«Подожди», — внезапно сказал У Цзянь.
Хуу Шучан был в нескольких секундах от того, чтобы подойти к охраняемой входной двери, но он остановился и повернулся к У Цзяню, приподняв единственную бровь.
«Как дела?»
«Мне нужна маскировка».
«Маскировка? Почему?»
«Вам не обязательно это знать. Просто подожди секунду, пока я подберу подходящую маскировку.
У Цзянь развернулся и вышел из аукционного дома. Ху Шучан вздохнул, следуя за молодым человеком. Он быстро догнал У Цзяня. Они вдвоем маршировали бок о бок по людным улицам.
«Если вы хотите сохранить анонимность, вам следует подумать о том, чтобы надеть капюшон и маску», — сказал Хуэй Шучан. «Но я должен предупредить тебя, что простого сокрытия твоих черт будет недостаточно, чтобы люди тебя не запомнили. В клане Чжоу много людей с сильными чувствами. Они запомнят вас по вашей уникальной ци».
Ци человека подобна отпечатку его большого пальца. Каждый был уникальным. У большинства людей не было способности находить кого-то только по своей ци, но были особые люди, называемые Сенсорами, которые обладали уникальным талантом находить людей. Опытные сенсоры могли даже запомнить кого-то по его ци.
В клане Чжоу было много опытных сенсоров.
«Все в порядке. Мне просто нужно замаскировать свои черты лица», — сказал У Цзянь.
Ху Шучан пожал плечами и просто последовал за черноволосым молодым человеком, пока тот бродил по нескольким магазинам в поисках подходящей маскировки. В конце концов он выбрал что-то простое. Длинный плащ, закрывающий его тренировочное ги, с капюшоном и невзрачная белая маска. Они скроют его внешность и не позволят никому его узнать.
Он купил несколько на случай, если один сломается.
— И ты не собираешься мне рассказывать, почему тебе нужно скрывать свою внешность? — спросил Хуу Шучан, когда они возвращались в аукционный дом.
«Это не так», подтвердил У Цзянь.
Хуу Шучан вздохнул. — Ты такой скрытный.
Они остановились перед дверью. Двое охранников подозрительно посмотрели на них, но Ху Шучан шагнул вперед и дружелюбно улыбнулся паре, прижав правый кулак к левой ладони и слегка поклонившись в поясе.
«Доброе утро. Я здесь, чтобы выставить на аукцион некоторые вещи. Могу ли я поговорить с одним из ваших оценщиков?
Двое охранников переглянулись, как будто вели молчаливый разговор. У Цзянь стоял позади, как молчаливый телохранитель, гадая, впустят ли они их.
Окончательно…
«Очень хорошо. Вы можете войти внутрь. Подойдите прямо к стойке регистрации и спросите Чжоу Маня. Он оценит ваши вещи», — сказал охранник слева, когда тот, что справа, открыл дверь.
Интерьер был таким же роскошным и впечатляющим, как и внешний вид. Повсюду стояли статуи Цилиня. У Цзянь последовал за Хуо Шучаном, когда они подошли к стойке регистрации, где стояла хорошенькая молодая женщина, сложив перед собой руки.
Она улыбнулась, когда они подошли. «Добрый день вам, молодой господин. Чем я могу быть полезен?»
У Цзянь немного рассердился, когда его игнорировали, но потом вспомнил, что вел себя как телохранитель Хуу Шучана. Было вполне естественно, что она не обратила на него внимания. Он тихо переминался с ноги на ногу, но в остальном хранил молчание.
«У меня есть несколько вещей, которые я хотел бы продать в вашем аукционном доме. Мне сказали поговорить с Чжоу Манем, чтобы их оценить», — сказал Хуу Шучан.
«Очень хорошо. Пожалуйста, подождите одну минуту, пока я получу Мастера Чжоу Маня».
Молодая женщина ушла. У Цзянь еще раз осмотрел зал для приемов. Высокий потолок над ними был раскрашен так же, как в поместье клана Чжоу в городе Зан. Это была красивая картина, которая, должно быть, стоила целое состояние, тем более что для придания блеска картине использовались ценные драгоценные камни.
Вскоре молодая женщина вернулась, а за ней следовал старик. У него были длинные седые волосы, белая борода и кожа бледная, как снег. Длинная серебряная мантия скрывала его фигуру во время ходьбы, но У Цзянь не сомневался, что этот человек был в лучшей форме, чем выглядел. Он чувствовал силу, исходящую от этого человека.
Он должен быть, по крайней мере, в Царстве Асуров, если не в Царстве Человеческого Предела…
«Добро пожаловать в аукционный дом клана Чжоу, молодой человек. Как мне к вам обратиться?» — спросил Чжоу Мань, переходя в традиционный поклон.
Хуу Шучан тоже поклонился. «Вы можете звать меня Хуу Шучан, уважаемый оценщик».
«Хуу Шучан, ага. Если я не ошибаюсь, твое имя означает «Существо Огня». Хорошее имя.
«Спасибо.»
— А теперь, пожалуйста, следуйте за мной, мы оценим ваши вещи. Твой телохранитель тоже может прийти.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Хуу Шучан самодовольно ухмыльнулся и повернулся к Чжоу Маню. «Да мой
телохранитель
у него есть все предметы, которые я хочу продать на аукционе».
У Цзянь тихо цокнул языком, следуя на несколько шагов позади Хуу Шучана. Он собирался отомстить этому человеку за то, что тот обращался с ним как с простым телохранителем.
Вскоре они вышли в коридор, в котором было несколько комнат. Чжоу Ман сообщил им, что все это оценочные комнаты. В каждом аукционном доме клана Чжоу было несколько оценщиков. Будучи крупнейшим аукционным домом династии Мин, в нем работало более дюжины оценщиков, и они всегда оценивали предметы днем и ночью.
Комната для осмотра, в которую их привели, не имела роскоши приемного зала. Это была простая комната с полированным деревянным полом. В центре стоял единственный стол с двумя стульями. Это был стол, за которым Чжоу Мань велел сесть Хуу Шучану. У Цзянь стоял позади своего «молодого мастера».
«Какие предметы вы бы хотели, чтобы я оценил?» — спросил Чжоу Ман.
«У меня есть два предмета. Первое — это духовное оружие, с которым я столкнулся, — Хуу Шучан указал на У Цзяня, который едва сдержал раздраженный вздох, вынимая рассматриваемое оружие из своего кольца для хранения. Мао Юхань использовал двойные топоры.
Глаза Чжоу Маня заблестели, когда У Цзянь протянул ему топоры для оценки. Сила текла сквозь пальцы мужчины в топор, словно покрывая его тонким слоем пленки. Прошло несколько мгновений молчания, прежде чем он положил топоры на стол и улыбнулся.
«Это хорошее оружие. Это глубокое оружие духов земли среднего уровня. Если мы продадим их набором, я могу назначить стартовую цену в тысячу монет духа. Однако вы заработаете не менее пяти тысяч, поскольку такое оружие пользуется большим спросом», — сказал Чжоу Мань.
У Цзянь почти сглотнул. Тысяча духовных монет составляла почти весь годовой доход клана Ву… когда они еще существовали. Это были большие деньги. Много денег.
«Какой второй предмет?» — спросил Чжоу Ман.
Ху Шучан взглянул на У Цзяня, который вызвал Огненный цветок Ян и подарил его Чжоу Ману, чьи глаза загорелись даже больше, чем когда он увидел топоры.
«Это Янский огненный цветок! И у него есть вены духа! Это значит, что ему как минимум две тысячи лет! Это настоящая находка!»
«Две тысячи? Я думал, тысяча, — пробормотал Хуу Шучан.
Чжоу Ман усмехнулся. «Это легко совершить ошибку, если вы не знаете, что искать. Видите эти прожилки на листьях? Чтобы образовать такое количество листьев, требуется тысяча лет, и еще тысяча требуется, чтобы эти листья сформировали жилы духа. Духовые вены для растения подобны меридианам. А растения с жилками духа являются лучшими ингредиентами для алхимии. Огненный цветок Ян используется в Таблетке «Разрушение Небес и Земли», которая может помочь культиваторам Царства Предела Человека прорваться в Царство Дэвов. Те топоры, которые вы мне показали, великолепны, но за этот цветок можно будет заплатить не менее пятидесяти тысяч монет духа.
«Пятьдесят тысяч…?» У Цзянь думал, что упадет в обморок. Он никогда раньше не видел даже пятидесяти тысяч духовных монет.
«Ой? Это неплохо.» Ху Шучан несколько раз кивнул, в результате чего У Цзянь чуть не прижал лицо ладонью. Неужели этому человеку было все равно? Они говорили о пятидесяти тысячах духовных монет! «Я оставлю это в твоем распоряжении. Я предполагаю, что клан Чжоу по-прежнему получает тридцать процентов прибыли?»
«Кажется, ты раньше работал с нашим кланом. Это верно. Мы возьмем тридцать процентов всего, что будет продано с аукциона, а остальное отдадим вам».
«Очень хорошо. Тогда, похоже, наше дело завершено. Хуу Шучан встал.
Чжоу Ман последовал его примеру. «У тебя уже есть одна из наших карт духов? Если нет, я могу дать вам один прямо сейчас, чтобы вы могли наблюдать за аукционом из одной из наших VIP-киосков».
«Не волнуйся. У меня уже есть один», — сказал Хуу Шучан. Затем он сделал паузу. «О, но, возможно, тебе стоит передать один моему телохранителю. Именно он на самом деле приобрел и топор, и цветок. Мы временно путешествуем вместе, так что ему будет полезно иметь собственную визитку на случай, если мы разойдемся».
«Очень хорошо.» Чжоу Мань протянул руку, и в ней появилась золотая карта. «Наши карты имеют четыре уровня допуска. Бронза, серебро, золото и платина. Каждая карта — это способ определить вашу ценность для клана Чжоу и позволит другим понять, насколько мы вас ценим. Этой золотой карты будет достаточно, чтобы предоставить вам доступ к VIP-кабине любого аукционного дома на континенте».
«Спасибо», — сказал У Цзянь, принимая открытку. Он хранил его в своем кольце хранения.
«Аукцион состоится через неделю. Мне нужно будет скорректировать список предметов, включив в него то, что вы мне принесли, но вот список всех имеющихся у нас предметов. Если хотите, вы можете сделать ставку на любой из этих предметов. Однако вы не можете делать ставки на предметы, которые принесли сами. Помните об этом, — предупредил Чжоу Ман.
«Мы обязательно будем следовать правилам», — сказал Хуу Шучан.
Они вышли из аукционного дома и пошли по улицам. Поскольку времени им предстояло убить целую неделю, они решили провести следующие несколько дней, наслаждаясь достопримечательностями. Здесь было на что посмотреть.
Одним из мест, которые У Цзянь хотел увидеть, была Бесконечная бездна, поэтому они сели на карету и отправились на другой конец города. Это место было довольно обширным. Город, должно быть, имел ширину не менее ста л. Чтобы добраться с одной стороны на другую, потребовалось несколько часов.
«Так это Бесконечная Бездна», — пробормотал У Цзянь.
Они стояли на балконе, построенном с видом на Бесконечную Бездну. Небольшая стена отделяла эту область от непостижимо глубокого провала внизу. Гораздо большая стена отделяла балкон от остального мира.
Он и Хуу Шучан были не единственными присутствующими. Несколько женщин сидели в позе лотоса с закрытыми глазами и совершенствовались. Некоторые из них носили одинаковую форму, но было также много мошенников-практиков, отличавшихся разной одеждой. Большинство этих женщин находились где-то в Царстве Анимы.
«Я слышал, что совершенствование здесь может принести много пользы практикующим Царства Анимы — ну, по крайней мере, женщинам. Большинство мужчин не осмелились бы совершенствоваться в месте с такой сильной инь-ци», — сказал Хуэй Шучан.
«Значит, только женщины в Царстве Анимы получают выгоду от совершенствования здесь?» — спросил У Цзянь.
Хуу Шучан кивнул, скрестив руки на груди. «Инь-ци здесь сильна, но недостаточно сильна, чтобы повлиять на совершенствующегося в высших сферах. Как только кто-то достигает Царства Асуров, выгоды здесь становятся ничтожными. Я всегда думаю о совершенствовании, как о наливании воды в ведро. У кого-то в Царстве Анимы есть ведро, вмещающее несколько галлонов воды, а у кого-то в Царстве Асуры есть ведро, вмещающее десятки галлонов. Это место может легко заполнить ведро культиватора Anima Realm. Чего нельзя сказать о ведре культиватора Царства Асура.
«Имеет смысл», — кивнул У Цзянь.
«Ну, теперь мы увидели Бесконечную Бездну. Уже довольно поздно, так что давайте вернемся в гостиницу и перекусим. Я голоден.»
У Цзянь пожал плечами. «Конечно. Кстати…»
«Хм?»
Нога У Цзяня появилась перед Хуу Шучаном. Пожилой мужчина перепрыгнул через ногу, как будто ожидал этого, но затем рука У Цзяня появилась у него за головой и врезалась в него. Хуу Шучан перевернулся и приземлился на спину, закинув ноги за голову.
«Это за то, что назвал меня своим телохранителем», — сказал У Цзянь с усмешкой.
«… Ублюдок», — пробормотал Хуу Шучан из своего неловкого положения.
