Ви Цзянь вышел из конференц-зала и принялся бродить по территории. Он не имел в виду пункт назначения, хотя ноги в конце концов привели его в комнату У Мэйин.
Он посмотрел на знакомое здание. Возможно, его сюда привел инстинкт или желание. Он не мог отрицать, что хочет увидеть ее, получить от нее утешение, как раньше, когда они были моложе, но не мог, потому что ему нужно было быть сильным.
«Цзянь? Что ты здесь делаешь? Встреча окончена?»
У Мэйин и Хоу Цзиншу были в комнате, когда он пришел. Комната У Мэйин была очень простой по сравнению с его собственной. У нее был футон, зеркало и шкаф для одежды. Никаких удобств и роскоши не было, хотя кровать была невероятно мягкой. Он был сделан из перьев ястреба-эха, волшебного зверя, которого вырастили в Королевстве Шан из-за его мягких перьев.
«Встреча еще не закончена. Мне сказали, что я могу уйти раньше». Он одарил ее самоуничижительной улыбкой. — Наверное, я мешал.
— Как ты мог сказать что-то подобное? — спросил Хоу Цзиншу, вставая с кровати и глядя на него.
У Мэйин тоже встала, но спокойно подошла к У Цзяню, пока не оказалась перед ним. Она изучала его своим спокойным взглядом. Прошел момент. Затем она протянула руку и обхватила его лицо ладонями. Мягкое тепло охватило его щеки, когда он закрыл глаза. У Мэйин погладила его лицо большими пальцами. Они были теплыми, мягкими и успокаивали его эмоции.
— Волноваться и бояться — это нормально, — сказала она наконец.
Его губы дрожали. «Но я… должен быть сильным. Ты сам это сказал. Если я не буду достаточно силен, тебя заберут у меня. Я не смогу быть сильным, если мне страшно».
У Мэйин тихо вздохнула. «Цзянь, ты знаешь, что такое смелость?»
«Это способность без страха противостоять чрезвычайной опасности и трудностям. Это смелость и смелость», — ответил У Цзянь, открывая глаза.
К этому моменту Хоу Цзиншу подошла к ним и смотрела на них с неловким выражением лица, как будто она чувствовала себя не на своем месте или, может быть, как будто она смотрела что-то, чего, как она знала, ей не следует.
У Мэйин в данный момент игнорировала ее. Все ее внимание было сосредоточено на У Цзянь. Однако У Цзянь задумался, не стоит ли ему отстраниться, когда он увидел выражение лица их другого спутника.
«Многие люди сказали бы, что это смелость, но я не верю, что они правы». У Мэйин продолжала ласкать его лицо большими пальцами, мягкая улыбка заставила ее собственное засветиться. Продолжая говорить, она выглядела для У Цзянь почти как богиня. «Мужество… истинное мужество — это способность выстоять и противостоять большой опасности, даже если ты напуган. Только идиоты не чувствуют страха. Отличительной чертой смелого человека является чувство страха, но он все равно смело противостоит опасности, потому что у вас есть что-то важное, что вы хотите защитить».
У Цзянь долгое время ничего не говорил, но обдумывал ее слова. Отец всегда был, по мнению У Цзяня, мужественным человеком. Он никогда не чувствовал страха перед лицом опасности и всегда действовал решительно и смело. Его отец ничего не боялся, по крайней мере, так ему казалось. Молодому У Цзяню это казалось смелостью, но теперь У Мэйин говорила, что это не смелость.
«Я… хочу защитить тебя и Хоу Цзиншу», — сказал он наконец. «Я боюсь потерпеть неудачу. Я боюсь, что бывший старейшина Вэй и его войска прорвут нашу оборону и убьют вас обоих. Я боюсь, что не смогу предотвратить это. И я ненавижу это чувство. Я ненавижу чувствовать себя беспомощным, слабым и напуганным».
— Я понимаю, но думаю, это нормально. У Мэйин отпустила лицо У Цзяня и обняла его. Теперь он был выше ее, поэтому она обвила руками его шею и потянула вниз, пока его голова не оказалась у нее на груди, позволяя ему слышать ровное биение ее сердца. «Пока вы не позволяете страху парализовать вас и продолжаете двигаться вперед, бояться — это нормально».
У Мэйин всегда знала, что сказать, чтобы ему стало легче. Он чувствовал, как его тело расслабляется в ее объятиях. У Цзя почувствовал, что в этот момент он мог бы заснуть — если бы кто-то не кашлял ему в руку, чтобы привлечь его внимание.
«Не могли бы вы двое, пожалуйста, не делать этого, пока я стою прямо здесь?!» — спросил Хоу Цзиншу.
«Верно. Извини. Мы не хотели этого делать». У Цзянь неохотно отстранился от У Мэйин и потер затылок.
«Ты ревнуешь?» — спросил ухмыляющийся У Мэйин.
Лицо, уши и шея Хоу Цзиншу порозовели. «Что?! Конечно, нет!»
«Не лги. Я знаю, что ты тоже хочешь утешить Цзяня. Ты можешь, если хочешь, понимаешь? Я не против, — поддразнил У Мэйин.
«Я не хочу! А-в любом случае! Я просто хотел сказать, что тебе не обязательно взваливать все бремя на себя. Если вы боитесь, то вы можете положиться на нас. Даже если ты напуган, не позволяй этому остановить тебя… потому что я буду рядом, когда ты понадобишься. Она смотрела на них еще мгновение, ее лицо краснело с каждой секундой, затем отвела взгляд и скрестила руки на груди. «Нас трое… ты, я и Мэйин… мы партнеры, поэтому нам следует полагаться друг на друга… понимаешь?»
У Цзянь почувствовал прилив эмоций в груди, когда посмотрел на третьего члена их группы. Он уже подтвердил это для себя, но ощущение тепла, распространяющегося по нему, почти подтвердило его любовь к ней. Когда это произошло? Он не знал, но, вероятно, это не имело значения. В какой-то момент их совместной жизни У Цзянь влюбился в Хоу Цзиншу.
— Ты не очень красноречив, да? — спросил У Мэйин.
— Что… это все, что ты можешь сказать после того, как я вот так излил свое сердце?! Знаешь, как мне сейчас неловко?! И я прекрасно красноречив, спасибо вам большое!» — крикнул Хоу Цзиншу.
У Цзянь усмехнулся, подойдя к Хоу Цзиншу, которая наблюдала за его приближением настороженными глазами, а ее щеки покраснели. Она пискнула, когда он удивил девушку, притянув ее в объятия. Будучи самым невысоким среди них, Хоу Цзиншу доходил лишь до груди. Он почувствовал, что она идеально вписывается в его руки, когда он положил ее голову под свой подбородок.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
«Цзиншу, спасибо», — сказал он мягким голосом.
«Ах… пожалуйста», — сказал Хоу Цзиншу приглушенным голосом в груди.
У Цзянь хотел бы оставаться в таком состоянии, обнимая девушку, которую он полюбил, но время никого не ждало, и вскоре по всему комплексу зазвучала тревога. Это было громко и напугало троицу. Создавшаяся нежная атмосфера исчезла, как будто ее никогда и не было.
Он отпустил Хоу Цзиншу и посмотрел на У Мэйин. Она кивнула. Затем он посмотрел на Хоу Цзиншу. Раньше она краснела, но тревога заставила ее избавиться от всего этого смущения. Она посмотрела ему в глаза и тоже кивнула.
Похоже, мы все на одной волне.
Они покинули комнату У Мэйин и вышли на улицу, где царило столпотворение. Вокруг бегала куча людей. Большинство из них направлялось к воротам, хотя некоторые сопровождали молодых и тех, кто не мог сражаться, к столовой. Это было единственное место, достаточно большое, чтобы вместить столько людей, за пределами библиотеки, которую было менее защищено.
У Цзянь окликнул проходившего мимо человека, пожилого мужчину с такими же темными волосами и глазами, как и он. «У Кин, что происходит? Это враг?»
Мужчина кивнул. «Кажется, секта свирепого тигра была замечена марширующей по дороге. Они будут здесь с минуты на минуту. Молодой господин, У Таохуа дал всем указание сказать вам, что вы должны вместе с остальными отправиться в столовую и подождать там».
У Цзянь хотел возразить и сказать, что может помочь, но мужчина ушел, прежде чем он успел произнести хоть слово, и бросился к воротам. Должен ли он преследовать этого человека? Даст ли это что-нибудь? Нет, если бы он пошел к воротам, У Таохуа или тот, кто отвечал за их защиту, просто сказал бы ему идти в столовую.
Что я должен делать?
«Что нам делать?» — спросил Хоу Цзиншу, отражая его мысли.
«Нам следует отправиться в складское помещение», — сказал У Мэйин. Он и Хоу Цзиншу повернулись к ней, пока она смотрела вдаль. «В складском помещении есть все ингредиенты, необходимые для того яда, который Тянь Хао использовал, чтобы заразить нашу ферму. Мы отправимся туда, создадим яд, а затем отправимся на испытательный полигон».
У Цзянь и Хоу Цзиншу посмотрели друг на друга. Им не нужно было быть гением, чтобы знать, что У Мэйин было еще одно видение, и им не нужно было спрашивать, о чем это видение. Если она велела им отправиться на полигон, это означало, что враг попытается проникнуть на территорию комплекса через нее.
Все остальные были у ворот, а значит, тыл охранять было некому. Кто знал, сколько их молодых членов погибнет, если кто-нибудь прокрадется и нападет сзади.
«Тогда давайте пройдем в складское помещение», — сказал У Цзянь.
Складское помещение представляло собой здание, расположенное вдали от всех остальных. Хотя он и не был таким большим, как столовая или библиотека, он был достаточно большим, чтобы вместить несколько сотен человек — или так бы и было, если бы он не был до краев заполнен коробками с едой, бочками с вином и другими ингредиентами. Здесь же хранились продаваемые ими алхимические таблетки.
У Мэйин привела их туда, где хранились медицинские ингредиенты, открыла несколько коробок и вытащила то, что им было нужно. Под ее руководством они быстро измельчили лапчатку, лунную ножку и волчью губу в пасту, а затем добавили ее в банку со сливовым вином. Перемешав, У Мэйин надела перчатки, окунула в банку несколько тряпок и посмотрела на них.
«Возьмите немного оружия. Кинжалы были бы предпочтительнее.
— О-окей! — сказала Хоу Цзиншу, когда она и У Цзянь встали и подошли к стойке с оружием. Они схватили несколько кинжалов длиной около шести дюймов и вернулись.
«Это должно сработать».
У Мэйин взяла по одному представленные им кинжалы и завернула их в пропитанную ядом ткань. Затем она обернула их тканью, не покрытой ядом. Всего кинжалов было шесть, поэтому каждый из них получил по два.
«Этого должно быть достаточно. Что бы вы ни делали, не бросайте их во время боя, — посоветовала она им.
«Мы не будем», — сказал У Цзянь. Хотя он все еще был напуган, что-то в том, как У Мэйин взял на себя ответственность, успокоило его. Он верил, что они смогут выйти из этой ситуации, если они втроем будут вместе.
Подготовив пропитанное ядом оружие, троица направилась к полигону. Никто не присутствовал, чтобы остановить их. Похоже, все действительно были либо у главных ворот, либо, может быть, в окружающем лесу, чтобы не дать бывшему старейшине Вэю прорваться, пока они разбираются с Ху Ли.
Они вышли через небольшие ворота и пошли по извилистой тропе, похожей на каньон, к испытательному полигону. Полигон открылся перед ними после нескольких минут ходьбы. Оно выглядело так же, как всегда. Третичные места окружали испытательную площадку с трех сторон. В самом центре испытательной платформы стоял черный обелиск, испытательный камень, который выглядел торжественно и внушительно.
Когда они приехали, там никого не было.
«Вы уверены, что люди будут проходить этим путем?» — спросил Хоу Цзиншу.
— Ты сомневаешься во мне? — спросил У Мэйин.
«Это не так. Я-«
«Расслабляться. Я видел, как это произошло в видении. Они будут здесь», — с полной уверенностью заявил У Мэйин.
Группа сняла оружие с ткани. Он посмотрел на кинжалы в своей руке, покрытые пурпурным ядом. Кажется, яд проник даже в кражу.
Слегка нахмурившись, У Цзянь сделал несколько тренировочных ударов. Он плохо владел кинжалами. Быстрый взгляд на Хоу Цзиншу показал, что девушка крутит кинжалы в руке, как эксперт.
«Они идут», — сказала наконец У Мэйин.
У Цзянь обернулся, когда обнаружил, что несколько человек поднимаются на платформу. Этот испытательный полигон располагался на возвышенном плато, скрытом в расщелине недалеко от горы Западный Клык. Чтобы добраться до него, не используя тропу, человеку придется подняться на несколько сотен ци по крутому утесу, имея очень мало опор. Даже тому, у кого сила в шестнадцать тысяч, как У Цзянь, показалось бы это трудным.
Всего на гору поднялись одиннадцать человек. У Цзянь не узнал восемь из них. Это были пожилые мужчины, одетые в тусклую серую одежду, что, по его мнению, означало, что они не занимали очень высокого положения на социальной лестнице. Ни один из них не имел никакого сходства в физическом плане, и поэтому он предположил, что они были членами секты свирепого тигра. Он не знал, каково их развитие, но судя по тому, как тяжело они дышали, он предположил, что все они находятся в Царстве Ковки Тела.
Больше всего его внимания привлекли трое впереди.
Тот, кто шел впереди, был крупным мальчиком с диким видом, руками, как стволы деревьев, и грудью, похожей на бочку. Его одежда была сделана из толстой шерсти и имела меховую подкладку на воротнике. Со своими колючими черными волосами и дикими глазами он был похож на своего отца. Молодого человека звали Мин Шен.
Слева от него стояла красивая женщина. У нее были каштановые волосы, спускавшиеся до самой задницы и заплетенные в косу, изящная лебединая шея, мягкая ключица и мягкое лицо, испорченное уродливой ухмылкой. Джуиши Мейрин. Идя вперед рядом с мужем, она вытащила пару боевых вееров из своего фиолетового ханфу.
Последним среди них был тот, кого У Цзянь никогда не ожидал увидеть снова. Его приветствовали темные глаза и темные волосы, такие же, как у него самого. Глаза были холодными и твердыми, как уголь, в них была кипящая ярость, от которой У Цзянь захотелось вздрогнуть.
У Мин, который исчез после того, как У Фэй не смог убить У Цзяня и в результате умер, двинулся вперед, излучая намерение убить, которое намного превзошло ту ночь.
