Аукцион продолжился. Предметы были вывезены, проданы с аукциона и проданы по непомерным ценам. По крайней мере, так было с У Цзянем. Хуу Шучан даже не обратил внимания на цены, по которым продавались эти предметы.
Поскольку аукцион длился уже несколько часов, служанка принесла им немного еды — шведский стол из блюд из лапши. У Цзянь смутно вспомнил, как император Хоу Цзюнь однажды говорил о том, что лапша во времена династии Мин считалась деликатесом. Это была холодная лапша, и ее толстый нарез позволял ей впитывать вкус супа, в котором она была. Лекарственные приправы также были приглушены, что позволяло ему еще больше наслаждаться вкусом.
Янский огненный цветок в итоге был продан за восемьдесят тысяч духовных монет. Это было больше денег, чем У Цзянь когда-либо видел за всю свою жизнь. Его бы не продали за такую цену, если бы один из присутствующих на аукционе не был алхимиком, которому нужен был именно этот предмет, и теперь у У Цзяня было больше денег, чем он знал, что с ним делать.
«Нет смысла носить с собой все эти деньги. Тебе следует подумать о покупке духовных доспехов, — предложил Хуу Шучан.
«Я подумаю об этом, но здесь еще не было хорошей духовной брони», — сказал У Цзянь.
«Вам не обязательно покупать их на аукционе… хотя лучшие доспехи духа — это те, которые будут проданы с аукциона», — Хуо Шучан сделал паузу, чтобы наклонить голову. — Что ж, давайте просто подождем и посмотрим, появится ли что-нибудь интересное.
Еще несколько предметов были проданы с аукциона, но большинство из них были либо духовным оружием, либо низкосортными алхимическими таблетками. Ни одно оружие не соответствовало стилю У Цзяня, а низкосортные таблетки не подходили для его метода совершенствования.
«А теперь предпоследний вопрос дня. Это высококлассная духовная броня земного ранга», — сказала Чжоу Дэ, когда молодая женщина обнажила блестящий золотой нагрудник. Это была сегментированная броня, напоминающая чешую дракона. «Он называется «Мужчина из чешуи дракона». Эта броня не только может поглощать физические атаки, но и блокировать техники любого культиватора, находящегося ниже человеческого предела. Конечно, ни один защитный предмет не идеален. Повторные атаки приведут к тому, что он в конечном итоге сломается, но это идеальное спасительное сокровище для любого, кто планирует отправиться на руины секты Белого Тигра».
По толпе прокатилась рябь. Возбужденный ропот усилился. У Цзянь чувствовал предвкушение в воздухе, и все, что нужно было этим людям, чтобы достичь такого апогея, — это фраза «Руины секты Белого Тигра».
«Черт, этот человек умен», — Хуу Шучан нахмурился. «Эта броня довольно хороша, поэтому она и так должна была стоить дорого, но теперь ее цена взлетит, когда он упомянул Руины Белого Тигра».
У Цзянь просто кивнул.
«Начальная цена этого предмета — пять тысяч монет духа!» Объявил Чжоу Дэ.
И вот торги начались. Его цена быстро превысила семь тысяч монет духа, затем выросла до восьми тысяч, девяти тысяч, десяти… У Цзянь подпрыгнул на колене, увидев, насколько высока цена. Он мог потратить восемьдесят тысяч монет духа благодаря предметам, которые выставил на аукцион, но стоило ли оно того.
«Я бы это получил», — сказал Хуу Шучан.
«Хм?»
«Эта духовная броня. Я бы получил это на твоем месте. Вам не нужны монеты духа, и вы всегда можете заработать больше, но жизнь у вас только одна. Эта духовная броня будет полезна — по крайней мере, пока вы не достигнете Человеческого Предела.
«А вы? Разве ты не хочешь этого?»
«Нет. Я в порядке.»
У Цзянь нахмурился, но затем вернулся к аукциону, когда цена доспехов поднялась до двадцати тысяч монет духа. Он колебался на мгновение. Это было уже настолько дорого, что клан Ву никогда не смог бы себе это позволить. Мог ли он действительно потратить столько денег?
«Двадцать пять тысяч духовных монет!»
У Цзянь стиснул зубы, прежде чем поднять руку. «Тридцать тысяч духовных монет!»
Все посмотрели на будку, в которой он находился, хотя ничего не могли видеть за односторонним зеркалом. Даже четыре молодых мастера и хозяйка Четырех Великих Шатров подняли головы.
«Тридцать одна тысяча духовных монет», — сказал Шао Линь.
«Тридцать две тысячи духовных монет», — сказал У Цзянь.
«Тридцать три тысячи духовных монет», — сказал Инь Сюэфэн.
У Цзянь почувствовал разочарование, но отложил это в сторону. Это был аукцион. Люди могли предлагать столько, сколько хотели, и приз получал тот, кто предложил более высокую цену, но это не значило, что ему нравилось тратить так много. Он уже чувствовал, как опустошается его только что наполненный бумажник.
«Тридцать четыре тысячи!»
«Тридцать пять тысяч!»
«Сорок тысяч духовных монет!» — заявил У Цзянь.
Воцарилась тишина. Те, кто внизу, теперь были просто зрителями и с нетерпением наблюдали, как молодые основные ученики сражаются с загадочной фигурой в VIP-кабине. У Цзянь, как и все остальные, почувствовал, как напряжение нарастает. Будут ли они продолжать попытки перебить его цену? Тишина, казалось, затянулась.
«На тысячу уходит один раз», — внезапно сказал Чжоу Дэ. «Сорок тысяч идут дважды. Так—«
«Сорок одна тысяча», — сказал Сунь Бай, который еще ни разу не произнес ни слова с начала аукциона.
«Сорок две тысячи», — сказал У Цзянь.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Сорок три.»
«Сорок четыре!»
Сунь Бай посмотрел на стенд, в котором находился У Цзянь, и нахмурил бровь. У Цзянь посмотрел в ответ, хотя и знал, что этот молодой человек не может его видеть. Ему хотелось плакать. Все те деньги, которые он только что приобрел, пропали. Конечно, у него еще осталось немало, но для него это была такая пустая трата.
«Сорок четыре тысячи собираются один раз. Сорок четыре тысячи идут дважды. Продано молодому мастеру в VIP-киоске на третьем этаже», — сказал Чжоу Дэ.
У Цзянь опустился на диван, когда молодая женщина, принесшая доспехи, ушла. Он вздохнул, когда напряжение в его спине и плечах спало. Хуу Шучан усмехнулся рядом с ним.
«Это немного расстраивает, не так ли?»
«Разочарование — это мягко сказано».
«Я знаю некоторых людей, которые получают удовольствие от таких ставок, но многих из нас раздражает всякий раз, когда происходит война ставок… по крайней мере, у нас».
У Цзянь искоса взглянул на пожилого мужчину. — Ты хочешь сказать, что тебе понравилось наблюдать за тем, как я борюсь?
«Конечно. Я думаю, вы бы почувствовали то же самое, если бы наши позиции поменялись местами.
«Вероятно.»
«Всегда весело наблюдать, как кто-то борется, но никогда не весело, когда борешься ты».
Кто-то постучал в дверь за несколько секунд до того, как вошла молодая женщина. Она несла доспехи, которые выиграл У Цзянь. У Цзянь встал, когда она протянула ему доспехи.
«Вы можете вычесть стоимость этой брони из денег, которые я заработал на Янском огненном цветке», — сказал У Цзянь.
Молодая женщина сжала правый кулак в ладони левой руки и поклонилась. «Я сообщу об этом лорду Де».
«Спасибо.»
Женщина ушла, а У Цзянь с пристальным интересом изучал доспехи.
Теперь, когда доспехи были у него в руке, он был шокирован, осознав, что броня оказалась намного мягче, чем он себе представлял. Он по-прежнему сохранял нерушимую прочность, но поддался, когда он вжал пальцы в сегментированные пластины.
— Почему бы тебе не надеть это? — предложил Хуу Шучан. «Если вы наденете его под одежду, никто не заметит, что вы его носите. Если вы когда-нибудь столкнетесь с культиватором Человеческого Предельного Царства, они будут настолько потрясены, что вы заблокировали их атаку, что у вас будет, возможно, одна секунда, чтобы нанести ответный удар. Эта секунда может стать решающим фактором между жизнью и смертью».
У Цзянь снял плащ, черное ги, накинул доспехи на плечи, затем надел плащ и черное ги. Он не снял маску, так как служанка все еще была внутри.
Чжоу Дэ улыбнулся, когда У Цзянь снова сел. На сцену вышла еще одна молодая женщина. Для каждого предмета, выставленного на аукционе, была своя женщина, и каждый из них казался красивее предыдущего. Этот нес поднос вместо того, чтобы толкать тележку. Она остановилась рядом с Чжоу Дэ, который снял покрывавшее ее одеяло, обнажив единственную челюсть с одной таблеткой внутри.
Таблетка имела поразительный красный оттенок, настолько глубокий малиновый, что напоминала запекшуюся кровь. По центру проходили три идеально прямые фиолетовые линии.
«Я уверен, что многие из вас ждали этот предмет. Это трехслойная красная таблетка Инь-Ян. Любой Культиватор Предельного Царства, находящийся на полшага, сможет плавно совершить прорыв, если примет эту таблетку. Стартовая цена — сорок тысяч монет духа.
У Цзянь глубоко вздохнул. Это была стартовая цена?! Это стоило почти столько же, сколько его новая броня!
Я действительно не могу недооценивать ценность алхимических таблеток.
Он только недавно начал совершенствоваться, поэтому У Цзянь знал, что многого он еще не понимал, но думал, что, по крайней мере, у него та же логика, что и у любого другого куиватора. И только теперь, когда цена этой единственной таблетки быстро превысила шестьдесят тысяч, он понял, насколько ошибался. Он понятия не имел, насколько важны алхимические таблетки. Покупка одной таблетки за шестьдесят тысяч казалась чрезмерной, а ведь эта таблетка уже перевалила за восемьдесят тысяч.
В этот момент битва произошла между Сяо И, Сунь Бай и Инь Сюэфэном. Шао Линь был вынужден уйти раньше из-за того, что потратил больше денег на топоры молний ветра.
И это всего лишь алхимическая таблетка третьего уровня. Я не могу себе представить, насколько дорогой будет таблетка четвертого уровня, не говоря уже о таблетке девятого уровня.
«Сто тысяч духовных монет!»
В то время как У Цзянь испытывал крайнюю дисфорию из-за собственного незнания, Хуу Шучан внезапно сделал возмутительное предложение. Он в шоке посмотрел на старшего мужчину. Сто тысяч духовных монет? Черт?! Кто так много предложил?! И откуда у его компаньона такие деньги?!
У Цзянь был не единственным, кто был в шоке. Четыре основных ученика Четырех Великих Павильонов уставились на стенд, как будто не могли поверить в то, что слышат.
«Один раз сто тысяч», — начал Чжоу Дэ.
Никто не говорил. Даже основные ученики колебались. Должно быть, у них был лимит расходов.
«Сто тысяч идут дважды», — продолжил Чжоу Дэ.
Сяо И выглядела так, словно собиралась продолжить торговлю, но затем опустила только что поднятую руку. Инь Сюэфэн сжал руки в кулаки и посмотрел в окно. Сунь Бай выглядел спокойным, но он, должно быть, испытывал то же разочарование, что и У Цзянь, когда предлагал цену за доспехи.
«Продал! Поздравляем молодого мастера в кабинке третьего этажа!» Объявил Чжоу Дэ. Он один раз хлопнул в ладоши. «Аукцион уже завершен. Я надеюсь, что вам всем понравилось здесь. Помните, что если вы не получили то, что хотели, вы всегда можете прийти в следующий раз и посмотреть, есть ли у нас товары получше».
***
Инь Сюэфэн продолжал пристально смотреть на стенд в течение нескольких долгих секунд. Трехслойная красная таблетка Инь-Ян была единственной причиной, по которой он пришел на этот аукцион. Его хозяин дал ему лимит расходов в сто тысяч монет духа, и он подозревал, что этого будет достаточно. Павильон Военного Бога, Павильон Пылающего Пламени и Павильон Водной Луны, вероятно, имели одинаковый лимит расходов, но все, кроме Сунь Бая, тратили деньги на другие предметы. Он был так уверен, что именно он приобретет таблетку.
Он никогда не предполагал, что найдется кто-то с еще более глубоким карманом. Это был невообразимый кризис. Ему нужна была эта таблетка, чтобы достичь Царства Человеческого Предела. Это был единственный способ превысить текущий лимит. Его хозяин также надеялся, что он достигнет этого царства, чтобы он мог соревноваться с кланом Феникс на равных, когда начнется Соревнование Тринадцати Наций.
Я не знаю, кто это, но я не могу позволить им уйти от наказания.
Учитывая, что у человека, который перебил его ставку, были еще более глубокие карманы, была вероятность, что его прошлое было столь же глубоким. Они могут принадлежать к одному из великих кланов, таких как клан Чжоу, или даже быть членами Павильона Небесного Меча. Но это не имело значения. Инь Сюэфэн был уверен, что, если он будет осторожен, он сможет удалить их незаметно для всех.
Сначала я попробую дипломатию. Если это не сработает, я просто избавлюсь от них.
Пока они не умерли от его рук, не было никакой возможности проследить их смерть до него. Ему просто нужно было правильно разыграть свои карты.
«Сюй Вэнь», — внезапно сказал он.
— Да, молодой господин? — спросил голос ему на ухо.
«Я хочу, чтобы вы узнали, кто был в той будке. Будьте осторожны и постарайтесь собрать как можно больше информации».
— Да, молодой господин.
Инь Сюэфэн даже не посмотрел на фигуру позади них. Он продолжал смотреть на будку, даже когда почувствовал, что присутствие за его спиной исчезло.
Он крепко сжал ткань своей мантии. Чтобы вернуть славу своей секте, ему нужно было достичь человеческого предела, и лучший способ сделать это — использовать трехслойную красную таблетку Инь-Ян. Он сделает все возможное, чтобы достичь Царства Человеческого Предела.
Это включало в себя убийство тех, кто стоял на его пути.
