У Цзянь проснулся некоторое время спустя. Открыв ставни в своей спальне, он посмотрел на вечернее солнце и понял, что, вероятно, пропустил ужин… хотя имело ли это вообще значение в их ситуации, это совсем другой вопрос. Хватило ли у них еды, чтобы накормить всех?
Наши запасы на исходе. Это включает в себя еду. Сколько еще дней мы сможем так прожить? Ну, думаю, скоро это не будет иметь значения.
Он решил отказаться от любых упражнений, но не пренебрегал растяжкой своего тела. Важно было оставаться гибким. Стоя прямо, он вдохнул, затем опустил туловище и выдохнул, вытянув руки, чтобы коснуться пальцев ног. Он удерживал позу десять секунд, прежде чем снова подняться. Затем он принял другую позу, чтобы растянуть мышцы четырехглавых мышц.
Когда он делал разминку, в дверь постучали.
«Маленький Цзянь? Ты спишь?»
«Я проснулся, мама. Пожалуйста, войдите.»
Дверь открылась, и мама вошла внутрь. Она выглядела такой же усталой, как и все остальные, с мешками под глазами, сгорбленной осанкой и впалыми скулами. Будучи главным целителем клана У вместе с У Шаолинем, ей нужно было сделать гораздо больше работы, чем ему. Не помогло и то, что она была культиватором на девятом этапе Царства Голода. Ее близость была к воде, которая была основным элементом, используемым в исцелении. К сожалению, у нее не было особых боевых возможностей.
— Ты как следует отдохнула, мама?
Его мать улыбнулась, хотя и выглядела усталой. — Когда смогу, хотя боюсь, этого недостаточно. В любом случае, твой отец просит о тебе. Он, Таохуа и старейшины принимают решение, что нам следует делать в этой ситуации. Он хочет, чтобы ты был там.
«Я понимаю. Дай мне одеться.
В данный момент на У Цзяне не было ничего, кроме нижнего белья. Он надел черные брюки, рубашку без рукавов и черное ханфу. Закрепив его ремнем, он последовал за Матерью из дома и отправился с ней в зал собраний. Отец, У Таохуа и старейшины уже ждали там. Когда они вошли, все они повернулись к нему и матери.
«Ты здесь, Цзян. Приходите и садитесь. Ты, должно быть, голоден, — сказал Отец, указывая на место рядом с собой. Там стоял небольшой столик на одного человека и подушка. На столе стояла тарелка с рисом, мясом и соусом.
Желудок У Цзяня выбрал этот момент, чтобы издать безудержное рычание. Он чувствовал, как у него нагреваются уши, когда все присутствующие улыбались ему — ну, кроме отца. Возможно, он улыбался, но это было трудно сказать.
У отца было сверхъестественно спокойное сучье лицо.
«Я голоден», — признался У Цзянь.
— Тогда приходи и поешь.
«Иди вперед. У твоей матери еще много работы, — Мать протянула руку и провела рукой по волосам У Цзяня, прежде чем повернуться, чтобы уйти.
У Цзянь не стал спорить. Он подошел, сел, где было указано, и взял палочки для еды. Еда была простой. На самом деле, это была, наверное, самая простая еда, которую он когда-либо видел, но для человека, который не ел почти целый день, даже это выглядело как праздник. Взяв немного риса и мяса, он обмакнул их в соус и положил в рот.
Это так просто, но так хорошо.
Пока он ел, остальные начали разговаривать.
«Как поживает защита?» — спросил отец.
«Они все еще держатся… но долго не протянут», — признался старейшина У Цзиньсу, горько покачав головой. «Я подозреваю, что они продлятся день… может быть, два. Однако защитные печати никогда не предназначались для защиты нас в течение длительного периода времени. И пломбы стерлись после долгого простоя. Честно говоря, я удивлен, что они вообще сработали».
«У нас есть еще более серьезная проблема, чем разрядка защиты», — инструктор… нет, сказал старейшина У Линь. Лицо и голос его были серьезны. «У нас закончились медикаменты и почти закончилась еда. Нам не хватит, чтобы накормить всех в клане. Если что-то не будет сделано в ближайшее время, члены нашего клана умрут с голоду».
Клан У не был готов к такой длительной осаде. Осада — это военная блокада города или крепости с целью завоевания путем истощения или хорошо подготовленного штурма. Первая атака их врагов провалилась, когда Мин Шен, Джуйши Мейрин и У Мин были убиты. Было предпринято еще несколько попыток, но они также закончились неудачей.
Поскольку их попытки взлома провалились, казалось, что Секта Свирепого Тигра, Семья Мин и Семья Джуйши решили просто пережить клан Ву. Это не было бы проблемой, если бы они были готовы. К сожалению, клан Ву не успел запастись достаточным количеством еды и припасов, так как они никогда не ожидали, что это произойдет.
Наша недальновидность возвращается, чтобы укусить нас.
Вообще говоря, клан У приезжал в город раз в месяц, чтобы запастись припасами. Ферма также обеспечит достаточно еды, чтобы накормить весь клан, а излишки продать. Когда началась осада, близился конец месяца, а это означало, что у них уже было мало еды и припасов. В довершение всего, их ферма была отравлена. У Цзянь не знал, было ли это намерением их врагов. Однако, намеренно или нет, это не изменило фактов.
И дело в том, что у них были большие проблемы.
«Я говорю, что мы должны заставить молодежь и тех, кто не может сражаться, бежать. Меньшее, что мы можем сделать, — это обеспечить, чтобы некоторые из нас выжили», — сказал старейшина У Цзиньсу.
«Но действительно ли наши враги позволят такой группе из нас пойти таким путем?» — спросил старейшина У Линь. «Я не хочу портить вам настроение, но что помешает Секте Свирепого Тигра послать контингент, чтобы уничтожить беспомощных, прежде чем они смогут достичь безопасности? Есть ли поблизости хоть какое-нибудь безопасное место?»
«Они могут перейти в клан Чжоу», — сказал старейшина У Цзиньсу.
«Клан Чжоу должен сохранять свой нейтралитет. Они не могут нам помочь. Укрытие нас от другого клана может быть расценено как помощь и подстрекательство кому-то из Королевства Шан, что приведет к наложению на него санкций. Они не будут рисковать», — сказал старейшина У Сон.
— Тогда что ты предлагаешь нам делать? — спросил старейшина У Цзиньсу. «Сдаться и надеяться, что они проявят к нам милосердие?»
«Это не вариант». Отец быстро вмешался, повысив голос и взмахнув рукой быстрым рубящим движением. «Семья Мин теперь наши заклятые враги. Они не проявят к нам милосердия, но даже если бы и проявили, я бы никогда не принял от них пощады после того, что они сделали. Я, У Юши, скорее умру, чем доставлю этому ублюдку Мин Хану удовольствие увидеть, как я сдаюсь».
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
«Тогда мы возвращаемся к исходной точке».
У Цзянь закончил есть и прислушался к разговору. Казалось, никто не мог договориться о том, что делать. Старейшина У Линь хотел встретиться с врагом лицом к лицу в последнем отчаянном гамбите. Старейшина У Цзиньсу подумал, что это самоубийство, и хотел, чтобы самые сильные члены пожертвовали собой, чтобы выиграть время для людей, которые не могли сражаться и бежали. Старейшина У Сон колебался. Казалось, он вообще не мог понять, что делать.
Взгляд на отца показал, что глаза мужчины были полны усталости. Он все еще оправлялся от травм, поэтому не мог сражаться, даже если бы захотел, и все же, несмотря на это, он делал все, что мог, чтобы скрепить клан.
У Цзянь почувствовал, как в его груди загорелась искра гордости. Его отец был сильным. У него была та сила, о которой мечтал У Цзянь. Это была не сила тела, а сила духа. Даже в такой безнадежной ситуации, как у них, У Юши отказывался сгибаться.
Именно это заставило его высказаться.
«Я думаю, нам следует встретиться с ними в бою», — сказал У Цзянь.
Все замолчали. Старейшины, отец и У Таохуа посмотрели на него с удивлением. Они как будто забыли, что он был там.
— Как ты думаешь, почему нам это нужно? Отец скрестил руки на груди.
«Потому что у нас нет времени и вариантов. Если мы попытаемся бежать, они просто будут преследовать нас, пока мы не устанем сражаться. Все члены нашего клана будут убиты. Однако если мы встретим их лицом к лицу, у нас, по крайней мере, будет шанс выжить. Нам просто нужно уничтожить их лидеров».
Существовала старая поговорка: если отрубить змее голову, тело упадет. Хотя это не обязательно относится к семьям, кланам и сектам, убийство вражеских лидеров, безусловно, подорвет моральный дух. Каждый лидер был основой их сил и был гораздо более могущественным, чем обычные члены. Если бы они смогли уничтожить их, то не только моральный дух врага упал бы, но и они потеряли бы самых сильных членов своих сил.
«Это прекрасная мысль, но остается вопрос: сможем ли мы вообще уничтожить их лидеров?» — спросил старейшина У Цзиньсу. Он скрестил руки на груди и нахмурил брови. «Ху Ли находится в четвертом подцарстве Царства Асуров, Мин Хань находится в девятом подцарстве Царства Голода, а бывший старейшина Вэй также не так давно достиг Царства Асура. Единственный культиватор Царства Асура, который у нас есть, — это Лорд Юши, но он сейчас слишком ранен, чтобы сражаться».
После этого долгое время никто не разговаривал, но затем У Таохуа внезапно подняла руку вверх, привлекая к себе все внимание.
«На самом деле, у нас есть еще один культиватор, который не так давно достиг Царства Асура».
«Т-ты достиг Царства Асуров?!» Старейшина У Цзиньсу вскрикнул в шоке.
У Таохуа кивнул. «Я добрался до него не так давно. Я считаю, что все битвы, которые мы вели, оказали такое сильное давление на мой даньтянь и меридианы, что я прорвался сквозь них благодаря одной лишь силе воли. Каким-то образом мне удалось достичь второго подцарства».
Старейшина У Линь положил руки на землю и откинулся назад. «Я слышал об этом раньше. Они говорят, что попадание в ситуации жизни и смерти может заставить людей выйти за пределы своих возможностей и открыть в себе вновь обретенную силу, но я впервые сам наблюдаю подобное».
Надежда, казалось, охватила старейшин, и даже отец выдавил улыбку. У Цзянь был шокирован, но в то же время рад за У Таохуа, который, как он знал, каждый день тренировался, чтобы быть полезным Отцу. Однако вскоре после того, как были доставлены хорошие новости, старейшина У Сон испортил всем настроение.
«Но это все равно оставляет им полное преимущество. У Таохуа прорвался лишь недавно. Маловероятно, что она стабилизировала свою базу совершенствования. Между тем, бывший старейшина Вэй находится в Царстве Асура уже как минимум несколько месяцев. Еще есть Ху Ли. Он находится в четвертом подцарстве Царства Асуры. Невозможно, чтобы тот, кто только что прорвался, мог бороться с такими людьми».
Хотя это и привело всех в мрачное настроение, оно не осталось таким. Двери распахнулись, и вошел озорно ухмыляющийся Ву Илиан.
«Я всё слышал!»
«Женщина, ты не умеешь стучать?!» Старейшина У Цзиньсу отругал Мать, но она не обратила на это внимания.
«Я знаю, что наша ситуация кажется безнадежной, но теперь, когда У Таохуа достиг Царства Асуров, я думаю, мы сможем выйти победителями, если будем правильно играть», — продолжила Мать.
«Что у тебя на уме?» — спросил отец, хмурясь на женщину.
«Хм хм хм». Мать положила руки на бедра, выпятила грудь и озорно улыбнулась. «В прямом противостоянии У Таохуа никак не сможет преодолеть разницу в силе между ней, Ху Ли и Мин Хань… но что, если мы ослабим их еще до того, как она выйдет на поле битвы?»
Старейшины и Отец переглянулись, когда Мать поделилась с ними, наверное, самой коварной идеей.
***
У Цзянь стоял перед зеркалом. Свет мерцал от свечи, давая ему достаточно света, чтобы увидеть свое отражение. Тени играли на его лице, свет и тьма танцевали в мерцании огня.
Скоро я пойду в бой.
Эта мысль заставила его сердце колотиться в груди, заставила кровь, бегущую по венам, остыть. Он не отрицал, что боится. Он был очень напуган. И все же он не позволил своему страху контролировать его.
Эта одежда не обеспечивает особой защиты…
Больше не одетый в ханьфу, он теперь носил одежду, достойную боя: свободные черные брюки, черную рубашку без рукавов с золотым драконом, обвивающим его туловище, бинты, обернутые вокруг его рук и кистей, и туфли для гонг-фу.
Хоу Цзиншу однажды сказал У Цзяню, что военные Королевства Шан носят доспехи, чтобы защитить себя, но это была всего лишь стандартная армия. У них было не так много земледельцев.
Культиваторы часто ходили без брони. Были некоторые исключения. Зачарованная броня существовала. Это были могущественные артефакты, зачарованные Мастерами Печатного Массива. Однако такие предметы были довольно редкостью в таком маленьком королевстве, как их.
Стук. Стук. Стук.
— Цзян, ты здесь? — спросил голос с другой стороны двери.
«Я здесь, Мэй. Заходи.»
Открыв дверь, вошли У Мэйин и Хоу Цзиншу. Он обернулся и увидел, что они оба были одеты в вариацию его боевой формы. У них были длинные рукава. У Хоу Цзиншу был белый, а не черный, а у У Мэйин — темно-фиолетовый с золотой подкладкой.
«Мы слышали, что ты убедил дядю и тетю позволить тебе драться», — сказал У Мэйин.
Он улыбнулся, хотя и натянуто. «Это было непросто. Все были против, но я лучше умру, сражаясь на их стороне, чем умру в одиночестве, если они проиграют. Я думаю, отец был тронут».
Пока У Мэйин улыбалась, Хоу Цзиншу шагнул вперед и решительно посмотрел на него. — Надеюсь, ты не ожидал, что будешь сражаться без нас.
«Я бы об этом не мечтал. Вместе мы втроем гораздо сильнее, чем поодиночке», — сказал У Цзянь. «Мы команда».
«Это верно.» Хоу Цзиншу ухмыльнулась, протянув ему кулак. «Мы команда, так что даже не думай делать что-то опасное без меня».
У Цзянь улыбнулся, протянув руку, но вместо того, чтобы ударить ее кулаками, как она ожидала, он схватил ее за кулак и потянул вперед.
Хоу Цзиншу вскрикнул от удивления и споткнулся. Однако она замерла, когда он обнял ее. Одна рука легла ей на затылок, а другая обвила тонкую талию.
У Цзянь глубоко вздохнул, когда ее тепло наполнило его, а ее успокаивающий аромат окружил его. Он уткнулся лицом в ее волосы. Хоу Цзиншу, все еще застывший в шоке, ничего не сделал.
«Не волнуйся. Я никогда ничего не сделаю без тебя, Цзиншу. Я планирую, что ты всегда будешь рядом со мной», — сказал он.
— Э… это не… эм… я имел в виду…
«Хи хи. То же самое. Я также не позволю тебе покинуть нас. У Мэйин подошла к Хоу Цзиншу сзади и прижалась к другой девушке. У Цзянь почувствовал, как ее руки скользнули между ним и Хоу Цзиншу. «Мы не просто команда. Мы семья. И семья всегда держится вместе. Только. Нравиться. Этот.»
«Э-э… о, нет… это не… Ааааа! Вы двое перестанете меня дразнить?! Ты же знаешь, я не это имел в виду!
У Цзянь и У Мэйин засмеялись, когда Хоу Цзиншу вскрикнула от разочарования и смущения, хотя она не сделала ни малейшего движения, чтобы вырваться из их объятий. Вскоре они попытались прорвать блокаду своих врагов. Очень скоро их жизни будут запятнаны кровью и битвами, но, по крайней мере, сейчас У Цзянь мог утешаться в этот единственный момент мира.
