Приказ Хоу Цзиншу раздался немедленно. Она позволила Юй Чэньгуану воспользоваться частным дирижаблем королевской семьи и быстро добраться до границы возле провинции Мин. Это все равно заняло несколько дней, но если они исходили из того, что Четыре Великих Шатра собирают армию для вторжения, то им потребовалось бы как минимум несколько недель, даже если бы у них уже была необходимая логистика для такого начинания.
Не так много людей могли войти в Королевство Шан одновременно.
Королевство Шан и провинция Мин были разделены горным хребтом, и единственный путь через него был через перевал Чжион, узкий проход, в котором могли поместиться не более четырех экипажей подряд. Армия не сможет пройти быстро.
Конечно, это предполагало, что они нападут с армией. Хоу Цзиншу также рассматривала возможность того, что они пошлют только самых сильных, но она отвергла эту идею, потому что предок Павильона Пылающего Пламени был убит, когда он был в Королевстве Шан. Она считала, что это заставит их опасаться отправки своей элиты, поскольку в королевстве был кто-то, кто мог убить культиваторов Царства Дэв.
Юй Чэньгуан путешествовал из города в город, отдавая приказы людям. Иногда им предстояло отправиться на запад, иногда на восток, но в любом случае им приходилось покидать свои дома. Некоторые люди жаловались. Однако Юй Чэньгуан заставил городских лордов объявить о приближении захватчиков из провинции Мин. Этого было достаточно, чтобы удержать даже самых заядлых жалобщиков от ворчания.
Однако даже несмотря на то, что приказ Хоу Цзиншу вступил в силу, гражданам все равно потребуется некоторое время, чтобы собрать свои вещи и уйти. Вот почему Юй Чэньгуан разместил несколько охранников возле перевала Чжун, а сам остался в приграничном городе. Они должны были оставаться в поисках вражеских сил и сообщать, если что-нибудь увидят. Юй Чэньгуан уже отправил своих людей к системе радиомаяков, чтобы они могли доставлять новости быстрее, чем обычный человек верхом на лошади.
Пограничный город назывался Бьянжие. По данным последнего консенсуса, это был небольшой городок с населением около двадцати двух тысяч человек. Он не был известен ничем, кроме того, что был городом, ближайшим к перевалу Чжион. Юй Чэньгуан планировал сделать это своей первой линией защиты.
Он стоял в поместье городского лорда, расположенном в центре города, хотя слово «поместье» ему не казалось подходящим. Это был простой двухэтажный дом. Украшение, возможно, было лучше, чем у обычного простолюдина, но ему не хватало размеров и изысканности настоящего поместья. Он это оценил. Его собственный дом был немногим больше этого, поэтому здесь он чувствовал себя более комфортно.
С ним были Хуа Сюэ и Мэй Силань. Они сидели за маленьким столиком и пили чай, глядя на весь мир так, будто и не ждали войны. Его не удивило хладнокровие Хуа Сюэ. Эта женщина казалась невозмутимой независимо от обстоятельств, и теперь он понимал ее истинную силу, но был удивлен, что Мэй Силань могла вести себя так спокойно. Хотя ее силы были велики, она все еще была молодой женщиной.
Никто из них не говорил; Хуа Сюэ и Мэй Силань были не из тех, кто сможет заполнить тишину, и Юй Чэньгуану не о чем было с ними говорить. Возможно, если бы он был моложе, более безрассуден и не женат, он бы попытался флиртовать с Хуа Сюэ, но он понимал, что сейчас это будет плохая идея. Эта женщина не интересовалась им. Она могла бы просто решить заморозить его, если бы он что-нибудь попробовал.
Стук украл его мысли.
«Лорд Чэньгуан, я принес новости», — сказал кто-то с другой стороны.
«Это городской лорд», — пробормотала Хуа Сюэ.
«Входите», — сказал Юй Чэньгуан.
Другой мужчина открыл дверь и вошел в комнату медленными, осторожными шагами человека, неуместного. Хотя это был его дом, он вел себя как гость. Вот как работала власть в этом мире. Этому человеку даже пришлось поклониться в своем собственном доме, потому что в настоящее время там обитал кто-то с более высоким статусом и властью.
«Милорд… маяки горят. Враг приближается».
Юй Чэньгуан встал и подошел к окну. Он открыл его и увидел вдалеке ярко-красное свечение. Дальше за ним можно было увидеть еще больше сияний, хотя и не для обычного человека.
Первый император Королевства Шан давно установил эти маяки, чтобы уведомить их о вторжении. Чтобы зажечь несколько маяков, потребовалось меньше времени, чем путешествие пешком. Чем быстрее королевство будет уведомлено о вторжении врагов, тем больше времени у них будет на подготовку.
«Они двигались быстрее, чем мы ожидали», — сказал Хуа Сюэ, стоя прямо за его спиной. Он не заметил ее приближения. Дрожь пробежала по его спине, хотя он подавил ее.
«Действительно. Должно быть, они уже собрали необходимые войска и провиант до того, как вы убили их старейшину. В противном случае это должно было занять у них как минимум неделю или две».
«Что нам делать?»
«У нас нет другого выбора, кроме как встретиться с ними», — вздохнул Юй Чэньгуан. «Они пока не позволят своей армии сражаться. Скорее всего, они отправят в бой двух своих сильнейших членов».
Хуа Сюэ кивнула. «Я согласен. Они захотят избежать истощения своих сил, но также захотят быстро устранить любые препятствия на своем пути. Послать их предков воевать — самый логичный выбор».
Павильон Воды-Луны отказался участвовать в этой операции, а это означало, что им придется сражаться только с предками из Павильона Военного Бога и Павильона Ветра-Молнии. Конечно, сказав, что они будут
только
придется сражаться с этими двумя, которые легкомысленно относятся к своей ситуации. Все предки были культиваторами Царства Дэв.
«Два предка, с которыми мы будем сражаться, — это Фэн И из Павильона Ветра-Молний и Ли Лян из Павильона Военного Бога», — сказал Юй Чэньгуан.
«Кто из этих двоих самый сильный?»
«Фэн И», — немедленно ответил Юй Чэньгуан. «Он выдающийся культиватор Царства Дэва. Ли Лян находится только в первом подцарстве Царства Дэв».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Понял. Тогда я оставлю Ли Ляна тебе и Мэй Силань. Даже если вы вдвоем объединитесь, победить его, скорее всего, невозможно, но вам не обязательно побеждать. Тебе просто нужно сдерживать его достаточно долго, чтобы я смог разобраться с Фэн И», — проинструктировал Хуа Сюэ.
Обычно он никогда не подчинялся приказам кого-то, кроме Хоу Цзиншу или Его Величества, но он оказался в странных обстоятельствах. Эта женщина перед ним была непостижимым существом. Ее сила была неоспорима. Сильный устанавливал правила, а слабый подчинялся, и она была намного сильнее его.
«Да, мэм», — сказал Юй Чэньгуан с кривой улыбкой.
***
Юй Чэньгуан, Хуа Сюэ, Мэй Силань и отряд из тысячи культиваторов Царства Асура стояли перед воротами Бьянджие. Напротив них стояла не кто иная, как противостоящая армия из провинции Мин. Их силы были невелики, что и объясняло, почему им удалось так быстро пройти через перевал. Всего там было около пяти тысяч человек, и все они были культиваторами, хотя большинство из них находились в Царстве Анимы или ниже.
Во главе этих сил вторжения стояло несколько человек, которых он узнал, и некоторых, которых он не знал, но мог угадать их личности. Он, конечно, знал Хо И, Сяо Вэня и Дуо Луна. Они были мастерами секты Пылающего Пламени, Боевого Бога и Павильонов Молний Ветра.
Рядом с Дуо Лонгом стоял пожилой мужчина с копной седых волос, напоминающих львиную шкуру. Его глаза светились, как молния, прошедшая сквозь них, и их лицо казалось странно дружелюбным. Он был похож на доброго дедушку. Юй Чэньгуан не позволил доброму виду этого человека обмануть его. Он не мог почувствовать совершенствование старшего человека.
Это, должно быть, Фэн И, а это значит, что мужчина над ними — Ли Лян.
Ли Лян выглядел моложе своего коллеги из Павильона Ветра-Молний. Его черные волосы были коротко подстрижены и заколоты. У него были серые глаза, похожие на полированную сталь, и лицо, кричащее о мужественности. Тренировочный костюм без рукавов, который он носил, мало что скрывал его мускулистого телосложения. Он не только был высоким и легко возвышался над Юй Чэньгуаном, но и был покрыт слоем мышц, настолько толстым, что они казались непрактичными. Как мог этот человек драться, если его бицепсы были больше, чем у обычного человека?
«Похоже, вы ждали нас», — сказал Фэн И. — Я ожидал этого, но не думал, что ты справишься так быстро.
Юй Чэньгуан остался на месте, изображая бесстрашие. «Ее Высочество очень решительна. Как только мы узнали, что И Фу проник в секту Пылающей Руки, мы знали, что ты придешь».
Фэн И погладил свою бороду. «Я много слышал о Ее Высочестве Хоу Цзиншу. Кажется, она вполне способна. Очень жаль, но нам придется прервать ее жизнь. Нам не нужен кто-то, способный править, сидящий на троне».
Это было именно так, как они думали. Эти старики хотели завоевать королевство Шан и установить марионеточного правителя, но вопрос был в том, кого они планировали посадить на трон? Секта Небесного Меча не потерпит любого, кто сидит на этом троне. Четыре больших павильона
нужный
член королевской семьи, ставший королем, чтобы избежать возмездия со стороны секты Небесного Меча, но Хуа Сюэ уже спасла Хоу Чао… если они не закончили «промывание мозгов» до того, как она спасла его?
Сейчас не время об этом думать. Все, что я могу сделать сейчас, это выполнить стоящую передо мной задачу. Я должен выиграть достаточно времени, чтобы наши гражданские лица отступили, а наши солдаты подожгли наши сельскохозяйственные угодья.
Он, конечно, предпочёл бы всех там перебить, но не верил, что это возможно. Он был недостаточно силен, и Хуа Сюэ не сможет использовать всю свою силу еще два дня.
«Вы двое возьмете большого человека. Он самый слабый среди предков, — сказала Хуа Сюэ, выходя вперед. «Я разберусь с Фэн И».
«Очень хорошо», — сказал Юй Чэньгуан.
«Я сделаю, как вы прикажете, главный старейшина», — добавила Мэй Силань.
Все трое приготовились к битве, но остановились, когда два предка не выступили вперед для атаки. Юй Чэньгуан нахмурился.
— Ты не собираешься драться? он спросил.
Ли Лян скрестил руки на груди и фыркнул. — Думаешь, мы будем с тобой возиться? Это не спарринг-матч. Это война. А на войне нет нужды сражаться по отдельности».
Дуо Лонг шагнул вперед, призвал меч и высоко поднял его. Меч загорелся пламенем, которое поднялось в воздух. Не видеть этого было невозможно всем.
«Атака!»
«ОООООООООООООО!!!»
Громкий рев нескольких тысяч людей эхом разносился по травянистой равнине и смешивался с топотом ног армии вторжения, устремившейся вперед. Юй Чэньгуан зарычал, поняв, что их обманули. Он поднял меч и опустил его.
«Люди! Атака!»
В отличие от вражеских сил, которые мчались вперед, чтобы сократить дистанцию как можно быстрее, его люди использовали техники, проходящие по небу. После окончания Императорской академии Королевства Шан все культиваторы пошли в армию, где изучали военную тактику и боевую стратегию. Одной из вещей, которым они учили, было то, как использовать методы координации.
Огонь был наиболее эффективным элементом борьбы с большими группами врагов. Некоторые из его культиваторов применили технику огня, а еще несколько использовали технику ветра, чтобы раздуть пламя. Результатом стал ад раскаленного добела огня, который опалил землю, летя по воздуху.
Юй Чэньгуан ожидал, что он просто пронесется над вражескими силами, но из-под земли внезапно выросла земляная стена. Пламя ударило в стену. Оно стало расплавленно-красным, но держалось твердо. На стене стоял Ли Лян со скрещенными руками и бесстрашной ухмылкой на лице.
«Бва-ха-ха-ха! Неужели ты думал, что я позволю тебе просто так уничтожить наши силы?! Подумайте еще раз!»
Юй Чэньгуан стиснул зубы. «Мэй Силань, мы с тобой идем за этим человеком! Нам нужно помешать ему использовать свои методы!»
«Хм.»
Мэй Силань следовала за Юй Чэньгуаном, когда он летел по воздуху к Ли Ляну. Он хотел побыстрее добраться до этого человека. Но прежде чем они смогли добраться до него, на его пути встал другой человек. Этот человек завис в воздухе, скрестив толстые, как ствол дерева, руки. Руки, настолько большие, что, казалось, могли раздавить человеку голову, были покрыты шрамами. У него были короткие волосы, густая борода и черные глаза-бусинки. От него исходила осязаемая жажда битвы.
«Ты действительно не веришь, что достоин сразиться с моим предком, не так ли? Ваш мозг стал мягким? Если ты хочешь добиться смерти, меня одного будет достаточно, чтобы победить тебя».
«Сао Вэнь… хорошо, если ты хочешь остановить меня, я просто пройду сквозь тебя, прежде чем сражаться с твоим предком».
«Я хотел бы увидеть, как ты попробуешь».
Мужчина прижал локти к туловищу и, издав мощный крик, сотрясший воздух, также высвободил свою ци. От мужчины исходила ударная волна. Юй Чэньгуан и Мэй Силань были отброшены назад. Он даже почувствовал, как у него внутри все перевернулось. Это было похоже на то, как будто сила, которую высвободил этот демон, заставила его органы сталкиваться.
Вот каково это — идти против того, кто находится на полшага в Царстве Дэв…
Юй Чэньгуан не смог полностью избавиться от страха. Его тело тряслось. Но он использовал знание о том, что его королевство падет, если он пошатнется, чтобы поддержать свое слабеющее мужество. Рядом с ним Мэй Силань спокойно смотрела на врага. Разве ее не испугала невероятная сила этого человека?
Аура, похожая на пламя, покрыла каждый дюйм тела Сяо Вэня. Это была так называемая Аура Боевого Бога Боевого Бога. Это была уникальная техника, которую мог изучить только мастер секты Павильона Боевого Бога, и она основывалась на сжигании ци культиватора для создания ауры, которая сильно поддерживала и улучшала все аспекты физических возможностей человека. Сила, скорость, ловкость, рефлексы и выносливость были значительно улучшены.
«Давайте посмотрим, как вы справитесь с кем-то, получившим титул Военного Бога. Приходить! Один на один или два на одного, не имеет значения. Я убью тебя в любом случае!» Сяо Вэнь ухмыльнулся и высокомерно указал на них ему.
