У Цзянь и Ху Шучан спустились в оценочную комнату, где они впервые встретились с Чжоу Манем. По прибытии они обнаружили, что мужчина, о котором идет речь, ждал их. Он был вполне счастлив, судя по улыбке на его лице.
«Молодой мастер, поздравляю с выигрышем Трехслойной Красной Пилюли Инь-Ян. Вот таблетка, о которой идет речь. Хотите, чтобы я вычел часть стоимости из вашего заработка в сегодняшней акции?» — спросил он, указывая на молодую женщину, стоящую рядом с ним. Она несла поднос, на котором стояла бутылочка с единственной таблеткой внутри.
Хуу Шучан покачал головой. «Нет, спасибо. Я заплачу за это сам».
«Очень хорошо.»
Хуэй Шучан протянул руку и вытащил сумку из кольца на указательном пальце. Он отдал его старику, который закрыл глаза, словно собирался заснуть. У Цзянь почувствовал, как у него покалывает голова, когда восприятие мужчины распространилось на сумку.
Мгновение спустя он открыл глаза и кивнул. «Кажется, все в порядке. Вот твоя таблетка. И вот доход, который вы получили от этого аукциона. Я уже вычел стоимость других предметов, которые вы приобрели.
«Я вас благодарю», — сказал Хуу Шучан. «Ну, это все, ради чего мы сюда пришли. Мы ценим ваш тяжелый труд».
«И ты также. Спасибо, что решили выставить эти предметы на аукционе здесь», — сказал Чжоу Мань.
Они положили правые кулаки на левые ладони и поклонились друг другу. У Цзянь этого не сделал, поскольку действовал как телохранитель Хуу Шучана.
Вскоре после этого они ушли, выйдя через двойные двери и направляясь в сам город. Суета города сильно отличалась от напряжения аукционного дома. У Цзянь глубоко вздохнул. Ему гораздо больше нравилась эта оживленная атмосфера.
«Не смотри сейчас, но за нами следят», — внезапно сказал Хуу Шучан тихим голосом.
У Цзянь сжал руки, борясь с желанием осмотреться. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем таким же тихим голосом спросил: — Где и сколько?
«Только два. Один из них позади нас. Не смотри. Ты выдашь себя. Другой человек следит за нами на расстоянии. Он на крыше примерно в нескольких милях левее от нас.
— Есть идеи, чего они хотят?
«Тот, кто не проявляет осторожности, — это телохранитель той девушки из павильона Водной Луны, а тот, кто прятался в здании, был с Инь Сюэфэном».
«Другими словами, они следят за нами, потому что вы выиграли Трехслойную красную таблетку Инь Ян, и они пытаются узнать, кто вы».
«Вероятно.»
У Цзянь закатил глаза. «Наверное, в этом нет ничего страшного. Зачем ты вообще купил эту вещь. Сейчас это тебе бесполезно.
Хуу Шучан пожал плечами. «В конце концов, я попытаюсь прорваться. Я не знаю, когда это произойдет, и, возможно, в будущем у меня не будет другого шанса приобрести такую таблетку. Мог бы получить его сейчас. Как говорится, лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь.
«Я не уверен, что эта фраза здесь работает, но уверен», — сказал У Цзянь. Он на мгновение остановился. — Итак, что мы собираемся с этим делать?
Хуу Шучан ухмыльнулся. «На данный момент? Ничего. Сейчас они собирают информацию обо мне. Я уверен, что они хотят знать, поддерживает ли меня кто-то влиятельный. Как только они поймут, что я один, они выступят против меня. Хотя здесь они, вероятно, этого делать не будут. Они подождут, пока мы покинем город. Таким образом, они смогут убить меня и украсть таблетку без последствий».
Эти слова были ярким напоминанием о том, насколько жестоким был мир совершенствования. Культиваторы с радостью совершили бы убийство, если бы это означало получение большей власти. Это вызвало отвращение у У Цзяня. Он предпочел бы бороться за ресурсы честно и честно.
«Ну, давай просто сходим еще по магазинам. У клана Чжоу здесь есть собственный торговый район. Им следует продавать таблетки для сбора ци низкого качества. Тебе следует потратить деньги, которые ты только что получил, на покупку», — предложил Хуу Шучан.
Таблетки для сбора ци, как следует из названия, представляли собой таблетки, содержащие ци. Совершенствующийся мог проглотить одну и очистить ци внутри пилюли, сделав ее, таким образом, своей собственной. Это увеличило ци, которой обладал культиватор, и приблизило его на один шаг к прорыву.
Таблетки для сбора Ци подразделялись на три класса: низкий, средний и высокий. Пилюлю для сбора Ци низкого уровня мог усовершенствовать алхимик второго уровня. Это были таблетки, которые культиваторы Царства Анимы использовали для увеличения своей ци. Как только кто-то достигнет Царства Асуров, ему нужно будет перейти на Таблетки для сбора Ци среднего ранга, которые могли быть усовершенствованы только Третьими алхимиками.
Хуу Шучан спросил, как добраться до торгового района клана Чжоу. Это было в другой пагоде, ширина которой превышала высоту. В нем было всего четыре этажа, но каждый этаж выглядел так, будто внутри мог поместиться небольшой городок. Там были палатки с торговцами, магазины и даже люди, которые расстилали одеяла на земле, чтобы выставить напоказ свой товар.
«Любой может продавать в торговом районе клана Чжоу», — объяснил Ху Шучан, заметив недоверчивый взгляд У Цзяня. «Вам просто нужно заплатить пошлину. Есть разные пропуска, за которые вы можете заплатить. Я не знаю, какие они, но каждый пропуск дает вам больше прав. Те, кто просто сидит на полу, купили пропуск на самый низкий уровень».
«Ах. Думаю, в этом есть смысл, — пробормотал У Цзянь.
Он позволил Ху Шучану провести его через торговый район. Мужчина, казалось, знал, что делает, поскольку уверенно шел сквозь шумную толпу людей, не обращая внимания на многочисленных владельцев ларьков, продающих свой товар.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
В конце концов они остановились перед магазином, от которого исходил сильный медицинский запах. Ху Шучан, не колеблясь, вошел внутрь, и У Цзянь последовал за ним.
Хотя центр магазина был пуст, стены были заставлены полками, на которых аккуратными рядами были выстроены банки. Внутри каждой баночки была таблетка. Перед каждой таблеткой располагалась табличка с описанием, что это такое, что она делает и сколько она стоит.
«Таблетка конденсации земли, 2000 золотых монет. Таблетка грозового облака, 5000 золотых монет. Целебная пилюля, 10 серебряных монет, — прочитал вслух У Цзянь. Они стоили гораздо дешевле, чем те, что были проданы на аукционе. Должно быть, это были таблетки первого и второго уровня.
«Здравствуйте, добрый сэр», — сказал Хуу Шучан, подходя к стойке сзади. За ним сидел мужчина с бледной кожей и пятнами от солнца. «Мой друг хотел бы купить таблетки низкого качества для сбора ци. Пакета из двадцати вполне хватит.
Старик посмотрел на Хуу Шучана, затем перевел взгляд на У Цзяня, все еще прячущегося за плащом и маской. Одежда, похоже, его не беспокоила, так что, должно быть, к нему приходила и уходила куча разных вещей.
«Пакет с двадцатью таблетками для сбора ци низкого качества будет стоить 1000 монет духа», — сказал старик.
Раньше 1000 монет духа звучали бы устрашающе для У Цзяня, но теперь, когда он потратил около 45 000 монет духа на один предмет, он даже глазом не моргнул, передавая деньги. Старик проверил, достаточно ли этого. Затем он пошел в заднюю комнату и вернулся с четырьмя банками в руках. В каждой баночке было по пять таблеток темно-бронзового цвета.
«Вот ваши таблетки для сбора Ци», — сказал мужчина.
У Цзянь собирался спрятать их, но Хуу Шучан схватил его за запястье. Он посмотрел на пожилого мужчину, приподняв бровь.
«Держать на секунду. Прежде всего необходимо проверить качество таблеток. Было бы отстойно, если бы вы купили некачественные таблетки».
«Как проверить качество?»
«Обычно это можно определить по гладкости таблетки, хотя я слышал, что судить по запаху более точно. Последнее я не могу сделать, но первое достаточно легко».
Хуу Шучан взял каждую бутылочку и осмотрел таблетки внутри. Он отставил бутылку только тогда, когда был удовлетворен. Достигнув последней бутылки, он нахмурился и посмотрел на старика.
«Одна из этих таблеток низкого качества. Вам не стыдно продавать в своем магазине некачественный товар?» он спросил.
«Молодой человек, вы должны осознавать, насколько сложно заниматься алхимией. Не каждая таблетка будет идеального качества. Некоторые будут хуже других. Эта конкретная партия была изготовлена многообещающим, но перспективным молодым алхимиком из Королевства Шан. Я слышал, что всего за год она стала алхимиком третьего уровня. Это настоящее достижение».
Хуу Шучан открыл рот, чтобы возразить. У Цзянь уже мог сказать, что собирался сказать этот человек, но его любопытство взяло верх, и поэтому он задал вопрос, который был у него на устах.
«Вы знаете, кто усовершенствовал эти таблетки?»
«Если я не ошибаюсь, это была молодая женщина по имени Чжоу Лихуа», — сказал старик.
«Мы возьмем их», — сказал У Цзянь.
«Эй, Ву! Что вы говорите?! Один из них низкого качества!»
«Мы возьмем их», — повторил У Цзянь, складывая бутылки в кольцо для хранения.
«Фу. Отлично. Вперед, продолжать. Взять их. Не слушайте парня, который пытается предложить вам более выгодную сделку, — проворчал Хуу Шучан.
У Цзянь мог только улыбаться под маской. Он не мог сказать своему другу, почему ему нужны эти таблетки, поскольку они могли выдать больше, чем он мог поделиться. Он не знал, как много о себе он мог бы рассказать другим, но У Мэйин сказал, что ему нужно сохранить свою личность в секрете. Лучше было поделиться как можно меньшим количеством информации, чем ошибиться и поделиться слишком большим.
Все еще ворча, Хуу Шучан купил несколько лечебных гранул и таблеток для омоложения. Лечебные гранулы лечили простые раны, а таблетки омоложения восстанавливали утраченную ци. Их было неудобно использовать постоянно, но они были полезны, если кто-то оказывался в затянувшейся битве и у него кончалась ци. Хуэй Шучан осмотрел каждую таблетку и на этот раз не позволил У Цзяню сказать ему не делать этого.
«Что еще мы должны получить?» — спросил У Цзянь, когда они выходили из магазина.
Хуу Шучан задумчиво почесал затылок. — Ну… я не могу придумать ничего другого, что нам может понадобиться. Вероятно, вам не помешало бы использовать больше техник. Обычно хорошей идеей является то, что начинающие куиваторы имеют хотя бы одну атакующую, одну защитную технику и одну технику движения. Прямо сейчас вы все атакуете и не защищаетесь. Сомневаюсь, что мы найдём здесь что-нибудь хорошее, но мы можем хотя бы осмотреться.
Они осматривались еще несколько часов, но ничего не нашли.
Прибыв в гостиницу, они тихо пообедали в примыкающей таверне, а затем поднялись в свою комнату.
«Все в порядке. Мы уезжаем завтра, поэтому нам следует спланировать наш следующий шаг», — сказал Хуу Шучан, кладя на пол карту династии Мин. Оба сидели, скрестив ноги, и
Юмеи тоже вышла, хотя она легла и положила лапу на колени У Цзянь. «В настоящее время мы находимся здесь.
Шэньюань. Наша цель – добраться сюда».
Хуэн Шучан провел пальцем по карте от Шэньюаня до границы династии Мин с провинцией Цин.
«Есть огромный лес под названием Лес Мофу, который простирается через всю границу, и эта земля населена волшебными зверями, даже более могущественными, чем те, с которыми мы столкнулись в Лесу волшебных зверей. Конечно, мы сможем пройти благополучно, если просто пойдём по тропе. Есть путь, проложенный земледельцами много веков назад. На этом пути есть несколько контрольно-пропускных пунктов и остановок для отдыха», — пояснил Хуу Шучан.
У Цзянь кивнул, слушая. «Сколько времени потребуется, чтобы добраться до границы?»
«Около месяца, а на прохождение уйдет около двух недель.
если
мы идем по следу». То, как Ху Шучан расширил слово «если», дало понять У Цзяню, что он на что-то намекает, но он пока проигнорировал это.
«У нас еще есть около четырех месяцев до открытия руин секты Белого Тигра. Успеем ли мы вовремя?» он спросил.
«Конечно. Мы должны прибыть как минимум за месяц до открытия руин. Турнир по получению пропуска состоится за две недели до этого, так что у нас должно быть еще две недели. Хуу Шучан свернул карту и запечатал ее. — А теперь давай немного поспим. Завтра нам предстоит долгое путешествие».
***
Синь Юэфэн сидел в своем кресле и слушал отчет своего телохранителя. Он постучал пальцем по подлокотнику, и на его лице появилась улыбка.
Указанный телохранитель опустился на колени на пол, почтительно склонив голову. Этот человек был на пике Царства Асуров, хотя и не так силен, как он. В Павильоне Ветров-Молний не было так много культиваторов Человеческого Предельного Царства, чтобы они могли позволить себе назначить одного телохранителя. В любом случае большинство из них были старейшинами. И все же у этого человека было гораздо больше боевого опыта, чем у него самого. Даже если бы Инь Сюэфэн имел более высокий уровень совершенствования, человек перед ним мог бы легко убить его, если бы захотел.
Такую власть человек мог получить только в том случае, если занимал высокое положение. Даже у основных учеников других сект не было телохранителей такого уровня.
«Я понимаю. Итак, они едут в провинцию Цин. Как интересно. К сожалению, я на полшага отошел от Царства человеческих пределов. Я не уверен, что смогу войти в руины секты Белого Тигра вот так. В любом случае, давайте готовиться к завтрашнему отъезду. Мы встретимся с этим человеком через несколько дней после того, как он покинет Шэньюань, и заставим его дать мне трехслойную красную таблетку Инь-Ян», — сказал он.
— Как пожелаете, молодой господин, — сказал его телохранитель.
«Не думай, что я позволю тебе сбежать после того, как забрал то, что по праву принадлежит мне», — пробормотал Инь Сюэфэн, глядя в окно.
