об этом беспокоиться. Никто не приближался к ней, но кто захочет подойти к двухметровой пантере?
«Ха-ха-ха-ха! Смотри, как я забираю домой золото!!
Пока они путешествовали, У Цзянь услышал знакомый голос. Повернувшись, он протолкнулся сквозь толпу, Хуа Сюэ и Юмэй шли прямо за ним. Вскоре он нашел знакомого молодого человека с рыжими и оранжевыми волосами, стоящего перед каким-то киоском с игрой.
«Смотри, как я уничтожаю этот результат и получаю главный приз!» Хуу Шучан сказал шумным голосом и широкой улыбкой.
