Юн Чи был известным алхимиком платинового ранга, широко известным как Гуру алхимии. Он был одним из пяти платиновых рангов на всем континенте Ксайо, а эта девушка была его ученицей? Неудивительно, что ее таблетка оказалась такой потрясающей!
Чжоу Лихуа была уверена в своих способностях алхимика. Она знала, что талантлива. Однако у нее внезапно возникли серьезные сомнения в своей способности выиграть этот турнир.
Но что делает алхимик ее уровня на таком турнире?
Говорят, что Юнь Чи жил в династии Южная Тан — стране ученых, которой правил человек, известный как самый мудрый император в мире. Он был личным алхимиком императора. Чжоу Лихуа не мог себе представить, чтобы кто-то столь важный отправился на другой конец света только ради такого небольшого турнира.
Разве она здесь ради небесного пламени?
Небесное пламя было посланным Богом сокровищем такой редкости, что алхимики могли прожить всю свою жизнь, не находя ни одного. Она полагала, что Гуру-алхимик сможет подарить своему ученику собственное небесное пламя, но, возможно, нет?
«У меня есть еще один», — сказала Лили Линг. — Не могли бы вы попробовать и это?
Сао Юн поколебался, затем кивнул. «Давай, помести его в устройство контроля качества. Мне очень любопытно посмотреть, насколько это соответствует действительности ».
«Кей!»
Лили Линг положила в устройство вторую таблетку. Полумесяц загорелся, стрелка начала двигаться и вскоре остановилась на цифре 9.
«Тч. Не идеальная таблетка. Это кусается, — пробормотала Лили Линг.
Сао Юн улыбнулся. «Вы все равно проделали отличную работу. Таблетки, восстанавливающие кровь, — одни из самых сложных в изготовлении среди всех таблеток третьего уровня».
— Да, да, — пробормотала Лили Линг. Она казалась расстроенной тем, что не получила двух высших баллов.
«Давайте продолжим тестирование», — сказал Сао Юн, и еще несколько человек подошли, чтобы либо пройти тест, либо провалиться. Большинство людей, прошедших тест, оказались посередине, набрав от 6 до 7 баллов. Лишь немногие получили 8 или 9 баллов, и никто после Лили Линг не набрал 10 баллов. Более половины участвовавших алхимиков потерпели неудачу.
В конце концов настала очередь Чжоу Лихуа. Она шла вперед с уверенной походкой, которой больше не чувствовала. Ее таблетка, без сомнения, была достаточно хорошего качества, чтобы ее можно было сдать, но ей хотелось гораздо большего, чем просто пройти тест. Она хотела победить.
Она поместила таблетку в устройство контроля качества, ее сердце колотилось в груди. Столько мыслей пронеслось в ее голове. Что, если ее таблетка окажется не такой хорошей, как она думала? Что, если бы она допустила ошибку в процессе очистки и не осознала этого? Чжоу Лихуа хотела зажмуриться и помолиться, но при этом она выглядела бы слабой, поэтому она заставила глаза оставаться открытыми и уставилась на устройство, когда полумесяц загорелся, а стрелка начала двигаться.
«Оооо! Оооо! Это 10!» Сказал Сао Юн в шоке.
Чжоу Лихуа положила руку ей на грудь, стараясь не показать своего облегчения. Все вокруг нее говорили одновременно, из-за чего ей было трудно расслышать, что они говорят, но она все же уловила конец нескольких разговоров.
«Не могу поверить, что кто-то еще получил 10!»
«Кто она? Наверняка кто-то должен ее знать!»
«Я никогда в жизни не видел ее раньше».
«Нам обязательно стоит подружиться с этой девушкой. Возможно, мы сможем подняться, если прильнем к ее бедрам.
«Иди прижимайся к бедрам матери, бесстыжая собака!»
«Поздравляю, молодая женщина», — сказал Сао Юн с приятной улыбкой. «Вы… Чжоу Лихуа, не так ли?»
«Я. Как ты узнал?» — спросил Чжоу Лихуа.
Улыбка Сао Юна стала шире. «Мой ученик очень хорошо отзывался о тебе. Я уверен, что ты его знаешь. Его зовут Ци Чуан».
«Ах… да, я знаю его», — сказал Чжоу Лихуа с застывшей улыбкой. «Значит, он ваш ученик, мастер Юн. Ты, должно быть, очень гордишься».
«Ну… мне бы хотелось, чтобы он проводил больше времени, занимаясь алхимией, а не флиртом, но да, я очень горжусь им», — сказал Сао Юн. «Надеюсь, ты и дальше будешь присматривать за ним вместо меня».
— Э-э… посмотрим, — неуверенно пробормотал Чжоу Лихуа.
Поскольку она больше не чувствовала себя комфортно в присутствии этого мужчины, она поспешила обратно к своему столу… где обнаружила, что Лили Линг смотрит на нее. Было такое ощущение, будто она вышла из котла на солнце. Жар, исходящий от взгляда другого алхимика, был достаточно мощным, чтобы сжечь обычного человека дотла.
«Ты намного лучше, чем я предполагал, но не расслабляйся. Моя таблетка все же оказалась лучше твоей, — сказала она, скрестив руки на груди и раздраженно.
Чжоу Лихуа решил просто проигнорировать женщину. У Цзянь однажды сказал ей, что лучший способ рассердить высокомерного противника — это притвориться, что его не существует. Ей было приятно видеть, что его совет сработал. Лили Линг от разочарования скрипела зубами.
«Привет! Не игнорируй меня, высокомерная женщина-жаба!»
Правый глаз Чжоу Лихуа дернулся. Высокомерная женщина-жаба? Ее? Эта маленькая девочка просила об этом.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Но прежде чем она успела сделать что-то, о чем потом пожалела, их внимание отвлек громкий рев других участников. Глаза Чжоу Лихуа расширились. Был еще один человек, чья таблетка получила 10-е место.
Речь шла о молодом человеке, который выглядел не намного старше У Цзяня. У него были волнистые каштановые волосы, темно-карие глаза и слегка загорелая кожа. Она не назвала бы его красивым, но и уродливым он не был. Простой. У него было очень простое лицо, поэтому его было трудно заметить в толпе. Его алхимическая мантия также была простой и не украшенной никакими украшениями, за исключением значка, прикрепленного к его груди.
«О-хо-хо-хо! Еще 10. Скажи мне, молодой человек, кто ты и кто твой хозяин?» — спросил Сао Юн.
Молодой человек ухмыльнулся. «Меня зовут Вэй Сяо, а мой учитель — Руо Чун».
«Небесная красота алхимии?!» Сао Юн вытаращил глаза. «Я даже не знал, что у нее есть ученик!»
«Учитель любит держаться особняком», — сказал Вэй Сяо.
«Действительно…»
Это было еще одно влиятельное имя в мире алхимии. Руо Чонг была единственной женщиной-алхимиком платинового ранга, известной повсюду своим невероятным алхимическим талантом и необычайной красотой. Из всех алхимиков в этом мире именно она уважала Чжоу Лихуа больше всего.
«Хмф. Какая разница, если какая-нибудь небесная красавица взяла себе ученицу. Мой хозяин в тысячу раз лучше этой ведьмы, — недовольно пробормотала Лили Линг.
***
Благодаря своим наблюдениям У Цзянь заметил, что среди этой группы было два человека, положение которых, казалось, намного превосходило остальных.
Первым был пожилой джентльмен с волосами цвета перца, темными глазами и множеством морщин. У него не было ни бороды, ни усов. Это было довольно редко для человека его возраста. В обществе, особенно среди старшего поколения, хорошая доска часто рассматривалась как признак научного таланта и интеллекта. Он хорошо носил свою алхимическую мантию, а значок, прикрепленный к его груди, указывал на то, что он алхимик Платинового ранга.
Второй, привлекшей его внимание, была великолепная молодая женщина с грудью размером с ее голову. Они были серьезно массивными. Он искренне задавался вопросом, как ей удавалось стоять прямо, когда у нее на груди свисали эти гигантские кувшины. Она не носила бюстгальтера, но ее мантия была настолько свободной, что он боялся, что ее грудь выпадет наружу. У нее были волосы темнее полуночи, серебряные глаза и такая бледная кожа, что она выглядела как привидение. Она также носила значок алхимика платинового ранга.
Он заметил эту пару главным образом из-за исходящего от них напряжения. Они пристально смотрели друг на друга через всю комнату.
Они соперники?
«Это Юн Чи и Руо Чонг», — сообщил ему мастер Вонг Цзю. «На континенте Шайо всего пять платиновых алхимиков, и это двое из них. Они также единственные, кто появляется на публике. Остальные трое предпочитают оставаться запертыми в своих нефтеперерабатывающих цехах».
«Похоже, они не очень любят друг друга», — сказал Ву Цзянь.
«Да, ну, в этом есть своя история. Предположительно, мастер Юнь Чи признался в своей бессмертной привязанности к госпоже Жо Чонг и был решительно отвергнут. Чувствуя большой стыд из-за ее унизительного отказа, Мастер Юн Чи заявил, что он сказал это только потому, что ему было жаль ее, и они никогда не смогут жить под одним солнцем. С тех пор они ругаются».
«Ах…»
У Цзянь не знал, насколько эта история была правдой, но если это было правдой, то, похоже, Юнь Чи не очень хорошо воспринял отказ. К счастью, эти двое, похоже, не услышали своего разговора из-за толпы.
Двери в конце концов открылись, и внутрь вошли несколько молодых людей. Среди них было двое, подошедших к паре, о которой они только что говорили. Молодой человек подошел к Жо Чуну, а молодая женщина – к Юнь Чи. Должно быть, это были ученики пары. Среди вошедших в комнату был Чжоу Лихуа, который, заметив их, направился к паре.
«Как ты это сделал?» — спросил Мастер Вонг Цзю.
Чжоу Лихуа улыбнулся. «Я прошел.»
«Отличный. Это означает, что вы можете перейти ко второму раунду».
Похоже, сегодняшние дела закончились. Второй тур должен был состояться завтра. У Цзянь подумал, что было бы напрасной тратой проделать весь этот путь только для того, чтобы уйти, ничего не случившись, но казалось, что этот первый раунд был просто для того, чтобы позволить алхимикам встретиться и потереться локтями друг с другом. Это был способ позволить этим обычно асоциальным людям пообщаться.
«О-хо-хо-хо-хо! Я слышал, ваш ученик смог усовершенствовать две алхимические таблетки высокого уровня за пять часов. Это настоящий подвиг. Поздравляю, Старый Чи.
Снисходительный и странный смех привлек всеобщее внимание. У Цзянь и Чжоу Лихуа повернулись и увидели Руо Чуна, противостоящего Юнь Чи. Высокомерная улыбка женщины, когда она смотрела носом на пожилого мужчину, была чем-то достойным внимания.
Юн Чи просто улыбнулся. «Я ценю ваши добрые слова, но подвиги моего ученика ничто по сравнению с вашими. Я слышал, что он смог усовершенствовать алхимическую пилюлю высшего уровня 3 и даже достиг того же ранга, что и мой Лин’эр. Я очень впечатлен. Ой. Но ты уверен, что уместно называть стариком кого-то моложе тебя?
Улыбка Руо Чуна стала шире. «Конечно, это является. Просто посмотри на меня. Я выгляжу молодо и сохранила свою красоту. Между тем, ты выглядишь как состаренный пергамент. Учитывая твой талант алхимика, я думал, что ты сможешь создать настоящую пилюлю омоложения, но, увы, я полагаю, что такие навыки тебе недоступны.
«Мне просто нравится выглядеть естественно. Я презираю людей, которые пытаются выглядеть моложе, чем они есть на самом деле. Это нечестно».
«О-хо-хо-хо-хо! Я вижу, твои манеры такие же отвратительные, как и всегда.
«Хе-хе-хе. И я вижу, ты не перестал пытаться притворяться, что ты моложе, чем ты есть на самом деле.
Все сторонились двух алхимиков платинового ранга, и У Цзянь понимал, почему. Напряжение между ними было ощутимым. Он мог бы разрезать это Дао пространства.
«Пойдем», — сказал мастер Вонг Цзю.
Пара кивнула. Они не хотели находиться рядом с этими двумя алхимиками.
Они тихо ушли, пока Платиновые ряды устраивали сцену, вернулись в свою карету и вернулись домой. Был уже поздний вечер. Очистка таблеток часто занимала много времени. Даже таблетка самого низкого ранга может занять больше часа, в зависимости от навыков алхимика.
Несколько служанок приготовили для них ужин, и они ели вместе с Чжоу Чао и несколькими другими телохранителями, которые спросили о результатах первого раунда.
Позже той же ночью, когда У Цзянь медитировал на своей кровати, стук в раздвижную дверь заставил его осознать, что к нему пришел посетитель. Конечно, это был Чжоу Лихуа. Она молча вошла в комнату после того, как он открыл дверь, снял с нее плащ и села на кровать.
«Поздравляю с прохождением первого раунда», — сказал У Цзянь, садясь рядом с ней.
«Спасибо.» Чжоу Лихуа улыбнулся.
«Как вы относитесь к следующему раунду?»
«Честно? Нервный.»
У Цзянь наклонил голову. — Это совсем не похоже на тебя.
«Даже я иногда нервничаю», — ответила молодая женщина, покачав головой. «Не думаю, что я бы так себя чувствовал, если бы мне пришлось противостоять обычным алхимикам, но я никогда не ожидал, что столкнусь с учеником двух Платиновых рангов. Лили Лин и Вэй Сяо действительно заслуживают своей репутации. Они смогли усовершенствовать таблетки высочайшего качества».
— И ты тоже, — отметил он.
«Верно… но мне потребовалось все время, чтобы их усовершенствовать. Тем временем эти двое усовершенствовали по две таблетки каждый.
— Я понимаю, почему это тебя напугало.
«Однако дело не только в этом. Я знаю, ты сказал, что мне не следует беспокоиться о победе или поражении… но я действительно хочу победить, и не только для себя. Цзиншу рассчитывает на меня. Кто знает, сколько времени понадобится, чтобы найти алхимика 5-го уровня с небесным пламенем, готового усовершенствовать для нас успокаивающую таблетку «Нирвана».
