У Цзяню не разрешили покинуть территорию с того дня, как алхимик попросил его стать ее игрушкой. Он чувствовал себя в ловушке. Было ли это то, что чувствовала птица в клетке? Однажды он слышал, что некоторые дворяне любят держать редких птиц в клетках, чтобы они не улетели. Вот что он чувствовал сейчас.
Хотя он и понимал, что это делается для его защиты, он также считал это чрезмерным. Разве не имело бы больше смысла, если бы ему просто дали эскорт? Но когда он спросил отца, этот человек сказал, что единственным человеком, которому он мог бы доверить свою безопасность, был У Таохуа, который был занят разведкой, чтобы узнать больше об алхимике, который стал причиной всего этого фиаско.
Поскольку он не мог покинуть территорию, У Цзянь просто тренировался вместе с У Мэйином и Хоу Цзиншу. Это было все в порядке вещей. В любом случае они делали это постоянно. Предстоящее испытание на силу клана Ву начнется вместе с соревнованием клана Ву. Хотя его больше не интересовали соревнования, потому что он или У Мэйин всегда побеждали, ему было любопытно посмотреть, в чем его сила.
«Я впервые буду проходить тест на силу», — сказал Хоу Цзиншу. «У нас дома есть подобные тесты, но отец никогда не позволял мне их сдавать. Он сказал, что в этом нет необходимости, поскольку он не собирался позволять мне становиться практикующим. Не могу дождаться, чтобы увидеть, насколько я силен».
Хоу Цзиншу еще больше похож на птицу в клетке, чем я.
Было легко забыть, что Хоу Цзиншу была принцессой Королевства Шан. Быть принцессой означало, что на нее наложили много ограничений, прежде чем приехать сюда. Ей не часто разрешалось выходить на улицу, а когда она выходила, то всегда в сопровождении вооруженного эскорта. Ее отец также отказался позволить ей совершенствоваться. Он заставил ее принять алхимические таблетки, которые увеличили ее силу, чтобы она могла проникнуть в Царство Голода, но не позволил ей тренироваться.
У Цзянь не был уверен, что ей нравится ее отец.
На его вкус он звучал слишком властно.
«Ваша сила, вероятно, около шести или семи тысяч. Может быть, восемь тысяч. У Цзянь наклонил голову. «Трудно сказать, потому что я не знаю, в чем была твоя сила раньше, но я знаю, что твой отец дал тебе много алхимических таблеток, чтобы увеличить твои физические способности».
«Вероятно, это будет около семи тысяч», — уверенно сказал У Мэйин. «Сила Цзиншу до приезда сюда была получена в основном из таблеток. Хотя таблетки, безусловно, являются хорошим способом увеличения силы человека, сила, которую они дают, не очень стабильна, если вы не тренируетесь. Я думаю, многое из того, что она получила от таблеток, через некоторое время исчезло».
— Д-ты правда так думаешь? Теперь, когда ты упомянул об этом, я не чувствую, что стал сильнее после определенного момента». Хоу Цзиншу взяла подбородок, нахмурила лоб и закусила нижнюю губу.
«Это потому, что с определенного момента таблетки стали более или менее неэффективными. Если вы хотите получить больше силы, используя только алхимические таблетки, вам нужно будет увеличить качество таблеток, а не их количество», — объяснил У Мэйин.
«Значит, прием еще одной таблетки не принесет никакой пользы?»
«Точно.»
Все трое недавно закончили тренировку и теперь просто сидели на крыльце его дома и болтали. Между ними стоял небольшой поднос с тремя стаканами чая, а рядом с чаем лежали недоеденные сладкие булочки.
Небольшие волны жары искажали сад, на который они смотрели, и вызывали пот на их коже. У Цзянь не мог отвести от них глаз. Небольшая струйка пота скользнула по шее Хоу Цзиншу и исчезла, пройдя по ее ключице.
Он закрыл глаза. Было невежливо так смотреть.
В основном они обсуждали преимущества своих тренировок и предстоящее испытание на силу, когда У Мэйин внезапно замерла, с остекленевшими глазами и полуоткрытым ртом.
«У нее снова видение», — заметил Хоу Цзиншу.
«Ага. В последнее время она их часто получает. Интересно, есть ли для этого причина», — сказал У Цзянь.
«Должно быть, это раздражает».
«Однажды она сказала мне, что ее видения пугают ее», — сказал У Цзянь.
«Хм. Не так давно она рассказала мне нечто подобное.
— Она рассказывала тебе о своих кошмарах?
— Я… я думаю, она что-то о них говорила… может быть.
У Цзянь взглянул на У Мэйин, которая сидела там с остекленевшими глазами, как будто видела то, что никто другой не мог видеть. Ему хотелось протянуть руку и прикоснуться к ней, но он знал, что делать это, пока у нее было видение, может быть плохо. Это может нарушить ее концентрацию и вынудить ее раньше времени потерять видение. Однажды у нее заболела голова, потому что он пытался сделать именно это, и больше он никогда этого не делал.
Он снова посмотрел на сад, перебрасывая ногами взад и вперед, пока они свисали с края крыльца. «Когда она была намного моложе, у Мэй почти каждую ночь были видения. Думаю, поскольку она не могла их понять, из-за них она просыпалась в слезах и криках. Тогда мы с ней жили в одной комнате, потому что мама заботилась о нас, поэтому я всегда был рядом с ней. Когда это происходило, я залезал к ней в кровать и обнимал ее. Казалось, это всегда ее успокаивало. Через некоторое время спать с ней стало просто привычкой».
«Знаешь… Я не думаю, что она рассказала мне эту часть», — сказал наконец Хоу Цзиншу. Она поджала подбородок и посмотрела на У Мэйин с мягким понимающим выражением лица. «Ее желание и нелюбовь спать без тебя теперь имеют для меня гораздо больше смысла. И я думаю, если бы вы так долго спали вместе, это не показалось бы вам странным.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Я знаю, что наши отношения сильно отличаются от отношений нормальных детей», — признался У Цзянь, пожав плечами. «Мне просто все равно».
Мать и У Таохуа объяснили, почему дети их возраста больше не спят вместе, но, хотя он и понимал их причины, он не думал, что это имеет значение. Не то чтобы они собирались сделать что-то нехорошее. У Цзянь знал свои пределы. Он был почти уверен, что У Мэйин тоже. Он был более чем счастлив дождаться, пока они подрастут, и заняться всеми делами, которыми занимаются обычные пары.
Кроме поцелуев. Это было единственное, от чего он не отказался бы.
Хоу Цзиншу хихикнула. «Это так же, как и ты, не заботиться о том, что думают другие люди». Она остановилась, ее щеки покраснели. — Ты… я имею в виду, мы с тобой сейчас настолько близки?
— Ты имеешь в виду, мы достаточно близки, чтобы спать вместе? Знаете, мы уже делали это раньше», — отметил У Цзянь.
«Это не то, что я имел ввиду! Я имею в виду, мы…
Что бы Хоу Цзиншу ни собиралась сказать, она остановилась, когда У Мэйин глубоко вздохнула. Они повернулись к девушке и увидели, как она вытирает пот со лба. У Цзянь схватил полотенце и вытер для нее пот, а Хоу Цзиншу взяла у нее чай и предложила девушке выпить.
«Спасибо», — сказала У Мэйин хриплым голосом.
«Не беспокойся. Полагаю, вы увидели что-то тревожное? — спросил У Цзянь.
Улыбка У Мэйин была натянутой. «Мягко говоря, тревожно. Я думаю, нам следует сообщить об этом дяде. Это очень плохо».
Итак, это было еще одно плохое видение. У Цзянь и Хоу Цзиншу согласились поговорить с его отцом, но они не смогли выполнить свое обещание, потому что кто-то еще прибыл прежде, чем они смогли уйти. Это был У Таохуа, одетый в синюю тренировочную форму без рукавов с сетчатой кольчугой под ней. К пояснице у нее был привязан короткий меч. В сумке на левом бедре лежали всевозможные острые предметы, метательные ножи и тому подобное.
Она выглядела как убийца.
«Лорд Цзянь, надеюсь, у вас есть немного свободного времени. Я бы хотела поговорить с тобой немного, если ты не возражаешь, — сказала она, упав перед ним на колени. Поскольку уже было решено, что он станет следующим главой клана, она выказывала ему большое уважение.
«Что это такое? Ты можешь поговорить об этом здесь?» — спросил У Цзянь.
«Да, здесь все в порядке, и госпожа Цзиншу и У Мэйин тоже это слышат», — сказал У Таохуа.
«Знаете, меня очень беспокоит, что Цзиншу называют «Леди», но я просто «У Мэйин». Разве нет ничего плохого в том, что первую жену называют не по ее собственному титулу?» — спросил У Мэйин.
«С каких это пор мы решили, что ты станешь первой женой У Цзяня?!» — отрезал Хоу Цзиншу.
«С давних пор».
«Я никогда об этом не слышал!»
У Таохуа посмотрел на двух девушек, которые ссорились, затем кашлянул ей в руку, заставив их снова сосредоточиться на ней. Она начала только тогда, когда была уверена, что их внимание не ослабнет.
«Я собирал информацию об алхимике, который продавал таблетки и даже связался с кланом Чжоу. Тянь Хао — неудавшийся алхимик из Ассоциации алхимиков. Согласно отчетам, собранным кланом Чжоу, у нее был талант, но ее довольно… эклектичный вкус к мужчинам снискал ей большую немилость. Еще она была очень высокомерной. В конце концов, это высокомерие стало ее падением, когда она попыталась похитить третьего сына известной семьи алхимиков в городе Дахуа».
Почему-то, возможно, из-за его первой встречи с Тянь Хао, он не был удивлен этим знанием. Похоже, она действительно из тех, кто пытается похитить кого-то, кого не может заполучить обычными способами.
«Я не думала, что можно ненавидеть ее больше, чем сейчас», — пробормотала Хоу Цзиншу, сморщив нос. «Думаю, я ошибся».
— Вы узнали о ней что-нибудь еще? — спросил У Мэйин.
«Немного», — признался У Таохуа. «Она находится на четвертой стадии Царства Голода, что является средним показателем для жителя города Дахуа. Поскольку ее основное внимание уделяется алхимии, она не очень сильна. Даже вы, вероятно, могли бы победить ее в бою, поскольку у нее нет ни опыта, ни техник, чтобы дать отпор. Однако ее брат, Тянь Линь, находится в девятом подцарстве Царства Голода. Ходят слухи, что он близок к прорыву в Царство Анимы. Его специализация — скрытность и убийства. Он также был тем, кто пытался похитить сына семьи алхимиков по приказу его сестры.
«Значит, он примерно такой же сильный, как и ты», — сказал Ву Цзянь.
У Таохуа также была на полшага в Царстве Анимы, а это означало, что она была лишь немного сильнее Тянь Линь. Единственными людьми, которые были сильнее ее, были дедушка Сон и старейшина У Цзиньсу, которые были культиваторами Царства Анимы. Бывший старейшина, У Вэй, также был в Царстве Анимы.
Конечно, Отец достиг Царства Асуров, что сделало его самым сильным в клане.
«Он мог бы быть немного сильнее», — со вздохом признался У Таохуа. «Пока меня обучали на убийцу, мои навыки заржавели, но, похоже, он сохраняет свою остроту. Моя база совершенствования выше, но я считаю, что он более опытен. Если бы дело дошло до драки между нами, победа зависела бы от ряда факторов, находящихся вне моего контроля».
Всегда существовала некоторая разница между силой культиваторов одного и того же уровня. У некоторых может быть больше ци, у других больше контроля, а у некоторых может быть лучшая техника. У Таохуа, обученного на убийцу, контроль был на высшем уровне. Если бы она сражалась против кого-то другого, кто обучался методам убийства, как этот Тянь Линь, победа зависела бы от того, кто лучше владел этими методами и был более опытным в их использовании.
«И вы получили эту информацию от клана Чжоу?» — спросил У Цзянь.
«Большая часть», — признался У Таохуа. «Я также узнал, что семьи Мин и Джуйши заключили союз и потратили большую часть своих денег, чтобы нанять ее. Мы уже подозревали это. Однако, похоже, они также наняли роту наемников, чтобы они оставались на побегушках у женщины. Это было одним из ее условий работы с ними».
У Цзянь задавалась вопросом, была ли компания наемников той группой, которую У Мэйин видела в своем предыдущем видении, разрушающей комплекс. Если так, то, похоже, виноваты семьи Мин и Джуйши.
«Насколько они сильны?» он спросил.
«Их всего около десяти, и самый сильный из них — кто-то из четвертого подцарства Царства Анимы», — ответил У Таохуа.
Это означает, что они так же сильны, как старейшина Джинсу, но не так сильны, как отец.
Если бы это было самое сильное, что они могли предпринять, он не думал, что они будут достаточно сильны, чтобы уничтожить клан Ву, но и слишком осторожным тоже нельзя быть. Возможно, у них было секретное оружие.
Конечно, также возможно, что кланы Мин и Джуйши тоже нападут на них.
«Раз уж мы заговорили об этой теме, я считаю, что должен сказать вам, что, по моему мнению, Цзянь должен спать сегодня вечером в моем доме», — сказал У Мэйин.
«Когда эта тема всплыла?!» — спросил пораженный Хоу Цзиншу.
У Таохуа тоже была удивлена, но ей удалось это скрыть гораздо лучше, чем Хоу Цзиншу. — А почему он должен с тобой спать?
«Потому что сегодня вечером Тянь Линь попытается похитить Цзянь», — сказал У Мэйин с серьезным выражением лица.
