Хоу Цзиншу напрягся, как деревянная доска. Пока Чжоу Лихуа с беспокойством изучала свою подругу, У Цзянь обернулась и обнаружила, что Хоу Чао находится всего в нескольких цзинь. На его лице была та же высокомерная ухмылка, которую У Цзянь помнил в прошлый раз. Однако в этом выражении смешался гнев.
На этот раз Хоу Чао был одет иначе, чем в прошлый раз. Красный ханфу выглядел как пламя, извивающееся при его движении. Из чего бы ни была сделана ткань, она наверняка была очень дорогой. Посох бо, которым он пользовался в прошлый раз, был прикреплен к его спине.
Он также был не один. За ним шла группа, по меньшей мере, из десяти человек. Все они были мужчинами примерно его возраста, но был один человек, который выделялся среди остальных. Это был пожилой мужчина с седыми волосами, морщинами вокруг рта и прорезями для глаз. Выглядело так, будто они были закрыты навсегда, что заставило У Цзяня задуматься, как этот человек мог видеть.
Эти люди, должно быть, принадлежат к секте Пылающей Руки. Никто из них не очень силен. Однако… этот человек опасен. Я не чувствую его развития, так что он либо находится в человеческом пределе, либо использует артефакт, чтобы скрыть свою силу.
Никто из Секты Пылающей Руки не должен был находиться в Царстве Человеческого Предела — по крайней мере, насколько ему известно. Если этот человек
был
настолько сильным, то это означало, что секта Пылающей Руки скрывала информацию от королевской семьи. Это был предательский поступок.
«Ой! В чем дело? Разве ты не собираешься поприветствовать своего дорогого брата?» — спросил Хоу Чао.
«Цзиншу…» — пробормотал Чжоу Лихуа.
«Я в порядке.» Хоу Цзиншу улыбнулась подруге, затем глубоко вздохнула, повернулась и обратилась к брату. «Привет, брат. Это было давно. С тобой все в порядке?
Хоу Чао фыркнул. — Я вижу, вы все еще говорите так вежливо. Разве тебе не надоело так вежливо разговаривать с человеком, который тебя ненавидит? Или ты настолько бесхребетный, что не можешь даже противостоять мне?»
«Это ни то, ни другое», — сказала Хоу Цзиншу с самообладанием, которого она не чувствовала. Ее руки дрожали. «Я говорю так, потому что этого ожидают от меня как от принцессы Королевства Шан. Я не могу позволить себе проявить неэлегантность и опозорить свою семью. Тебе следует следовать моему примеру и проявлять осторожность, чтобы не опозорить семью Хоу».
Хоу Чао цокнул языком. «Я вижу, ты нашел свой костяк. Молодец, сестренка. Надеюсь, ты не думаешь, что это что-то изменит между нами. Я никогда не перестану тебя ненавидеть». Хоу Цзиншу прикусила нижнюю губу, но Хоу Чао уже игнорировала ее, переключив свое внимание на У Цзяня. — И не думай, что я забыл унизительное поражение, которое я потерпел от твоей руки. Я планирую реабилитироваться на этом турнире. Я покажу тебе, насколько я силен».
«Ненавижу приносить плохие новости, но если это твоя цель, я бы даже не стал участвовать в этом турнире», — сказал Ву Цзянь.
Хоу Чао нахмурил бровь. «Ой? И почему так? Продолжать. Просветите меня.»
«Конечно. Хоу Цзиншу намного сильнее тебя. Если примешь участие в этом турнире, ты только опозоришь себя».
Лицо Хоу Чао вспыхнуло и стало ярко-красным. На его лбу пульсировало несколько вен. Его руки дрожали, когда он сжал обе руки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Пока его рот был закрыт, по давлению на челюсть было легко понять, что он стиснул зубы.
Мужчины позади Хоу Чао смеялись и издевались.
«Вы слышите это?! Он думает, что она сможет победить тебя?
«Ну, если уж говорить о внешности, то она тебя обыграет!»
«Хех. Ты собираешься это терпеть, Хоу Чао?
«Покажи ему, кто здесь хозяин!»
«Думаешь, эта девушка сильнее меня?» он спросил.
У Цзянь наклонил голову. «Дело не в том, что я думаю. Я сражался с вами обоими. Она бы уничтожила тебя, если бы вы двое встретились в бою.
«Я понимаю. Что ж, похоже, ты ужасно уверен в ее способностях, если не сказать больше.
«Конечно. Я люблю Цзиншу. Каким мужчиной я был бы, если бы не имел абсолютной веры в свою женщину?»
«Что… ах! Ч-Цзянь Ву?!
Хоу Цзиншу вскрикнула, когда У Цзянь притянул ее к себе на грудь и прижал к себе. Ее лицо было прижато к нему, так что было невозможно увидеть выражение ее лица, но ее уши горели ярко-красным. Прошла секунда, прежде чем она обвила руками его талию и придвинулась еще ближе. Все это делалось под бдительным оком Хоу Чао и других членов секты Пылающей Руки.
«Э-эти двое… замешаны?» спросил один из участников.
— Ну, он так сказал, не так ли?
«Но я имею в виду… она принцесса Королевства Шан, а он какой-то безымянный культиватор, верно? Ей ни в коем случае не будет позволено связываться с кем-то столь непримечательным…»
«Это должно быть потому, что император болен. Он, должно быть, не сможет править своей дочерью, поскольку прикован к постели».
«Мне жаль наше королевство».
Пока младшие члены секты Пылающей Руки разговаривали между собой, пожилой мужчина, который, как предположил У Цзянь, был старейшиной, внимательно изучал его и Хоу Цзиншу. Что-то в том, как он на них смотрел, заставило волосы на его шее встать дыбом.
Юй Мао тоже смотрел на Хоу Цзиншу с ярко-красным лицом. «Старшая сестра, ты уже поднялась по лестнице во взрослую жизнь?»
Чжоу Лихуа положил руку на голову девушки. «Вы слишком молоды, чтобы так говорить. Приходить. Давайте отойдем назад и не будем здесь вмешиваться».
«Ммммм. Хорошо.»
«Это правда, сестренка? Вы связаны с этим человеком?» — спросил Хоу Чао.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Хоу Цзиншу оторвала голову от груди У Цзяня и посмотрела на Хоу Чао. Ее руки все еще обнимали его за талию, а лицо было краснее пламени, но она все еще смотрела в глаза старшему брату.
«Я.»
«Я понимаю.» Хоу Чао выглядел растерянным, но в конце концов фыркнул. «Ну, молодец. По крайней мере, ты оказался сильным человеком. Я уверен, что с тобой все будет в порядке, если ты на него опираешься. Он развернулся и пошел прочь, но затем остановился и вытянул шею, чтобы пригвоздить сестру взглядом. «Однако не имеет значения, какую поддержку он вам оказывает. Это не помешает мне унизить тебя, когда придет время.
Остальные молодые ученики последовали за Хоу Чао, но старший задержался еще на мгновение, чтобы посмотреть на У Цзяня, прежде чем он тоже развернулся и ушел.
«Это был неприятный опыт», — наконец сказал Чжоу Лихуа. «С тобой все в порядке, Цзиншу?»
«Я… не совсем, но буду», — сказал Хоу Цзиншу.
«И поэтому ты все еще в объятиях Цзянь Ву? Или ты делаешь это, чтобы заставить меня ревновать?» — спросил Чжоу Лихуа.
«А?!»
Хоу Цзиншу выпрыгнула из рук У Цзянь, споткнулась и споткнулась о собственные ноги. Она замахала руками перед собой, как будто отгоняя их. Ее щеки были похожи на лаву. У Цзяню почти показалось, что он увидел пар, поднимающийся из ее головы. Ему хотелось посмотреть, сможет ли он поджарить на ней яичницу.
«Н-нет! Я не пытался заставить тебя ревновать или что-то в этом роде! Я обещаю!
Но ее слова не подействовали на похожую на лису женщину. Чжоу Лихуа просто положила руку ей на голову и сменила выражение лица на притворное горе. У Цзянь задавался вопросом, осознает ли Хоу Цзиншу, что женщина играет с ней.
«Я не уверен, что верю тебе. Действительно прискорбно, как ты можешь так открыто проявлять к нему свою любовь, и все же мне приходится притворяться, что мы просто друзья. Тебе не жаль меня? Тебе не следует так открыто выставлять напоказ свои отношения с ним, если ты ценишь нашу дружбу».
«Я же говорил тебе, что это не так!!» Крики Хоу Цзиншу разнеслись по всему городу.
***
Темная ночь скрыла присутствие мужчины, идущего по улице. На нем был плащ, который был всего на несколько тонов светлее чисто черного. Больше никого не было, но, несмотря на это, он шел совершенно бесшумно, пока шел в переулок.
В конце переулка стояла фигура. Это был красивый мужчина с белой кожей, тонкими бровями и четкими чертами лица. Он носил плащ, похожий на человека. На нем не было никаких опознавательных знаков, которые бы выдавали его принадлежность.
Мужчина улыбнулся, увидев его. «Вы мой контакт из павильона Пылающего Пламени?»
«Хмф. Я. Меня зовут И Фу».
«Хорошо встретились. Я Шао Йиму».
— Так вы печально известный убийца из Павильона Ветряных Молний? Твоя репутация опережает тебя».
«Я рад, что у меня такая сильная репутация, но быть известным лицом нехорошо для убийцы. Что ж, я думаю, на данный момент с этим ничего не поделаешь».
Пара наградила друг друга воинственным поклоном, но это была всего лишь вежливость, символический жест. Эти двое могли бы быть союзниками прямо сейчас. Однако они были лишь союзниками обстоятельств. Враг моего врага – мой друг.
«Я видел, что вы встретили Цзянь Ву. Что ты о нем думаешь? — спросил Шао Йиму.
«Он будет проблемой в будущем», — сказал И Фу.
— Он действительно настолько силен?
«Да.» И Фу обхватил подбородок рукой. «Этот молодой человек только достиг вершины Царства Асура, но я слышал о нем много слухов. Сначала я им не поверил… однако, увидев его лично, я больше склоняюсь к тому, что они правдивы. Просто взглянув на него, можно сказать, что он невероятно силен».
Шао Иму кивнул. «Я рад, что мы оба находимся на одной волне. Мне уже доводилось видеть его однажды, и кажется, с тех пор он только стал сильнее. Я бы не смог победить его в лобовом противостоянии. А ты?»
«…Я не верю, что смогу победить его», — неохотно признался И Фу.
И Фу приложил большие усилия, чтобы изучить Цзянь Ву во время конфронтации Хоу Чао с его сестрой, и то, что он увидел, было весьма шокирующим. Этот молодой человек источал силу, намного превосходящую его развитие. Стоять перед ним было все равно, что стоять перед тигром. Несмотря на то, что он не делал ничего угрожающего, инстинкты И Фу кричали ему, что этот молодой человек опасен.
«Ты тоже, да? Если предок Павильона Пылающего Пламени не сможет даже победить его, то, думаю, он действительно представляет собой угрозу», — сказал Шао Иму.
Для жителей Королевства Шан И Фу был простым старейшиной секты Пылающей Руки, но правда заключалась в том, что он принадлежал Павильону Пылающего Пламени как их предок.
Предками были предыдущие мастера секты, которые ушли со своей должности, чтобы сосредоточиться в первую очередь на изучении боевого Дао, чтобы повысить свое совершенствование. Большинство из них изолировали себя и спускались со своих гор только тогда, когда их секта оказывалась в беде. Не было ошибкой думать о них как об асе секты, их секретном оружии.
Тот факт, что его попросили спуститься и проникнуть в секту Королевства Шан, показывал, насколько важна была эта миссия. Успех или неудача определят судьбу Павильона Пылающего Пламени. Если бы они потерпели неудачу здесь, вся их секта была бы искоренена. Не было места неудаче, и поэтому мастер секты лично пришел попросить И Фу принять участие в этой миссии. Он должен был стать их секретным оружием против аномалий, подобных У Цзянь.
И все еще…
«Возможно, нам понадобится, чтобы предок вашей секты объединился со мной, чтобы устранить Цзянь Ву», — сказал И Фу.
«Меня до сих пор шокирует новость о том, что тот, кто достиг Царства Дэв, боится сражаться с культиватором, который находится только на вершине Царства Асуров», — сказал Шао Иму.
И Фу впился взглядом. «Это просто показывает, насколько опасен этот человек. Он убил Адскую Обезьяну в единоборстве. Даже я бы сразился с таким монстром. Я лично считаю, что нам следует избавиться от него как можно скорее. Он станет совершенно неуправляемым, если достигнет еще более высокого уровня развития».
«И ты знаешь, почему мы не можем этого сделать», — сказал Шао Иму. «Убийство его сейчас заставит Королевство Шан осознать, что что-то происходит. Если они отправят запрос о помощи в Павильон Небесного Меча, наше вторжение закончится, даже не успев начаться».
«Убийство не сработает?»
Шао Иму пожал плечами. «Я бы уже сделал это, если бы думал, что смогу убить его так, чтобы это не вызвало подозрений. Однако я не думаю, что это возможно, тем более что он всегда с этой принцессой».
И Фу закрыл глаза. «И мы не можем убить принцессу. Она нужна для наших планов.
Причина, по которой семья Хоу была правителем страны с момента ее основания, заключалась в том, что они несли кровь драконов. В частности, они несли кровь Лазурного Дракона. Только тот, кто несет в себе кровь Лазурного Дракона, мог править этой нацией, потому что он был ключом к раскрытию секретов этой нации — по крайней мере, так гласили легенды. И Фу был настроен несколько скептически, но это была правда, что эта нация была основана кем-то, в чьих жилах текла кровь этого бога.
«Думаю, это означает, что у нас нет другого выбора, кроме как наблюдать за ним сейчас», — Шао Иму задумался над этим, затем пожал плечами. «Я отправлю послание своему магистру секты и сообщу ему, что нам может понадобиться помощь. Было ли какое-нибудь слово из Павильона Боевого Бога?
И Фу покачал головой. «Не напрямую, но Маленький И сообщил мне, что они планируют сражаться на восточном фронте рядом с Королевством Чжоу. Они не пожалеют рабочей силы для тайных операций».
«Тч. Это так на них похоже. Сборище тупоголовых, — прорычал Шао Иму.
И Фу пожал плечами. Если быть честным, его не волновал ни Павильон Военного Бога, ни Павильон Молний Ветра. Если бы это партнерство не было необходимым для успеха их плана, он бы посоветовал Дуо Лонг даже не беспокоиться о них. Они могли бы получить больший кусок пирога, если бы завоевали это королевство самостоятельно.
«Я пока продолжу следить за ситуацией. Если случится худшее, я просто использую Хоу Чао в качестве заложника. Он идиот, но он по-прежнему второй принц этой страны. Они не дадут ему умереть», — сказал И Фу.
Шао Иму медленно кивнул. «Все в порядке. Тогда я буду наблюдать из тени и сообщать вам о любых новых событиях.
«Очень хорошо.»
Шао Иму поднял капюшон и отступил назад, сливаясь с темнотой тени здания, пока не исчез. И Фу посмотрел на то место, где стоял молодой человек, усмехнулся и развернулся, чтобы уйти.
В переулке дул холодный ветер.
