Это будет не просто Мастер Юн Чи и его группа, путешествующие вместе с ними в Бездну Песчаной Бури. Мастер Руо Чонг тоже пойдет с ними. Накануне их отъезда У Цзянь узнала, что она приехала раньше них. Поскольку они оба попросили проводника у Короля Наёмников, он решил, что они пойдут вместе, потому что их численность будет безопасна.
Это не означало, что они пойдут вместе, как только доберутся до гробницы наследия. Согласно отчету, была только одна Слеза Медузы. Поскольку для этого они оба отправились к гробнице наследия, это означало, что они соревновались друг с другом. Оба мастера алхимии согласились путешествовать вместе только до тех пор, пока не доберутся до гробницы наследия, а затем они расстанутся.
Ша Шинг Юэ и группа, которую она возглавляла, не будут путешествовать внутри. Их единственной задачей было гарантировать, что они благополучно доберутся до гробницы наследия.
У Цзянь вскоре узнал, что антагонизм между Мастером Юнь Чи и Мастером Руо Чуном был гораздо глубже, чем он мог себе представить. С того самого момента, как они начали путешествовать группой, они начали оскорблять друг друга. Все это было очень вежливо и должно было звучать как комплименты, но все же насмешка, исходившая из их голосов, могла бы утопить дракона в ненависти.
Он вспомнил, как во время турнира по алхимии в бывшем Королевстве Чжоу кто-то сказал, что мастер Юн Чи признался в любви к мастеру Руо Чуну, но она ему отказала, и так начались их антагонистические отношения. Он не был уверен, что верит в это. Это правда, что некоторые мужчины могут стать невероятно ненавистными, когда женщина отвергает их, но мастер Юн Чи не показался ему таким типом. В теле этого мужчины, похоже, не было ни малейшей романтической косточки. Он был слишком влюблен в свою алхимию, чтобы заботиться о женщине.
В конце концов ему стало настолько любопытно, что однажды вечером во время их дежурства спросил об этом Лили Линг.
«Я удивлена, что вы не спросили Чжоу Лихуа», — сказала она.
Он пожал плечами. «Я совершенно забыл об этом до вчерашнего дня».
«Справедливо.» Лили Линг смотрела на потрескивающее пламя, словно вспоминая прошлое. «Помните, это всего лишь знания из вторых рук, поэтому я не знаю, насколько они точны, но несколько столетий назад Руо Чун был всего лишь рениевым алхимиком — и не очень успешным в этом. Она добилась успеха благодаря своей красоте и спала с мужчинами в обмен на благосклонность.
Лили Линг с отвращением сморщила нос. Чистота и целомудрие были важны в их обществе. Многие считали, что поддержание целомудренного и чистого образа жизни помогает совершенствующимся достичь большей ясности ума, сосредоточенности и внутреннего покоя, которые необходимы для освоения передовых методов совершенствования и внутренних качеств. Романтические связи и мирские желания отвлекали внимание практикующего от пути его совершенствования. Совершенствующиеся смогут лучше противостоять искушению и сосредоточиться на духовном росте и просветлении, сохраняя свое целомудрие.
По крайней мере, такое оправдание дало общество.
Истинная причина заключалась в сущности инь или ян мужчин и женщин.
Девы, будь то мужчины или женщины, были очень востребованным товаром в мире совершенствования из-за их чистой сущности инь или ян. Это было то, что они могли отдать только один раз, и поэтому культивирующие семьи тщательно культивировали идею о важности чистоты, одновременно выбирая подходящего жениха или невесту для своего ребенка. Это было сделано для формирования долгосрочных союзов с другими семьями. Однако это также было сделано для повышения уровня развития членов их семьи. У Цзянь все еще помнил, как его развитие возросло после того, как он переспал с Хоу Цзиншу.
«Как бы неприятно это ни звучало, я сомневаюсь, что мастер Юн Чи ненавидит ее именно поэтому», — сказал он.
«Вы были правы, предполагая это», — сказала Лили Лин, когда У Цзянь схватил палку и бросил ее в огонь. «Это произошло во время мероприятия под названием «Столетний фестиваль цветения лотоса». На самом деле это не фестиваль, заметьте. На острове в заливе Южный Вермиллион расположено поле цветов. Каждые сто лет эти цветы распускаются, и среди них есть цветок, известный как Лазурный лотос. Это чрезвычайно редкое сокровище, которое цветет только раз в пять тысяч лет».
«… Думаю, я понимаю, к чему все идет», — сказал наконец У Цзянь.
Лили Линг улыбнулась. «Ты действительно умный».
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что произошло. Мастер Руо Чонг соблазнил всех алхимиков-мужчин и своих телохранителей и использовал их, чтобы помешать мастеру Юн Чи в его стремлении заполучить Лазурный Лотос. Хотя он мог быть могущественным алхимиком, он не был лучшим бойцом. Ему удалось выжить и спастись бегством, но на этом все. Мастер Руо Чонг приобрела Лазурный Лотос и использовала его для создания таблетки, которая предположительно помогла ей достичь тех же высот, что и сам Мастер Юн Чи.
Сама история была интересной и более правдоподобной, учитывая то, что он знал о двух рассматриваемых алхимиках. Он взглянул на палатку, где остановился Мастер Руо Чун. Она взяла в эту палатку мужчину — одного из самых красивых мужчин, принадлежавших к группе Ша Шинг Юэ. Из палатки не доносилось ни звука, но он не сомневался, что она вышибла ему мозги. Были барьеры, которые могли препятствовать выходу звука из определенной области.
«Тогда я понимаю, почему мастер Юнь Чи ненавидит ее… если все это правда», — признался У Цзянь.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Я почти уверена, что это так», — сказала Лили Линг. «Один из мужчин, которых соблазнил Руо Чун, живет в династии Южная Тан». Она сделала паузу. «Ну, я говорю, что он там живет, но это больше похоже на то, что его заключили в тюрьму на всю жизнь. Тогда он был бывшим учеником Учителя и первым, кого Руо Чун соблазнил».
«Хм. Что ж, я думаю, твоя история более правдоподобна, чем та, в которой говорилось, что он ненавидит ее, потому что она отвергла его любовь», — признался У Цзянь.
Лили Линг улыбнулась. «Это совсем не похоже на Мастера. В его теле нет романтической жилки».
«Совершенно верно».
Вскоре их заменили Ша Шин Юэ и Тан Тяньтянь. У Цзянь пошел спать, полностью удовлетворив свое любопытство.
***
Бездна песчаной бури была названа так потому, что ее окружала огромная песчаная буря, которая, казалось, доходила до небес. Штормовой ветер кружил вокруг и вокруг. Это было похоже на гигантский торнадо. Ветры подхватывали песок и мусор, которые кружились вокруг, превращая некогда сильные ветры в жестокие разрушительные ветры. Именно по этой причине культиваторы ниже определенного уровня не могли войти. Предположительно, любой, кто находится ниже Царства Искателей, будет разорван на части песчаными ветрами.
«Так это Бездна Песчаной Бури», — Тан Тяньтянь издал тихий свист. Затем она огляделась вокруг. «Похоже, мы не единственные, кто входит».
У Цзянь также взглянул на других присутствующих. В этом месте собралось несколько групп. Некоторые из них разбили палатки, но большинство медитировали. Ему было интересно, что они делают. Почему они медитировали перед огромной песчаной бурей? Хотя ему было любопытно, он не был настолько любопытен, чтобы спрашивать об этом.
Он оглянулся на песчаную бурю.
«Я удивлен, что вам удалось пройти мимо этого торнадо», — сказал У Цзянь.
Ша Шинг Юэ пожал плечами. «У меня есть свои методы. Подписывайтесь на меня. Сейчас мы войдём в Бездну Песчаной Бури. Я предлагаю вам всем активировать щит или создать себе какую-то защиту. Если ты этого не сделаешь, это будет некрасиво».
У всех остальных, похоже, был какой-то запланированный метод защиты. Тан Тяньтянь активировала браслет, который заставил ее тело ярко светиться, Ша Шинг Юэ создала доспехи из крови, а Лили Лин и ученик Жо Чуна проглотили таблетку, из-за которой их кожа стала выглядеть как камень.
«Линъэр, после того, как все это закончилось, почему бы тебе не вернуться со мной? Мы можем изучать алхимию вместе», — предложил Вэй Сяо.
«Мне это не интересно», — прямо сказала Лили Линг. Молодой человек открыл было рот, чтобы снова заговорить, но у нее, видимо, не было желания возражать. Она повернулась к У Цзяню. «Разве ты не собираешься активировать барьер, чтобы пройти через песчаную бурю? Вам нужна таблетка? У меня есть несколько…»
У Цзянь покачал лицом в маске. — Спасибо, но в этом нет необходимости. Возможно, вы забыли, но я могу манипулировать пространством. Преодолеть эту песчаную бурю будет легко».
«Мне бы хотелось знать, откуда такая уверенность, но я поверю вам на слово».
У Цзянь ничего не сказал и вместо этого снова повернулся, чтобы посмотреть на песчаную бурю. Из любопытства он призвал какую-то глубокую духовную броню, которая ему была бесполезна. Это было то, что он получил во время своего первого аукциона с Шучаном. Он швырнул ее в песчаную бурю и с изумлением наблюдал, как ветер подхватил ее и разрушил так быстро, что казалось, будто броня просто распалась.
«Все готовы? Все в порядке! Пойдем!»
Ша Шинг Юэ шла впереди, все следовали за ней.
«Справишься ли ты, путешествуя через эту песчаную бурю, в твоем преклонном возрасте?» Мастер Жо Чун спросил Мастера Юн Чи с притворным беспокойством. Насмешливый тон в ее голосе был настолько очевиден, что даже невежественный ребенок понял бы, что она ведет себя грубо.
«Я буду в порядке. Тебе следует больше беспокоиться о себе. Боюсь, ты тратишь так много времени на сон и недостаточно времени на совершенствование, что тебе может быть трудно преодолеть песчаную бурю», — возразил Мастер Юн Чи.
У Цзянь покачал головой. Даже на пути к месту назначения они все же находили время и желание поспорить. Их ненависть действительно была глубокой.
Вскоре они достигли песчаной бури, и У Цзянь понял, что ветер действительно невероятный. Он не знал, насколько быстро они шли, но закручивающийся шторм создал силу всасывания, которая попыталась затянуть его и всех остальных в песчаную бурю. Теперь он понял, почему эти люди медитировали. Они накапливали силы, чтобы пройти через это.
Ша Шинг Юэ вошел первым. Она шла сквозь песчаную бурю, ее кровавая броня разрушалась, но быстро формировалась снова. Вот так она и прошла. Ее тело не было достаточно сильным, чтобы противостоять ветрам, но если бы она продолжала восстанавливать свою кровавую броню, она легко справилась бы.
Остальные последовали за ней. У Цзянь шел рядом с Лили Лин и Тан Тяньтянем. Он активировал [Нигилити] прямо перед тем, как войти. Прошло много времени с тех пор, как он использовал эту технику, но она работала так же, как и раньше. Все частицы песка прошли сквозь него. Он даже больше не чувствовал ветра, поскольку находился не в этом пространстве, а в соседнем с ним.
Он появился с другой стороны вместе с остальными.
Перед ними простиралось обширное пространство дюн с небольшими очагами миниатюрных песчаных бурь, очень похожих на те, что окружали это пространство. Высокие песчаные дюны создавали лабиринт, в котором легко заблудиться. Этот ландшафт был усеян руинами, остатками ушедшей эпохи. Многие из них, вероятно, уже были очищены.
«В дальнейшем нам придется быть осторожными», — предупредил их Ша Шинг Юэ. «Это место является домом для множества монстров, и все они находятся в Царстве Искателей или выше. Мы тоже не полетим. Песчаных виверн, которые сделали небо своим домом, практически невозможно победить. Я бы предпочел иметь дело с существами на земле.
«Вы тот, кто знает лучше всех, поэтому мы последуем вашему примеру», — сказал мастер Юн Чи.
Ша Шинг Юэ кивнул, прежде чем повести всех через пустыню. Они не пересекали дюны, а путешествовали между ними. В конце концов он понял почему, когда заметил несколько летающих в воздухе культиваторов. Целая стая массивных существ с драконоподобными чертами лица и мощными крыльями налетела и напала на них. Несмотря на то, что все они были, по крайней мере, культиваторами Царства Искателей, ни один из них не выжил. Драконы пожирали их, как легкую закуску.
Конечно, путешествовать по земле тоже было довольно опасно, как вскоре выяснилось, когда из земли вырвался огромный скорпион. У него был массивный бронированный экзоскелет и смертоносные жала. Он видел нечто подобное в руинах секты Белого Тигра, но оно не было ни таким большим, ни таким мощным. Он даже не мог ощутить его развитие. Уже одно это дало ему понять, что это существо было, по крайней мере, в Царстве Искателей.
Воистину, Бездна Песчаной Бури была смертоносным местом.
