У Цзянь почувствовал, как его легкие похолодели в тот момент, когда он вдохнул ледяной туман. Он не знал, как называется эта техника, но это было больше, чем просто дымовая завеса. Было такое ощущение, будто мороз собирался в его легких и медленно распространялся по всему телу.
Он попытался рассеять туман, выпустив несколько пространственных клинков, но они ничего не сделали. Пространственный разрыв может разрезать любое известное вещество. Однако этот туман был похож на газ. Да, он вполне мог бы прорваться сквозь него, но вместо него пустоту заполнило бы больше газа.
Накачивая ци в ноги, он подпрыгнул высоко над туманом и посмотрел вниз. Ледяной туман покрыл большую часть арены. Нетронутыми остались только столбы. Он приземлился на одну из колонн.
Птичий крик эхом разнесся по арене всего через секунду после того, как он приземлился. Он инстинктивно спрыгнул со столба, и это было даже хорошо, поскольку в него врезался гигантский феникс, сделанный изо льда. Это существо было как минимум в два раза крупнее его, имело размах крыльев как минимум в один ши чжан, что составляло около девяти чи. Его светящиеся голубые глаза следили за ним, как будто оно могло видеть, но он был уверен, что это существо не было живым.
У Цзянь положил руку на грудь, изо всех сил пытаясь дышать. Лед, который он вдохнул, обжег. Было такое ощущение, будто тысячи крошечных иголок вонзались в его легкие – ледяного феникса это не волновало. Он издал еще один пронзительный крик, прежде чем броситься за ним. Оно двигалось так быстро, что он почти промахнулся.
[Нигилити]
Прошло много времени с тех пор, как У Цзянь активировал эту технику. Его тело стало полупрозрачным, как дух, когда он постепенно покинул это пространство. Ледяной феникс пролетел сквозь него и врезался в другую колонну.
Ой? Боль ушла. Активация Nihility, должно быть, удалила лед из моего тела, потому что это не естественная часть меня.
Вернувшись в это пространство, У Цзянь собрал ци на своем клинке и опустился к ледяному фениксу, размахивая Бледной Луной со всей силой, которой обладали его руки. Его меч пронзил существо, как будто это был мокрый тофу. Ледяной Феникс был расколот пополам.
У Цзянь хотел воспользоваться моментом и сориентироваться, но из двух половин большего феникса, которого он только что разрезал, образовалось несколько десятков меньших фениксов. Они атаковали его со всех сторон.
Вены на руках У Цзяня вздулись, когда он взмахнул Бледной Луной так быстро, что это выглядело как вспышки света. Атакующие фениксы превратились в ледяной туман, когда он напал на них. У Цзянь понял, что это такое, и задержал дыхание, чтобы не допустить попадания воздуха в легкие. Однако лед все еще цеплялся за его одежду, создавая леденящий мороз, который замедлял его движение.
Она пытается ослабить меня, снизив температуру моего тела.
[Нигилити]
У Цзянь быстро отключился и вернулся, чтобы убрать лед, а затем прыгнул на другую колонну. Из тумана на него обрушились новые атаки — комбинация ледяных лотосов и ледяных фениксов, но он отразил их все ловкими взмахами меча. Однако он знал, что эта битва не может продолжаться так.
Он обладал гораздо большим количеством ци, чем средний Культиватор Царства Асуры, но даже его огромные запасы бледнели по сравнению с кем-то из Царства Человеческого Предела.
Могу ли я удалить этот туман с помощью Дао Пространства? Нет, это слишком много. Для этого потребуется больше ци, чем у меня есть сейчас. Что еще я могу сделать?
Если бы он мог производить огненную ци, как
Хуу Шучан, он мог бы с легкостью испарить этот туман или сдуть его, если бы использовал метод культивирования ветра. Это был один из немногих случаев, когда он проклинал ограничения своего метода совершенствования. Метод совершенствования Пространственного Разделения Девяти Небес позволял ему развивать только Дао Пространства. Он не мог использовать какие-либо элементы, кроме этого.
Думаю, тут уж ничего не поделаешь. Мне нужно будет атаковать ее сквозь туман. Но сначала мне нужно ее найти.
Из тумана вылетело еще больше ледяных лотосов, но он увернулся от них, перепрыгивая со столба на столб. Он заблокировал их с помощью Бледной Луны, когда не смог увернуться. И, уклоняясь от каждой атаки, он направил свое внимание на туман.
[Пространственное воображение]
Дао Пространства можно использовать не только для управления пространством. У Цзянь распространил свою ци по всей арене, создав невидимую камеру, которую никто, кроме него, не должен был почувствовать. Он мог «видеть» все внутри помещения, включая Мэй Силань, которая пряталась за колонной на противоположной стороне арены.
Итак, вот вы где. Я больше не позволю тебе контролировать ход этой битвы!
У Цзянь приземлился на столб, а затем перешагнул через край. Несколько ледяных лотосов врезались в столб, где он стоял. Он присел на бок, бросая вызов гравитации, и заперся в пространстве. Это длилось всего лишь мгновение, ровно настолько, чтобы собраться с силами в ногах, а затем он толкнул.
Ударная волна пронеслась по арене, такая громкая, что все на трибунах заткнули уши, когда У Цзянь летел по полу арены на скорости, преодолевшей звуковой барьер. Он затаил дыхание, входя в туман. Часть тумана прилипла к его коже, но он двигался слишком быстро, чтобы туман мог его замедлить. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до колонны, за которой пряталась Мэй Силань. Он взмахнул мечом, покрытым пространственными искажениями и заточенным до острого кончика.
Бледная Луна пронзила колонну. Его удар был под углом, поэтому столб быстро упал и рухнул на землю за пределами платформы. Он прищурился, почувствовав Мэй Силань в другом месте. Прыгнув на другую колонну, он глубоко вздохнул, а затем повторил действие снова, и снова, и снова. Пять столбов были быстро убраны с игрового поля, и У Цзянь внезапно понял, что пыталась сделать Мэй Силань.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Она пытается заставить меня убрать эти столбы, поэтому мне приходится сражаться на земле. Она, вероятно, не сможет распространить этот туман выше, чем она уже сделала, поэтому она хочет заставить меня оказаться в ситуации, когда у меня нет другого выхода, кроме как оставаться там.
Теперь, когда он знал это, У Цзянь изменил тактику. Он оттолкнулся от столба, на котором стоял, как и в прошлый раз, и достиг столба, за которым пряталась Мэй Силань. Он приземлился на землю, вода расплескалась повсюду, когда он наткнулся на лужу, а затем взмахнул мечом, как будто собирался прорезать колонну.
Затем его клинок исчез.
«Что?!» — крикнул его противник, когда клинок Бледной Луны появился с другой стороны от нее, все еще раскачиваясь.
Мэй Силань уклонилась от его атаки. Она была так удивлена, что не заметила, как появилась его нога, пока он не ударил ее по голени. Женщина сильно ударилась о землю, и У Цзянь приготовился атаковать, но упал, как только сделал шаг вперед. Сначала он задавался вопросом, почему, пока не понял, что вся вода от многочисленных неудачных атак Мэй Силань превратила пол в лед.
Он поморщился, активировал Нихилити, чтобы избежать одного из ее ледяных лотосов, затем поднялся на ноги и прыгнул на ближайшую колонну.
Они снова оказались в тупике.
***
Он стал таким сильным…
Чжоу Лихуа был загипнотизирован битвой У Цзяня против Мэй Силань. Хотя с тех пор, как он вернулся, она много раз спарринговала с ним, она ни разу не видела, чтобы он использовал весь спектр своих способностей. Она знала, что он относился к ней снисходительно во всех их битвах. Хотя некоторые могли счесть это признаком неуважения, Чжоу Лихуа знал простую истину.
Она больше не была в его лиге.
Немного горько осознавать, что я больше не могу идти в ногу с ним в бою… но это нормально.
Будучи алхимиком, она проводила большую часть своего времени, совершенствуя таблетки, запоминая ингредиенты и учась отличать хорошие ингредиенты от плохих. Она медитировала на Дао алхимии и усердно училась, чтобы улучшить свое понимание. Быть алхимиком означало отказаться от боевых действий.
Невозможно было что-то освоить, если только ставишь одну ногу на другую сторону забора. Если она хотела овладеть алхимией, ей нужно было полностью посвятить себя этому. Чжоу Лихуа приняла это решение, зная, что У Цзянь в конечном итоге превзойдет ее в бою. Однако она не возражала против этого. Ее цель сейчас заключалась не в том, чтобы стать лучше, чем У Цзянь, а в том, чтобы найти способы поддержать его и людей, о которых она заботилась.
Она оставит сражаться на его стороне Хоу Цзиншу.
Вместо этого Чжоу Лихуа будет тем, кто поддержит их обоих. Она предоставит им ресурсы для выращивания, которые может предоставить только алхимик.
Несмотря на то, что она больше не сосредотачивалась на бою, она все еще была зачарована, наблюдая, как сражаются люди. Было что-то необыкновенно прекрасное в том, как два человека противостояли друг другу. Эта битва была ярким примером. Это было красиво, как может быть только бой.
«Это впечатляющая битва. Я уверен, что даже старейшинам секты Святого Меча будет сложно победить любого из них, — сказал Чжоу Се’э.
Чжоу Цаосян кивнул. «Они обладают тем же уровнем таланта, что и наша молодая элита».
«Молодая элита» клана Чжоу была членами основного дома. Их лично отбирал глава клана после прорыва. Количество затраченных на них ресурсов было астрономическим. Этим молодым мужчинам и женщинам клана были переданы природные сокровища, алхимические таблетки и редкие методы выращивания. Каждый член молодой элиты становился вершиной культиватора Царства Асура в возрасте шестнадцати лет и культиватором Царства Предела Человека к семнадцати годам. Некоторым из их членов было всего девятнадцать, и они уже достигли Царства Дэвов.
«Говоря о молодой элите, я слышал, что вы являетесь членом этой группы. Почему твое развитие так низко?» — спросил Чжоу Чаосян.
Уши Чжоу Лихуа насторожились. Она не могла ощутить развитие Чжоу Сеэ, потому что оно было выше, чем у нее, но если Чжоу Чаосян говорил это, то он, должно быть, был слабее, чем должен был быть молодой элитный член клана.
Чжоу Сеэ загадочно улыбнулся. «Это было бы весьма красноречиво, не так ли?»
«Хмф. Очень хорошо. Я не буду подглядывать. Кажется, у тебя есть причины.
— Я рад, что ты понимаешь.
Их разговор смутил Чжоу Лихуа, но она смогла кое-что понять. Это звучало так, будто Чжоу Се’э мог быть сильнее, чем он показал. Может быть, он как-то скрывал свое развитие? Она слышала, что существуют артефакты, которые могут сильно понизить уровень развития человека, заставляя его казаться слабее, чем на самом деле.
Если подумать, У Цзянь сражался с женщиной, которая носила один такой артефакт во время Соревнования на силу трех кланов. Я полагаю, она назвала себя Юэ? Она исчезла вскоре после битвы, поэтому нам не удалось ничего о ней узнать.
Она оживилась, когда туман, покрывавший пол арены, рассеялся, обнажив Мэй Силань и У Цзянь. Оба получили несколько травм. Вся правая рука У Цзяня была заморожена. У Мэй Силань текла кровь по губам, было несколько порезов на бедрах, руках и один длинный порез на туловище. В частности, она прижала руку к этой ране, покрыв ее слоем льда, чтобы остановить кровотечение.
«Похоже, мы приближаемся к концу битвы», — сказал Чжоу Се’э.
Чжоу Чаосян кивнул. «Действительно. Мэй Силань, без сомнения, надеялась ослабить Цзянь Ву этим ледяным туманом. Это хитрая техника. Вы ловите кого-то в густом тумане, полном ледяных частиц. У того, кто вдыхает этот воздух, внутренние органы заморожены. Цзянь Ву смогла разобраться в своей игре вскоре после того, как использовала ее, и избегала слишком долгого пребывания в тумане».
«Это заставило Мэй Силань расходовать больше ци, чем ей нужно. Вероятно, она поняла, что не сможет использовать свой козырь, если продолжит использовать эту технику», — добавил Чжоу Сеэ.
«Она собирается сейчас активировать свой домен?» — спросил Чжоу Лихуа.
Чжоу Чаосян бросил на нее взгляд, как бы говоря, чтобы она не вмешивалась в их разговор, но Чжоу Се’э просто улыбнулся.
«У нее больше нет выбора. У нее осталось не так уж много ци, а для использования доменов требуется много ци. Тот факт, что она может использовать его в человеческом пределе, уже удивителен. Однако, вероятно, это поглощает почти всю ее ци. У нее никогда не будет другого шанса использовать его, если она не активирует его сейчас», — сказал он.
Его слова казались почти пророческими, поскольку Мэй Силань активировала свои владения буквально через несколько секунд после того, как Чжоу Се’э закончил говорить. Выглядело так, словно купол полупрозрачного льда покрыл всю арену.
«И вот оно», — мягко сказал Чжоу Сеэ. Он улыбался. «Интересно, кто победит? Сможет ли подавляющая сила Мэй Силань привести ее к победе, или Цзянь Ву удивит нас?» Он усмехнулся. «Эта битва может быть даже более захватывающей, чем некоторые турниры, проводимые в клане Чжоу».
«Хм», — фыркнул Чжоу Чаосян, но ничего не сказал.
Чжоу Лихуа спрятала руки в рукавах своего руцюня ханьфу и сложила руки вместе, молясь о победе Цзянь Ву.
