Хоу Цзиншу не мог в шоке наблюдать за происходящим сражением. Это превосходило все, что она видела от У Мэйин раньше. Это заставило ее осознать что-то важное и обескураживающее.
«Она все это время относилась ко мне снисходительно, не так ли?» Сказал Хоу Цзиншу. Ее голос был мягким шепотом.
Я не могу поверить, насколько она сильнее меня. Неужели я настолько слаб, что она почувствовала необходимость относиться ко мне снисходительно?
«Дело не в том, что она с тобой снисходительна, а в том, что она не желает использовать смертельную силу в простом спарринге», — сказал он ей. Его глаза не отрывались от происходящего сражения. Он словно был очарован красотой и грацией У Мэйин в бою. «Если бы вы и она вышли на ринг вот так, она бы пошла на вас изо всех сил, чтобы выиграть, как и сейчас».
Хоу Цзиншу натянуто ему улыбнулся. «Если бы она набросилась на меня со всем, что у нее было, боюсь, я бы не продержался и десяти секунд».
«Ну… возможно», — признался У Цзянь. Он провел рукой по волосам и повернулся к Хоу Цзиншу. «У Мэйин тренировалась со мной с шести лет. Вы начали тренироваться только в прошлом месяце, так что, конечно, будет большая разница в силе и навыках. Если вы хотите достичь ее уровня, вам просто нужно больше работать».
Хоу Цзиншу знал, что в словах У Цзяня была правда. Она глубоко вздохнула и укрепила свою решимость.
«Ты прав. Я не могу позволить себе хандрить, если хочу догнать тебя и У Мэйин. Я буду усердно тренироваться, чтобы однажды оказаться рядом с вами обоими на равных», — сказал Хоу Цзиншу.
Я не упаду духом. Я буду продолжать тренироваться и становиться сильнее. Просто посмотрите, У Цзянь, У Мэйин. Однажды я буду тебе равным.
«И я помогу тебе», — добавил У Цзянь, не в силах услышать внутренние мысли девушки.
«Спасибо.»
Подарив Бернетту последнюю улыбку, они снова переключили свое внимание на матч на арене.
***
К этому моменту У Мэйин и Чжоу Лихуа тяжело дышали. Их битва длилась гораздо дольше, чем они ожидали, и у них заканчивались силы.
«Ты… очень… достойный противник», — сказал Чжоу Лихуа между прерывистыми вздохами.
— Т-так… ты? У Мэйин улыбнулась, ее плечи вздымались. «Единственный… единственный человек… который подтолкнул меня… так далеко… это У Цзянь».
Вскоре у них открылось второе дыхание. Чжоу Лихуа улыбнулся.
«Хм. Я с нетерпением жду следующего боя с ним».
«Не забегайте вперед. Тебе все равно придется меня победить».
— Тогда вот что я сделаю.
Обретя второе дыхание, они снова столкнулись. У Мэйин удалось избежать удара ногой, когда Чжоу Лихуа пригнулась и нанесла размашистый удар ей по ноге, но она предвидела это, перепрыгнула атаку и нанесла удар по голове противника. От него удалось уклониться, когда Чжоу Лихуа покатился по полу.
Вместо того, чтобы подняться, она перешла в стойку на руках и пнула У Мэйин, заставив девушку отступить. Она поднялась на ноги, развернулась и нанесла удар с разворота, который порезал У Мэйин.
Тай Чу-фу
, затем развернулась в другом направлении, сократив дистанцию и нанеся удар ногой слева. Эта атака была заблокирована рукой, но Чжоу Лихуа обхватила ее ногой и вывела У Мэйин из равновесия.
«Ннггх!»
Глаза У Мэйин расширились, когда ее ударили ножом в горло. Она поперхнулась и отшатнулась назад. Поднеся руку к горлу, она смогла избежать следующей атаки только потому, что перед ней появилось предчувствие, что Чжоу Лихуа завершит бой ударом ей в лицо.
Она пригнулась.
Схватив вытянутую ногу, У Мэйин подняла Чжоу Лихуа, развернулась и подбросила ее в воздух. Она не остановилась на этом. Когда другая девушка была в воздухе, она вскочила и вонзила ногу в живот Чжоу Лихуа, когда женщина упала. В то же время она почувствовала легкий удар по голове, но боли не было, поэтому она проигнорировала его.
Звук воздуха, вырывающегося из чьих-то легких, был слышен, когда Чжоу Лихуа пролетел по арене. Она приземлилась на землю, проскользнула по полу арены и положила руку на живот. Чжоу Люа медленно поднялась на ноги и посмотрела на своего противника.
«Ты сильно ударил, но теперь все кончено», — заявила она.
«Что вы говорите?! Этот бой далек от…?!»
Глаза У Мэйин расширились, когда мир вокруг нее внезапно перевернулся. Она упала на бок. Ее тело не двигалось. Не имея возможности даже поднять руку, все, что она могла сделать, это в шоке смотреть на Чжоу Лихуа.
«Когда ты ударил меня ногой в живот, я ударил тебя за ухо. Там большой пучок нервов, которые очень чувствительны. Честно говоря, я немного удивлен, что ты еще не спишь. Подобный удар должен был лишить вас сознания», — объяснил Чжоу Лихуа.
У Мэйин попыталась что-то сказать, но не смогла говорить. Внутри нее зародилось разочарование. Не обращая внимания и не зная о ее стенаниях, старейшина клана Чжоу поднял руку и сделал объявление.
«Чжоу Лихуа — победитель!»
«Мэй!»
Сквозь аплодисменты толпы послышался крик. У Мэйин обнаружила, что ее подняли в чьи-то руки. Ей не нужно было их видеть, чтобы знать, кто ее держал, но вскоре в поле зрения появилось его лицо, когда он повернул ее на руках. У Цзянь стоял на коленях на земле, поддерживая ее коленом и гладив ее по лицу.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Ты в порядке? Болит ли где-нибудь?
У Мэйин хотела покачать головой, но от этого у нее закружилась голова. По крайней мере, она снова могла говорить. «Я в порядке. Это не больно… но я не могу пошевелиться.
«Не волнуйся. Я понял тебя.»
У Цзянь даже не обратил внимания на Чжоу Лихуа, когда он поднял У Мэйин, как принцессу, и унес ее с пола арены. Он спрыгнул с края и подошел к Хоу Цзиншу.
Несмотря на поражение, У Мэйин не чувствовала себя так уж плохо, находясь в объятиях У Цзяня. Ощущение себя принцессой, похищенной галантным принцем, даже вызвало у нее легкое головокружение. Тем не менее, было что-то, из-за чего ей было плохо.
«Мне жаль, что я проиграл. Теперь мы не сможем сразиться друг с другом в финале».
«Все в порядке. Мы можем провести матч в любое время. Просто посмотрите, как я обыграю всех и выиграю финал».
У Мэйин улыбнулась. «Я сделаю это. Не подведи меня».
«Конечно.»
«Мэйин!» — крикнул Хоу Цзиншу, когда У Цзянь подошел к ней. «Т-ты в порядке? Вы ранены? Сколько пальцев я показываю?! Сколько будет один плюс один?!
«Вы поднимаете три пальца, и один плюс один — два». У Мэйин одарила обеспокоенного Хоу Цзиншу собранной улыбкой. «Я в порядке, Цзиншу. Не беспокойся обо мне. Ой. Цзян, ты можешь меня усадить сейчас. Думаю, я смогу постоять за себя».
«Если ты уверен…»
У Цзянь поставила У Мэйин на ноги, и хотя ее колени немного покачивались из-за того, что ее чувство равновесия искажалось, она смогла удержаться на ногах. Вздохнув, она потерла место, куда она получила удар. Это все еще не причиняло боли, но дезориентирующий характер атаки Чжоу Лихуа удивил ее.
Эта девушка не только сильная, но и очень хорошо разбирается в человеческом теле. Интересно, кто ее учитель…
«Эта девчонка настоящая обманщица. Ее атаки очень обманчивы. Вы, вероятно, встретитесь с ней в финале», — заявил У Мэйин.
У Цзянь наклонил голову. «Это видение, которое ты видел?»
Она покачала головой. «Я не видел никакого видения, но она определенно самый сильный боец здесь». Она строго посмотрела на него. — Ты должен ее победить.
Он кивнул. «Не волнуйся. Я обязательно отомщу за твою потерю.
«Хмф. Я бы не проиграл, если бы ты как следует поцеловал меня в губы.
«Ты действительно думаешь, что именно поэтому ты проиграл?!» — крикнул Хоу Цзиншу.
***
«…У Мэйин проиграла. Я удивлен», — сказал Ву Илиан.
«Я тоже удивлен. Я видел, как она тренировалась с У Цзянем и Хоу Цзиншу. Я знаю, насколько сильной она стала. Я шокирована тем, что на турнире есть кто-то, кто может сравниться в бою с ней и У Цзянем», — сказал У Юши.
У Таохуа и У Илиан наблюдали за сражениями вместе со своим мужем, хотя они оба сосредоточились только на боях с У Цзянем, У Мэйин и Хоу Цзиншу. Это были единственные бои, в которые они вложились.
Хоть он и не признавал этого, У Юши по-настоящему интересовался только боями своего сына. Он наблюдал за битвами У Цзяня своими острыми глазами. Выражение его лица оставалось бесстрастным, но он почувствовал, как гордость наполнила его грудь, когда он увидел, как хорошо поживает его сын.
Когда У Цзянь был моложе, мальчик был хилым, слабым и трусливым — всеми качествами, которыми не должен обладать лидер клана. Он не стал бы лгать. У Юши был очень разочарован поведением своего сына. Единственная причина, по которой он никогда не вмешивался в издевательства над У Юном, заключалась в том, что он надеялся, что это ужесточит У Цзяня и сделает его сильнее.
И У Цзянь действительно стал сильнее.
У Юши не знал, когда именно У Цзянь решил обрести силу, но результаты были очевидны. Он застал всех врасплох во время соревнований по силе клана Ву, когда ему было восемь лет. Он даже победил в бою У Юна, мальчика на четыре года старше его. Во время своего дебюта на Турнире трёх кланов он занял второе место, несмотря на нечестную игру семьи Мин. У Юши очень гордился достижениями своего сына.
Он далеко пойдет. Возможно, мне следует записать его в Академию Имперских Земледельцев, когда ему исполнится шестнадцать.
«Тебе следует поздравить У Цзяня после турнира», — сказала У Илиан так, будто могла читать его мысли.
У Юши скрестил руки на груди и фыркнул. «Если ему удастся выиграть турнир, я буду более чем рад его поздравить».
«Как отец может быть таким горячим и холодным одновременно?» – со смехом спросил У Илиан.
«Это в его характере», — заявил У Таохуа. В этот момент старейшина У Вэй вышла из смотровой кабины и пробормотала что-то о том, что ей нужно в туалет, а затем ушла с служанкой на буксире.
У Юши изо всех сил старался скрыть румянец, но ничто не ускользнуло от его первой жены, которая знала его вдоль и поперёк. Она улыбнулась ему так, словно видела его насквозь. Он повернул голову, чтобы избежать ее взгляда. Бои все еще происходили, но ни одно из них его не интересовало.
Время прошло. Старейшина У Вэй в конце концов вернулся оттуда, откуда пришел. Мужчина заметил его пристальный взгляд и традиционно поклонился, как будто все в порядке.
Примерно через десять минут после того, как старший снова появился, У Таохуа вернулась в будку вместе со своей служанкой. Она подошла и остановилась рядом с ним. Ее лицо было бесстрастным, как всегда.
— Ты что-нибудь нашел? он спросил.
«Я не мог следовать за У Вэем без риска быть замеченным, но я знаю, что он встречался с Мин Ханем», — мягко сказал У Таохуа. «Несколько очевидцев говорят, что видели, как У Вэй и Мин Хань выходили из одной комнаты. Комнату также охраняли члены клана Джуйши.
Губы У Юши превратились в тонкую линию, когда гнев захлестнул его. «Значит, У Вэй действительно работает с кланами Мин и Джуйши, чтобы подорвать мой авторитет».
«Он, вероятно, хочет узурпировать ваше положение», — сказал У Илиан.
«Это наиболее вероятная теория», — согласился У Таохуа. «Что нам делать?»
«На данный момент? Ничего. Они уже разыграли все свои карты в этом турнире, поэтому не имеет значения, сделаем ли мы что-то сейчас или позже. Давайте подождем окончания турнира, чтобы нанести удар», — сказал У Юши.
«Мы должны хотя бы рассказать Чжоу Цзу о том, что мы обнаружили», — сказал У Таохуа.
«Я оставлю это тебе», — сказал У Юши.
— Как пожелаешь, муж мой. Пожалуйста, оставьте это дело мне, — сказала она с легким поклоном.
Он кивнул ей, а затем повернулся обратно к арене. У Цзянь снова стоял на полу арены, готовый к бою.
***
Основная часть турнира вскоре закончилась, и борьба перешла в оставшиеся поединки. Для борьбы в полуфинале были выбраны четыре победителя: У Цзянь, Чжоу Лихуа, Мин Шен и Цзюйши Сон.
«Выйдет ли на сцену победитель первой и четвертой сеток?» — спросил старейшина клана Чжоу.
У Цзянь взглянул на Чжоу Лихуа, когда она прыгнула на сцену. Она была его соперницей в полуфинале. Хотя он знал, что существует большая вероятность того, что этот турнир был сфальсифицирован, он не мог не чувствовать легкого волнения. Чжоу Лихуа показала себя сильным соперником. Он был уверен, что кто-то еще, кроме него, проиграл бы в бою с У Мэйин.
Он прыгнул на сцену и остановился всего в нескольких футах от своего противника. У Цзянь не мог видеть сквозь ее вуаль, но это его не беспокоило, когда он улыбнулся ей.
«Я хотел сразиться с тобой с тех пор, как увидел твою битву с Мэй. Надеюсь, вы дадите мне несколько советов в этом матче», — сказал он.
Чжоу Лихуа удивил его, подмигнув. «Я уверен, что могу дать вам несколько советов. Обязательно обратите внимание, иначе вы ничему не научитесь».
«Оба бойца, поклонитесь зрителям, поклонитесь мне, теперь поклонитесь друг другу», — приказал рефери. У Цзянь и Чжоу Лихуа сделали, как было сказано. Тогда старец поднял руку, подержал ее несколько секунд, затем опустил. «Начинать!»
