«Хоу
Чао
…?»
Молодой человек, сидевший, поджав колени к груди, несомненно, был вторым принцем Королевства Шан, но он выглядел настолько иначе, что Хуа Сюэ потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать его. Его волосы стали тоньше, тело истощено, а лицо измождено. Мертвое выражение его лица и пустой взгляд напомнили ей труп. Она могла бы подумать, что он мертв, если бы он не дышал.
«Они бросили… второго принца Королевства Шан в эту темницу…?»
Пока Хоу
Чао присоединился к секте Пылающей Руки по собственному желанию и, следовательно, подпадал под действие законов секты. Ей было ясно, что это несправедливое наказание. Он был заперт в этой тюрьме, где его единственной компанией был сумасшедший Юнь Чэ. Это определенно было нарушением, которое Королевство Шан могло использовать для роспуска всей секты Пылающей Руки.
Она взглянула на Юнь Чэ. — Похоже, ты мне не нужен.
Возвращаясь к тюрьме, содержащей
Хоу
Чао, она посмотрела на решетку. Запечатывающие массивы на них были такими, которые подавляли ци человека и предотвращали ее использование. Однако, как и в случае с большинством запечатывающих массивов, они подавляли его лишь до определенного момента. Кому-то из Царства Человеческого Предела будет сложно прорваться через них, но любой, кто находится в более высоком царстве, сможет легко их уничтожить.
Хуа Сюэ вздохнула, положила руки на решетку и начала распространять свою ци.
Ее даньтянь в настоящее время был окружен мощным запечатывающим массивом, хотя он был создан не по собственному желанию. Этот массив содержал богатую ян-ци, которая не позволяла ей раскрыть всю свою силу. Именно из-за этого запечатывающего массива Хуа Сюэ была вынуждена остаться здесь, не имея возможности уйти и продолжить свое развитие. Однако она научилась с этим жить и теперь могла на короткое время открыть печать.
Она прищурилась, когда ее ци образовала острую точку и пронзила запечатывающую решетку. Боль пронзила ее, но она проигнорировала это и использовала часть вытекающей энергии, чтобы заморозить прутья. Она быстро перестала использовать свою ци. Уплотняющая решетка быстро закрылась, но это было нормально. Ее работа была сделана.
Хуа Сюэ взмахнула рукой вперед, разбивая решетку тюремной камеры, а затем вошла в камеру. Она стояла перед
Хоу
Чао. Он никак не отреагировал на ее подарок. Он даже не поднял глаз.
«Что с тобой случилось…?»
Вздохнув, она взмахнула рукой и выпустила часть своей ци, создав несколько кристаллов льда, которые поднялись.
Хоу
Чао в воздух. Она вышла из камеры и пошла.
Хоу
Тело Чао плыло позади нее. Она поднялась по лестнице, на третий этаж, на второй, затем на первый.
Она уже собиралась открыть дверь, ведущую наружу, когда почувствовала сверху резкий всплеск мощной огненной ци. Хуа Сюэ подняла руку. Одинокий лотос расцвел над ее головой, а затем расширился, чтобы покрыть ее и
Хоу
Чао в своих защитных объятиях.
[Щит цветущего лотоса]
Огонь посыпался с неба, как метеоры, прорываясь сквозь потолок и врезаясь в ее лотосовый щит. Ни одно пламя не направлено на нее. Они рассеялись в тот момент, когда коснулись ее лотосового щита, но снаряды, поразившие все остальное, взорвались при контакте, проделав пол и разбросав обломки во всех направлениях. Волны жара захлестнули ее, но Хуа Сюэ не обратила на это внимания.
Ее глаза были устремлены в небо.
«Я задавался вопросом, кто посмел пробраться в секту Пылающей Руки. Я не думал, что это будешь ты… Старейшина Хуа Сюэ, — сказал человек, парящий над ней.
«Главный старейшина И Фу», — сказала Хуа Сюэ, прищурив глаза. «Или мне следует называть тебя Предком И Фу из Секты Пылающей Руки?»
«Хмф. Ты можешь называть меня как хочешь. Это не имеет значения, потому что ты умрешь здесь».
— Ты думаешь, что сможешь убить меня?
Предок И Фу усмехнулся. «Девочка, в моем мизинце достаточно силы, чтобы уничтожить тебя. Неужели вы не понимаете огромную разницу в наших силах? У вас есть глаза, но вы не видите листьев на деревьях. Могу ли я показать вам невероятную разницу в нашей силе?»
Хмммм… эта ситуация тревожит. Этот старик дурак. Он тот, кто слеп, но я не могу с ним бороться и защищать
Хоу
Чао в то же время. Мне нужно тянуть время.
— Вы не собираетесь меня допрашивать? — спросил Хуа Сюэ.
Предок И Фу усмехнулся. «В этом нет необходимости. Неважно, почему вы здесь. Как только я убью тебя, проблема будет решена. Никто никогда не узнает, что ты был здесь. Теперь умри!»
«Тц».
Хуа Сюэ поморщилась, когда предок Павильона Пылающего Пламени обрушил на нее огонь. Пламя вспыхнуло и ударило по ее ледяному лотосу, но никто не смог прорваться. Они даже не заставили растопить ее ледяной лотос.
Предок И Фу через мгновение прекратил нападение и нахмурился. «Я вижу, что такого уровня власти недостаточно. Вы сильнее, чем я предполагал. Я думаю, Юй Чэньгуан — не самая большая угроза, которую может предложить это королевство. Я обязательно уничтожу тебя, чтобы ты не мог создавать проблем в дальнейшем».
«Пожалуйста, попробуйте».
«Эти слова — доказательство того, что вы идете навстречу смерти!»
Ци предка И Фу внезапно вспыхнула ярким светом. Пламя, достаточно горячее, чтобы исказить воздух, вырвалось из его кулаков, но быстро конденсировалось вокруг его рук, становясь ярко-синим. Сгущая пламя таким образом, он локализовал силу в одной точке, тем самым увеличивая силу своей атаки.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Это было очень простое использование техник элементаля огня.
«Пришло время тебе умереть!»
Старейшина быстро спустился вниз, ударив кулаком по ледяному лотосу. Его пламя содержало такую силу, что быстро растопило внешний слой ледяного лотоса Хуа Сюэ. Он погрузил руку дальше в щит, расплавил лишь одну точку, пока не достиг ядра, которое сжал в руке и сжал. Когда ядро раскололось, ледяной лотос исчез, превратившись в пар, который унес ветерок.
«Теперь ты мой!» — крикнул предок И Фу, атаковав теперь уже широко открытую Хуа Сюэ.
***
В тот день в Имперском городе Шан было так же шумно, как никогда. Люди шли по обе стороны улицы, заполненной каретами. Рычание лошадей смешивалось с болтовней людей.
Хоу Цзиншу шел вместе со всеми остальными, одетый в обычную одежду, чтобы лучше сливаться с нормальными людьми. Она была уверена, что слиться с толпой было бы легко, если бы не гигантская пантера, скачущая рядом с ней. Юмеи обвила хвостом ее левую руку и пыталась силой поторопить ее.
«Большая сестра! Большая сестра! Торопиться! Юмеи хочет есть! Торопиться!»
«Я иду. Не нужно спешить».
«Но Юмеи голоден!»
Ты всегда голоден…
Юмеи была самым ненасытным едоком, которого она когда-либо встречала. Эта пантера могла уместить в еде вес, в несколько раз превышающий ее собственный вес, и при этом оставалось место для большего. Она понимала, что магические звери едят намного больше, чем люди, и чем выше их уровень развития, тем больше энергии они сжигают. Вполне естественно, что она ела много, но, клянусь великим драконом Сейрю, она действительно недооценивала, насколько это много.
Единственная причина, по которой они были на публике, а не во дворце, заключалась в том, что этот дьявол сожрал все, что было в их кладовой.
Люди быстро расступались, проходя мимо. Никто не паниковал. Хотя и редко, но существовали укротители зверей, культиваторы, которые подчиняли зверей, чтобы использовать их в качестве домашних животных, ездовых животных и товарищей в бою. Большая черная пантера может быть редкостью, но никто бы не испугался.
«Это животное говорит!»
«Это волшебный зверь в человеческом пределе!»
«Вы слышали, как он назвал ту женщину? Он назвал ее «Старшая сестра». Означает ли это, что она его приручила? Насколько сильной она должна быть, чтобы приручить такого зверя?!
Ну… возможно, они и не волновались из-за пантеры в своей компании, но они все равно волновались.
Думаю, я не могу их винить. Волшебные звери не получают способности говорить, пока не достигнут Человеческого Предельного Царства. Это общеизвестно. Мне просто следует быть осторожным, чтобы никто не сошел с ума.
Хоу Цзиншу решил, что, возможно, в их интересах поторопиться. Она ускорила шаг, что вызвало аплодисменты Юмеи. Вскоре они достигли места назначения — ресторана, который Лю Хэйфинг порекомендовала, когда Хоу Цзиншу сообщила ей об истощении запасов еды во дворце.
Его называли
Кухня культиватора
и был рестораном, предназначенным специально для земледельцев. Это объясняло отсутствие смирения. Здание представляло собой четырехэтажную пагоду, выкрашенную в королевский красный и золотой цвета. Снаружи стояли перемычки, поддерживающие арочную крышу. Несколько статуй драконов стояли по четырем углам, а еще пара очень больших статуй драконов стояла по обе стороны лестницы, ведущей ко входу.
Хуа Сюэ вошла внутрь, но сотрудники тут же остановили ее.
— Простите, мисс, но боюсь, вы не сможете войти сюда. Мы не обслуживаем волшебных зверей», — заявили сотрудники. Он был молодым человеком, и хотя он, очевидно, был достаточно профессионален, чтобы не смотреть на ее грудь, по его насмешливому отношению было ясно, что он не знал, в чьем присутствии он находился. Ну, у него была только база совершенствования в Царстве Анимы, так что этого следовало ожидать.
Хоу Цзиншу улыбнулась, повесив перед ним печать императорской семьи Хоу. «Прошу прощения за позднее представление. Меня зовут Хоу Цзиншу. Это место мне порекомендовал Лю Хэйфэн. Она сказала, что она здесь постоянный клиент. Надеюсь, вы позволите мне пообедать в этом ресторане».
Мужчина взглянул на печать и усмехнулся. «Ха! Вы думаете, что можете выставить напоказ фальшивую печать и рассчитывать, что получите место? Вы думаете, мы позволяем обедать в нашем заведении всем, у кого красивое лицо? Хм. Но ты очень красивая. Как насчет этого, если ты меня обслужишь, я подумаю о том, чтобы позволить тебе поесть здесь.
Хоу Цзиншу на мгновение был совершенно сбит с толку. Было ли это нормальным? Неужели молодые люди, работающие в таких ресторанах, вели себя так неотесанно? Кроме того, был ли этот ребенок идиотом? Прямо перед ним была гигантская пантера. Разве он не боялся этого? Лю Хэйфэн так высоко отзывалась об этом заведении, но, может быть, она ошиблась местом? В любом случае, она не могла позволить такому оскорблению ускользнуть от внимания.
«Мне не нравится этот идиот, Старшая сестра. Стоит ли мне его съесть?»
«Оно разговаривает?!»
Когда Юмеи говорил, молодой человек наконец побледнел. Так
сейчас
у него хватило ума бояться? Что ж, для этого было уже слишком поздно. Хоу Цзиншу серьезно подумывал о том, чтобы позволить Юмеи съесть себя. Ну, не совсем, но, возможно, ей стоит устроить большое шоу, обдумывая это.
Возможно, ему повезло, что мимо проходил кто-то влиятельный и заметил, что происходит.
— Какого черта ты делаешь, идиот?!
«Бва?!»
Пожилой джентльмен быстро выбил мальчику ноги из-под себя и прижал его голову к полу, низко кланяясь.
«Прошу прощения, ваше королевское высочество. Этот идиот… нет, он был новичком. Я уволю его прямо сейчас, так что, пожалуйста, помилуйте».
Глаза мальчика расширились. — Ты имеешь в виду, что она действительно… тьфу!
«Не говори!» Мужчина прижал голову мальчика к земле ботинками.
Хоу Цзиншу вздохнул. «Я не буду его наказывать, так что просто найди мне место, где можно поесть».
«Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал пожилой мужчина, затем пристально посмотрел на мальчика. — А ты, иди собирай вещи и беги! Идиотам, которые не могут заметить необъятности неба и земли, не место в этом заведении!»
Хотя молодой человек выглядел рассерженным, один взгляд на рычащего Юмеи убедил его, что ему повезло. Он уполз прочь, когда пожилой мужчина повел Хоу Цзиншу вверх на четыре лестничных пролета.
«Четвертый этаж — наш VIP-зал. Мы зарезервировали его только для наших самых уважаемых гостей. Вы можете пообедать здесь, Ваше Высочество.
«Спасибо.»
Четвертый этаж состоял только из единственной комнаты, украшенной так искусно, что она напоминала ей дворцовые сады. Это было открытое пространство. Стен не было, а это означало, что у нее был свободный вид на Имперский город Шан. Потоки воды текли концентрическими образованиями, образуя уплотняющую решетку, предназначенную для поглощения равного количества инь и ян ци. К сожалению, это не заставило ее развитие пошевелиться, но любой в Царстве Анимы счел бы это наиболее приемлемым.
Она и Юмеи сидели за столом, расположенным в центре комнаты. Спустя несколько мгновений к нам подошла служанка. Она поставила поднос с ароматными чайными листьями и быстро подала ей.
— Хотите меню, Ваше Высочество? она спросила.
Хоу Цзиншу покачала головой. — Просто принеси мне все, что есть в твоем меню, пожалуйста.
— Э-все?
Хоу Цзиншу криво улыбнулась, потирая Юмеи голову. «Мой друг много ест».
— П-понял. Я сообщу нашим поварам».
Девушка поспешила вниз по лестнице. Хоу Цзиншу вздохнула, когда она исчезла из поля зрения, затем поднесла чашку к носу и глубоко вздохнула. Чай пах чудесно. Он имел ореховый аромат, и она подумала, что его вырастили рядом с ореховой фермой.
Она уже собиралась сделать глоток, когда чашка треснула, и чай вытек. Пока она смотрела с удивлением, над первой быстро образовалась вторая трещина, образовавшая на одной стороне узор в виде буквы «х». Она нахмурила бровь.
— Плохое предзнаменование? Словно привлеченная чем-то невидимым, Хоу Цзиншу посмотрела на восток, где остановились У Цзянь и Чжоу Лихуа. «Надеюсь, с ними все в порядке».
