У Цзянь не был уверен, что он должен чувствовать, стоя там и слушая, как этот человек унижает его и его клан. Злость? Ненавидеть? Волноваться? Он никогда не предполагал, что снова встретится с этим человеком.
Во время турнира, который проходил в городе Зан, этот человек вместе с семьей Мин замышлял нанести ему вред и позволить Мин Шену победить. Его планы были сорваны, и Отец попытался убить его, но скользкому бывшему старейшине удалось спастись благодаря своей низкосортной Духовной Броне.
Вэй — поскольку его фамилия была удалена после того, как его выгнали из клана — ухмыльнулся У Цзяню со смесью снисходительности и отвращения. Выражение его лица заставило всех присутствующих ощетиниться. Однако никто не выглядел более расстроенным, чем У Мэйин.
«Не думал, что мы когда-нибудь снова увидимся, не так ли? Честно говоря, я тоже этого не делал. Мир огромен, а ты всего лишь лягушка в колодце. Ах, но я думаю, ты немного вылез из этого колодца, да?
«Что ты здесь делаешь?» — спросил У Цзянь.
«То, что я здесь делаю, не ваше дело. Честно говоря, вы не можете ожидать, что я отвечу на этот вопрос. Я больше не член клана Ву. То, что я делаю, — это мое дело, и только мое». Ухмылка Вэя стала настолько широкой, что за старыми губами стали видны его зубы. Затем он взглянул на У Мэйин. «Я вижу, ты все еще держишь эту суку при себе. Тебе действительно следует избавиться от нее. Такая женщина, как она, не подобает наследнице клана, но… ах, я думаю, такой жалкий клан, как твой, не так уж и похож на клан, не так ли?
У Цзянь скрежетал зубами. Он мог вынести многое — людей, которые высмеивали его, людей, плохо отзывавшихся о его клане, и даже людей, пытавшихся использовать его в своих целях, но единственное, чего он никогда не потерпит, — это кого-то, оскорбляющего У Мэйин.
«Лучше быть стервой, чем стариком-предателем», — сказал У Мэйин прежде, чем смог. «Для таких людей, как ты, в Дию есть особое место. Я слышал, что демонам там внизу больше всего нравится пытать предателей.
Вэй стиснул зубы, его лицо покраснело. «Не думай, что твой статус и способности тебя спасут! Возможно, вы двое особенные для клана Ву, но их влияние распространяется только до города Зан! Ты больше не в Зан-Сити. Ваш клан здесь не имеет никакого влияния. Если вы не будете осторожны, вы можете оказаться где-нибудь в канаве и смотреть, как из вас истекает кровь».
К этому моменту уже начала собираться толпа. Никто не приблизился достаточно близко, чтобы услышать, что они говорят, но они окружили У Цзяня, У Мэйин, Хоу Цзиншу, Чжоу Лихуа и бывшего У Вэя со всех сторон, перешептываясь друг с другом, ожидая, что произойдет. следующий.
Перед этой толпой Хоу Цзиншу шагнула вперед, глядя на человека, который оскорбил ее жениха. «У Цзянь и клан У, возможно, не имеют большого влияния, но я имею. Одно письмо в Императорский дворец приведет к тому, что тебя бросят в тюрьму. Она одарила его холодной улыбкой. «Я также надеюсь, что вы проявили благоразумие. Насколько я помню, магистратом этого города назначен мой отец. Не составит большого труда убедить его в моем статусе и заставить его сделать твою жизнь невыносимой.
Хоу Цзиншу тайно отправили жить к клану У, потому что ее отец хотел уберечь ее от участия в политических махинациях его сыновей. Никто не должен был знать ее нынешнего местонахождения, но это не значило, что она будет стоять сложа руки, пока ее жених подвергается издевательствам предательской змеи. Сообщив этому человеку, что она будет использовать свое влияние как принцесса Королевства Шан, она также дала ему понять, что произойдет, если он расскажет о ней другим. Это был тонкий способ сказать ему, чтобы он держал рот на замке.
Лицо Вэя немного побледнело, но цвет вскоре вернулся, когда он стиснул зубы и пристально посмотрел на Хоу Цзиншу. Похоже, он мог что-то сказать. Однако прежде чем он успел даже открыть рот, Чжоу Лихуа сделал шаг вперед.
«Кажется, судьба распорядилась, чтобы мы встретились снова, бывший главный старейшина Вэй». Чжоу Лихуа поклонился, но это было скорее насмешливо, чем уважительно. «Я хотел бы попросить вас держать при себе любые неприятные слова. Мой отец, может, и является главой небольшой ветви, но ты должен знать, что клан Чжоу всегда заботится о себе. Она указала на У Цзяня, У Мэйин и Хоу Цзиншу. «Эти трое теперь друзья клана Чжоу и, следовательно, находятся под моей защитой. Я прошу вас в будущем следить за своими словами».
К этому моменту Вэй кипел от ярости, его лицо было более красным, чем когда-либо видел У Цзянь, но этот человек был просто хитрым. Была причина, по которой он так долго избегал исключения из клана Ву, несмотря на его двуличный характер. У Цзянь подозревал, что этот человек уже давно планировал узурпировать пост главы семьи. Тот факт, что его поймали так долго, был доказательством его уловок.
Он проглотил все резкие слова и неискренне улыбнулся Чжоу Лихуа. «Конечно, госпожа Чжоу. Приношу вам мои самые скромные извинения за оскорбление ваших товарищей. Хотя я и считаю, что вам следует более разумно выбирать друзей, я больше ничего не скажу по этому поводу. Желаю вам, молодые, хорошего дня».
Обернувшись, бывший старец пошел прочь, толпа перед ним расступилась. Как только он исчез, все начали расходиться. Некоторые из них посмотрели в их сторону. Несколько человек указали пальцем и зашептались. Однако большинство из них просто вернулись к тому, чем занимались сейчас, когда драма закончилась.
«Ну… это было неприятно», — вздохнула У Мэйин.
Хоу Цзиншу прикусила нижнюю губу. «Я не ожидал встретить здесь бывшего старейшину Ву».
«Клан Чжоу следил за ним с тех пор, как он был изгнан», — признался Чжоу Лихуа. «Мы хотели убедиться, что он не выдаст ваши секреты. Однако даже я не ожидал, что мы сегодня столкнемся с ним».
«И поэтому ты с нами подружился? Мне всегда было интересно, откуда ты узнал, что Хоу Цзиншу — принцесса Королевства Шан, — сказал У Цзянь.
Чжоу Лихуа покачала головой. «Отец решил подружиться с кланом У из-за Хоу Цзиншу, но я решил подружиться с вами троими, потому что вы меня интересуете. В любом случае, похоже, что бывший старейшина Ву, добравшись до города Дахуа, каким-то образом смог снискать благосклонность секты свирепого тигра, которая является одной из самых сильных сект в городе Дахуа».
Они снова пошли, но на этот раз направлялись обратно в гостиницу. Группа, естественно, сомкнула ряды, чтобы они могли говорить так, чтобы их не подслушали другие. Чжоу Лихуа продолжала объяснять, что она знала об У Вэй и секте свирепого тигра.
«Мы не уверены, как он снискал их благосклонность, но каким-то образом ему удалось быстро дослужиться до ранга советника. Именно благодаря его махинациям Секта Свирепого Тигра с самого начала приобрела такую известность. Всего несколько месяцев назад они были не чем иным, как второсортной сектой. Однако теперь они борются за место в десятке лучших в Дахуа-Сити. Ходят слухи, что они начали нанимать наемников с равнин Да. За очень короткое время они превратились из секты, насчитывающей всего пятнадцать членов, в сто пятьдесят, хотя, похоже, их число сейчас достигло пика.
Хотя сто пятьдесят могут показаться не очень большими для секты, их все же было более чем достаточно, чтобы представлять угрозу для такого небольшого клана, как клан Ву. У Цзянь задавался вопросом, пытался ли бывший старейшина создать армию, чтобы отомстить им за изгнание его и убийство его внука. Это не удивило бы его.
Мне нужно будет сообщить отцу о нашей конфронтации с бывшим старейшиной, когда я вернусь домой. Ничего хорошего не получится, если позволить этому человеку бродить на свободе.
«Что ж, давайте не будем сейчас беспокоиться о бывшем главном старейшине вашего клана и секты свирепого тигра», — продолжила Чжоу Лихуа, к ней вернулась улыбка. «Я сообщу отцу о том, что обнаружил, когда мы вернемся домой. А пока нам следует вернуться в гостиницу и немного отдохнуть. Завтра Вонг Цзю даст нам ответ, и, надеюсь, он будет положительным».
Группа вернулась в гостиницу, где встретилась с телохранителями Чжоу Лихуа, которые очень рассердились на нее, когда узнали о ссоре между ними и бывшим старейшиной клана У. Чжоу Чао выразил наибольшее недовольство произошедшим. Он даже обвинил У Цзяня.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Этот человек раньше был старейшиной твоего клана, не так ли? Это означает, что во всем инциденте виновата ваша вина. Вам лучше взять на себя ответственность, если что-то случится с госпожой Лихуа», — сказал он властным и высокомерным голосом.
Глаза У Цзяня дернулись, когда они сидели за обеденным столом. Его тон напомнил ему наследника семьи Мин.
Телохранители Чжоу Лихуа сидели вместе с ними за столом. Она сказала, что это потому, что в настоящее время они находились в неформальной обстановке и действительно ужинали в гостиной гостиницы вместе со многими другими людьми, но У Цзянь была уверена, что эта ситуация была бы немыслима, если бы она была кем-то другим. Как и У Мэйин, Чжоу Лихуа жила по своим правилам и не позволяла другим мешать ей делать то, что она хотела.
«Этого вполне достаточно, Чжоу Чао. То, что произошло сегодня, никоим образом не было ошибкой У Цзяня. Он даже не знал, что его бывший главный старейшина жил в городе Дахуа, поэтому не мог предотвратить эту конфронтацию. Во всяком случае, это наша вина. Мы знали о его присутствии здесь и не приняли против него меры предосторожности», — сказала Чжоу Лихуа обнадеживающим тоном, защищая У Цзяня.
Глаза Чжоу Чао расширились, но затем так же быстро сузились. «Но-«
Голос Чжоу Лихуа внезапно стал холодным, как и выражение ее глаз. «Не «но» меня. Возможно, ты заслужил место моего телохранителя благодаря своим способностям, но, пожалуйста, помни, что ты не более чем телохранитель.
«… Да, госпожа Лихуа».
Несмотря на то, что он отступил, Чжоу Чао, похоже, не хотел отказываться от этого вопроса и продолжал пристально смотреть на У Цзяня на протяжении всего ужина. Это заставило У Цзяня чувствовать себя очень некомфортно.
Он был рад, когда их еда наконец закончилась, и он смог пойти в свою комнату вместе с У Мэйин и Хоу Цзиншу.
Когда они вошли в спальню, У Мэйин сняла туфли и быстро плюхнулась на кровать. Их было только двое. Похоже, в номерах этой гостиницы не было трех кроватей.
«Аааа. Я так устала, — пробормотала У Мэйин в подушку. Она пинала ногами взад и вперед.
Хоу Цзиншу вздохнул. «Я тоже немного устал, но мы пока не можем заснуть. Нам следует хотя бы искупаться перед сном. Я слышал, в этой гостинице есть баня.
У Мэйин подняла голову и посмотрела на них с блеском в глазах. «Мне очень нравится принимать ванну». Она спрыгнула с кровати и схватила их обоих за руки. «Пойдем.»
«Хаааа. Неужели ты всегда таскаешь нас вот так?» — спросил Хоу Цзиншу, когда их вывели из спальни в коридор. Несмотря на свои слова, она не протестовала против действий У Мэйин. Улыбка, которую она носила, была свидетельством ее истинных мыслей.
Баня располагалась не в корпусах, где ночевали, а в отдельном здании. Бани были разделены на мужское и женское отделения. У Цзянь не знал, как выглядит женская баня, но мужская была достаточно большой, чтобы вместить несколько десятков человек.
Ванны в Королевстве Шан делались с рисовой водой. Рисовая вода содержала крахмал, белок и витамины. Это не только помогло удалить масляные пятна и сохранить кожу головы и волосы, но также помогло при огрубевшей коже. Рисовая вода также выполняла множество лечебных функций. Оно помогало при холодных руках и ногах, болях в пояснице и обморожениях, а также помогало снять усталость.
Умывшись, он со вздохом облегчения окунулся в горячую рисовую воду, откинулся назад и закрыл глаза, чтобы насладиться несколькими минутами покоя. Жаль, что мир длился недолго. Звук открывающейся двери эхом раздался позади него, заставив У Цзяня открыть глаза и повернуть голову. Он почти застонал от разочарования, когда вошел Чжоу Чао.
Почему из всех людей, которые могли войти, это был именно он?
Его первое впечатление о Чжоу Чао было то, что он был высокомерным и мелочным. Их первая встреча оставила у него не самое лучшее впечатление об этом человеке, и это впечатление продолжало ухудшаться на протяжении всей поездки. Чжоу Чао, похоже, также испытывал к нему необоснованную неприязнь, несмотря на то, что У Цзянь не сделал ничего, что могло бы его обидеть.
Чжоу Чао остановился, увидев У Цзяня. Потом он усмехнулся.
— Я вижу, ты тоже решил искупаться. Вы, должно быть, чувствуете себя удачливым, поскольку можете так подружиться с Лихуа. Ничего из этого не было бы возможным, если бы она не сжалилась над тобой.
У Цзянь с трудом сохранял хладнокровие. Он был не из тех, кто расстраивается из-за подобных вещей. Но было трудно сохранять спокойствие, когда кто-то вел себя так агрессивно по отношению к нему.
«Сделал ли я что-то, что обидело вас, господин Чао?» он спросил.
«Само твое существование оскорбляет меня», — немедленно сказал Чжоу Чао. «Тот факт, что Лихуа проводит с тобой так много времени, бесконечно раздражает. Вы всего лишь наследник небольшого клана в крошечном городе, но Лихуа — феникс, который скоро воспарит в небесах. Ее талант не позволит ей навсегда остаться в Зан-Сити. Запомните мои слова: придет время, когда она покинет этот жалкий город, чтобы расправить крылья. Феникс, проводящий время с лягушкой, непостижим».
По сути, он говорил, что У Цзянь был лягушкой, а Чжоу Лихуа был фениксом. Лягушки и фениксы, конечно, были несовместимы. Однако Чжоу Чао, похоже, забыл, что это не животные, а люди.
Однако У Цзянь ничего не сказал. Он встал, обернул полотенце вокруг талии и пошел уходить.
«Мне жаль, что ты так думаешь. Я не буду пытаться убедить вас, что вы неправы. Однако я скажу вот что. С кем Чжоу Лихуа решит проводить свое время, зависит от нее. Вы не имеете права указывать ей, что делать. Надеюсь, ты это помнишь», — сказал У Цзянь, уходя. Это был единственный прощальный выстрел, который он мог сделать.
Последнее, что он увидел в Чжоу Чао, был мужчина, смотрящий на него с явной ненавистью в глазах.
Выйдя из бани и одевшись, У Цзянь забрел в вестибюль, где обнаружил Чжоу Лихуа сидящим на скамейке. На ней не было обычного ханьфу. Белые одежды, покрывавшие ее тело, были сделаны из толстой шерсти, которая выглядела мягкой и удобной. Ее кожа покраснела, и из-под складок ткани выглядывал намек на ее грудь. Она открыла глаза, когда он закрыл дверь, и улыбнулась ему.
— Как прошла ванна? — спросила она, когда он сел рядом с ней.
«Все было нормально, пока не пришел твой телохранитель», — сказал он.
Чжоу Лихуа поморщился. «Мне жаль Чжоу Чао. Я думаю, он тебе завидует.
«Ревнивый? Меня? Почему?» — спросил У Цзянь.
— Потому что ты мне интересен. Вытянув ноги, Чжоу Лихуа пошевелила крошечными пальцами ног, каждый из которых напомнил ему лепестки сакуры. «Чжоу Чао уже много лет пытается заинтересовать меня, но я никогда не находил его настолько интересным. Его мотивы столь же очевидны, сколь и корыстны. Меня не интересует такой человек.
«И что делает меня таким интересным?» — спросил У Цзянь.
Чжоу Лихуа наклонился к нему, пока их плечи не соприкоснулись. Наклонившись так, что ее теплое дыхание коснулось его уха, она прошептала: «Ты действительно хочешь знать? Это очень плохо. Я не собираюсь говорить вам об этом прямо сейчас. Но, может быть, если ты не дашь мне потерять к тебе интерес, я скажу тебе… когда-нибудь.
У Цзянь глубоко вздохнул и вздрогнул. Его щеки, да и все тело, были горячими. Он никогда раньше не чувствовал себя так. Было ли это потому, что он переживал половую зрелость? В тот момент влечение, которое он почувствовал к Чжоу Лихуа, было неоспоримым, но он подозревал, что большая часть причины была связана с ее действиями, а не с ней самой. Он еще раз вздохнул, чтобы успокоиться, и начал считать в уме простые числа.
— Тогда, полагаю, мне просто нужно убедиться, что ты никогда не потеряешь ко мне интереса, — сказал он через несколько мгновений.
Улыбка Чжоу Лихуа стала шире, и она прижала его руку к своей груди. В отличие от У Мэйин и Хоу Цзиншу, фигура Чжоу Лихуа была несомненно женственной и стройной. На ней также не было никаких нагрудных перевязок. Он чувствовал, как ее мягкая грудь прижимается к нему сквозь ткань их одежды.
— Я уверена, что для тебя это не составит труда, — сказала она веселым голосом. Он не знал почему, но она почему-то казалась счастливой.
Именно в это время в комнату вошли У Мэйин и Хоу Цзиншу. У них обоих были покрасневшие щеки, и они были одеты в белые одежды, похожие на Чжоу Лихуа. У Цзянь заметил для них в бане набор халатов, но ему было неудобно носить что-то подобное на публике. Две девушки остановились, когда заметили, что Чжоу Лихуа обнимает его за руку.
— Ч-что ты думаешь делаешь?! Отпусти Цзяня немедленно! Почему ты подходишь к нему так близко?! — закричал Хоу Цзиншу.
«О боже. Почему ты так расстроен? Нет ничего плохого в небольшом скиншипе между товарищами. Кроме того, я считаю У Цзяня младшим братом. Вполне уместно, что я проявляю к своему младшему брату должную привязанность», — сказал Чжоу Лихуа с коварной улыбкой, которая напомнила У Цзяню лису. Словно зная, что это еще больше разозлит Хоу Цзиншу, она сжала его руку еще сильнее, пока она прочно не остановилась в долине ее груди.
Лицо Хоу Цзиншу приобрело такой яркий оттенок красного, что он подумал, что из ее ушей может повалиться пар. Она указала на Чжоу Лихуа дрожащим пальцем.
«Ууу-ты!!! Это не та привязанность, которую старшая сестра проявила бы к своему младшему брату! Стук! Это! Выключенный!»
Пока Хоу Цзиншу кричал на Чжоу Лихуа (который просто смотрел на девушку с явным весельем), У Мэйин подошел к ним, сел и обнял другую руку. Она еще была теплая после ванны. Счастливо уткнувшись ему в плечо, девушка выглядела совершенно удовлетворенной.
«Как первая жена Цзяня, я также должна должным образом проявлять свою привязанность», — заявила она со смехом.
«И ты тоже, Мэйин!» Смущенный крик Хоу Цзиншу разнесся по вестибюлю.
