«Хорошо?» Глаза Чжоу Лихуа сморщились, когда она развела руки, словно открываясь перед ним. «Что вы думаете?»
Что он подумал? У Цзянь не знал, что и думать. Его мозг расплавился в ушах, и все, что он мог сделать, это
видеть
. Он смотрел на них обоих, не имея возможности адекватно выразить свои мысли.
— Эм… п-пожалуйста, не смотри так пристально. Это и так достаточно неловко, — пробормотала Хоу Цзиншу, пытаясь прикрыться.
Ее слова вернули У Цзяня в чувство. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, все время проклиная свое бушующее либидо. С той ночи, когда он и Хоу Цзиншу спали вместе, он регулярно думал об этом, желая снова пережить этот момент. Но ему нужно было быть сильным. Они договорились не делать этого с той первой ночи.
«Я думаю… вы двое выглядите потрясающе, но я не уверен, что хочу, чтобы другие мужчины видели вас в этих нарядах», — признался У Цзянь.
Чжоу Лихуа взяла с коробки какой-то предмет, который оказался веером, когда она элегантно его развернула. Она поднесла веер ко рту. В ее прищуренных глазах светилось веселье.
«Какой честный ответ. Мне нравится, что. Твое собственничество по отношению ко мне вызывает во мне довольно теплые чувства. Хоу Цзиншу ничего не сказал, просто покраснел, поэтому Чжоу Лихуа продолжил. «Не волнуйтесь. Это не наш готовый наряд. Это всего лишь тизер».
«Хм?»
У Цзянь понятия не имел, к чему она клонит, но затем Чжоу Лихуа показал пару шалей — одну черную, другую белую. Она перекинула черный через плечо и протянула Хоу Цзиншу белый. То, что когда-то было очень сексуальным нарядом, внезапно превратилось во что-то, что содержало лишь дразнящий намек на кожу.
«Это лучше?» — спросил Чжоу Лихуа.
«Э-э… да, это так», — сказал У Цзянь.
«Не волнуйтесь. Я не заинтересован в том, чтобы случайные люди увидели меня разоблаченным. Однако нам важно выглядеть привлекательно. Большинство наших клиентов — мужчины, а каждый мужчина любит красивый цветок. Посмотрите внимательно, когда мы начнем продавать, и вы поймете, что я имею в виду».
У Цзянь уже знал, что Чжоу Лихуа был прав. Он уже видел примеры этого.
Ху Шучан был извращенцем, который иногда давал волю своей страсти к женщинам, как в тот раз, когда они посетили аукционный дом клана Чжоу в провинции Мин. Красивая женщина легко могла бы повести мужчину за нос.
«Мне все еще не очень нравится носить это», — пробормотал Хоу Цзиншу.
«Нам нужно зарабатывать деньги, так что пока терпите», — сказала Чжоу Лихуа, заставив свою подругу надуться.
У Цзянь помог установить прилавок в соответствии со спецификациями Чжоу Лихуа. Алхимические таблетки продавались в коробках, а не в баночках. Было два типа; черная и красная коробки, обе глянцевые и лакированные. Он поставил каждую банку на стол в том порядке, в котором указал Чжоу Лихуа, сделав их как можно более привлекательными. Чжоу Лихуа сказал, что это расположение похоже на фэн-шуй сада дзен, но вместо того, чтобы успокоить разум, оно привлекает внимание.
И она была права. Вскоре после того, как прилавок был установлен, перед столом появились Чжоу Лихуа и Хоу Цзиншу. Их внешний вид в сочетании с аккуратно разложенными алхимическими таблетками заставил каждого культиватора в этом проходе остановиться и посмотреть в их сторону.
«Приготовьтесь», — сказала Чжоу Лихуа себе под нос.
Около дюжины мужчин внезапно начали толпиться вокруг прилавка. Они были настолько громкими, что У Цзяню было трудно разобрать, что они говорят. Их слова были перемешаны, когда они пытались перекричать друг друга, но Чжоу Лихуа спокойно открыла веер и подняла его в воздух, заставив замолчать толпу чрезмерно нетерпеливых мужчин.
«Господа, пожалуйста, успокойтесь. Разве ты не знаешь, что напугаешь невинных женщин вроде нас, если будешь слишком громким?
У Цзянь почти фыркнул, но сдержался. Он не стал бы использовать слово «невинность», чтобы описать ее. Коварный. Игривый. Озорной. Вот эти слова подходили этой женщине на букву Т.
«Юная мисс, я пришел сюда не только из-за вашей красоты, но и из-за сильного лекарственного аромата, исходящего от этих коробок. Возможно, я ошибаюсь, но могут ли они содержать таблетки, открывающие меридиан?» — спросил случайный человек в толпе. Его слова вызвали ропот у остальных.
«Действительно, но это только один из предметов, которые я продаю», — Чжоу Лихуа сделал эффектную паузу. «В то время как в красных коробках содержатся таблетки, открывающие меридиан, в черных — таблетки для сбора ци среднего уровня. Три в коробке.
Ее слова вызвали бурю негодования.
«Таблетки для сбора Ци среднего класса?! Юная красавица, я возьму десять коробок!»
«Не слушайте эту свинью! У него нет денег на десять коробок! Я возьму двадцать, юная мисс! Пожалуйста, продайте их мне!»
«Я заберу весь твой запас!»
«Пошел ты! Ты не можешь присвоить себе все эти таблетки!»
«Бва-ха-ха-ха! Сильнейший всегда получает больше добычи! Если ты не хочешь, чтобы я забрал их всех, докажи свою силу, победив меня!»
Было безумием, как эти люди были так готовы вступить в драку из-за этих таблеток, но У Цзянь их понимал. Таблетки для сбора ци среднего класса были редкостью в Королевстве Шан из-за нехватки ингредиентов. Большая часть ингредиентов принадлежала Королевству Шан и распределялась среди членов академии, или же они были накоплены в трех крупнейших сектах — секте Ледяного Феникса, секте Пылающих Рук и секте Святого Меча. Мошенники-куиваторы и даже нормальные благородные семьи редко получали в свои руки ингредиенты, необходимые для этих таблеток, не говоря уже о самих таблетках.
«Господа, пожалуйста, успокойтесь. Не забывайте, что мы находимся внутри базара Ассоциации алхимиков. Сила твоих рук здесь ничего не значит. Именно сила вашего кошелька определяет победу», — сказал Чжоу Лихуа, морща глаза.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Она уже держала этих мужчин за яйца. Они были очарованы ее словами и загадочной красотой. Должно быть, это были глаза. В то время как дразнящие проблески кожи, несомненно, вызывали у присутствующих мужчин провокационные мысли, ее глаза сияли звездным блеском. У нее был разрушительный взгляд.
Чжоу Лихуа захлопнула веер и позволила ему прижаться к ее ладони. «Теперь… у меня есть 40 коробок таблеток, открывающих меридиан, и таблеток для сбора ци среднего уровня. Поскольку эти таблетки работают лучше всего в паре, я буду продавать обе одновременно. Ингредиенты для их переработки было довольно трудно найти, поэтому вместо того, чтобы просто продавать их, я выставлю их на аукционе. Стартовая цена за одну коробку обеих таблеток составит тридцать тысяч спиртовых монет.
У Цзянь чуть не раскрыл рот, узнав цену, которая составляла половину того, за что заплатил Ян Огненный Цветок. Ему это почти казалось ограблением среди бела дня. По крайней мере, так было до тех пор, пока он не вспомнил, что таблетки даже более ценны, чем ингредиенты. Ингредиенты могли быть весьма ценными, но в руках обычного человека они были бесполезны. С другой стороны, таблетка была чем-то, что мог бы использовать обычный культиватор. Им просто нужно было проглотить это и начать совершенствоваться.
«Тридцать одна тысяча духовных монет!»
«Тридцать две тысячи!»
«Я не позволю тебе опередить меня! Тридцать пять тысяч духовных монет!»
Культиваторы, претендующие на таблетки, уже знали об их ценности и без труда подняли за них ставку. Первый набор таблеток достался мужчине за сто тысяч спиртовых монет, а второй — за девяносто тысяч. Третья, четвертая и пятая коробки были проданы почти по двести тысяч каждая, а каждая пара коробок после этого превысила отметку в двести тысяч.
Чжоу Лихуа был экспертом в управлении толпой. Она использовала свой ум и красоту, чтобы заманить в ловушку присутствующих мужчин, не только приводя их в восторг своей внешностью, но и усиливая их чувство срочности. Каждый раз, когда она продавала комплект, пыл мужчин возрастал. Они вложили в свои ставки еще больше денег. К тому времени, как половина их таблеток была продана, цена уже выросла до четырехсот тысяч спиртовых монет.
Сумма денег все еще казалась ему чрезмерной. Трехслойную красную таблетку Инь-Ян продали всего за сто тысяч, но это тоже была одна таблетка. Всего здесь люди получили шесть таблеток. Эти таблетки также были ценны для всех жителей Царства Асура. Очень немногие люди в Королевстве Шан даже использовали Трехслойную красную таблетку Инь-Ян, потому что большинство из них никогда не достигали полушага человеческого предела.
Вскоре у них осталось всего по пять коробок каждой таблетки, а сумма денег, которую они заработали, уже превысила пятнадцать миллионов спиртовых монет. Этой суммы должно было быть более чем достаточно, чтобы помочь приобрести
Родниковая вода духа десяти тысяч лет выставлена на предстоящем аукционе.
У Цзянь почувствовал, как в нем растет надежда.
«О боже. Что это? Чжоу Лихуа, это ты, моя дорогая?»
Голос заставил все происходящее остановиться. У Цзянь повернулся, когда толпа расступилась, и перед ним оказался молодой человек с бледной кожей, длинными серебристыми волосами и серыми глазами. Высокомерие в его улыбке сразу оттолкнуло У Цзяня. Его показная серебряная мантия развевалась позади него, когда он махал веером перед лицом.
За ним следовала пара охранников. Они были высокими и покрыты мускулами. Ни один из них не был очень привлекателен, но у такого высокомерного молодого мастера никогда не было бы охранника, который был бы более привлекательным, чем он, — если только это не была красивая молодая женщина. Оба стражника находились на пятой стадии Царства Асуры. Тем временем юноша находился на четвертой стадии.
«Господин
Чуань, — спокойно сказал Чжоу Лихуа. «Я не знал, что ты вернулся в Королевство Шан. Надеюсь, ты не пробрался сюда, как в прошлый раз.
«Нет нет. Не беспокойтесь. На этот раз я прибыл сюда по официальным каналам», — сказал молодой человек по имени Лорд Чуан. «Я здесь на предстоящем аукционе и решил зайти в гости к клану Чжоу. Вас там не было, но я узнал от Чжоу Вэня, что вы пошли на этот базар, поэтому я проделал весь этот путь сюда, чтобы узнать, что вы задумали… о? Может быть, это таблетки, открывающие меридиан, и таблетки для сбора ци среднего уровня?»
«Да», — подтвердил Чжоу Лихуа.
— Могу ли я их осмотреть?
«… Вы можете.»
Мужчина подошел и открыл две коробки, черную и красную, и наклонился, чтобы осмотреть каждую. Он уловил не только их внешний вид, но и их запах.
Пока он проверял таблетки, У Цзянь украдкой подошел к Хоу Цзиншу, чья единственная роль до сих пор была приятна для глаз.
«Кто это мужчина?» — спросил он тихим шепотом.
Она прошептала в ответ. «Это
Ци Чуан. Он сын императора Ци Ша Королевства Чжоу».
У Цзянь знал очень мало о Королевстве Чжоу, за исключением того, чему его научил отец. Эта нация славилась своими горячими источниками, которые, как говорили, не только омолаживали кожу человека, но и останавливали процесс старения, повышали его культуру и даже улучшали половое влечение. Они были богатой и могущественной нацией благодаря огромному количеству туристов, которые они получали каждый год. Однако император якобы был деспотом, подавлявшим свой народ. Это был слух, которым с ним поделился отец.
«Они… невероятно хорошо сделаны», — сказал наконец Ци Чуан. «Я не осознавал, что твоя алхимия продвинулась так далеко. Сколько они стоят? Я возьму все, что у тебя осталось».
Его слова заставили людей, которые до сих пор молчали, перекричать его.
«Кем, черт возьми, ты себя возомнил?! Вы не можете просто ворваться и ожидать, что примете оставшиеся таблетки!»
«Ты как лягушка, которая хочет съесть лебединое мясо! Встаньте в ряд с остальными!»
Ци Чуана, казалось, позабавили оскорбления, высказанные в его адрес. Во всяком случае, у этого человека была толстая кожа.
«Ах. Оскорбления деревенских жителей, не знающих необъятности неба и земли, весьма забавны, — сказал он достаточно громко, чтобы его можно было услышать сквозь толпу.
«Что это было?! Почему бы тебе не сказать это мне в лицо, хакер!»
«Я не могу поверить, что кто-то, кто находится только на четвертой стадии Царства Асуры, посмеет оскорбить нас!»
«Хмф. Ты думаешь, что я просто куиватор в Царстве Асуров?»
Ци Чуан развернулся и протянул руку. Яркое белое пламя тут же зародилось на его ладони. Было так жарко, что волны искажали воздух, и даже У Цзянь начал потеть, несмотря на их близость.
«Вот, пеоны. Я не просто совершенствующийся. Я алхимик 5-го уровня, владеющий небесным пламенем. Вы, дураки, понятия не имеете, с кем разговариваете. Возможно, тебе следует помолчать, чтобы не прикусить себе язык.
Его слова заставили всех замолчать. У Цзянь не знал, что такое небесное пламя, но мог сказать, что огонь в руке Ци Чуаня не был обычным пламенем. И он сказал, что он алхимик пятого уровня? Это означало, что он был на том же уровне, что и учитель Чжоу Лихуа!
Мужчина рассеял пламя, обернулся и улыбнулся. — А теперь я бы хотел купить у тебя эти таблетки, если ты не возражаешь.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, почему алхимик на два уровня выше Чжоу Лихуа покупал у нее таблетки. Это было похоже на то, как нормальные молодые люди преподносят цветы женщине, которой они восхищаются. По сути, он ухаживал за ней.
У Цзянь сжал руку. Он не смел сделать ничего, что могло бы поставить под угрозу их задачу, но ему очень хотелось дать этому наглому дураку по морде за его неосмотрительность.
Чжоу Лихуа сохранял спокойствие. «Господин Чуан, ты должен знать правила базара. Цену устанавливает тот, кто продает. В настоящее время я продаю эти таблетки на аукционе. Если они вам нужны, вы должны перебить цену у тех, что здесь.
«Ой? Как интригующе. Мужчина захлопнул веер и постучал им по раскрытой ладони. «Очень хорошо. Мы сделаем всё по-твоему».
Чжоу Лихуа снова начал торги, которые после некоторых колебаний продолжились. Вскоре она снова взяла толпу в плен. Цена на таблетки становилась все выше и выше, вскоре перевалив за двести тысяч.
«Пятьсот тысяч духовных монет», — внезапно заявил Ци Чуан, ко всеобщему шоку.
