Чжан Чжоу почти не мог поверить в то, что слышал. Они хотели уничтожить Секту Небесного Меча? Избранный, который выстоял и имеет более чем тысячелетнюю историю? Они были сумасшедшими?
«Давайте проигнорируем тот факт, что то, что вы предлагаете, на данный момент является изменой. Ни у кого из вас нет шансов против Чжэ Даоже. Даже мы все трое вместе взятые не смогли бы победить его.
Чжэ Даоже был легендой, существовавшей с самого начала новой эры. Во время войны, уничтожившей Четыре Великие Секты Хранителей, он проложил свой путь через многочисленные сражения и заслужил репутацию мастера фехтования. Он был вундеркиндом, который овладел намерением меча в возрасте 17 лет. Теперь он стоял на вершине пищевой цепочки, культиватор Царства Пикового Совершенства, который, как говорили, был самым близким человеком к тому, чтобы стать богом. У них не было возможности победить что-то подобное.
Чжан Чжоу, Фэн Жэньцзянь и Мэй Ци были на пике Царства Реализации — второго по величине царства, которого можно было достичь. Однако разница между Царством Реализации и Царством Совершенства была подобна небу и земле.
У культиваторов Царства Совершенства было гораздо больше ци, чем у культиваторов Царства Реализации. Если бы вам пришлось сравнивать это, это было бы похоже на сравнение озера с океаном. Васт даже не стал покрывать разницу.
Если бы это было единственное, о чем им нужно было беспокоиться, возможно, все равно можно было бы кого-то победить, но помимо того, что у них было гораздо больше ци, качество их ци также было другим. Гораздо легче было свободно владеть им. Ци культиватора в Царстве Совершенства была усовершенствована до отточенной точки. Именно поэтому этому царству было дано такое название.
Чжэ Даоже был одним из немногих опытных культиваторов, достигших этого царства, и среди них всех он был самым сильным. Его навыки владения мечом, сила, которой он обладал как культиватор, и его тысячелетний опыт сделали его величайшим оружием. Его сила была настолько велика, что ему дали прозвище.
Бог Мечей.
«Ты не ошибаешься», — призналась Мэй Ци, элегантно и соблазнительно пожав плечами. «У нас нет возможности победить Чжэ Даочже самостоятельно… но кто сказал, что мы будем теми, кто сразится с ним?»
Чжан Чжоу прищурился. «Ты объединился с кем-то еще? И они достигли Царства Совершенства?»
Было только четыре известных культиватора, достигших Царства Совершенства — три мастера Трех Небесных Сект и правитель Династии Ся. Он быстро исключил
Хуу Хуанди из клана Феникс. Этот человек был амбициозен, но он не стал бы объединять усилия с кем-то за пределами своего клана. Его можно было бы назвать сторонником превосходства клана. Остался Шуй Мэйли и загадочный глава клана Чжоу, о котором никто на самом деле ничего не знал.
Мэй Ци улыбнулась. «Нет. Они даже сильнее, чем кто-то из Царства Совершенства.
«Сильнее, чем…» Глаза Чжан Чжоу расширились, но затем быстро сузились. «Я не знаю, что сделал этот человек, чтобы убедить тебя в своей силе, но ты дурак, что поверил ему. Сколько людей пытались и не смогли стать богами? Царство Богов — всего лишь миф». Он встал. «Думаю, на этом мы закончили».
«Ой? Но вы не ответили на наш вопрос. Ты присоединишься к нам или нет?»
Мэй Ци и Фэн Жэньцзянь тоже встали, и Чжан Чжоу облизнул пересохшие губы, почувствовав давление, исходившее от этих двоих. Он не сомневался, что если он откажется, его попытаются убить. Мог ли он победить? Мэй Ци не была очень сильной, хотя ее развитие было высоким. Она больше сосредоточилась на эстетике, чем на силе. Однако Фэн Жэньцзянь был довольно силен — не так силен, как он, но достаточно силен, чтобы представлять угрозу. Битва, в которой они оба объединят свои силы, может пойти в любом направлении.
Должен ли я лгать? Нет, они все равно это почувствуют и нападут на меня.
Культиваторы их уровня могли легко обнаружить ложь. То, что мы были одного и того же культивирования, этого не изменило. Даже если бы он сохранял невозмутимое выражение лица, даже если бы его ци не колебалась, они бы поняли, что он нечестен.
Чжан Чжоу был амбициозным человеком; он был готов отравить Фэн Тяншэна, нанеся ему вред, чтобы облегчить его дуэль, и он объединился с этими двумя, чтобы сделать это. Однако это произошло потому, что Фэн Тяншэн был восходящей звездой, которая стала высокомерной. Чжан Чжоу был многим. Он был жестким, холодным и властным, но предатель не был одним из таких людей.
«Кажется, у нас уже есть ответ», — сказал Фэн Жэньцзянь с улыбкой, вызывая свое оружие. Это был массивный двуручный меч, даже выше, чем тот, кто им владел. Его клинок, необычайно широкий и изогнутый, напоминающий стилизованное грозовое облако, был выкован из редкого и грозного металла. Рукоять, обтянутая мягкой темно-синей кожей дракона потопа, обеспечивала удобную хватку. Между тем, навершие имело декоративный драгоценный камень в форме молнии. Это было духовное оружие Небесного уровня.
Оружием, которое извлекла Мэй Ци, была пара коротких мечей, оба изысканные, как произведение искусства. Они были недлинными, но это не имело значения, поскольку их острота могла легко разрезать самые твердые металлы. Выкованное из редкого сплава, известного своей легкостью и прочностью, это глубокое духовное оружие небесного уровня имело тонкие и слегка изогнутые лезвия, предназначенные для быстрых и точных ударов. Их рукояти были обернуты мягкой малиновой кожей. Ходили слухи, что они были сделаны из молодого феникса. Каждый охранник имел форму нежного цветка хризантемы, что добавляло им красоты.
«Я верю, что ты прав», — добавила Мэй Ци. «Это действительно прискорбно, но я полагаю, что даже спящий дракон с возрастом станет нерешительным и слабым».
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Чжан Чжоу прищурился от оскорбления, даже когда призвал свое оружие. Его оружию не хватало показной и устрашающей силы, как у другой пары. У однолезвийного изогнутого меча рукоять была обернута простой черной кожей, а навершие и гарда не выглядели чем-то особенным. Даже ножны, в которых лежал его клинок, были без украшений и упрощенными. Однако в тот момент, когда он это произнес, двое противостоящих ему напряглись.
«Кажется, вы, молодые, не понимаете разницы между небом и землей», — прогремел Чжан Чжоу. «Поскольку ты, похоже, так намерен меня спровоцировать, я покажу тебе, что значит разбудить того, кто заслужил прозвище Спящий Дракон».
***
Это была сцена опустошения. Горы рухнули, озера высохли, а большие участки леса превратились в пепел, поверхность была покрыта выбоинами настолько глубокими, что они выглядели как овраги.
В нескольких футах от меня стоял труп старика. Большая часть его одежды пропала, тело было покрыто ранами, а в центре груди виднелась зияющая дыра. Его левая рука отсутствовала, но, несмотря на все эти раны, он остался стоять. Он умер стоя.
«Черт возьми… этот старик… он был намного сильнее, чем я предполагал…»
Мэй Ци стояла рядом со своей группой среди этих разрушений, и не без травм. Ее левая рука висела на сухожилиях, плоть была рассечена, а кость почти разрушена. Кровь текла по ее лицу и спутала волосы. Ее одежда была разорвана и порезана, большая часть ее была запятнана кровью. Немалая часть этой крови принадлежала и ей.
Каким беспорядком она, должно быть, выглядит.
«Чего еще мы могли ожидать. Человек, против которого мы выступили, не зря получил свое прозвище. Действительно Спящий Дракон. Борьба с ним во многом напоминала битву с разъяренным драконом, — сказал Фэн Жэньцзянь с гримасой.
Он был ненамного лучше Мэй Ци. Обе его руки были целы, но левая нога отсутствовала. Чжан Чжоу преодолел это с помощью своей техники «Истинная вспышка». Это была оригинальная версия Багровой Вспышки, которой он обучал своих учеников, но она была намного сильнее и опаснее. Чжан Чжоу хотел разделить свое тело пополам. Фэн Жэньцзяню повезло: ему удалось отделаться лишь отсутствующей ногой.
«Ну… это закончилось довольно плохо», — пробормотала Мэй Ци.
«Хм. Но мы оба ожидали, что это произойдет. Разве не поэтому мы пришли подготовленными?»
«Действительно. Если бы мы не пришли сюда, готовые убить его, мы бы наверняка проиграли».
Мэй Ци оценила ущерб, нанесенный их окрестностям. Большая часть этого была сделана не ими. Чжан Чжоу был поистине грозным человеком, и именно поэтому она надеялась, что сможет убедить его присоединиться к ним. Ее партнеры предупредили ее, что он вряд ли присоединится, но не сказали ей не пытаться. Они даже предоставили ей все необходимое на случай, если дела пойдут не так.
Они, должно быть, знали, что это произойдет. Вот почему они предоставили мне эти предметы. Они знали, что он откажется, и хотели, чтобы я устранил его, чтобы он не представлял угрозы.
В то время как самыми многочисленными силами Трех Небесных Сект были их культиваторы Человеческого Предела и Царства Дэва, самыми могущественными были их культиваторы Царства Реализации. У одного земледельца в этом царстве было достаточно силы, чтобы уничтожить одну из меньших наций. Единственная причина, по которой они этого не сделали, заключалась в том, что это было непродуктивно, и культиваторов на этом уровне это не волновало. Большинству из них уже были сотни лет, и они утратили многие свои мирские желания.
В Секте Небесного Меча было больше всего культиваторов Царства Реализации среди Трех Небесных Сект. Это была одна из причин, по которой их называли самыми могущественными среди троих. Чжан Чжоу тоже был одним из самых могущественных. Хотя четкого рейтинга не было, Мэй Ци подозревал, что он был третьим или четвертым по силе культиватором.
Хорошо,
имел
был третьим или четвертым по силе культиватором.
— Ты уверен, что никто не заметит, что здесь произошло? — спросил Фэн Жэньцзянь.
Мэй Ци вызвала из своего кольца хранения небольшой флакон. В нем было несколько кристаллических таблеток, сверкавших, как полированные драгоценные камни. Она открыла пузырек, поднесла его ко рту и проглотила, когда почувствовала, что внутрь упала одна таблетка.
«Нннгггг…»
Поскольку она не любила боль, Мэй Ци не могла не поморщиться, когда нервы на ее почти оторванной руке вспыхнули от агонии. Она быстро и тяжело вздохнула, когда кожа вокруг ее раны запузырилась. Сухожилие, которое едва удерживало ее руку от падения, лопнуло. Крик сорвался с ее губ, когда она схватилась за плечо. Вкус крови наполнил ее язык, когда она прикусила кость, выступающую из теперь уже полностью оторванной конечности. Мышцы, вены и плоть вскоре обвили ее кость, отрастая с поразительной скоростью. Вскоре ее кости сформировали пальцы, которые обернулись мышцами, а затем плотью, а ногти внезапно отросли, хотя и не были такими длинными, как раньше.
Она сделала несколько коротких, тяжелых вдохов, успокаиваясь, и только тогда ответила Фэн Жэньцзяну. «Я позитивен. Запечатывающий массив, который мне дали, создает барьер, который не только удерживает всю ци от выхода из замкнутого пространства, но даже не позволяет людям заглядывать во временные рамки области вокруг него.
«Значит, даже У Мэйин не знает о том, что произошло?» — размышлял Фэн Жэньцзянь.
«Правильно», — сказала Мэй Ци. Она поморщилась, когда фантомная боль от отрастания конечности продолжала беспокоить ее. «Это не значит, что мы можем позволить себе быть вялыми. Она
воля
в конце концов узнайте, что Чжан Чжоу был убит. Нам нужно быть готовыми к тому моменту, когда она поймет, что он ушел».
«Полагаю, мы не сможем скрывать это вечно».
«Нам не нужно скрывать его смерть. Просто тот факт, что мы его убили. Все должно быть хорошо, пока никто не узнает, что это были мы».
«Твои благодетели тебе тоже это говорили?»
«Это.»
«Вот и славно. Я уже настолько глубоко. Мог бы и послушать, что ты говоришь. Только не забудь свое обещание мне.
Мэй Ци улыбнулась. «Не волнуйтесь. Я не забуду».
«Хороший.» Фэн Жэньцзянь остановился. «И что теперь?»
«Мы должны скрыть то, что здесь произошло», — объявил Мэй Ци. «Нам нужно будет действовать быстро. Хотя никто не почувствовал, что произошло, они это заметят, как только барьер будет снят. Он был рассчитан всего на неделю, поэтому у нас есть одна неделя, чтобы привести его в прежний вид. Нам также следует спрятать тело Чжан Чжоу. Мы не можем позволить кому-либо его найти».
«Я могу запечатать его тело в своем кольце хранения», — сказал Фэн Жэньцзянь.
«Это будет работать. Теперь давайте приступим к работе».
Мэй Ци не любила работать. Она предпочитала заставлять других работать на нее, но чтобы жить той жизнью, которую она хотела, той жизнью, которую она заслуживала, она приложила бы усилия.
Этим людям лучше быть благодарными, что я готов ради них пойти на все,
— ворчала она, приступая к восстановлению леса, гор и озер.
Для нее это будет долгая неделя.
