Секта Небесного Меча никогда раньше не чувствовала себя такой опустошенной. Многие из их сильнейших культиваторов, включая их старейшин, боролись с магическими зверями, буйствующими в юго-восточном полушарии. Даже главный старейшина был вынужден уйти.
От этой катастрофы пострадал не только полуостров Юань. Волшебные звери были вызваны в нескольких других местах, и хотя они были меньше по размеру, их было так много, что Секта Небесного Меча была вынуждена разделить свои силы, чтобы справиться с этой беспрецедентной ситуацией.
Тем временем и Высший Океанский Дворец, и Божественный Лунный Зал хранили молчание. Они как будто говорили:
«Это ваш беспорядок. Ты исправь это».
У Мэйин провела большую часть своего времени, путешествуя по временным линиям в поисках магических зверей, прежде чем они смогут атаковать города. Затем она направит силы Секты Небесного Меча на перехват этих волшебных зверей. Благодаря ей было разрушено лишь несколько городов, а репутация секты Небесного Меча снова улучшилась.
Она также незаметно начала кампанию по дискредитации Верховного Океанского Дворца и Божественного Лунного Зала, определив, что ее враг, должно быть, находился в одной из этих двух сект. Только одна из Трех Небесных Сект имела право реализовать такой широкомасштабный план. Проблема заключалась в том, что она не знала, кто из них ее враг. Если бы только у них не было возможности спрятаться от нее.
Ситуация вышла из-под контроля… но все это уже не имеет значения. Мне просто нужно обеспечить безопасность У Цзяня. Я почти закончил.
У Мэйин сидела за своим столом, перед ней было разбросано несколько разных предметов. Перед ней беспорядочно лежали банки с чернилами и пестики, наполненные частями различных магических зверей. В центре стола лежал нефритовый амулет. На его поверхности было нарисовано несколько черных символов — древний шрифт, который никто в этом мире не сможет прочитать.
Хоть она и не называла себя мастером печати, У Мэйин была весьма талантлива в создании наборов печатей.
Было много разных способов создания запечатывающего массива. Самый распространенный назывался травлением. Культиваторы вырезали печати на предметах и наполняли их ци. Травление гарантировало, что они останутся на объекте навсегда, но они не были очень стабильными. Самым стабильным методом создания запечатывающего массива были чернила, изготовленные из сильнодействующих ингредиентов. Для создания чернил было обычным комбинировать различные растения с кровью и частями магических зверей.
Она использовала самодельные чернила, сделанные из крови сухопутного дракона, хвоста огненной саламандры и корня женьшеня десятитысячелетней давности. Ей хотелось бы более мощные ингредиенты, но это сработало бы для того, чего она хотела, а ингредиентов, которые она обычно использовала, не существовало в этом маленьком мире. У Мэйин иногда тосковала по Девяти Небесам.
«Теперь высохло… пора нанести еще один слой», — пробормотала У Мэйин, взяв амулет, окунув кисть в банку с чернилами и снова приступив к проверке запечатывающего слоя. Чернила были густо-красными, но стали серебристыми, когда она направила в них ци. Она тщательно рисовала, чтобы чернила равномерно распределились по поверхности. Потом она сделала это снова. Еще три раза. Это потребовало много времени и концентрации, но в конце концов она закончила.
«Тюлень!»
Положив амулет на стол, У Мэйин дважды хлопнула в ладоши, а затем прижала светящиеся руки к амулету. Серебряные чернила вскоре исчезли в амулете. У Мэйин схватила цепочку из лунной стали и использовала ее, чтобы создать ожерелье для амулета.
«Сделанный! Теперь мне нужно передать это Хоу Цзиншу».
На самом деле амулет предназначался У Цзянь, но она не знала, где он сейчас находится. Это было хорошо, поскольку означало, что амулет, который он носил, все еще работал. Однако вскоре он, без сомнения, будет близок к разрушению. Хоу Цзиншу будет знать, где он находится, поэтому она позаботится о том, чтобы это дошло до ее подруги, которая знала, что с этим делать.
У Мэйин выглянула в окно и увидела заходящее солнце.
«У меня мало времени.
Чжэ Фэнли скоро уйдет».
У Мэйин поместила амулет в коробку, а затем выбежала из своего жилища. Она взлетела в небо и полетела к входу в Секту Небесного Меча.
Было всего несколько способов добраться до секты Небесного Меча. Стандартный вход представлял собой большие ворота с порталом, ведущим во внешний мир. Оно выглядело как древняя каменная арка с вращающейся туманностью внутри. Чтобы туда попасть, нужно было спуститься по лестнице до подножия горы. Другой способ попасть внутрь был с помощью старейшин, которые могли активировать порталы, ведущие в Секту Небесного Меча.
Как она и ожидала, Чжэ Фэнгли была там вместе с двумя экспертами из области человеческих пределов. Одним из этих людей был
Хундан Ван. Похоже, он уже достиг Царства Человеческого Предела, что, безусловно, было впечатляющим подвигом. Вторым человеком был молодой человек с зачесанными назад волосами, темными глазами и высокомерной ухмылкой.
Группа обернулась как один, когда она села перед ними. В то время как Хундан Ван и
Чжэ Фэнли смотрел на нее с благоговейным трепетом, высокомерный мужчина просто смотрел на нее, как на кусок первоклассной говядины.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«У Мэйин… что ты здесь делаешь?» — спросил Чжэ Фэнли.
«Ты сейчас направляешься в Королевство Шан, да? Я бы хотел, чтобы ты кое-что подарил принцессе, — признался У Мэйин. Она протянула золотую шкатулку. «Убедись, что Хоу Цзиншу получит это».
Чжэ Фэнгли взял коробку и уставился на нее, как будто не знал, что делать, но затем спрятал ее в кольцо и кивнул. «Не волнуйтесь. Я позабочусь о том, чтобы это дошло до нее.
— Эм… могу я кое-что спросить? спросил
Хундан Ван.
«Ты только что это сделал», — сказал высокомерный мужчина. Как его звали? Это не имело значения. У Мэйин не интересовались высокомерными молодыми мастерами с чипом на плече.
«Давай», — сказал У Мэйин.
— Вы знаете Ее Высочество? — спросил Хундан Ван.
«Да.» У Мэйин призналась с улыбкой. «Мы с ней очень хорошие друзья».
***
У Цзянь сидел на полу в кабинете без рубашки и шевелил уже вновь прикрепленной конечностью, чтобы убедиться, что она работает. На месте пореза остался тонкий шрам, охватывающий всю руку. Существовали таблетки, которые могли отрастить конечности так, что не осталось даже шрама, но таблетка, которую создал Чжоу Лихуа, только снова прикрепила руку. Ну, это не было похоже на то, что еще один шрам имел значение. К этому моменту у него уже были десятки.
«Каково это? Любая боль?» — спросил Чжоу Лихуа.
«Нет. Все в порядке. Вы никогда не узнаете, что его отрезали», — сказал У Цзянь. Он сжал руку в кулак и наблюдал, как на его коже вздулись вены. Все было приклеено идеально.
Чжоу Лихуа положила руку ей на грудь и вздохнула с облегчением. «Это хорошо. Я очень волновалась, что таблетка не подействует должным образом».
«Я совершенно не волновалась. Я полностью верил в тебя».
«Спасибо.»
Пока У Цзянь и Чжоу Лихуа смотрели друг на друга, остальной мир, казалось, исчез. Чего бы он не отдал, чтобы снять эту маску и поцеловать ее. Это звучало как отличная идея. Вероятно, это было бы не так уж и плохо, если принять во внимание все обстоятельства, но была одна проблема, которая не позволяла ему действовать под влиянием этого импульса.
«Кхм». Мастер Вонг Цзю кашлянул в руку, чтобы привлечь их внимание. «Я рад, что твою руку правильно прикрепили, но нам еще многое предстоит сделать».
«Ты прав», — согласился У Цзянь, кивнув. «Я не сомневаюсь, что эти две женщины снова придут за нами. Нам нужно придумать, как с ними справиться. Также было бы неплохо, если бы мы могли выяснить, кто они. Я почти уверен, что они действуют по чьему-то приказу».
«Хм», — Чжоу Лихуа взяла подбородок.
«Ты что-то знаешь?» — спросил У Цзянь.
«Может быть…» — Чжоу Лихуа задумчиво нахмурила бровь. Тишина воцарилась на несколько секунд, прежде чем женщина наконец заговорила снова. «Однажды я услышал слух, что
Ци Чуан всегда держит рядом пару рабов. Это всего лишь слух, который так и не был подтвержден, но некоторые люди утверждают, что видели двух женщин, бродивших по его дому».
У Цзянь скрестил руки на груди. «Ну… он единственный, у кого есть мотивация сделать это прямо сейчас. И мы
являются
в своей нации. В Королевстве Чжоу очень строгая пограничная политика, поэтому я сомневаюсь, что упомянутые им бандиты действительно существуют. Скорее всего, он говорил все это потому, что планировал напасть на нас и хотел правдоподобного отрицания. У нас нет доказательств того, что именно он стоит за нападением, поэтому мы не можем его обвинить».
Даже если они
делал
найти доказательство того, что
Ци Чуан приказал этим двоим напасть на них, и они ничего не могли с этим поделать. Он мог замять дело под ковер своей властью и влиянием. Королевству Шан не хватало силы, необходимой для преследования принца другой нации, а У Цзянь не был достаточно силен, чтобы просто раздавить самого Ци Чуаня. Сразиться с принцем означало сражаться с нацией. Если бы он хотел преподать этому высокомерному парню урок, ему нужно было бы иметь достаточно силы, чтобы стереть Королевство Чжоу с лица земли.
«А пока давайте сосредоточимся на том, чтобы выяснить, что делать с этими двумя женщинами. Мы сможем разобраться с Ци Чуанем позже», — сказал Чжоу Лихуа.
Поскольку он не имел особого отношения к этому разговору, мастер Вонг Цзю приготовил им всем что-нибудь поесть. Это было простое рагу. Он взял немного воды из ручья, вскипятил ее, затем добавил корнеплоды, которые они нашли в поисках пищи, и немного кроличьего мяса. С молоком еда была бы намного вкуснее, но у них такого не было. В любом случае большая часть их провизии была уничтожена во время атаки.
«Я не думаю, что смогу победить их в одиночку», — признался У Цзянь. «В бою один на один у меня не возникло бы проблем, но они, похоже, хорошо умеют сражаться вместе. Несмотря на то, что они находятся только на пике Человеческого Предельного Царства, я полагаю, что они могут легко победить культиватора Царства Дэва, если сразятся с ним.
«Я помогу тебе, хотя не знаю, насколько сильно я тебе помогу», — признался Чжоу Лихуа с самоуничижительной улыбкой. «Поскольку я сосредоточился на алхимии, моя сила не сильно возросла за те годы, что я прожил в столице Королевства Шан».
«Можете ли вы использовать алхимию, чтобы временно увеличить свою силу?» — спросил У Цзянь.
Чжоу Лихуа замолчал. Она прикусила нижнюю губу. У Цзянь не перебивал ее.
Он мало что знал об алхимии, но знал, что существуют таблетки, которые могут повысить силу человека. Обычно они сопровождались вредными побочными эффектами. При обычных обстоятельствах он бы никогда не предложил сделать что-то подобное. Однако их положение было совсем не нормальным, и если они хотели выжить, им пришлось пойти на некоторые жертвы.
«Может быть, я смогу. Я знаю, как усовершенствовать несколько таблеток, которые могут увеличить силу человека в геометрической прогрессии. Однако…»
«После того, как вы их примете, вы ослабнете», — предположил Ву Цзянь.
Чжоу Лихуа кивнул. «Да. Я имею в виду таблетки, пробуждающие разум, таблетки, повышающие силу, и таблетки, усиливающие глубокую Ци. Алхимикам они известны как Тройное Улучшение. Каждый делает что-то свое. Они укрепляют разум, тело и ци. Однако их использование истощает культиваторов. Как только эффект пройдет, культиватор не сможет использовать ци, и его тело будет ослаблено на несколько дней. Я буду практически бесполезен, если воспользуюсь ими.
«Мне не нравится идея, что ты примешь что-то подобное… но у нас может не быть большого выбора. На всякий случай они будут у нас под рукой. Однако мне хотелось бы посмотреть, сможем ли мы справиться с этими двумя без них, — сказал наконец У Цзянь. — У нас есть для них ингредиенты?
«Владелец?» Чжоу Лихуа посмотрела на своего хозяина.
Мастер Вонг Цзю вздохнул. «У меня есть ингредиенты. Мы можем уточнить их сегодня вечером.
«Очень хорошо. В таком случае, давайте разработаем базовый план борьбы с этими двумя женщинами», — сказал Чжоу Лихуа.
