Вскоре их повели вверх по лестнице к частной будке, где У Цзянь обнаружил, что вокруг стоят несколько членов клана Чжоу, включая главу филиала клана Чжоу Цзу. Присутствовал также еще один человек, которого У Цзянь, У Мэйин и Хоу Цзиншу были удивлены, увидев. У Таохуа разговаривал с Чжоу Цзу приглушенным тоном.
— Отец, что-то не так? — спросила Чжоу Лихуа, подходя к паре.
У Таохуа посмотрел на У Цзяня, но ничего не сказал, поскольку Чжоу Цзу нежно улыбнулся дочери. «Все в порядке, дорогая. У Таохуа только что сказал мне что-то важное». Он остановился, чтобы посмотреть на раненого У Цзяня. «Это была довольно великолепная битва. Меня впечатлило ваше стремление к победе. Моя дочь не слабая, поэтому победить ее — впечатляющий подвиг».
«Спасибо, сэр. Твоя дочь была невероятно сильным противником, самым сильным, с которым я когда-либо сталкивался», — сказал У Цзянь с поклоном.
«Отец, можем ли мы предоставить У Цзяню целебную таблетку?» — спросил Чжоу Лихуа.
Чжоу Цзу медленно покачал головой. «Я боюсь, не. В правилах турнира указано, что участникам не разрешается принимать какие-либо таблетки или обращаться к целителю до тех пор, пока они не проиграют, или после завершения турнира».
Чжоу Лихуа нахмурился. «Вы действительно думаете, что Мин Шен и семья Мин собираются следовать этому правилу?»
«Соблюдают ли они это правило или нет, не имеет значения. Мы — те, кто устанавливает правила, поэтому мы должны подавать пример, следуя им. В любом случае семье Мин не нужно так жульничать, поскольку, похоже, они фальсифицировали этот турнир с самого начала», — сказал Чжоу Цзу.
Глаза Чжоу Лихуа расширились. «Что?»
Чжоу Цзу и У Тоахуа повернулись лицом к группе молодых людей, их лица были весьма серьезными. Они на мгновение осмотрелись. Несколько человек смотрели в их сторону, но, похоже, никого не было в пределах слышимости.
«У Таохуа пришел и сообщил мне, что главный старейшина клана У и Мин Хань работают вместе с какой-то целью. Я сам кое-что раскопал, и, кажется, они подкупили одного из наших старейшин, чтобы тот помог им организовать этот турнир. Он кивнул У Цзяню. «Вот почему вы были вынуждены сражаться против членов своего клана и многих более сильных противников. Между тем, Мин Шену было очень легко сражаться с более слабыми противниками».
«Значит, я более слабый противник…?» Хоу Цзиншу сказал о ней с подавленным видом.
У Мэйин положила руку ей на плечо. «Вы слишком легко впадаете в депрессию. Если ты сейчас слаб, то тебе просто нужно стать сильнее».
«Я… я думаю. Но это все равно нелегко услышать, — со вздохом пробормотал Хоу Цзиншу.
— Итак, что ты собираешься с этим делать? — спросил У Цзянь.
«Мы собрали достаточно доказательств, чтобы противостоять им, поэтому планируем сделать это после завершения турнира», — сказал У Таохуа. «Я планирую противостоять старейшине У Вэю, господин Юши встретится с Мин Шеном…»
«И я собираюсь противостоять старейшине, который позволил себя подкупить», — сказал Чжоу Цзу. Он взглянул на У Цзяня. «Вопрос в том, что вы будете делать? Нет необходимости продолжать этот фарс турнира. Если хочешь, я прямо сейчас объявлю тебя победителем, и мы сможем все завершить».
«Нет.» У Цзянь покачал головой. Его ответ был немедленным. «Я не могу этого сделать. Мин Шен также использовал грязные приемы, чтобы выиграть последний турнир, и с тех пор я был обижен. Мне нужно сразиться и победить его сейчас, иначе я никогда не смогу двигаться дальше. Моя гордость не позволит мне остановить наш матч».
Чжоу Цзу кивнул, а У Таохуа выглядел гордым. У Мэйин и Хоу Цзиншу улыбались. Хотя она снова надела вуаль, он также мог сказать, что Чжоу Лихуа смотрел на него с удивлением. Ее глаза стали широкими и круглыми, как блюдца.
«Я понимаю. Если вы не сможете победить его сейчас, само его присутствие оставит последствия в вашей психике, которые могут помешать вам прорваться в Царство Голода. Очень хорошо. Мы продолжим турнир. А после турнира мы столкнемся с людьми, которые это сфальсифицировали, и заставим их возместить ущерб», — сказал Чжоу Су с решительным блеском в глазах.
***
Вскоре У Цзянь снова оказался на платформе арены. Ухмыляющийся Мин Шен стоял менее чем в двух метрах от него. Самодовольное выражение лица другого мальчика, словно шелковая перчатка, раздуло пламя ярости У Цзяня и заставило его разум обостриться. Хотя бы потому, что он хотел стереть это выражение с лица этого мальчика, У Цзянь будет драться.
Неважно, обманывает ли он. Я докажу ему, что никакого мошенничества не хватит, чтобы победить меня.
«Ты выглядишь не слишком хорошо, маленький Цзянь. Может, тебе стоит уйти, — снисходительно предложил Мин Шен.
У Цзянь улыбнулся. «Спасибо за беспокойство, но вы не представляете большой угрозы даже с этими травмами. Пожалуйста, не беспокойся обо мне и больше беспокойся о себе».
На лбу Мин Шэня пульсировала вена, а его щеки и уши горели красным. «Я вижу, ты все еще смеешь быть дерзким, даже несмотря на эти травмы. Похоже, мне придется поставить тебя на место.
«Вы можете попробовать», — сказал У Цзянь.
Старейшина клана Чжоу шагнул вперед, прежде чем их подшучивание продолжилось. «Если оба бойца готовы, то, пожалуйста, поклонитесь мне, поклонитесь зрителям, а теперь поклонитесь друг другу. Пусть битва начнется… прямо сейчас!»
У Цзянь уже знал, что находится в невыгодном положении еще до начала битвы. На этом турнире ему пришлось сражаться со многими более сильными противниками, что утомило его и привело к травмам. Тем временем Мин Шен был свеж как ромашка. Было ясно, что единственным человеком, с которым он сражался, который был хотя бы отдаленно силен, был Джуиши Сон… и этот мальчик, вероятно, сдался после символического боя.
Но это не означало, что он собирался сдаваться.
У Цзянь не мог себе этого позволить.
Мин Шен помчался вперед. Он был быстрее, чем ожидал У Цзянь, но все же был намного медленнее, чем У Мэйин или Чжоу Лихуа. У Цзянь дал задний ход, чтобы избежать удара по лицу. Затем он опустил тело и позволил высокому удару Мин Шена пролететь над его головой.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Хм! Кажется, ты все еще можешь двигаться, как скользкая змея! Но посмотрим, как долго ты сможешь продолжать в том же духе!»
«Лучше скользкая змея, чем склизкая жаба!»
С явным намерением причинить вред, Мин Шен атаковал У Цзяня всем, что у него было, нанося удары руками и ногами в быстром темпе. У Цзянь не смог их заблокировать, поскольку одна из его рук вышла из строя, а другая была повреждена. Он двигался назад и кружился из стороны в сторону, изо всех сил уклоняясь от каждого кулака. Ему повезло, что Мин Шен имел приличные навыки боя. Сила — это все, чем обладал этот мальчик. Его атаки были переданы по телеграфу, и поэтому их было легко избежать.
«Держись, черт возьми! Хватит суетиться, ты летаешь!»
«Муха, да? Тогда что это значит для тебя? Лягушка, застрявшая в колодце и неспособная поймать простую муху?»
«Замолчи!»
У Цзяня осталось достаточно силы только для одной хорошей атаки, и он знал, что скоро ему придется ее принять. Вот почему он намеренно разозлил Мин Шэня. Чем злее был этот мальчик, тем труднее ему было выносить здравые суждения. Ему просто нужно было дождаться, пока его противник совершит одну оплошность.
Громкий грохот сотряс стадион. Это отвлекло У Цзяня, который не смог увернуться от следующей атаки своего противника. Он зашипел от боли, получив удар в плечо. Он смог двигаться вместе с ударом, сводя к минимуму ущерб, но ему все еще было трудно принять боль. Его тело было уже довольно слабым.
Откуда-то внутри стадиона раздалось еще несколько грохотов, но на этот раз У Цзянь не отвлекался. Еще один удар задел его лицо. Это не причиняло боли, но отвлекло его настолько, что Мин Шэнь смог нанести ему сильный удар по туловищу. Когда У Цзянь отшатнулся назад, Мин Шэнь закричал от восторга.
«Посмотри на себя! Ты такой жалкий! Думаю, вся эта прежняя бравада была не чем иным, как болтовней! У вас нет сил обосновывать свои претензии! Почему бы тебе не сдаться?! Может быть, если ты встанешь на четвереньки и назовешь меня «заслуженным дедушкой», я подумаю о том, чтобы послать тебе приглашение на мою свадьбу с У Мэйин», — со смехом сказал Мин Шен.
«Вы, конечно, любите много тявкать из-за собаки, которая может полагаться только на силу другого человека», — сказал У Цзянь.
«Ты… ТЫ ОБРАЩАЕШЬСЯ ЗА СМЕРТЬЮ!» — крикнул Мин Шен с покрасневшим лицом.
Шанс У Цзянь представился всего через несколько минут после последнего оскорбления, нанесенного У Цзянем. Старший мальчик нанес удар так сильно и быстро, как только мог, вкладывая в атаку все свое тело. Вероятно, он не думал ни о чем, кроме как разбить лицо У Цзяня. У Цзянь нырнул под удар и ударил плечом в солнечное сплетение Мин Шэня. Он вложил все свои силы в эту атаку.
«УУФ!»
Весь воздух с громким звуком вышел из легких Мин Шэня.
свист
как он отступил назад. Для него было бы лучше, если бы он упал на землю, но У Цзянь схватил его за лацканы воротника, скрутил его тело и вместо этого швырнул. Когда он приземлился на спину, раздался крик боли. Завершив комбо, У Цзянь подпрыгнул в воздух, развернулся и ударил задней частью пятки в солнечное сплетение Мин Шэня. Звук ломающихся ребер едва можно было услышать сквозь громкий крик, но он быстро затих, когда Мин Шен потерял сознание от боли.
«Хафф… хаф… хаааа…» У Цзянь задыхался, садясь на задницу, а его упавший противник лежал рядом с ним.
Старейшина, которому было поручено судить этот бой, поднял руку. «Победитель финала —»
«Подожди минутку!» раздался крик.
Несколько событий произошло в быстрой последовательности. Первой была массивная фигура, врезавшаяся в пол арены, по камню пошли трещины. Это был разъярённый Мин Хань. Рядом с ним стоял старший глава клана Джуиши. В то же время перед У Цзянем появились три человека, как будто защищая его. Этими людьми были У Таохуа, Отец и Чжоу Цзу. Позади У Цзяня, не на сцене, а рядом с У Мэйин и Хоу Цзиншу, стояла его мать.
Зрители замолчали, все смотрели на арену, гадая, что произойдет теперь, когда все главы кланов выйдут на сцену.
«Чего ты хочешь, Мин Хан?» — спросил Чжоу Цзу. Он стоял впереди, показывая свою власть как глава филиала города Чжань клана Чжоу.
«Должно быть очевидно, чего я хочу! Я хочу возмездия! Этот паршивец явно обманул!» Он обвинил, тыча пальцем в У Цзяня.
«Ха! Это очень приятно слышать от человека, который сфальсифицировал весь этот турнир, чтобы его сыну было легче попасть в финал, — сказал Отец с резким, лающим смехом.
«О чем ты говоришь?» — спросил Мин Хан, и холодный пот стекал по его лбу.
«Хмф. Пытаетесь притвориться дураком? Не беспокойтесь. Я уже недавно победил У Вэя, и он во всем признался. Вы предложили помочь ему узурпировать мой пост главы клана, если он поможет вам организовать этот турнир. Ему удалось сбежать, сохранив свою жизнь, но он больше не является членом клана Ву. Я не смог его убить, но могу, по крайней мере, лишить его всякой силы», — сказал Отец.
«Отец уже позаботился об У Вэе?» — пробормотал У Цзянь.
«Мой господин муж столкнулся с ним вскоре после того, как началась ваша битва с Мин Шэнем», — объяснил У Таохуа. «Он пытался его убить, но старейшина… извините, бывший старейшина был довольно хитрым. Он был одет в низкокачественную броню духовного ранга. Я не знаю, где он это взял, но этого было достаточно, чтобы заблокировать методы моего лорда-мужа. Благодаря этому ему удалось сбежать».
Артефакты, такие как доспехи, котлы и оружие, оценивались по той же шкале, что и техники: земной ранг, духовный ранг и небесный ранг. Доспехи духовного ранга, даже низкокачественные, были достаточно прочными, чтобы противостоять атакам культиватора Царства Асура.
Отец, конечно, работает быстро. Жалко, что У Вэю удалось сбежать.
У Цзянь вздохнул, восхищаясь решительностью своего отца.
«И я уже получил признание от старейшины моего клана, что вы подкупили», — добавил Чжоу Цзу, когда У Цзянь получил объяснение событий от У Таохуа. «Он признался, что вы дали ему несколько ценных алхимических таблеток в обмен на фальсификацию турнира, чтобы помочь вашему сыну выйти в финал, сражаясь только со слабыми противниками. Не усложняй себе задачу, Мин Хан. Моё терпение к тебе уже на исходе.
Мин Хань стиснул зубы и посмотрел на У Цзяня с такой злобой, что было удивительно, что мальчик не загорелся. Дыхание У Цзяня стало прерывистым, когда намерение убийства, исходящее от мужчины, сжало его сердце от страха. Похоже, мужчина прикидывал, сможет ли он убить У Цзяня прежде, чем остальные доберутся до него.
Однако в конце концов ему ничего не оставалось, как отступить.
«Это еще не конец. Запомните мои слова, я заставлю вас пожалеть о том, что унизил меня таким образом», — сказал Мин Хань, поднимая своего бессознательного сына и покидая арену. Джуйши Фэн бросил один взгляд на группу, окружавшую У Цзяня, а затем последовал за главой своего товарища по клану наружу.
У Цзянь не думал, что на этом его проблемы с Мин Ханем и Мин Шэнем закончатся. Они оба прекрасно умели сдерживать обиды. Он был уверен, что в конце концов они попытаются что-нибудь предпринять, но, по крайней мере, сейчас он был достаточно хорошо защищен, и они вряд ли попытаются отомстить в ближайшее время.
— Ты можешь встать? — спросил У Таохуа, протягивая руку У Цзяню.
— Думаю, да… спасибо.
У Цзянь позволил женщине помочь ему встать. Мать, У Мэйин и Хоу Цзиншу поднялись на арену и подошли к нему. У Мэйин немедленно потянулся к его руке. Увидев это, Хоу Цзиншу схватила его за другую руку, хотя она покраснела до корней волос. Однако ей нужно было быть осторожной, поскольку рука, которую она держала, принадлежала той руке, которую он сломал во время боя с Чжоу Лихуа. Тем временем Чжоу Цзу занял место старшего и объявил результаты турнира этого года.
«Победителем Турнира трёх кланов в этом году стал… У Цзянь!!» заявил он.
Когда толпа обезумела, У Цзянь закрыл глаза и позволил восторгу в груди вырваться наружу. Это был долгий путь. Он работал усерднее, чем кто-либо другой, в течение нескольких лет, чтобы достичь этой точки, и, наконец, достиг первой цели, в которой нуждался. Он доказал себе, что изменился, что он не трус. Он больше не был маленьким мальчиком, которому нужно было прятаться за У Мэйин, когда жизнь становилась тяжелой.
Но я не могу остановиться сейчас. Мне нужно стать еще сильнее.
Он открыл глаза и взглянул на У Мэйин. Она посмотрела на него, и они обменялись улыбками.
С этого момента У Цзянь станет сильнее.
Это было обещание, которое он дал себе…
…и девушке, которая держала его сердце с первого дня.
