Все последовали за Юй Цяном на арену. На трибунах было так много людей, что они выглядели просто морем волос.
Глаза У Цзяня были лучше, чем у большинства, и поэтому он заметил Хоу Цзиншу возле переднего сиденья. Она была окружена своими собратьями-основными учениками. Большинство из них были мужчинами, но некоторые были женщинами. Было похоже, что она болтала с ними, но она обратила свое внимание на него, как только он вышел на арену.
Она помахала ему рукой.
Он помахал в ответ.
«Тц».
«Хм?»
У Цзянь моргнул и посмотрел в сторону щелкающего языка. Юн Хай отвернулся, когда заметил, что У Цзянь смотрит на него. Он фыркнул и снова обернулся.
«Не обращайте на него внимания. Юн Хай просто завидует», — сказал Ся Линь.
«Я знаю. Не волнуйся. Действия насекомых меня не беспокоят».
«… Это был ужасный каламбур».
«Действительно? Я подумал, что это довольно умно.
— Ты единственный, кто мог так подумать.
У Цзянь пожал плечами.
Пол арены состоял из четырех сцен, расположенных на расстоянии всего лишь нескольких чи друг от друга. Каждая сцена была относительно большой, примерно в два раза больше стандартной, и построена из белого кирпича. Ближе к концу, напротив того места, где они появились, стоял черный обелиск, испытательный камень. Этот был намного больше предыдущего.
Юй Цян и два инструктора стояли перед платформой с испытательным камнем. Племянник Юй Чэньгуана стоял между парой. У Цзянь задавался вопросом, почему этот молодой человек наблюдал за их тестом. Было ли это из-за его отношений со знаменитым героем нации?
«Мы собираемся начать прямо сейчас, потому что вас так много. Этот испытательный камень проверит плотность ваших костей, чтобы определить ваш возраст и уровень развития. Подойди, когда я назову твое имя, положи свою руку на камень и направь в него свою ци». Юй Цян вызвал из своего кольца хранения свиток и назвал имя. «Ань Фэн».
Фэн был кем-то, кого У Цзянь не знал. Это была женщина с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, карими глазами и гибкой фигурой, украшенной стандартным ханьфу, которое носили ученицы.
Ся Линь предоставил ему необходимую информацию. «Она принадлежит к небольшой дворянской семье здесь, в столице. У них нет большого влияния, но я слышал, что Ань Фэн довольно талантлива, несмотря на свой юный возраст».
«Сколько ей лет?» — спросил У Цзянь.
«Восемнадцать.»
«Хм.»
Ся Линь продолжил. «Она смогла достичь третьей стадии Царства Голода во время своего первого прорыва — довольно впечатляющий подвиг, учитывая, что у ее семьи не так много ресурсов для совершенствования. Я даже слышал, что ее семья не помогала ей тренироваться, потому что они хотели, чтобы она сосредоточилась на том, чтобы стать женой, а не совершенствующейся. Ходили слухи, что она тренировалась тайно и добилась успеха, чтобы показать своей семье, что она достойна их усилий и внимания».
У Цзянь мог бы уважать такого человека. Она говорила как человек, с которым он был бы не прочь провести время.
Ан Фэн поднялся по ступенькам и встал перед испытательным камнем. Ее каштановые волосы покачивались, когда она положила руку на камень, который светился яркими огнями, которые сливались на камне, образуя символы.
«Ань Фэн. Возраст восемнадцать. Культивирование, четвёртое подцарство Царства Асуров. Поздравляю. Вы передаете. Следующий — Бань Мин».
Бань Минг поднялся, за ним последовало еще несколько человек. Никто из них не выделялся. Всем им было от восемнадцати до двадцати двух лет, и они достигли только первого или второго подцарства Царства Асуров. Это означало, что они были допущены к участию в этом испытании, но их развитие было средним.
«Цзянь Ву».
У Цзянь поднялся по ступенькам и остановился перед испытательным камнем. Он наклонил голову, чтобы посмотреть наверх. Вблизи это было довольно пугающе. Он положил руку на камень, закрыл глаза и направил свою ци. Огни вспыхивали на поверхности камня, затем собирались вместе и образовывали несколько знаков.
По толпе раздались вздохи.
Даже Юй Цян, казалось, был шокирован тем, что он уже повысил свое развитие. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы что-то сказать. «Цзянь Ву. Возраст шестнадцать. Культивирование, восьмое подцарство Царства Асуров. Поздравляем, вы прошли».
У Цзянь кивнул и ушел. Он заметил, что Ён Хай смотрит на него с чистой ненавистью в глазах, но ничего не сделал. Он не смог бы, даже если бы захотел. У Цзянь проигнорировал его и подошел к Ся Линю.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Я не знала, что ты уже повысил свое развитие в другом подцарстве», — сказала она.
«Это произошло благодаря моему другу. Она опытный алхимик», — сказал он.
«Это был бы не Чжоу Лихуа, не так ли?» она спросила.
Он кивнул. «Это.»
«Я слышал, что она также хорошие друзья с Ее Высочеством».
«Да. Я слышал, что они дружат уже несколько лет.
Больше он ничего не сказал. Поднялись еще несколько человек, в том числе Ся Линь и Юн Хай. В то время как Юн Хай вообще не увеличил свое развитие, Ся Линь перешел из первого подцарства во второе подцарство. Лицо Ён Хая покраснело от стыда, когда он сходил с платформы.
«Теперь, когда все прошли тестирование и сдали экзамены, мы перейдем к следующему этапу экзаменов: проверке вашего боевого мастерства», — сказал Юй Цян. «Каждый, кто поступит в академию, будет служить в армии как минимум десять лет. Поэтому вы должны быть способным бойцом. Хотя мы учим вас сражаться, пока вы являетесь учеником Внешнего двора, у учеников внутреннего двора гораздо более высокие стандарты. Члены Внутреннего двора составят элитные подразделения нашей армии. Чтобы вас приняли во внимание, ваше боевое мастерство должно быть выдающимся. Вот почему мы проведем соревнование в стиле турнира, чтобы определить, кто присоединится к Внутреннему двору».
Внутренний двор и Внешний двор сильно различались. Ко всем во внешнем дворе относились одинаково. Им была оказана помощь в зависимости от их способностей. Совершенствующимся, которые были не так хороши, на самом деле помогли больше, чем совершенствующимся, которые не боролись. Считалось, что культиваторы, которые не боролись, не нуждались в такой помощи.
Внутренний двор представлял собой меритократию. Именно здесь академия больше походила на обычную секту. Ученикам Внутреннего Двора, проявившим большие способности и силу, было предоставлено больше ресурсов для повышения их совершенствования. Core Disciples получили еще больше ресурсов.
«Вот как будет проходить экзамен. Я хочу, чтобы все подошли и положили руки в коробку. Вы возьмете жетон с номером. Этот жетон будет обозначать, на каком этапе вы сражаетесь. Вам придется сражаться только с одним человеком. Победитель пройдет, а проигравший потерпит неудачу. Я знаю, это может показаться суровым, но поскольку Внутренний двор предназначен для наших элитных подразделений, вход разрешен только тем культиваторам, которые докажут свою ценность».
Все подходили один за другим, чтобы взять жетон. У Цзянь подошел и собирался схватить жетон, но Юй Цян остановил его.
«Поскольку ты намного сильнее всех остальных, ты будешь драться со мной в показательном поединке. Ой. Не беспокойтесь о прохождении. Вы уже гарантированно пройдете, потому что ваше развитие очень высоко. Мы не можем позволить себе держать вас во внешнем дворе.
У Цзянь убрал руку из коробки. «Все в порядке.»
Поскольку У Цзянь не участвовал в этом испытании, он стоял рядом с Юй Цяном и наблюдал за происходящим. Несколько человек, проходивших тест, заметили его и заговорили тихим шепотом. Он мог бы подслушать, но решил не делать этого, поскольку не имело значения, что о нем говорят.
Однако один из них не пожелал молчать.
«Ученик Юй, могу ли я спросить, почему Цзянь Ву не участвует во втором тесте?» — спросил Ён Хай.
Юй Цян нахмурился. «Это должно быть очевидно, ученик Юн. Ученик Цзянь намного сильнее любого человека здесь. Неважно, с кем он сражается. Одно только его развитие настолько велико, что ни один человек во Внешнем дворе не сможет победить его. Ему нет нужды сравнивать свои навыки с кем-то другим». Лицо Ён Хай покраснело. Юй Цян продолжил, как будто ничего не видел. «Конечно, было бы обидно, если бы ученик Цзянь не смог продемонстрировать всем свои навыки, поэтому он будет драться со мной в показательном поединке».
Ён Хай не выглядел удовлетворенным таким ответом, но больше ничего не сказал, просто повернул голову, как будто игнорируя то, что только что произошло.
Теперь, когда Юй Цян заговорил, никто больше не удосужился спросить об У Цзяне. Матчи прошли в обычном режиме. У Цзянь не обращал внимания на большую часть матчей, но наблюдал за боем Ся Линь против своей соперницы. Она выиграла свой матч менее чем за десять ходов. Ён Хай также выиграл свой матч.
Бои продолжались несколько часов. Когда они впервые прибыли, было утро, но теперь солнце уже взошло.
Юй Цян шагнул вперед. «Теперь, когда матчи завершились, у нас есть для вас особый сюрприз. Я уверен, что некоторые из вас задаются вопросом, почему ученик Цзянь не дрался на экзамене. Мы пришли к выводу, что в этом нет никакого смысла, потому что тот, с кем бы он ни сражался, проиграет. Поскольку это так, мы освободили его от экзамена. Однако, чтобы компенсировать это, он собирается спарринговаться со мной в показательном поединке».
Хотя толпа поначалу выглядела готовой зашипеть и зашипеть, вскоре их мелодия сменилась криками возбуждения. Основные ученики, казалось, были особенно заинтересованы в том, чтобы увидеть матч между ними. Многие из них перегнулись через ограждение, как будто это давало им лучший обзор, и немало издевались над Хоу Цзиншу.
У Цзянь вышел на указанную сцену вместе с Юй Цяном. Они стояли на расстоянии нескольких десятков чи друг от друга. Между ними стоял инструктор. Он будет выступать в качестве их арбитра.
Юй Цян ухмыльнулся. «Я хотел спарринговать с тобой с тех пор, как увидел твой первый бой с Ее Высочеством».
«Хм. Я также хотел испытать себя против тебя», — сказал У Цзянь.
Ухмылка Юй Цяна расширилась, когда он призвал оружие, которого У Цзянь никогда раньше не видел. Это выглядело как два склеенных друг с другом меча с длинной ручкой посередине. Каждое лезвие было длиннее обычного дао, а блестящая двулезвийная поверхность без украшений придавала ему строгую ауру. По проходящей через него ци он мог сказать, что это оружие было высококачественным духовным оружием. По крайней мере, это был высокий уровень земли.
«Приходить. Достаньте свое оружие», — сказал Юй Цян, умело разворачивая оружие. То, как он двигался, казалось продолжением его тела.
У Цзянь почесал затылок. «Я бы с радостью, но у меня больше нет оружия. Я недавно использовал его на аукционе…
Юй Цян моргнул. «Вы… выставили его на аукцион».
«Да», — кивнул У Цзянь. — Это был жизненно важный ингредиент, который Хоу… эээ, нужен Ее Высочеству для алхимической таблетки.
«Это было очень самоотверженно с вашей стороны. Раз у тебя нет оружия, то и я не буду его использовать.
Юй Цян положил свое оружие обратно в кольцо для хранения. У Цзянь был немного разочарован, так как ему хотелось сразиться с этим человеком с помощью его оружия, но он не просил его вернуть его обратно. Просить его сражаться с оружием после всего этого было бы оскорблением для человека, который хотел, чтобы они сражались на равных. Для Юй Цяна было бы еще более унизительно, если бы У Цзянь победил.
У Цзяню понравился этот парень, поэтому он не хотел его унижать.
— Вы оба готовы? — спросил инструктор. Они кивнули. «Тогда поклонитесь своим предкам». Они поклонились инструктору. «Поклонитесь своей аудитории». Они повернулись к публике и снова поклонились. — А теперь поклонитесь друг другу. Они посмотрели друг на друга и поклонились в последний раз. «Теперь сражайся!»
