Хотя клан У в основном использовал почтовых голубей для доставки посланий, у них был один сапсан, который был обучен доставлять письма на огромные расстояния. Он был способен развивать скорость двести сорок миль в час. Имперская столица находилась в двадцати тысячах миль отсюда, а это означало, что сапсану потребуется около шестидесяти шести часов, чтобы добраться до нее.
Принимая во внимание, сколько времени потребуется для прибытия подкрепления, и если предположить, что король даже соизволит послать их, У Цзянь полагал, что им придется продержаться как минимум одну неделю.
Неделю они провели взаперти в этом комплексе, пока враги нападали на них со всех сторон.
Их перспективы выглядели не очень хорошо.
Прошло всего несколько часов с тех пор, как Отец и У Таохуа вернулись с остальными своими разбитыми силами. Отец отдыхал в больнице. По словам У Шаолиня, он не мог прийти в себя больше недели, а это означало, что они не могли рассчитывать на его поддержку. К счастью, трое старейшин, ушедших сражаться против семьи Дзюйши, вернулись. В настоящее время они наблюдали за обороной комплекса.
«Мы должны ожидать, что они скоро придут», — говорил старейшина У Цзиньсу. «Они заставили нас отступать, наш лидер вышел из строя, и наш боевой дух никогда не был ниже. Сейчас идеальное время для атаки».
«Давайте не будем забывать бывшего старейшину У — извините, с ними бывший главный старейшина Вэй», — сказал старейшина Линь. «Он знает территорию клана Ву так же хорошо, как и мы. Будучи главным старейшиной в течение нескольких десятилетий, он, возможно, даже знает о скрытом проходе, о котором мы не знаем. Как ты думаешь, они смогут пробраться сюда незамеченными?
«Мы уже проверили местность на наличие секретных ходов и ничего не нашли». Старейшина У Цзиньсу покачал головой. «Мы прочесали буквально каждый
ху
этого соединения и ничего не нашел. Сомневаюсь, что здесь есть скрытый проход, который позволит им войти незамеченными. Однако это не значит, что мы можем расслабиться. Бывший главный старейшина хорошо осведомлен об окружающих лесах и, несомненно, использует свое численное превосходство в своих интересах.
Поскольку отец не мог руководить ими, временно руководил У Таохуа. Она села на стул, обычно предназначенный для отца У Цзяня. Выражение ее лица было холодным, когда она смотрела на старейшин одного за другим.
«Я измерил их общую численность. В семьях Мин и Цзюйши вместе взятых около ста человек. В секте Свирепого Тигра насчитывается двести человек, а это значит, что мы имеем дело примерно с тремястами людьми плюс-минус. Большинство из них находятся только в Царстве Ковки Тела. Тем не менее, около сотни человек достигли Царства Голода, и как бывший главный старейшина, так и лидер секты Свирепого Тигра достигли Царства Асуры.
Все старейшины и даже У Цзянь, который присутствовал на этом собрании из-за своего положения наследника клана, вздохнули. В клане У было только два человека, достигших Царства Асура: У Таохуа и Отец.
У Таохуа находился в первом подцарстве Царства Асура, а Отец уже некоторое время сидел в девятом подцарстве. После них самым сильным человеком в клане был старейшина У Цзиньсу, который не так давно достиг девятого подцарства Царства Голода.
«Бывшему старейшине, должно быть, дали много алхимических таблеток, которые заставили его совершить прорыв. В противном случае для него это было бы невозможно», — сказал старейшина У Цзиньсу.
«Нам никогда не следовало выгонять Ву из клана», — внезапно крикнул старейшина У Нинь.
Старейшина Линь погладил свою бороду. «Я не уверен, как ты можешь такое говорить. Бывший главный старейшина пытался использовать уловку, чтобы украсть титул главы клана у лорда Юши, вступив в союз с семьей Мин. Во всяком случае, выгнать его было снисходительно».
«Но посмотрите, что произошло! Теперь нам придется столкнуться с двумя семьями и сектой свирепого тигра!» Старейшина У Нинь вскрикнул. «Во всем этом виноват господин Юси! Если бы он не изгнал старшего старейшину У Вэя из клана, тогда мы…»
«Положение было бы таким же плохим, если не худшим, когда бывший главный старейшина решил наконец отобрать должность главы клана у моего мужа», — холодно сказал У Таохуа, прервав дальнейшие споры. Выражение лиц всех застыло, но она продолжила задумчивым тоном. «Однако в каком-то смысле вы правы. Этого никогда бы не произошло, если бы бывший главный старейшина не был изгнан».
Старейшина У Нин торжествующе улыбнулся старейшине Линю, который выглядел так, будто вот-вот разорвет кровеносный сосуд. Однако следующие слова У Таохуа заставили его застыть.
«Нам следовало просто убить его и покончить с этим. Мой муж позволил своим чувствам и чувствам семейных отношений затмить его суждения. Я обязательно исправлю эту ошибку, когда снова увижу бывшего старшего старейшину».
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
От этих холодных слов у всех по спине пробежала дрожь. Даже У Цзянь не мог не содрогнуться от беспощадности в тоне У Таохуа, но это не было похоже на то, что он тоже не понимал. Ничего из этого не произошло бы, если бы Отец приговорил бывшего старейшину к смерти, а не просто изгнал его.
«Хоу Цзиншу отправила ей письмо?» – спросил У Таохуа в тишине.
«Э-э… да, она это сделала», — пробормотал У Цзянь.
«В этом случае все, что мы можем сделать, это подготовить нашу оборону и продержаться столько, сколько сможем. Подкрепление придет в течение недели или не придет вообще.
— А что нам делать, если подкрепление не придет? — спросил старейшина У Нинь. Он казался вспыльчивым после того, как столкнулся с холодной реальностью их ситуации.
У Таохуа на мгновение остановился. «Тогда те из нас, кто может сражаться, пожертвуют собой, чтобы выиграть время для тех, кто не может, чтобы они могли бежать. Я бы предпочёл, чтобы выжило несколько членов клана, чем не осталось никого вообще».
Никто с ней не возражал, даже старейшина У Нинь, и поэтому они разработали план защиты комплекса. К счастью, клан Ву построил свой комплекс в нескольких милях от города Зан в отдаленном месте, окруженном преимущественно лесом и скалой сзади.
Хотя это означало, что будет трудно обнаружить приближающихся врагов, это также означало, что их враги не могли атаковать массово. Им пришлось либо идти через лес, либо воспользоваться дорогой. Проход через лес замедлит их движение. Если воспользоваться дорогой, их приближение будет легко заметить.
У Таохуа указал на карту их комплекса, лежащую на столе. «Они, вероятно, воспользуются сочетанием дороги и леса, чтобы приблизиться к нам. Те, кто идет по дороге, будут отвлекать нас, а те, кто идет через лес, будут настоящей угрозой. Они также могут попытаться проникнуть в особняк сзади и атаковать, пока мы отвернулись».
Позади них лежала скала. Хотя оно и не было очень большим, оно было достаточно большим, чтобы удержать большинство людей от входа сюда, но это не значило, что это было невозможно.
«Мы также должны разместить охрану возле полигонов. Я не удивлюсь, если бывший главный старейшина Вэй решит послать нескольких людей пробраться туда».
Старейшина У Цзиньсу погладил подбородок. «Возможно, вы и правы… но хватит ли у нас сил, чтобы достойно охранять полигон? Если они решат пробраться таким образом, единственные, кто сможет это сделать, — это бывший главный старейшина Вэй и Ху Ли из секты свирепого тигра. Крутые скалы не позволят никому другому так легко подняться наверх».
«Я слышал, что Ху Ли из секты свирепого тигра находится в пятом подцарстве Царства Асура. Это делает его самым сильным человеком в их силах. Можем ли мы вообще надеяться противостоять такому монстру?» — спросил старейшина У Нинь.
У Таохуа улыбнулся без радости. «У нас нет выбора. Однако, согласно собранным мной сведениям, Ху Ли — очень высокомерный и прямолинейный парень. Его не особо интересуют тонкие сюжеты, и он предпочитает решать все свои проблемы насилием. Я уверен, что он нападет на нас спереди и просто попытается прорваться через наши ворота».
«Это означает, что больше всего нам нужно остерегаться бывшего главного старейшины Вэя», — пробормотал У Линь.
У Таохуа согласился. «Да, скорее всего, именно он будет вести их войска через лес. Вот почему я думаю, что нам следует сосредоточиться на главных воротах и окружающем их лесу. Мы будем использовать тактику «бей и беги», чтобы остановить людей, атакующих из леса, и укрепим нашу оборону у главных ворот, чтобы не дать Ху Ли прорваться. Старейшина У Цзиньсу, я хочу, чтобы вы активировали защиту клана».
— Н-но эта защита не активировалась с момента основания клана! И их можно использовать только один раз! Как только у них закончится ци…»
«Эта защита была построена с целью защитить клан от опасности, и не заблуждайтесь, мы находимся в серьезной опасности. Лучшего времени для их активации никогда не будет».
«Я… я понимаю. Это будет сделано».
Поскольку У Цзянь не имел военного опыта, он хранил молчание, пока У Таохуа, старейшина У Цзиньсу, старейшина У Линь и старейшина У Нинь планировали нападение, которое обязательно должно было произойти. Однако все, чего он действительно хотел сейчас, — это найти У Мэйин и прижать ее к себе.
Я боюсь.
У Цзянь делал все возможное, чтобы быть храбрым и сильным с тех пор, как У Мэйин пророчествовал так давно, и ему нравилось думать, что он проделал хорошую работу, но это было настолько далеко за пределами того, с чем он сталкивался раньше, что холод пробрался в его тело. его кровь. Было такое ощущение, будто его вены зимой превратились в замерзшую реку.
Многие люди скоро умрут, люди, с которыми я вырос. Мы не сможем дать отпор такой силе, не понеся тяжелых потерь. Я так напуган.
Он прижал руки к груди и попытался удержать тело от дрожи. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал себя настолько напуганным, но он не хотел, чтобы кто-то еще увидел его страх. Он должен был быть сильным.
Для У Миеин.
Для Хоу Цзиншу.
Для клана Ву.
Он не мог позволить себе проявить слабость.
И все еще…
Я ненавижу это. Ненавижу, что мне так страшно. Я действительно настолько слаб? Я никогда не смогу защитить Мэй вот так. Я никогда не смогу так поддерживать Хоу Цзиншу. Почему… почему я не могу быть сильнее? Смелее? Обречен ли я всегда быть трусом?
«У Цзянь?» Голос У Таохуа вырвал его из самообвинений.
— Д-да? он спросил.
Лицо У Таохуа, до этого момента холоднее льда, растаяло в мягкой улыбке. «Ты выглядишь немного нервным. Почему бы тебе не отдохнуть? Я сообщу тебе о твоей роли во всем этом позже».
«Я понимаю», — сказал У Цзянь. Он мог бы возразить, но в этом не было смысла. То, что она сказала, было правдой. Он
был
нервный. Пока он был в таком состоянии, он не мог сосредоточиться на их разговоре, и он не мог помочь им, оставшись.
Со вздохом, полным беспокойства и сомнений, У Цзянь покинул военный совет.
