Цян Бао сидел в великолепном зале того, что когда-то было бывшим дворцом королевской семьи Королевства Суй. Большая часть первоначального декора сгорела в пожарах, бушевавших во время его битвы за свержение монарха, и он приложил все усилия, чтобы удалить все следы личности первоначального владельца; дворец уже давно был переоборудован под его койку.
Некогда скромные колонны и мраморный пол теперь были покрыты золотом. Все мерцало, как будто его коснулось солнце. Он также расширил зал, сделав его намного больше, чем раньше, а высокий трон, на котором он восседал, стал еще выше, чем раньше. Эта новая высота позволяла ему смотреть сверху вниз на любого, кто входил. Вот что на самом деле означало править.
Сам Цян Бао был высоким и внушительным мужчиной. У него было крепкое телосложение, соответствующее огромной силе, которой он обладал как культиватор. Его сильно загорелая кожа была отражением длительного пребывания на солнце, свидетельством его строгих тренировок под палящими лучами.
С его острыми чертами лица и угловатой линией подбородка Цян Бао обладал суровой красотой, излучающей власть и харизму, которую он щедро использовал, чтобы переспать со многими женщинами своего королевства. Его пронзительные янтарные глаза, казалось, постоянно светились амбициями, намекая на его непоколебимое стремление к большему.
Он всегда хотел большего. Он хотел больше власти, больше богатства, больше красивых женщин. Он заслужил все это.
Хотя его кожа была загорелой, волосы цвета полуночи свободно падали на плечи. Оно обрамляло его лицо и добавляло загадочности. Обычно он облачался в царственные золотые мантии Секты Бессмертного Солнца, поверхность которых украшала великолепная вышивка замысловатых солнечных узоров.
В настоящее время он сидел, выпрямив спину, сузив глаза и нахмурившись, глядя на человека, стоящего перед ним.
— Я хочу, чтобы ты это повторил.
— Ты услышал меня в первый раз, но… очень хорошо. Мы наконец-то нашли Мэй Силан Суй. Кажется, теперь она носит имя Мэй Силань».
— Где ее видели в последний раз?
«Наши шпионы сообщают, что в последний раз ее видели входящей в Секту Небесного Меча».
Цян Бао ударил рукой по креслу. — И почему тебе потребовалось так много времени, чтобы найти ее?! Мы ищем уже много лет, но безуспешно! Что делают ваши люди?!
Мэй Силан Суй — это имя, которое он давно не слышал. Она исчезла во время разрушения королевской семьи, и после почти года поисков он поверил, что она мертва. В конце концов, она была всего лишь ребенком. Девушка даже не была в том возрасте, когда она могла совершенствоваться. Неужели она не сможет выжить в диком мире в одиночку?
Оказалось, он был наивен
«Я рекомендую вам следить за своим тоном», — сказал мужчина перед ним. «Не забывай, кто помог посадить тебя на этот трон».
Цян Бао поморщился. Молодой на вид мужчина, стоявший перед ним, был Луань Дэшэн, загадочный лидер секты души затмения. Он был человеком, олицетворявшим очарование тьмы. Хотя он был среднего роста, он компенсировал это аурой чувственности и харизмы, которую даже Цян Бао было трудно игнорировать.
Его тонкие черты лица были явно женственными, с нежной внешностью, бросавшей вызов традиционным гендерным ожиданиям, обрамленной шелковистыми обсидиановыми волосами, ниспадавшими мягкими волнами на спину. У него была кожа, похожая на чистейший фарфор, светившаяся потусторонним светом, словно ее поцеловала луна. Выразительные глаза цвета глубоких аметистов обладали загадочным очарованием, привлекавшим людей.
«Я прошу прощения. Кажется, я позволил своим эмоциям взять надо мной верх», — сказал Цян Бао с гримасой.
Отношения между ним и Луаном Дэшэном были симбиозом. Хотя на поверхности у него могло быть больше власти, этот человек был истинной силой секты Бессмертного Солнца, как бы обидно это ни было признавать. Цян Бао ненавидел этого человека. Однако без его помощи он не был бы там, где находится сейчас.
«Все хорошо. Я понимаю твои чувства, но не позволяй эмоциям выходить из-под контроля, иначе они погубят тебя». Улыбка Луань Дэшэна была подобна улыбке небесной нимфы, что мало чем успокоило нервы Цян Бао. «В любом случае,
как
ей удавалось выжить незамеченной все эти годы — не важно. Важно то, как мы справимся с ситуацией».
— Вы правы, конечно. Цян Бао выдохнул. — Что еще обнаружили ваши шпионы? Они знают, почему она пошла в секту Небесного Меча?
«Я могу высказать несколько теорий». Луань Дэшэн погладил свой гладкий подбородок. «Мэй Силан Суй была впервые обнаружена во время Международного турнира по рейтингу силы. Она принимала в этом участие и даже воевала против твоего ученика. Она потеряла. Однако молодой человек по имени Цзянь Ву легко победил его».
Цян Бао, конечно, слышал о том, что произошло во время турнира династии Ся, так же, как он знал, что случилось с его учеником. Сяо Шуй потерял силу воли. Решительность и амбиции были важными эмоциями, которые совершенствующиеся использовали для увеличения своей силы, и когда совершенствующийся терял эту искру, его развитие застопорилось. Жизнь Сяо Шуя как культиватора закончилась. У молодого человека уже не было силы воли продолжать. С момента возвращения с турнира он находился в вегетативном состоянии.
— Вы верите, что она здесь, чтобы поговорить с ним?
«Я знаю, что она есть. Я подозреваю, что она приехала туда, чтобы попросить его помощи в свержении секты Бессмертного Меча и восстановлении власти королевской семьи».
«Я понимаю. Итак, блудные дочери намерены вернуться и бросить вызов мне и моей секте». Цян Бао сжал губы в тонкую линию при мысли о том, что эта глупая девчонка бросила ему вызов. — Я полагаю, нам следует подготовить для нее подходящий прием. Я оставлю это тебе».
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Луань Дэшэн поклонился, хотя это было насмешливо. «Конечно. Вы можете оставить все мне.
***
У Мэй Силань действительно были ингредиенты, необходимые для Пилюли развития шестнадцати звезд, которую она согласилась усовершенствовать для него, если он ей поможет. У Мэйин уже сообщила ему, что он должен помочь ей, когда придет время, поэтому он без колебаний согласился. Их план состоял в том, чтобы уйти завтра на рассвете. Они бы ушли раньше, но У Цзянь хотел еще раз поговорить с У Мэйин.
Женщина, о которой идет речь, находилась в своем шатре, расположенном высоко на вершине горы. Воздух с такой высоты был свежим и разреженным. Однако при входе в сам павильон атмосфера изменилась и стала теплее. Он подозревал, что трое из них были замешаны в запечатывающих массивах.
«Я думаю, что вы впервые посетили меня», — весело сказал У Мэйин.
«Это… ваше место гораздо более строгое, чем я ожидал».
У Цзяню пришлось сделать паузу, оглядевшись вокруг, наблюдая за комнатой, в которой, похоже, не было много от личности У Мэйин. Люди часто говорили, что комната отражает человека, который в ней жил, но эта комната была решительно бесплодной. Там была кровать, простой мраморный пол и несколько других предметов мебели, таких как подставка для макияжа, большой шкаф и стол. Сзади была дверь, ведущая к лечебной реке для выращивания сельскохозяйственных культур. Лишь у нескольких человек в Секте Небесного Меча были такие реки. Это было свидетельством ее важности.
«Я никогда не собирался оставаться здесь, поэтому не чувствовал необходимости украшать его», — заявил У Мэйин. — В любом случае, я знаю, почему ты здесь. Ты уезжаешь завтра».
«Да. Мы не собираемся отправляться в Королевство Суй прямо сейчас. Мэй Силань нужно найти алхимика, прежде чем мы отправимся в путешествие, поэтому мы направляемся в Южную династию Тан».
«Чтобы забрать Чжоу Лихуа».
«… Мэй Силань не уточнила, кого мы собираемся увидеть».
«Ей это не нужно. Она также не знает, кого собирается найти, но я знаю. Чжоу Лихуа будет путешествовать с вами в этом путешествии». Выражение лица У Мэйин стало серьезным, губы сжались в прямую линию, когда она посмотрела на него. «Тебе придется защищать ее всем, что у тебя есть».
— Ты что-то видел?
«Я предвидел несколько вариантов будущего. Во многих из них на вас и Чжоу Лихуа нападает и побеждает неизвестный человек…»
«Неизвестный человек… это означает, что вы не могли видеть его в своих видениях».
«Правильный.»
«Это происходит до, после или во время нашей поездки на помощь Мэй Силань?»
«В каждом видении они происходят до и после того, как вы помогаете Мэй Силан».
У Цзянь закрыл глаза и потер виски. На нем сейчас не было маски. Не было необходимости скрывать свое лицо. На нем также не было ожерелья, которое она ему подарила. Оно сейчас лежало на столе. Это ожерелье не позволяло У Мэйину или кому-либо еще предсказать его будущее. Она попросила его снять его при входе в павильон. Вокруг него был барьер, который не позволял людям, находящимся за барьером, читать его временную шкалу.
В павильоне были только он, У Мэйин и Ёмэй. Юмэй бездельничал на кровати У Мэйин, одна нога лениво свисала с края.
Тот факт, что он и Чжоу Лихуа умерли до или после их стремления помочь Мэй Силань, предполагает, что их враги не будут вмешиваться во время их пребывания в Королевстве Суй, пока они смогут прибыть благополучно. Им нужно будет быть осторожными только во время поездки в Королевство Суй и обратного пути.
«А как насчет Мэй Силань?»
«Она не умирает — по крайней мере, не в настоящее время». У Мэйин остановилась. «В ее будущем есть большие пробелы, что позволяет предположить, что она вступит в союз с нашими врагами. Однако, если это произойдет, в конечном итоге она будет убита Хуа Сюэ».
— П-действительно…
«Действительно. Хуа Сюэ в конце концов узнает о том, что происходит, и приходит в ярость. Она отправляется в Королевство Суй и в порыве гнева разрушает его».
То, что она могла видеть это будущее, означало, что их враги перестали помогать Мэй Силань после того, как она достигла трона. В любом случае он надеялся избежать такого исхода.
«Теперь я понимаю, почему ты сказал, что Мэй Силань мне не подходит», — сказал он наконец.
У Мэйин кивнула. «Единственное желание Мэй Силань — восстановить королевскую семью Суй. Ее не волнует, как это будет достигнуто, и она предаст вас, если посчитает, что это пойдет ей на пользу. Точно так же, пока вы переживете с ней путешествие в Королевство Суй, она вас не предаст».
У Цзянь впитал в себя то, что она ему сказала, и обдумал свой следующий шаг. Мэй Силань не предаст их, пока верит, что он сможет ей помочь. Это означало, что ему пришлось победить людей, которые пришли за ними во время их путешествия в Королевство Суй, а это означало…
«Можете ли вы показать мне, когда и где на нас нападут?» — спросил он, вызвав карту континента Ксайо из своего кольца хранения и разложив ее по столу.
«Я не могу точно сказать вам, когда и где, поскольку наши враги спрятаны, но я могу дать вам приблизительную оценку того, где они будут во время вашего путешествия в Королевство Суй. Обратный путь не будет иметь большого значения. В отчаянии они нападут более открыто».
У Мэйин на мгновение просмотрела карту, закрыла глаза и поджала губы. Поток ци в комнате создал легкий ветерок, который трепал волосы У Цзяня. Прошло несколько мгновений, прежде чем ветер утих. У Мэйин открыла глаза, вызвала бутылку с чернилами и перо и обвела ими несколько мест на карте.
«Они не будут атаковать вас в каждом месте, но это те места, где вам следует быть осторожными», — сказала она.
У Цзянь кивнул, просматривая карту. У Мэйин обошел пять территорий между Южной династией Тан и королевством Суй. «Есть ли в этих местах что-то особенное?»
«Под этими областями есть лей-линии. У наших врагов есть запечатывающий массив, который может заблокировать мою способность воспринимать время. Каждый раз, когда вы путешествуете через него, вы теряете мою способность воспринимать вас. Единственная причина, по которой я знаю, что происходит, это то, что мне всегда присылают сообщение, в котором говорится, что вас взяли в заложники.
«Значит, они используют меня как приманку, чтобы выманить тебя…»
«Они пытались. В каждой временной шкале, где это происходит, я убиваю себя».
У Цзянь поморщился, но он знал, что это, вероятно, единственный вариант действий, который она могла предпринять. Если его поймали, это означало, что они проиграли. У Мэйин скорее покончит с собой и начнет все сначала, чем позволит разрушить их связь.
Он протянул руку, схватил ее за руку и притянул У Мэйин к себе на руки. Она споткнулась о его грудь. Когда она подняла глаза, он наклонился и поцеловал ее. Этот поцелуй был полон страсти и желания, но он также успокаивал ее. У Мэйин еще сильнее наклонилась к нему, крепко обняла его за туловище и так же сильно поцеловала в ответ. Когда они откинулись назад, она посмотрела ему в глаза, тяжело дыша, когда он подарил ей свою самую обнадеживающую улыбку.
«Не волнуйся. У меня есть план, как избежать конфронтации с ними — по крайней мере, по дороге туда».
Улыбаясь, У Мэйин обвила руками его шею и оперлась на пальцы ног. «Я постараюсь не волноваться, но думаю, мне нужно немного больше уверенности».
— Тогда почему бы мне не дать тебе какое-нибудь физическое подкрепление? Сказал У Цзянь с усмешкой и еще раз поцеловал ее.
Лежа на кровати, Ёмей поморщилась, наблюдая, как они целуются.
