На следующий день после встречи У Цзяня с Чжоу Цзу и Чжоу Лихуа он отправился на рынок города Зан вместе с Хоу Цзиншу и У Мэйин. Это был напряженный день, по улицам бродило много людей.
Это было оправдание, которое использовала Хоу Цзиншу, когда она обняла его за руку. Он думал, что она делает это просто потому, что У Мэйин была такой.
«Мне очень не нравится, когда ты видишь эту лису без нас», — со вздохом сказал Хоу Цзиншу.
«Вы имеете в виду Чжоу Лихуа? Почему?» — спросил У Цзянь.
«Цзиншу не любит Лихуа, потому что она дразнит ее», — хихикнула У Мэйин.
Хотя это действительно был напряженный день. Буквальное море голов заполнило его поле зрения, пока он шел. Они не могли пройти и ли, не столкнувшись как минимум с двенадцатью людьми.
Семьи гуляли, молодые пары шли рука об руку, группа мужчин увлеченно болтала, неся строительные материалы, а дети бегали по улице, их смех эхом разносился вокруг.
Лицо Хоу Цзиншу порозовело. «Это не единственная причина. Хотя я еще слишком молод и хочу добиться многого, прежде чем жениться, это не меняет того факта, что мы с тобой помолвлены. Мне не нравится, как эта женщина-лиса нацелила на тебя свое внимание.
«Неужели это так важно? Вы уже поделились со мной Цзянем», — сказал У Мэйин.
«Это совершенно другое», — попыталась сказать Хоу Цзиншу, но она не смогла по-настоящему объяснить, что отличало У Мэйин от Чжоу Лихуа, кроме «ты знаешь Цзянь дольше, чем я». У Цзяню это показалось слабым оправданием, но он ничего не сказал.
Выйдя на городскую площадь, группа обратила свое внимание на различные аптеки, принадлежащие клану У. Эти простые тележки были лишь одним из способов, с помощью которого клан Ву продавал алхимические таблетки, изготовленные никем иным, как Вонг Цзю. Как всегда, вокруг тележек собралась большая толпа людей, спешивших купить лечебные гранулы.
«Кажется, наш бизнес действительно идет хорошо», — пробормотал У Цзянь.
У Мэйин покосилась на него. — Ты волновался?
«Честно? Я ожидал, что семья Мин попытается каким-то образом саботировать наши усилия. Он пожал плечами. «Я рад видеть, что мои опасения оказались необоснованными».
«Пойдем к Вон Джу», — через мгновение сказал Хоу Цзиншу. «Я хочу посмотреть, появились ли какие-нибудь интересные лекарства или ингредиенты».
В «Медицине Вон Джу» было даже больше людей, чем в ларьках с лекарствами. После того, как Вонг Цзю начал очищать алхимические таблетки, клан Чжоу купил «Медицину Вон Джу» и начал использовать ее для продажи большего количества алхимических таблеток. Конечно, они продавали лечебные гранулы, но они также продавали и другие таблетки, такие как таблетки для души, таблетки для свертывания крови и энергетические таблетки. Энергетические таблетки были особенно популярны среди фермеров и людей, чья работа требовала тяжелого ручного труда. Они тоже очень понравились мастерам и строителям.
Сделка, которую клан Ву заключил с кланом Чжоу, заключалась в том, что клан Ву позволит им продавать лечебные гранулы и получать шестьдесят процентов от полученной прибыли. Взамен клан Чжоу купит лекарство Вон Джу, а также продаст все остальное. Хотя они получали сто процентов прибыли от чего-либо еще, клан Ву все равно зарабатывал шестьдесят процентов от проданных там лечебных гранул.
«Ах! Добро пожаловать, вы трое!» Вон Джу поздоровался с того места, где стоял. Рядом с ним стоял пожилой мужчина с большими мускулами, его одежда была такой тяжелой, какую мог носить человек, работающий в кузнице. «Не стесняйтесь осмотреться, пока я помогаю этому клиенту».
Они помахали ему рукой и пошли бродить по магазину, высматривая, не привлекло ли что-нибудь их внимание, хотя, конечно, ничего не бросалось в глаза. Все интересное будет располагаться сзади, где его нельзя будет украсть. Здесь были только дешевые вещи.
Вон Джу вскоре закончил общение со своим клиентом, который ушел с несколькими коробками энергетических таблеток, а затем подошел к ним с яркой улыбкой. Сейчас он выглядел гораздо здоровее, чем раньше. Он шел прямее, его глаза стали более яркими, и даже его волосы, казалось, снова отросли.
«Я рад видеть, что у вас троих все хорошо. Разве это не прекрасный день?»
«Это довольно хороший день. Я рад, что лето закончилось», — сказал У Мэйин.
— Поступило что-нибудь интересное? — спросил Хоу Цзиншу.
«Хм хммм! У меня действительно есть кое-что, что появилось не так давно. Это была настоящая находка. Подожди, пока я принесу это для тебя», — сказал У Чон, прежде чем отправиться в заднюю комнату.
Через несколько секунд он вернулся с запечатанной лакированной коробкой. Снаружи было несколько печатей, а это означало, что все, что находилось внутри, имело достаточную ценность, и Вон Джу использовал драгоценную печать, чтобы предотвратить ее разрушение. Тюлени были редкостью здесь, в сельской местности. Это означало, что они были дорогими.
«Что это?» — спросил У Цзянь.
С широкой улыбкой Вон Джу сказал: «Я нашел это во время моей последней поездки в город Сяохон. Уличный торговец, который его продавал, даже не знал, что это такое. Довольно удачная находка, если я так говорю.
Печати на коробке начали светиться, когда Вон Джу направил в нее ци.
Малоизвестный факт о Вон Джу заключался в том, что он на самом деле находился в первом подцарстве Царства Голода. Раньше он принадлежал к небольшой секте, называемой Сектой Медицины, которая изучала лекарства (медицина отличалась от алхимии тем, что не включала в себя обработку пилюль), но он так и не смог повысить свое совершенствование и в конечном итоге был исключен из секты. В конце концов он нашел путь в Зан-Сити и открыл этот магазин с одобрения клана Ву.
Вон Джу открыл коробку, из которой раздалось странное шипение. Лучи света, казалось, вырывались изнутри, заставляя всех отвести взгляд, пока свет не утих.
В коробке лежало нечто похожее на корень, лежащий на мягкой подстилке из листьев. Оно было примерно длиной с предплечье У Цзяня, толстое у основания и меньшее к верху. От него торчали завитки, словно щетинистые пряди волос, и все это было золотисто-коричневого цвета.
«Что это?» — шепотом спросил Хоу Цзиншу.
«Это называется десятитысячелетний солнечный корень. Это происходит из подсолнечника. Подсолнухи довольно распространены, особенно на севере, но они редко достигают такого зрелого возраста. Большинство подсолнухов живут всего две-три недели. Они цветут в конце лета и увядают с наступлением осени. Однако есть некоторые подсолнухи, которые мутировали и стали поглощать ци. При этом у них образуется собственный даньтянь, расположенный в корнях. Совершенствующиеся могут съесть это, чтобы оживить свою ци и помочь в совершенствовании. Ходят слухи, что кто-то из Царства Голода может автоматически перейти в Царство Анимы, если съест одно из них в сыром виде, хотя, конечно, это всего лишь слух. Если вы съедите это в сыром виде, вам, вероятно, станет плохо. Лучший способ его употребления — варить его в воде несколько дней, пока он не растворится, и пить как суп».
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Услышав об этом, они все трое очень заинтересовались.
Им всегда нравилось открывать новые методы увеличения своей силы, и хотя они еще не могли совершенствоваться, изучение способов увеличения своей силы сейчас окажется полезным только позже.
«Сколько это стоит?» — спросил У Цзянь.
«Хороший вопрос.» Вон Джу хмыкнул. «Я действительно купил это по очень низкой цене, и я не могу продать это кому угодно, поскольку в этом районе очень мало культиваторов. Ваш клан также стал причиной того, что мой бизнес не обанкротился. Учитывая все это… двенадцать сотен монет духа.
«Двенадцать тысяч?! Разве ты только что не признал, что клан Ву является причиной того, что ты не обанкротился? Я ожидаю, что возможность продолжать работать стоит намного больше, чем двести сотен монет духа», — воскликнул У Цзянь.
Вон Джу пожал плечами. «Это правда, но… что я могу сказать? Я все еще бизнесмен и знаю, что двенадцать сотен для тебя в любом случае не так уж и много.
«Тысяча двести — это грабеж среди бела дня! Я думаю, что половина этой суммы гораздо более разумна…»
У Цзянь попытался немного поторговаться, но ему удалось лишь убедить Вон Джу согласиться снизить ее с двенадцати сотен до одной тысячи. С другой стороны, Вон Джу добавил коробку, из-за чего, вероятно, и так сильно выросла цена. Если бы у такого ингредиента не было чего-то, что запечатывало бы его внутри, он в конечном итоге испортился бы.
Природные сокровища, такие как тысячелетний солнечный корень, содержат очень мощную ци, что делает их невероятно ценными. Однако ци была чем-то, предназначенным для живых. Как только что-то умерло или было отрезано от источника, ци будет постоянно вытекать, пока оно не станет ничем не отличаться от обычного растения. Вот почему были необходимы подобные устройства хранения данных. Большинство людей использовали накопительные кольца, но У Цзянь не мог ни позволить себе, ни использовать накопительное кольцо, которое стоило более десяти тысяч духовых монет.
Покинув «Медицину Вон Джу», группа еще немного путешествовала по улицам, наслаждаясь видами, звуками и запахами, но в конце концов они были вынуждены остановиться, увидев Мин Шена и Мин — ранее Джуиши — Мейрин. У Цзянь не знал, что эти двое здесь делали. Он планировал заставить их развернуться и уйти, но Мин Шен заметил их раньше, чем они успели.
«Я вижу, вы трое развлекаетесь», — крикнул он им.
У Цзянь вздохнул, когда они подошли, но натянул на себя явно неискреннюю улыбку и поприветствовал их. «Привет, Мин Шен и Мин Мейрин. Разве это не прекрасный день?»
У Мэйин хихикнула в руку, а Хоу Цзиншу фыркнула. На лбу Мин Шэня появилась большая пульсирующая вена, в то время как Мин Мейрин пристально смотрела на У Цзяня с сильной язвой.
«Я вижу, что ты остроумие не покинуло тебя. Это хорошо. Будем надеяться, что ты сможешь сохранить это остроумие, даже если судьба повернется против тебя, — сказал Мин Шен с ухмылкой. У Цзянь нахмурился.
Мне не нравится, как он это сказал. Как будто он знает, что что-то произойдет… стоит ли мне допросить его? Ух, но дал бы он мне ответ?
«У Мэйин. Хоу Цзиншу. Вы двое одеты в такую прекрасную одежду. Интересно, как долго ты сможешь носить такие роскошные вещи», — сказала Минг Мейрин.
«Это был предполагаемый звук угрожающий?» — спросил Хоу Цзиншу.
У Мэйин улыбнулась. «Я думаю, мы будем носить красивую одежду еще много десятилетий вперед».
Пока Мин Мейрин хмуро смотрела на пару, Мин Шен оглядел их обоих с высокомерием, которое заставило их откинуться назад. «Я до сих пор не отказался ни от одного из вас. Возможно, я тебе сейчас не нравлюсь, но я верю, что рано или поздно ты одумаешься, как только увидишь, насколько жалок на самом деле клан Ву. Хм. Скоро ты поймешь, что я единственный, кто действительно может обеспечить тебе хорошую жизнь».
— Муж, — сказала Минг Мейрин, ее тон предостерег его. Похоже, ей не нравилось, что он все еще хочет жениться на этих двоих.
— Не волнуйся, Мейрин. Ты всегда будешь моим номером один. Ну, мы пошли. Держи свою шею в чистоте, У Цзянь».
У Цзянь нахмурился, когда эти двое вошли в толпу и исчезли. «Интересно, что это было?»
«Его слова действительно звучали довольно зловеще». У Мэйин согласился. «Как вы думаете, семья Мин собирается что-то попробовать? Они, должно быть, приходят в отчаяние теперь, когда у нас есть алхимик, способный конкурировать с их алхимиками.
У Цзянь провел рукой по волосам и задумался. «Я не понимаю, как они могли это сделать, но я бы тоже не отказался от них».
«Как ты думаешь, нам следует быть осторожными с этого момента? Возможно, они предпримут еще одну попытку похищения», — предположил Хоу Цзиншу.
«Может быть…»
У Цзянь не думал, что они снова попытаются кого-то похитить, особенно после того, как предыдущая попытка провалилась. Клан Ву в последнее время также укрепил свою оборону. Чтобы проникнуть на территорию клана У, потребовался бы кто-то даже более опытный в скрытности, чем У Таохуа. Тем не менее, осторожность не помешала бы.
Поскольку до ужина у них еще было немного времени, они отправились в библиотеку и поискали любые новые книги, которые могли прийти. Они уже прочитали большую часть книг в библиотеке клана Ву. Поскольку клан Ву путешествовал не так уж и много, у них никогда не было новых книг, но владелец библиотеки города Зан предположительно любил путешествовать по разным городам Королевства Шан и время от времени находил что-то новое, что можно было добавить в каталог библиотеки.
К сожалению, на тот момент у них не было новых книг, поэтому группа осталась разочарованной.
Солнце уже начало садиться, когда они вернулись в клан Ву. Они поприветствовали охранников у ворот, когда их впустили внутрь, и сообщили, что Отец хочет, чтобы они приготовились к ужину, как только они прибудут. После некоторой безумной спешки, чтобы смыть дневной пот тряпкой, У Цзянь оделся в простое черное ханьфу и снова присоединился к У Мэйин и Хоу Цзиншу в столовой.
Присутствовали большая часть основной семьи и члены небольшого прихода, жившие на территории комплекса, включая отца, мать, У Таохуа и троих старейшин. Они, как всегда, сидели за главным столом. У Цзянь сидел на том же месте, что и всегда, когда ел с двумя женщинами в своей жизни.
«Как ты думаешь, насколько сильными мы будем, когда нам исполнится шестнадцать?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Если мы продолжим тренироваться так же, как раньше, мы, вероятно, достигнем своего пика еще до того, как нам исполнится шестнадцать». У Мэйин откусила утку по-пекински, проглотила, затем отпила немного сока, прежде чем продолжить. «Никто в зарегистрированной истории не имел численности более двадцати тысяч человек до того, как прорвался в Царство Голода. Конечно, возможно, у кого-то оно было, но оно никогда не было записано. Однако существует теория, что человеческое тело может стать сильным только до того, как оно достигнет своего пика, и станет неспособным набирать больше силы, если не будет усилено ци».
«Кто был последним человеком, чья зарегистрированная численность составляла двадцать тысяч человек?» — спросил Хоу Цзиншу, ловя каждое слово У Мэйин.
У Мэйин на мгновение поджала губы. «Это был… Я думаю, это был Цинь Ши Хуан. Он нынешний лидер секты Небесного Меча».
«Разве ему сейчас не пара сотен лет?» — спросил У Цзянь.
«Предположительно. В моей книге о секте Небесного Меча говорится, что он родился триста лет назад», — сказал У Мэйин.
«Черт. Это действительно старо. Думаю, это одно из преимуществ достижения Царства Дэвов». Хоу Цзиншу вздохнул. «Интересно, стану ли я когда-нибудь настолько сильным».
Совершенствующиеся, достигающие высших сфер, достигают гораздо большего долголетия. Чем моложе совершенствующийся, когда он достигает Царства Дэв, тем дольше он сохраняет свою молодость и тем больше у него шансов подняться в следующее царство. По словам У Мэйин, Цинь Шихуан достиг Царства Дэвов, когда ему было двадцать пять лет.
«Все возможно, если тренироваться достаточно усердно», — сказал У Цзянь. Чтобы оставаться рядом с У Мэйин, он планировал подняться как можно выше. Он не забыл своего обещания стать самым сильным человеком в мире, чтобы она никогда не была у него отнята.
В этот момент по столовой раздался громкий грохот, и двери больших двойных дверей распахнулись с невероятной силой. В зал вошел молодой человек. Он пошатнулся на несколько шагов, затем упал на четвереньки, тяжело дыша, и пот капал с его лба.
«Что это значит?!» — спросил старейшина У Цзиньсу, вставая на ноги.
Отец поднял руку, чтобы успокоить пожилого мужчину. Он продолжал смотреть на молодого злоумышленника, которого, как думал У Цзянь, он узнал еще со времен, проведенных на ферме.
«Говорить. Что не так? Почему ты выглядишь таким растрепанным?» Отец приказал.
Молодой человек сделал несколько глубоких вдохов, слегка покаянно поклонился и произнес слова, от которых лицо У Цзяня залилось кровью. «Господин… Лорд Юши. Это ужасно… сельскохозяйственные угодья… они испорчены!»
