У Цзянь, Хуу Шучан и
Юмеи провели неделю, знакомясь с боевыми стилями друг друга. Они сражались друг с другом и вместе сражались против волшебных лесных зверей.
У Цзянь в основном был бойцом ближнего боя. Его сила была такова, что одного хорошего удара от него было достаточно, чтобы победить большинство магических зверей, которых они нашли, одним ударом. Даже
Хуу Шучан не смог выдержать ни одного его удара в голову и уйти невредимым.
Он предполагал, что Хуо Шучан тоже был бойцом ближнего боя, поэтому был удивлен, обнаружив, что его новый товарищ лучше справляется с атаками на дальние дистанции. Он мог стрелять конденсированными лучами огня из своих рук и имел в своем распоряжении множество техник, которые он не использовал во время их спарринга из-за их разрушительного потенциала.
К сожалению, огонь здесь был бы не очень полезен. Огненного Грифона можно было ранить огнем, но он был очень устойчив. Только пламя культиватора, более мощного, чем он, способно нанести какой-либо урон. Это означало, что Хуу Шучану придется поближе познакомиться с Огненным Грифоном.
Пока У Цзянь и Ху Шучан практиковались в командных боях,
Юмеи будет играть роль поддержки. Ее способность манипулировать тенями позволяла ей связывать врагов. У Цзянь и
Хуу Шучан убивал магических зверей после того, как они были связаны.
Хотя это никогда не будет таким же, как настоящее, они реализовали свой план по победе над Огненным Грифоном против других магических зверей. У Цзянь все еще не был уверен, что это сработает. Он волновался, но это было лучше, чем ничего.
Вскоре настал день, когда они встретятся с Огненным Грифоном.
Группа выступила рано утром и направилась к месту, где свил гнездо Огненный Грифон. В данный момент они этого не видели. Вероятно, он все еще спал в своей пещере. Никаких других магических зверей вокруг также не было.
Волшебные звери имели тенденцию избегать более могущественных магических зверей. Были случаи, когда сильный магический зверь брал под свой контроль тех, кто был слабее его, но это происходило только тогда, когда они были достаточно умны, чтобы реализовать такой план. Огненный Грифон еще не достиг той точки в своем развитии, когда он был достаточно разумен, чтобы соответствовать человеку.
Для них это было хорошо. Сражаться с кем-то с более высокой базой развития и большим интеллектом было бы невозможно.
«Хорошо. Давайте еще раз обсудим план.
Хуо Шучан начал. «Мы выманим Огненного Грифона из пещеры,
Юмеи свяжет его тенями, и мы нападем на него, пока он лежит. Я сомневаюсь, что этого будет достаточно, чтобы убить его, но оно должно разозлить его настолько, чтобы сосредоточиться исключительно на нас. Как только мы привлечем его внимание, мы вернемся в лес и заставим его преследовать нас. Пока мы сможем его изнашивать, у нас будет шанс снять его. Ключом к этой битве будет истощение ее силы. Если мы сможем достаточно ослабить его, я смогу использовать свой клинок-пламеделитель, чтобы убить его.
Клинок Раскалывающего Пламя был оружием Небесного Духа низкого качества.
Ху Шучан показал его У Цзяню после того, как они посмотрели «Огненного Грифона». Это было невероятно мощное оружие, которым обычно мог владеть только представитель секты высокого ранга. Он понятия не имел, откуда у Хуу Шучана было такое оружие. Мог ли он тайно быть кем-то из высокопоставленной секты? У Цзянь не спрашивал, а Ху Шучан ничего ему не говорил.
— Вы двое готовы? спросил
Хуу Шучан.
У Цзянь кивнул. «Я готов.»
Юмеи тоже прорычала о своей готовности.
Хуу Шучан улыбнулся, хотя и был полон нервозности.
«Все в порядке. Наш первый шаг — выманить Огненного Грифона из пещеры.
«Юмеи?» У Цзянь повернулся к своей спутнице-пантере.
Юмеи встал и утвердительно зарычал.
Хуу Шучан вынул светящийся красный фрукт из своего кольца для хранения. Вскоре после того, как фрукты были вынуты, воздух наполнился огненным ароматом. У него была твердая внешняя оболочка с множеством неровностей.
Его называли «Огненный плод». Они росли в местах с сильной огненной стихией, но могли культивироваться и людьми. Эти фрукты были любимыми волшебными зверями, имеющими близость к огню.
Хуу Шучан протянул фрукт.
Юмеи взяла его в рот и исчезла в тени. У Цзянь повернулся ко входу в пещеру. Через несколько секунд после ее исчезновения Юмеи появился снова. Она достигла конца линии деревьев. Без соединяющихся теней ей придется идти пешком.
Она быстро пробежала по земле, пока не оказалась в нескольких ци от входа, поставила фрукт на землю, а затем нашла тень, в которой можно было спрятаться.
А теперь мы ждем…
У Цзянь пытался успокоиться, пока они ждали появления Огненного Грифона, но его сердце колотилось в груди. Они собирались сразиться с существом, уровень развития которого на два царства выше его собственного. Даже их сильнейший боец,
Хуу Шучан не мог ему противостоять. Большинство людей назвали бы то, что они делали, самоубийством с помощью.
Но хотя часть его была напугана, другая часть была воодушевлена идеей борьбы с чем-то намного более сильным, чем он сам. Смогут ли они победить? Он хотел это выяснить.
Огненный Грифон вскоре вышел из своей пещеры. Он смело вышел из дома и зашагал по земле без намека на страх. Ему не только не хватало интеллекта, необходимого, чтобы рассмотреть возможность того, что это ловушка, но он также понимал, что является королем этого леса. Ничто здесь не могло ему навредить.
Огненный Грифон подошел прямо к Огненному Плоду и наклонился, чтобы зачерпнуть его в рот. Он проглотил Огненный плод целиком.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Несколько дюжин черных усиков внезапно поднялись из-под земли и вцепились в Огненного Грифона, который издал испуганный вопль. Два усика зацепились за левую переднюю ногу, еще два — за правую переднюю и по четыре — за две задние. Остальные обвились вокруг его тела и втянулись, притягивая его к земле.
«Пойдем!» — крикнул Хуу Шучан.
У Цзянь ничего не сказал и вырвался из-за камня, где прятался. Он помчался к Огненному Грифону, который только что выпустил пламя по всему телу, чтобы сжечь тени.
В отличие от него, Ху Шучан подскочил в воздух. Пламя выросло из его рук и ног, с помощью которых он летел по небу быстрее, чем У Цзянь мог бежать. Он с акробатической грацией перепрыгнул воздух, достиг Огненного Грифона в рекордно короткие сроки и вытянул одну ногу, чтобы нанести удар пяткой по противнику.
Оно никогда не попадало.
Огненный Грифон прорвался сквозь тень всего за несколько секунд и отпрыгнул. Пятка Ху Шучана врезалась в землю. Он не обращал внимания на разбивающиеся камни под ногами и смотрел на существо, которое поднялось в воздух с могучим взмахом крыльев.
Оно открыло рот. Красная ци, видимая невооруженным глазом, хлынула к его открытому рту, который загорелся огнем. Это была одна из его атак. Способность стрелять конденсированными лучами пламени изо рта, возможно, была его самой сильной способностью. Даже другой культиватор на вершине Царства Асуры не позволил бы себе подвергнуться такому удару, если бы у него не было желания смерти.
Хуэй Шучан согнул колени, готовый бежать, но У Цзянь наконец добрался до поля битвы. Он подпрыгнул в воздух за несколько секунд до того, как Огненный Грифон смог начать атаку, и нанес апперкот ему в челюсть. Атака была настолько сильной, что челюсть сомкнулась. Пламя, которому некуда было идти, вспыхнуло у него во рту.
У Цзянь закрыл лицо руками, когда его отбросило назад взрывом. Жар пламени обжег его плоть. Он приземлился на землю и посмотрел на свои руки, поморщившись от обугленной и почерневшей кожи, открывшейся его взгляду.
«Не теряйте концентрацию! Эта атака ему даже не повредила!» — крикнул Хуу Шучан.
У Цзянь снова посмотрел на небо. Огненный Грифон действительно выглядел невредимым после их разговора. Ему не могло повредить собственное пламя. Теперь он смотрел на У Цзяня с явным животным гневом в глазах.
«Давайте придерживаться плана!» Сказал У Цзянь.
«Пришло время тактического отступления», — согласился Хуу Шучан.
План предусматривал, что они заманят его на деревья. В таком открытом поле «Огненные Грифоны» имели огромное преимущество перед ними. Он мог не только подняться в небо, куда они не могли добраться, но и атаковать с большого расстояния. Никто из них не мог справиться с ним, пока он находился в воздухе.
Но они могли уменьшить его преимущества, перенеся бой в лес.
У Цзянь и Хуу Шучан развернулись и бросились обратно к деревьям. Огненный Грифон издал гневный визг и бросился в погоню. Он не пытался запустить еще один из этих лучей. Вместо этого он стрелял огненными шарами размером с человеческую голову. Каждый шар врезался в землю позади них и загорался. Горячий воздух ударил им в спины. Жар был настолько сильным, что У Цзяню казалось, что волосы на его шее обжигаются, набегая на них, когда они бегут.
Они двигались зигзагами, а не по прямой линии, чтобы Огненный Грифон не смог их хорошо захватить. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до линии деревьев. И все же, прежде чем они смогли направиться к деревьям, огненный шар ударил в область перед ними, поджег все деревья в этой области и сделав ее непроходимой.
«Черт возьми! Приближается!» Хуу Шучан предупредил.
Визг Огненного Грифона эхом разнесся вокруг них, когда рассматриваемый зверь спустился, как мстительный культиватор. У Цзянь и Ху Шучан были вынуждены разделиться, когда волшебный зверь пытался вцепиться в их тела. Прежде чем они успели атаковать, он выстрелил в воздух, развернулся и выпустил непрерывный поток огненных шаров, которые взорвались при ударе о землю.
У Цзянь мог лишь стиснуть зубы, уклоняясь от огненных шаров. Некоторые из них упали на землю рядом с тем местом, где он стоял, и чуть не сбили его с ног. В каждом огненном шаре было достаточно силы, чтобы убить его или Хуу Шучана одним ударом.
В конце концов обстрел прекратился, но это не означало, что они были вне опасности. Огненный Грифон был вне досягаемости, и путь в лес был отрезан. Широкая полоса пламени охватила несколько десятков чи. Чтобы обойти этот огонь и войти в сам лес, потребуется время, а Огненный Грифон может просто поджечь и остальную часть леса.
Что мы делаем? Наш план заманить его в выгодное для нас место уже распался. Неужели у нас действительно нет другого выбора, кроме как бороться с ним здесь, на его родной территории?
Пока У Цзянь колебался, Хуу Шучан оторвался от земли, стреляя из его рук и ног. Он попытался атаковать Огненного Грифона мощным ударом, но существо увернулось, а затем ударило человека когтистой рукой. Хуу Шучан упал. Он сильно ударился о землю. У Цзянь даже не мог видеть этого человека, потому что вокруг его тела образовалась воронка.
Огненный Грифон больше не обращал на него внимания. Он пристально посмотрел на кратер, или, скорее, на человека внутри него, затем открыл рот. Потоки красной ци сошлись вокруг его рта, когда внутри него загорелась сфера пламени. Это была атака, которую У Цзянь заблокировал ранее. Сильнейшая атака Огненного Грифона.
У Цзянь оценил расстояние между ним и Огненным Грифоном и вскоре решил, что сможет его преодолеть. Он побежал и использовал набранную им инерцию, чтобы прыгнуть в воздух. Ци текла по его ногам, помогая ему в прыжке набрать большую высоту.
Как раз в тот момент, когда он находился всего в нескольких ци от Огненного Грифона, он повернулся к нему, и У Цзянь внезапно обнаружил, что смотрит на конденсированную сферу невероятно горячего огня. Жара было достаточно, чтобы обжечь воздух на его руках. Он поймал себя на том, что щурится, чтобы не позволить пламени обжечь глаза. Он никогда раньше не чувствовал ничего столь сильного горячего.
Прямо перед тем, как Огненный Грифон начал атаку, У Цзянь нанес апперкот. Его и близко не было с Огненным Грифоном, но он все равно это сделал.
Изумленный крик раздался от Огненного Грифона, когда что-то врезалось ему в челюсть. У атаки было достаточно силы, чтобы заставить его голову подняться. Луч пламени, настолько горячий, что кожа У Цзяня обожглась просто из-за близости выстрела над головой. Он пробил дыру в облаках и продолжил свой путь.
У Цзянь еще не закончил. Падая, он нанес еще несколько ударов. Каждый из них приземлился на «Огненного Грифона», хотя тот находился на расстоянии более дюжины чи. Сбитый с толку магический зверь закричал от гнева, безуспешно пытаясь найти нового нападавшего. Вскоре он настолько разозлился, что выпустил огонь из своего тела.
«Хсссс!»
У Цзянь зашипел, убирая левую руку. Он посмотрел на черную потрескавшуюся плоть своих костяшек пальцев и поморщился. Кровь сочилась из трещин на его коже. Он использовал Складывание пространства, чтобы ударить Огненного Грифона на расстоянии, но, похоже, это обернулось для него неприятными последствиями.
Визг предупредил У Цзяня об опасности, но боль отвлекла его, и он не спешил реагировать. Все, что он мог сделать, это скрестить руки на груди, когда в него врезалась когтистая лапа. Он даже не мог кричать, когда его унесло прочь. Ветер засвистел вокруг него, прежде чем его спина врезалась во что-то твердое. Это остановило его движение назад, но он проглотил язык, настолько была боль.
Он застонал и попытался встать, но у него было такое ощущение, будто его тело превратили в пыль. В частности, его руки были в плохой форме. К счастью, они не были сломаны, но были черными и кровоточили из нескольких порезов от когтей, нанесенных ему.
В этот момент перед ним появился Огненный Грифон. Оно зависло в воздухе и посмотрело на него сверху вниз. У Цзянь чувствовал себя червем, смотрящим на бога. Вскоре «Огненный Грифон» открыл пасть и приготовился еще раз начать мощную лучевую атаку.
