«Эти идиоты из семьи Мин недооценивают нас», — сказал Отец, нахмурившись.
Это было рано утром после того, как У Цзянь, У Мэйин и Хоу Цзиншу отправились в горы-близнецы Фан в поисках чего-нибудь, что они могли бы подарить Чжоу Лихуа на ее день рождения. Вчера вечером они все легли спать уставшие. Мало того, что на них напали по дороге домой, У Таохуа заставил их убить нападавших.
У Цзянь страдал от кошмара и сегодня утром проснулся в холодном поту. Логически он знал, что не сделал ничего плохого. Эти люди убили бы его, если бы у них была такая возможность. На самом деле они очень старались убить его и остальных. Но глубоко в сердце он все еще чувствовал сожаление по поводу гибели людей и собственной невиновности. Более того, он беспокоился об У Мэйин и Хоу Цзиншу. Восприняли ли они случившееся так же тяжело, как и он?
У Мэйин очень старалась убедить У Таохуа позволить ей и Хоу Цзиншу переспать с ним прошлой ночью. Она подняла бурю. К сожалению, пожилая женщина решительно отвергла свои желания. Затем, словно подсыпая соль на рану, она приказала разместить у его дома на ночь несколько дополнительных охранников.
Он действительно беспокоился за этих двоих.
Конечно, ему, вероятно, следовало бы больше беспокоиться о себе. Он посмотрел на себя в зеркало после того, как проснулся. Его кожа была бледной, как будто из нее обескровили. Под его глазами были такие же черные мешки. Толстые красные линии, похожие на вены, пробегали через его глаза, верный признак того, что ему не хватает сна и покоя.
Я знал, что рано или поздно убью кого-нибудь, но не думал, что это произойдет так скоро. Я тоже не думал, что это будет так сложно. Мне все еще плохо.
«Они знают, что мы не можем нападать на них безрассудно», — сказал У Таохуа. «Теперь, когда семьи Мин и Джуйши объединились, их сила почти равна нашей».
У Цзянь в настоящее время сидел в приемной отца вместе с матерью, отцом и У Таохуа. Отец сидел на стуле, похожем на трон. Откинувшись назад, скрестив руки на груди, с суровым выражением лица, было ясно, что его отец был недоволен тем, что произошло на днях.
«И это был не единственный их наемный отряд, верно?» — спросила Мать.
У Таохуа покачала головой. «Не было. Группа, которая напала на нас, была лишь небольшой частью наёмников, нанятых Тянь Хао».
— Это означает, что мы не сможем напасть на них, если не будем готовы потерять многих членов нашего клана, — проворчал Отец.
Ситуация, в которой они оказались, возможно, не была ужасной, но уж точно не идеальной. Клан Ву, возможно, самый сильный в городе Зан. Однако это не означало, что они могли просто делать все, что хотели. Семьи Мин и Джуйши были довольно могущественными. Их общая сила была близка к силе клана Ву. Более того, теперь у них был алхимик, нанявший большое количество наемников. Нападение на них прямо сейчас было самоубийственным.
«Насколько сильны наемные силы? Какова их численность?» — спросил отец.
«Не считая пятерых, которых мы убили на днях, я бы сказал, что их около пятидесяти», — ответил У Таохуа.
«В нашем клане У около двухсот членов. Семьи Джуйши и Мин насчитывают около семидесяти членов каждая, что означает, что в настоящее время их численность составляет около ста девяноста человек». Мать несколько секунд задумчиво постучала по подбородку. «Наша численность примерно одинакова, но как насчет индивидуальной силы наших членов?»
«Я бы сказал, что наша сила в…»
У Цзянь попытался сосредоточиться, пока взрослые продолжали говорить, но его зрение внезапно затуманилось, а голова опустилась. Его сонливость вернулась с удвоенной силой. Он покачал головой, словно пытаясь прояснить ее. Это не помогло.
«Цзянь, ты внимательно?» — спросил отец строгим, требовательным голосом.
«Я есть.» У Цзянь задавался вопросом, был ли это только он, но его тон казался довольно скучным.
Мать поспешила к нему и прижала руку ко лбу. Она с шипением отдернула руку. Он поднял голову и увидел ее лицо, но все было размыто, поэтому он не мог видеть, какое выражение она выражает.
«Ты горишь. Почему ты не сказал нам, что у тебя жар? она потребовала знать.
«Высокая температура? У меня жар?» — спросил У Цзянь. Возможно, это было потому, что он сидел на корточках, но его тело начало раскачиваться. Он наклонился вперед. Он, вероятно, упал бы на землю, но Мать прижала его к своей груди. Ее тело было холоднее, чем обычно.
— У тебя очень сильная лихорадка. Мать застонала, затем посмотрела на отца и У Таохуа. «Мне нужно будет его осмотреть, но очень возможно, что у него лихорадка Сеннецу».
У Цзянь не знал, что такое лихорадка Сеннецу. Мать объяснила, что это редкая болезнь, которая поражает только людей до того, как они прорвались в Царство Голода, и заражаются ею только те, у кого высокий уровень потенциала. Более того, они заразились только тогда, когда их тела оказались под сильным давлением. По ее словам, из-за давления тело культиватора ослабло и стало восприимчивым к болезни.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Ему это казалось очень специфической болезнью.
Он мало что помнил из того, что произошло после этого; все вокруг него выглядело как будто в дымке, и, возможно, в какой-то момент он заснул. Мир стал черным.
Когда он снова открыл глаза, он лежал на кровати, и что-то влажное было прижато ему ко лбу. Он несколько раз моргнул и попытался сесть, но его тело было слишком слабым. Он был утомлен. И его разум, и его тело. Все болело.
«Цзянь! Ты наконец проснулся!»
Над ним появилось лицо У Мэйин, выглядевшее одновременно обеспокоенным и облегченным.
«Что происходит?» он спросил. Даже ему его голос показался хриплым и слабым.
«У вас лихорадка Сеннецу», — объяснил У Мэйин по существу. «Тетя приготовила тебе лекарство и уложила спать. Она сказала, что единственное лекарство от лихорадки Сеннецу — это много отдыхать и потеть».
«Я понимаю…»
Значит, он действительно был болен. Это отстой. Он не мог тренироваться таким образом.
«Ты в порядке?» — спросил другой голос. Он не мог поднять голову, но лишь опустил глаза и обнаружил, что У Мэйин была не одна. С ней был Хоу Цзиншу. Девушка посмотрела на него с явным беспокойством в глазах.
«Все будет хорошо. Это просто болезнь, — пытался он убедить их обоих.
У Цзянь ни разу в жизни не болел — насколько ему известно — но если это было то, что значит быть больным, он надеялся, что никогда больше не заболеет. Все его тело было ужасно слабым. Мышцы у него болели, горло болело, ему было одновременно жарко и холодно, и его хотелось вырвать.
Быть больным – это самое страшное.
— В любом случае, просто постарайся немного поспать. У Мэйин прижал влажное полотенце к щеке. Прохлада ощущалась чудесно на его горячей, пылающей коже. «Мы с Цзиншу будем здесь, чтобы присматривать за тобой. Тебе нужно отдохнуть.»
В любом другом случае он мог бы возразить, что ему не нужен отдых, но это ужасное чувство сделало его настолько вялым, что он не мог даже собраться с силами, чтобы спорить. Что ж, учитывая, что это У Мэйин велел ему отдохнуть, он, возможно, все равно не смог бы выдержать большую часть борьбы.
— Да… ладно… спасибо… тебе…
У Цзянь едва мог держать глаза открытыми. Он был таким слабым. Тихий вздох, он закрыл глаза и снова погрузился в глубокий сон.
***
У Мэйин с нежными глазами смотрела, как У Цзянь засыпает. Как только он полностью вышел из себя, она протянула руку и смахнула несколько потных прядей с его лица, которое было настолько бледным, словно из него вытекла вся кровь. Она никогда раньше не видела его таким.
«Прошло много времени с тех пор, как я видела его таким уязвимым», — размышляла про себя У Мэйин.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Мы рассказывали тебе о том, что Цзянь был очень слабым и хрупким, когда мы были моложе, верно?» Когда Хоу Цзиншу кивнул, У Мэйин продолжила. «С тех пор, как я сказала ему, что он потеряет меня, если не будет достаточно сильным, он никогда не позволял себе проявлять слабость. Даже столкнувшись с подавляющим сопротивлением, он сделал все возможное, чтобы оставаться сильным». Кривая улыбка озарила ее лицо. «Я полагаю, было бы логично, что единственное, что может заставить его выглядеть таким уязвимым в наши дни, — это болезнь».
Культиваторы болели редко. Хотя технически они сейчас не были настоящими культиваторами, их тела, прочные и сильные, не были склонны к болезням. Будем надеяться, что это будет последний раз, когда У Цзянь заболел.
Выражение лица Хоу Цзиншу было сложным, когда говорил У Мэйин. Она вошла в их жизнь после того, как У Цзянь решил быть сильным, а это означало, что она никогда не видела его уязвимой стороны.
У Мэйин задавалась вопросом, ревнует ли она.
«Ну, мы сказали тете, что присмотрим за Цзяном. Полагаю, это означает, что мы собираемся приступить к исполнению своих женских обязанностей на несколько лет раньше», — со смехом пошутил У Мэйин.
— Ч-женские обязанности?! Хоу Цзиншу заикался.
«Конечно. Разве не обязанность жены заботиться о муже, когда он болен?» У Мэйин встала с кровати и огляделась вокруг, не обращая внимания на смущение, которое проявлял Хоу Цзиншу. «В любом случае, я полагаю, первое, что нам следует сделать, это убрать эту комнату и проветрить ее. Думаю, немного свежего воздуха поможет ему почувствовать себя лучше».
Хоу Цзиншу посмотрел на нее с чем-то напоминающим настороженность. «Ты серьезно в это ввязываешься, не так ли?»
«Конечно. В конце концов, это редкая возможность». У Мэйин просияла.
Поскольку У Цзянь так старался стать сильным, у Мэйин было меньше шансов позаботиться о нем. Она была рада, что он так старался ради нее. Она была рада, что он стал сильнее. Но ей тоже было немного грустно.
У Цзянь всегда во всем полагалась на нее, и ей это нравилось. Ей нравилось, что он приходил к ней, когда ему требовалась помощь. Часть ее думала, что те дни никогда не вернутся, поэтому теперь, когда такая возможность представилась, она не собиралась упускать ее впустую.
Хоу Цзиншу вздохнул. «Редкая возможность, — говорит она».
Несмотря на ее слова, Хоу Цзиншу помог, наведя порядок в комнате У Цзяня. Это не было тем, что она бы назвала грязным. Тем не менее, там валялось несколько безделушек и какое-то тренировочное оборудование, которое можно было убрать. У Цзянь использовал их так часто, что обычно просто опускал их, но, по мнению У Мэйин, это создавало ненужный беспорядок.
Пока Хоу Цзиншу складывал веревки, которые У Цзянь использовал для художественной тренировки, У Мэйин открыла окно, позволяя проникнуть теплому солнечному свету.
В окно дул освежающий ветерок. У Мэйин потребовалось время, чтобы насладиться этим.
Хотя она делала это, чтобы помочь У Цзяню, она также делала это и для себя. Прошлая ночь потрясла ее. Убийство кого-то в первый раз вызвало у нее кошмары еще хуже, чем обычно.
Она до сих пор помнила кошмар, который ей приснился, в котором все люди, которых она любила, были убиты людьми в черной одежде и демонических масках.
Кошмар был настолько ужасным, что она проснулась в слезах. Вот почему она хотела переспать с У Цзянем прошлой ночью. Если бы он был рядом с ней, кошмары бы не появились.
Проклятый Таохуа. Все уважение, которое я мог к ней испытывать, ушло. Как она смеет стоять на пути моего времени Цзянь.
Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела тело У Цзяня, пораженное сотнями отравленных лезвий.
Ее пробежала дрожь.
«Ты в порядке?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Я в порядке. Я спрошу у слуг, где находится уборочное оборудование, — сказала она через мгновение.
«Хорошо. Я останусь здесь, — ответила Хоу Цзиншу, легко взмахнув рукой.
