У Цзяню не потребовалось много времени, чтобы собраться в поездку. Поначалу у него никогда не было такого количества припасов или предметов, и все, что ему было нужно, хранилось внутри его хранилища. В любом случае, большая часть того, что он нес, была алхимическими таблетками. Теперь, когда он подумал об этом, он понял, что на самом деле у него с собой были только алхимические таблетки, но это было еще и потому, что в прошлый раз он не смог собрать вещи в дорогу… по понятным причинам.
У Цзянь, честно говоря, понятия не имел, что ему понадобится для такого путешествия. Когда он путешествовал с
Хуу Шучан, они купили палатку, спальные мешки и достаточно еды, чтобы хватило на несколько месяцев. Понадобится ли ему что-нибудь из этого здесь? Хоу Цзиншу заверил его, что это не так. Он будет путешествовать на дирижабле, в котором есть каюта и кровати. Также будет предоставлено питание. Не то чтобы он собирался копать в дикой природе, как в прошлый раз.
Были еще некоторые вещи, которые У Цзянь хотел получить, и поэтому он отправился за покупками с Хоу Цзиншу, что было для него весьма интересным опытом. Ее действия в войне против провинции Мин и королевства Чжоу снискали ей любовь народа. Она была настолько популярна, что каждый, кто ее видел, останавливался и кланялся, кроме детей. К ней с восторженными приветствиями подбежали несколько буйных детей. Это заставило его гордиться собой, но также заставило его осознать, насколько мало влияния он оказал.
У Цзянь не мог сказать, что у него так много амбиций. Он хотел узнать, кто разрушил его семью и убил их, и хотел жениться на У Мэйин, Хоу Цзиншу и Чжоу Лихуа. Вот и все. Когда он был моложе, он тоже хотел, чтобы отец гордился им, но в этом уже не было смысла. Его отец был мертв. Некоторые люди могли бы поверить, что ваши предки наблюдали за вами на небесах, но У Цзянь так не считал. Как только кто-то умер, они исчезли. Их существования больше не было.
В любом случае, во время похода по магазинам они купили немного. У Цзяню не понадобится еда, постельное белье или палатка. В основном они покупали товары и одежду. У Цзянь понял это только сейчас, но у него было очень мало одежды. На этом турнире он будет представлять Королевство Шан. Однако дело было не только в этом. У Цзянь также был женихом Хоу Цзиншу, которого ее отец официально признал примерно через неделю после пробуждения, поэтому ему нужна была одежда, которая могла бы соответствовать его статусу.
Поскольку он не видел их долгое время, У Цзянь также провел много времени, спаррингуя с Хоу Цзиншу и Лун Ченом. Он и Хоу Цзиншу были не совсем равны. Он выиграл большинство их спаррингов, но она становилась сильнее после каждого спарринга, а это означало, что она заставляла его напрягаться сильнее. Лун Чен надирал ему задницу каждый раз, когда они спарринговали. Когда У Цзянь подумал, что стал немного сильнее, мужчина нанес еще более сильную атаку. Он решил, что Лун Чен делал это намеренно. Хотя его раздражало постоянное избиение, результаты были очевидны; его атаки теперь были намного острее, чем раньше.
Однако он все еще не мог телепортироваться.
У Цзянь не пробовал телепортироваться с момента своей последней попытки. Тогда он потерял руку, и у них не было ингредиентов для создания таблетки, которая бы вырастила его руку заново. Лун Чен также посоветовал ему не делать этого прямо сейчас. По его словам, причина, по которой У Цзянь потерял руку, заключалась в сочетании трех факторов: у него не было достаточного количества ци, он не имел достаточного контроля над своей ци и ему не хватало понимания Дао Пространства. Он сказал, что У Цзяню следует подождать, пока он хотя бы достигнет Царства Дэвов, прежде чем снова пытаться телепортироваться.
У Цзянь согласился с ним.
Мэй Силань также начала часто спарринговать с Хоу Цзиншу. Иногда она даже врывалась к ним, когда они были одни, и требовала спарринга. Чаще всего она проигрывала, но никогда не сдавалась. У Цзянь не знал, что случилось с этой женщиной. Выражение ее лица оставалось холодным, как лед, но внутри нее как будто загорелся огонь. Хуа Сюэ сказала, что женщины в секте Ледяного Феникса не были такими холодными, как можно было предположить по их внешнему виду. Возможно, она была права. В любом случае он был просто рад, что женщина перестала приходить к нему.
Всякий раз, когда Мэй Силань и Хоу Цзиншу спарринговали, У Цзянь разговаривал с Хуа Сюэ. Они лишь иногда спарринговали. В основном он просил у нее подсказок. Их беседы обычно были теоретическими и включали обсуждение различных методов совершенствования. Хуа Сюэ была источником знаний. Она знала о совершенствовании то, чего не знал никто другой в этом мире. Даже Лун Чен не обладал и половиной тех знаний, которые были у нее – факт, который безмерно раздражал дракона.
Так прошло несколько дней, прежде чем, наконец, настал день их отъезда.
У Цзянь, император, его жена, Хоу Цзиншу, Лун Чен и те, кто должен был путешествовать с ним, стояли перед
Лонг Тяньконг. Хотя он не выглядел иначе, чем в прошлый раз, У Цзянь слышал, что он претерпел ряд модификаций, направленных на повышение его эффективности.
«Безопасные путешествия. Пусть вы вернетесь победителем», — сказал император Хоу Цзюнь.
«Ваше Величество», — отдали честь Юй Чэньгуан и две его жены.
«Цзянь Ву… Я буду скучать по тебе», — пробормотал Хоу Цзиншу.
«Да…» У Цзянь взял принцессу за руку и заключил ее в свои объятия. Ее теплое тело было потрясающим. Ему хотелось бы остаться в таком состоянии. — Я тоже буду скучать по тебе.
— Кхм, — Фэнли Цай кашлянула в руку.
Эти двое расстались. У Цзянь посмотрел бы на нее, если бы это ему хоть что-то помогло. Разве она не могла подарить им этот момент? Они не увидятся снова черт знает сколько времени.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
«Цзянь Ву», — император Хоу Цзюнь положил руки на плечи У Цзянь и улыбнулся. «Иди и прославь наше королевство».
«Предоставьте это мне, Ваше Величество», — сказал У Цзянь.
Все попрощались, и вскоре группа уже поднималась по трапу. У Цзянь остался на палубе и перегнулся через перила, когда дирижабль начал подниматься. Он махал Хоу Цзиншу, пока она не превратилась в пятнышко вдалеке.
«Не беспокойся о принцессе», — сказала Хуа Сюэ. Она появилась рядом с ним и положила руку на перила. «Я знаю, может показаться, что вы двое будете в разлуке долгое время, но даже несколько лет — всего лишь мгновение для культиваторов. У вас с ней впереди очень долгая жизнь.
Это были хорошие слова, но сейчас они мало что для него значили. Ему только недавно исполнилось семнадцать. Он был еще молод. Пять лет — это почти треть его жизни, но он знал, что лучше не говорить этого. Хуа Сюэ просто пыталась помочь.
«Я знаю. Спасибо, — сказал он, улыбаясь женщине.
Он не мог видеть сквозь ее вуаль, но по тому, как морщились ее глаза, он мог сказать, что она тоже улыбалась.
***
Он ушел…
Хоу Цзиншу закрыла глаза и прижала руку к груди. Она чувствовала себя так, когда У Цзянь отправился в Королевство Чжоу. Одинокий. Хотя она и сохраняла сильный внешний вид, правда заключалась в том, что она хотела пойти с ним. Ей не нравилось, когда они были в разлуке. Конечно, она знала, что это всего лишь часть жизни. Они не могли быть вместе все время, но ей все равно этого хотелось. Чжоу Лихуа и У Мэйин, должно быть, тоже чувствуют то же самое.
«Теперь, когда этот мальчишка ушел, у нас больше нет причин задерживаться», — объявил Лун Чен, повернувшись к Хоу Цзиншу и скрестив руки на груди. — Нам тоже пора уходить.
Она моргнула. Один раз.
«Что? Сейчас?»
«Да. Сейчас.»
«Прямо сейчас?»
«Прямо сейчас.»
«Но…»
«Хватит тормозить. Время идти. Мы уже потратили более чем достаточно времени.
Лун Чен с нетерпением ждал, пока они уйдут. Она уже знала, что он не из тех, кто терпелив, но он сделал все возможное, чтобы уважать ее желания, так что она не могла винить его за такое нетерпение… но разве он не мог дать ей время подготовиться? Когда она намекнула на это, он просто фыркнул и сказал, что ей следовало подумать об этом раньше.
«Отец!»
Она повернулась к своему отцу, императору, с молчаливой мольбой в глазах. Однако ее отец не мог ничего сделать. Лун Чен был культиватором Царства Совершенства, сильнейшей силой. Лишь один или два человека могли заставить его слушать.
«Будь в безопасности, моя дорогая дочь», — сказал с улыбкой император Хоу Цзюнь.
Это все, что ты можешь сказать?! Твою дочь вот-вот увезут неизвестно куда!
Хоу Цзиншу хотела крикнуть, но у нее не было времени. Лун Чен схватил ее за руку, расправил крылья и полетел. Она была вынуждена лететь с ним или тянуться за ним. Как только она начала летать самостоятельно, он отпустил ее, взглянул на нее и сказал: «Не отставай от меня. Отстанешь, и я побью тебя до черноты». Это было все, что он сказал, прежде чем взлететь еще быстрее, чем раньше. Хоу Цзиншу была вынуждена использовать больше ци, чтобы увеличить скорость. Ей едва удавалось идти в ногу со временем, но было ясно, что с течением времени он удалялся все дальше. Какова была его сделка? Он делал это намеренно? Возможно, он хотел ее избить. Подобные мысли проносились у нее в голове, когда она изо всех сил старалась не упускать его из виду, пыхтя и хрипя. Она чувствовала себя как мокрая тряпка, которую выжимают досуха.
В конце концов они остановились. Хоу Цзиншу думала, что у нее будет минутка передохнуть после того, как они сядут, но Лун Чен решил, что они спаррингуются. Она попыталась протестовать. Она устала. Почти вся ее ци была израсходована, пытаясь идти в ногу с ним, но ее протесты остались без внимания. Мужчину это не волновало. Он напал на нее без предупреждения, заставив ее защищаться, и, конечно же, ее избили. Она обнаружила, что смотрит на Лун Чена, а он смотрит на нее с нераскаянной ухмылкой.
Мне не хотелось бы ничего больше, чем содрать эту усмешку с его глупого лица…
«Хмф. До сих пор я относился к тебе снисходительно, но сегодня это закончится. С этого момента мы с тобой будем так ссориться каждый раз, когда приземляемся, пока не достигнем пункта назначения. Теперь прими эту таблетку и начни совершенствоваться».
Лун Чен уронила таблетку себе в рот. Она чуть не подавилась им, но каким-то образом смогла проглотить его, не застряв в горле. Ее тело протестовало, когда она со стоном села, скрестила ноги, закрыла глаза и начала совершенствоваться. Эффект был почти немедленным. Какую бы таблетку ни дал ей Лун Чен, она была мощной. Ее травмы зажили за считанные секунды, и ци попыталась вырваться из ее тела. Она стиснула зубы и изо всех сил старалась поглотить всю ци, высвобождаемую таблеткой, но была уверена, что какая-то ее часть ускользнула. Несмотря на это, она быстро почувствовала, как ее сила растет.
Хоу Цзиншу не знал, как долго она там просидела, но в конце концов наступило утро, и Лун Чен приказал им снова отправиться в путь. Каждый день они повторяли этот процесс. Они будут летать до тех пор, пока Хоу Цзиншу не исчерпает свою ци, а затем начнут сражаться. Он выбивал из нее сопли, засовывал ей в рот таблетку, и она совершенствовалась до утра. В это время она вообще не спала. Но, похоже, ей это было не нужно. Таблетки, которые дал ей ее новый… учитель, очень эффективно восстанавливали ее энергию.
Путешествие было жестоким. Однако улучшение Хоу Цзиншу также зашкаливало. Ее развитие росло с каждым днем, и ее боевое мастерство увеличивалось пропорционально ее развитию. Лун Чен не умел давать указания. На самом деле он это отстой. Но Хоу Цзиншу вскоре обнаружила, что ей не нужен кто-то, кто ее инструктировал. Спарринг с водным драконом, казалось, активировал ее боевые инстинкты, позволив ей узнать о бою больше, чем она когда-либо могла получить, получив обычные уроки.
Она не изучила никаких новых техник, и когда она спросила Лун Чена, он фыркнул и посоветовал ей освоить уже известные техники. Он был убежден, что освоить одну технику в совершенстве лучше, чем изучить сотню техник. Была старая цитата древнего земледельца, которая гласила:
«Я боюсь не того человека, который один раз отработал 10 000 ударов ногами, я боюсь человека, который отработал один удар 10 000 раз».
Смысл был прост. Чтобы стать экспертом в чем-то, вам нужно практиковаться в этом каждый день и повторять это действие снова и снова, пока оно не станет инстинктивным. Вот что сделал Хоу Цзиншу. Она практиковала одну технику каждый раз, когда они с Лун Ченом спарринговались, пока он не заявил, что она достаточно освоила эту технику, а затем перешел к следующей технике.
К тому времени, когда она и Лун Чен достигли места назначения, Хоу Цзиншу достиг Девятого подцарства Царства пределов человечества.
