«Мне очень жаль, Цзиншу», — сказал У Цзянь после тщательного изучения тела императора.
Хоу Цзиншу закрыла глаза, глубоко и медленно вздохнула, а затем выдохнула. Она медленно расслабила руки, сжатые в кулаки.
«Все нормально.» Она открыла глаза и улыбнулась ему. «Я знал, что вероятность того, что ты сможешь его вылечить, была маловероятной. Не волнуйся. Пока мы получаем родниковую воду духа десяти тысяч лет от Хуа Сюэ, мы можем попросить кого-нибудь усовершенствовать успокаивающую таблетку «Нирвана».
У Цзянь кивнул, как бы соглашаясь, но в глубине души он был огорчен тем, что ничем не мог помочь. Отец его любимого человека страдал, но у него не было сил что-либо с этим поделать. Такая беспомощность отражала то, что он чувствовал во время нападения на свой клан. Тогда он тоже ничего не мог сделать.
Он не выразил ни одной из своих сокровенных мыслей на лице. Хоу Цзиншу, должно быть, чувствовала себя еще хуже, чем он, но она оставалась сильной. Храбрость, которую она проявила перед лицом страдания своего отца, он не хотел принижать. Ему нужно было быть, по крайней мере, таким же храбрым, как она.
Поскольку они больше ничего не могли сделать, пара покинула спальню императора. У Цзянь думал об их следующих шагах, пока звук их шагов эхом разносился по коридору.
«Полагаю, все, что осталось сделать сейчас, — это подготовиться к турниру», — сказал он наконец.
Хоу Цзиншу кивнул. «Да, у нас осталось всего несколько дней на подготовку. Мы скоро отправимся в секту Святого Меча.
— Мы путешествуем на дирижабле? — спросил У Цзянь.
Принцесса покачала головой. «Нет. На этот раз мы поедем по суше. Мне бы хотелось путешествовать на дирижабле… но пространство вокруг Секты Святого Меча считается территорией Секты Небесного Меча. Вы можете думать об этом как об их посольстве.
«Я думал, что секта Святого Меча была отдельной организацией», — отметил У Цзянь.
«Они записаны на бумаге, но, как и в большинстве случаев, то, что написано на бумаге, не обязательно является правдой».
Они свернули за угол. Пара служанок, которые занимались уборкой, поклонились Хоу Цзиншу, проходя мимо, хотя и хихикали, когда заметили, как пара держится за руки.
Хоу Цзиншу продолжил. «Секта Святого Меча имеет автономию от секты Небесного Меча, но они по-прежнему являются их ответвлением, а это означает, что они живут под одной крышей, даже если это формально».
«И поэтому именно Секта Небесного Меча создает законы, окружающие Секту Святого Меча», — заключил У Цзянь.
«Именно», — кивнул Хоу Цзиншу.
Политика между нациями, сектами, кланами и т. д. всегда была чрезвычайно сложной. Существовало так много законов и лазеек для использования этих законов, что этого было достаточно, чтобы у У Цзяня закружилась голова. Это никогда не было более ясным, чем отношения между Королевством Шан, сектой Святого Меча и сектой Небесного Меча. Это было похоже на запутанную паутину, в которой они были союзниками, постоянно стремившимися добиться друг от друга больших уступок.
Ему хотелось бы, чтобы ситуация была проще. Если бы он был намного сильнее, чем сейчас, возможно, так и было бы. Сила кулаков человека была абсолютной. Кюватор, который был достаточно силен, чтобы перевернуть судьбу, мог заставить всех остальных подчиниться, хотя это может заставить многих считать его тираном.
— Тогда кто поедет с нами? — спросил У Цзянь.
«Об этом еще не было объявлено, но в этом турнире участвуют трое — вы, я и Юй Цян», — сказал Хоу Цзиншу. «Мы трое, очевидно, пойдем. Нам разрешено привести контингент охраны, но мы можем иметь не более трех человек. Ю Чэньгуан сказал, что поедет, и выберет еще двоих».
У Цзянь задавался вопросом, кого этот человек выберет в качестве телохранителя. В Королевстве Шан было очень мало людей, которые действительно могли бы защитить их. Юй Цян был самым слабым среди их группы, но даже он находился в Девятом Подцарстве Царства Асуров. Был ли кто-нибудь, кто мог бы стать для них умелым телохранителем?
«А как насчет Чжоу Лихуа? Я не могу представить, чтобы клан Чжоу позволил ей уйти без присмотра, — сказал он через мгновение.
«Истинный.» Хоу Цзиншу согласился. «Я думаю, они дадут ей сопровождающего. Однако, учитывая тот факт, что с нами поедет сам Юй Чэньгуан, я сомневаюсь, что ей дадут телохранителя».
«Но Юй Чэньгуан будет ставить тебя выше всех остальных. Если возникнет такая ситуация…»
«Чжоу Лихуа это не повлияет. Не забывайте, к какому клану она принадлежит. Клан Чжоу обладает большим влиянием на этом континенте, чем любой другой клан. У них есть филиалы почти в каждой стране».
«Почти?» У Цзянь поднял бровь.
Хоу Цзиншу криво улыбнулся. «Династия Ся не позволила клану Чжоу закрепиться в их стране. Конечно, у них есть посольство, но ему не хватает власти филиалов семей в других странах. Конечно, они могут позволить себе отвергнуть клан Чжоу, поскольку их защищает Феникс».
«Верно. Феникс.»
У Цзянь на мгновение остановился, думая о Хуу Шучане. Что этот человек делал сейчас? Вернулся ли он в династию Ся?
— Что нам делать тем временем? — спросил У Цзянь.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Конечно, тренируйся», — сказал Хоу Цзиншу, как будто это было очевидно. «Я сомневаюсь, что мы сможем сделать хотя бы полшага в Царство человеческого предела, но я хочу быть как можно сильнее до начала турнира».
«Другими словами, ты хочешь, чтобы я спарринговал с тобой», — сказал У Цзянь.
«Правильный.» Хоу Цзиншу улыбнулась ему, обнажив зубы. Это выглядело почти хищно. В ее глазах даже появился блеск, придававший ей драконий вид. — И я не хочу, чтобы ты относился ко мне легко.
Так она сказала, но У Цзянь задумался, не стоит ли ему просить ее быть с ним помягче.
***
У Цзянь и Хоу Цзиншу провели следующие несколько дней либо в спаррингах, либо в тренировках. Они оба знали, что достичь большей силы за считанные дни невозможно, но это не было поводом останавливаться. У Цзянь твердо верил, что важно продолжать настаивать, несмотря ни на что. Даже если бы они не стали сильнее сейчас, постоянно напрягая себя день за днем, они в конечном итоге достигли бы желаемой силы.
Метод совершенствования Хоу Цзиншу позволил ей достичь большей силы быстрее, чем У Цзянь. Она была жестоким бойцом с большим упорством, чем он когда-либо видел в человеке. Как она и просила, он ничего не сдерживал, борясь с ней всеми возможными уловками. Это означало, что он выигрывал их спарринги почти каждый раз. Однако это также означало, что Хоу Цзиншу становился немного сильнее, немного лучше после каждого спарринга.
А с силой росло и количество разрушений.
Их ссоры стали настолько ожесточенными, что после того, как почти разрушили тренировочный зал, главный старейшина попросил их провести матчи в другом месте. Им было приказано расчистить поляну в нескольких милях от любого комплекса, чтобы избежать его случайного разрушения, и там они уничтожали окружающий ландшафт своими спичками. Вырывали с корнем деревья, образовывали воронки и безнаказанно разбивали валуны.
Их матчи были веселыми. У Цзяню нравилось видеть, насколько сильнее становится Хоу Цзиншу, и по ее ухмылке было ясно, что его принцесса тоже в восторге. Она улыбнулась так, будто отлично провела время, хотя проиграла все матчи. Во всяком случае, поражение, похоже, мотивировало ее еще больше, и во время их следующего боя она будет сражаться в два раза яростнее.
Она действительно была похожа на дракона.
У Цзянь также оттачивал свой контроль над Дао Пространства. У него было несколько основных способностей. Пространственное свертывание, Пространственное разделение, Ничтожность, Космический замок, Пространственное осознание и Сила тигра.
Его способность сворачивать пространство вокруг себя и телепортировать объекты к себе и от себя значительно возросла. Ему больше не нужно было смотреть, где он хочет свернуть пространство, что увеличило количество маневров, которые он мог выполнить. Он не только включил удары руками и ногами в свое пространство, но и начал телепортировать предметы на путь Хоу Цзиншу, которые блокировали ее обзор. Он до сих пор помнил выражение ее лица, когда перед ней внезапно появился валун размером с его туловище, когда она собиралась напасть.
Он также вспомнил, как она разрезала этот валун пополам.
Пространственное разделение по-прежнему было способностью, с которой у него были проблемы, но это было потому, что у него больше не было оружия. Он был уверен, что справился бы с этим намного лучше, если бы у него было глубокое духовное оружие, которое он мог бы использовать в сочетании с этой способностью. В сложившихся обстоятельствах у него не было другого выбора, кроме как создать рукой пространственный клинок, но это было гораздо сложнее.
Он усовершенствовал свои способности использовать Nihility и Space Lock. Он использовал Нигилити в сочетании с Пространственным осознанием, чтобы точно узнать, куда приземлится атака, и фазировал только эту часть своего тела. Это позволило ему продлить время использования Нихилити. Это по-прежнему была самая высасывающая ци техника в его арсенале, и поэтому ему нужно было научиться использовать ее более эффективно.
У Цзянь тоже играл с кровью Бьякко. Даже без активного использования кровь Бьякко дала ему пассивную способность увеличивать все свои физические параметры за счет истощения его выносливости. Однако, если бы он сосредоточился, он мог бы увеличить одну из своих физических способностей по сравнению с другой. Направляя ци в нос, он мог улучшить свое обоняние. Направив его в свои руки, он мог увеличить силу своих рук. Если бы он направил ци в свой мозг, он мог бы стимулировать нервы, увеличивая скорость рефлексов и время реакции. Было много возможных применений, которые он мог сделать.
Конечно, он также мог сжечь кровь с помощью ци, чтобы во много раз значительно увеличить свое физическое мастерство. Он назвал это овердрафтом. Каждый раз, когда он использовал ци, чтобы сжечь кровь, она отключалась, и у него больше не было той силы, которой он когда-то хвастался. Это означало, что эту способность можно было использовать только в крайнем случае.
Утром, когда они собирались уходить, Хоу Цзиншу сидела на стуле, а У Цзянь расчесывала волосы. Это было расслабляющее занятие, которое, по мнению У Цзяня, ему нравилось. Это было похоже на то, как он массировал ноги У Мэйин всякий раз, когда они были вместе.
Они оба были уже одеты. Когда щетина расчески мягко скользила по волосам молодой женщины, пара рассказала о своих планах.
«Чжоу Лихуа сказала, что встретит нас у входа в академию».
— Она, наверное, уже там.
«Хм. Вероятно. Я думаю, она очень хочет тебя увидеть.
— Я тоже очень хочу ее увидеть.
— Ты действительно должен мне это сказать?
«Я не понимаю, почему бы и нет. Было бы лучше, если бы я солгал?»
«Хмф».
У Цзянь закончила расчесывать волосы, а затем заплела их. Он использовал иглу, чтобы закрепить ее волосы на месте. Игла была мощным духовным оружием, которое можно было использовать в случае чрезвычайной ситуации.
«Я думаю, мы готовы», — сказал У Цзянь, отступив назад.
Хоу Цзиншу посмотрела на себя в зеркало. «Ты очень хорошо делаешь женские прически».
Он пожал плечами. «У меня было много практики».
Встав, Хоу Цзиншу повернулся к У Цзяню и улыбнулся. «Все в порядке. Давайте встретимся с Юй Цяном и начнем».
«Верно.»
Юй Цян ждал их вместе с другими основными учениками. Похоже, все пришли пожелать им удачного турнира. Каждому было что сказать, хотя в основном они разговаривали с Хоу Цзиншу и Юй Цяном. У Цзянь все еще был новичком в Основных учениках. Он был уверен, что некоторые из них протестовали бы против его допуска, если бы главный старейшина не сообщил им, что он убил Адскую Обезьяну.
«Удачи в турнире, принцесса!»
«Покажи им, на что ты способен, старший Цянь!»
Хоу Цзиншу и Юй Цян поблагодарили всех за добрые пожелания, прежде чем все трое отправились в путь. Собралось еще больше людей, чтобы пожелать им удачи в турнире, хотя, опять же, почти все разговаривали только с принцессой и старшим основным учеником.
«Ой. У Цзянь. Принцесса Цзиншу. Старший Цянь. В конце концов перед ними предстал Ся Линь. Она предложила им троим боевой поклон. «Ты собираешься сражаться на турнире?»
«Мы», — сказал У Цзянь.
«Тогда желаю тебе удачи. Желаю вам обрести славу и богатство», — сказала элегантная молодая женщина.
«Спасибо», — сказали все трое.
Поскольку они спешили, они старались как можно быстрее пройти через внутренний и внешний дворы. Еще немало людей пожелали им удачи, прежде чем они смогут покинуть академию. Внизу их ждала небольшая группа людей. У Цзянь узнал Юй Чэньгуана, Чжоу Лихуа и Чжоу Вэня, но было еще трое человек, которых он не узнал, включая маленькую девочку, чьи яркие глаза засверкали, когда она увидела их.
«Старшая сестра Цзиншу!»
