Ло Донг сидел во главе стола, слушая отчеты своих старейшин, обсуждавших предстоящий Турнир Тринадцатого Королевства. Прошло еще больше двух лет, но этот турнир имел первостепенное значение для таких сект, как они. Каждая секта, связанная с королевством, хотела преуспеть, поскольку награды, которые они могли бы получить в случае победы, были огромными.
«Я не могу поверить, что нам дают только шесть мест! Мы усердно работали над обучением наших основных учеников, и все они достигли Царства Асуров! У нас есть двенадцать учеников, которые более чем достойны участия в этом турнире! Почему они не могли дать нам еще шесть мест?!
Мужчина, который говорил, хлопнув руками по столу, был довольно стар. Волосы у него были чисто белые, брови свисали, а усы в стиле Фу Ман Чу делали его похожим на отшельника. Он носил зеленую и синюю мантию главного старейшины.
«Успокойся, Мо Чжи. Количество мест всегда было ограничено, и Павильон Ветра-Молнии в настоящее время является самым слабым среди Четырех Великих Павильонов, — сказал другой старейшина, хотя этот выглядел не старше двадцати дней. У него был чисто выбритый подбородок и длинные черные волосы.
Мо Чжи щелкнул языком. «Я не могу поверить, как низко мы упали. Раньше мы были сектой номер один среди Четырех Великих Павильонов, но за последние несколько десятилетий наши позиции упали».
«Ничего не поделаешь. Это вполне естественно, поскольку Павильоны Пылающего Пламени, Водной Луны и Боевого Бога сформировали союз, чтобы подорвать наш авторитет. Мы не можем одновременно противостоять трем сектам сопоставимого размера».
За длинным столом сидели шестеро старейшин. Помимо Мо Чжи, там были также Шао Цзяхао, Сун Сюэ, Ду Ань, Тао Шуй и Хоу Янь. Многие из них сохраняли свое положение старейшин более пятидесяти лет. Многие из них были старейшинами еще до того, как Ло Дун получил должность главы секты.
«Давайте вернемся к существу дела». Ло Дун поднял руку, чтобы заставить замолчать тех, кто все еще выглядел готовым спорить. «Как вы думаете, кто из наших основных учеников должен принять участие в турнире?»
Все старейшины переглянулись. Хоу Янь, самый младший среди них, повернулся к Ло Дуну.
«Твой ученик, очевидно, будет участвовать в соревнованиях. Каково же было его развитие?»
«Полушаговая сфера человеческого предела».
«О-удивительно! Я никогда не мог себе представить, что однажды такой молодой культиватор достигнет таких высот! Забудьте о трех других великолепных павильонах! Я уверен, что даже члены секты Божественного Феникса не смогут сравниться с его развитием!» — воскликнул Тао Шуй, лысеющий мужчина, у которого остатки волос были завязаны в узел.
Область человеческих пределов была средней точкой развития человека. Это было царство, где другие культиваторы считали вас угрозой. Культиваторы в этом царстве имели гораздо больше ци, чем в Царстве Асуры, и их контроль над указанной ци был достаточно совершенным, чтобы они могли без особых усилий изучать техники Небесного ранга.
Конечно, это царство считалось высоким только среди малых наций и молодого поколения больших наций. В такой стране, как Королевство Шан, кого-то в Царстве Человеческого Предела превозносили бы как героя, но здесь, в династии Мин, они были всего лишь средними.
Тем не менее, его ученику было всего двадцать два года. Такое мощное развитие в молодом возрасте было сравнимо с внутренними учениками более крупных наций и Трех Небесных Сект.
— Кстати, где твой ученик? — спросил Ду Ан.
Ло Дун погладил подбородок. «Он едет в Шэньюань на аукцион. Один из предметов, которые они планируют выставить на аукцион, — это трёхслойная красная таблетка Инь-Ян».
«Если он сможет получить эту таблетку, он, без сомнения, сможет прорваться в Царство человеческого предела», — пробормотал Ду Ань.
«Если он сможет достичь Царства человеческого предела до турнира, есть хороший шанс, что он сможет выиграть все это. Это поднимет нашу секту намного выше трех других великих павильонов», — добавил Мо Чжи.
Среди Четырех Великих Павильонов всегда существовала конкуренция за то, чтобы возвыситься над остальными. Власть и престиж значили для секты все. С властью пришла возможность делать то, что хочешь и когда хочешь, а с престижем пришло уважение и восхищение простых людей. Именно поэтому конкуренция между этими четырьмя павильонами всегда была такой жесткой.
«Это верно. Я надеюсь, что к началу турнира он сможет достичь второго подцарства Человеческого Предела», — сказал Ло Донг. «Теперь давайте определимся с другими учениками, которые будут участвовать».
***
У Цзянь и Ху Шучан два дня готовились к поездке. Им понадобится еда, походные принадлежности и деньги, когда они доберутся до города.
Согласно карте, между Чэньхоу и Шэньюанем было всего несколько небольших городов, и чтобы добраться до каждого, требовалось несколько дней пути.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Подобное путешествие обычно совершается вместе с караваном. Подобные земледельцы пользовались большим спросом, поскольку на дорогах между городами подстерегали бандиты, магические звери и другие опасности. Но, к сожалению, в данный момент караванов, отправляющихся в путь, не было. Мао Юхань подавил почти все предприятия в своем стремлении безраздельно властвовать над этим крошечным городком. Тот факт, что семье Син удавалось оставаться открытой так долго, несомненно, был признаком острого делового чутья Син Бая.
У Цзянь собрал припасы вместе с Син Женя, который предложил помощь.
Юмеи оставался в его тени, так как не хотел пугать жителей этого города. Никто из них не привык видеть волшебного зверя такого большого, величественного и опасного вида, как его спутница-пантера.
Син Женя вела себя немного странно, когда они делали покупки. Она подошла к нему ближе, чем обычно, и иногда касалась его руки. Она также начала пользоваться духами и заплетать волосы в замысловатые косы, открывавшие вид на ее лебединую шею.
Он на мгновение задумался над мыслью, что он может ей понравиться, но отверг ее. Даже если бы это было так, он никогда бы не стал рассматривать ее как потенциальный брачный материал. Она была красивой и милой, но ей не хватало тех определяющих качеств, которые он искал в женщине.
Кроме того, его сейчас просто не интересовала романтика.
Вскоре настал день его отъезда. Едва утреннее солнце поднялось на небо, как У Цзянь и
Хуу Шучан стоял у городских ворот. Син Женя, Син Бай, Син Линсинь и Гао Чжоу были там, чтобы проводить их.
«Береги себя, маленький брат», — сказал Син Женя. «Я знаю, что у тебя есть цели, которых нужно достичь, но не забывай заботиться о себе. Меньше всего я хочу, чтобы ты пострадал.
Син Женя была достаточно близко, чтобы он мог чувствовать запах ее духов, приятный аромат лаванды, который довольно успокаивал. Он улыбнулся ей.
«Не волнуйся. Я обязательно позабочусь о себе», — сказал он. Хуу Шучан отступил назад, когда семья Син прощалась с У Цзянем. Он не был близок к семье, как его компаньон, и он не очень ладил с Син Женей, который часто жаловался, что ему не хватает манер.
«Хороший.»
Син Бай шагнул вперед и протянул руку. «Мы знакомы не очень давно, но я благодарен судьбе за возможность встретиться. Вы спасли этот город и мою семью от медленной смерти».
«Я был рад помочь», — сказал У Цзянь, пожимая руку. Он сделал шаг назад и улыбнулся группе. — Ребята, берегите себя.
Он развернулся и подошел к Ху Шучану, который, не удосуживаясь взглянуть на машущую ему семью, начал идти.
У Цзянь оглянулся только один раз. Он вздохнул, когда увидел, что Син Женя оглянулся, готовый заплакать, но мало что мог сделать.
«Знаешь, ты нравишься этой женщине», — сказал Хуу Шучан.
«Я знаю.»
— И ты не против оставить ее?
«Почему бы и нет?»
«Я имею в виду, она раздражает, поэтому я не виню тебя, но она довольно милая. Большинство парней с радостью сделали бы ее своей.
«Я не из большинства парней, и если бы меня привлекала только привлекательность, я был бы тем отморозком, который собирает женщин, как накопитель собирает мусор».
Было только три женщины, которые сейчас интересовали У Цзянь. Они не только были гораздо привлекательнее Син Жени, но и обладали качествами, которыми он восхищался. У Мэйин был умен и одарён. Чжоу Лихуа был опытным алхимиком и обладал впечатляющей деловой хваткой. У Хоу Цзиншу было сильное чувство справедливости и решимость довести свои действия до конца. Он не только восхищался ими за эти качества, но они заставляли его хотеть стать лучше.
Син Женя была милой, но не обладала ни одним из этих качеств. Она не была особенно хороша в совершенствовании, ей не хватало амбиций, у нее не было сильного чувства справедливости и не было каких-либо твердых убеждений. В довершение всего, сила ее чувств к У Цзянь бледнела по сравнению с тремя другими женщинами, которых он знал.
Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем я увижу их снова…
Ему было четырнадцать, когда Хоу Цзиншу ушла, поэтому он не видел ее почти два года. Какое-то время они обменивались письмами, но это прекратилось после нападения на его клан; он понятия не имел, как она себя чувствует.
Более того, он беспокоился об У Мэйин, которая парализовала его и использовала свои силы, чтобы привлечь к себе внимание нападавших, пока он убегал.
Юмеи вернулся. С ней все в порядке? Была ли она вообще еще жива?
Он покачал головой. Нет. Он не мог так думать. У Мэйин должна была быть жива. Она сказала, что они встретятся снова, когда он станет сильнее. Это означало, что она видела, как они воссоединились в какой-то момент в будущем. Если он продолжит усердно тренироваться, то наверняка наступит день, когда он снова увидит ее.
Единственным, о ком он не слишком беспокоился, был Чжоу Лихуа. Он скучал по ней, но она была частью клана Чжоу, поэтому она должна быть в безопасности от любых ссор.
«Ха! Думаю, это правда!»
Хуу Шучан заложил руки за голову и ухмыльнулся. «Ты определенно не обычный парень. Я думаю, любая женщина, которая покорила твое сердце, должна быть необыкновенной. Знаешь, у меня есть младшая сестра. Я не хочу хвастаться или что-то в этом роде, но она довольно красива и у нее очень высокий уровень развития. На самом деле она сильнее меня, если ты можешь в это поверить. Хотели бы вы с ней встретиться? Возможно, она вам больше по душе.
У Цзянь с отвращением посмотрел на Хуу Шучана. «Ты серьезно пытаешься свести меня со своей младшей сестрой? Тебе не стыдно?»
«Стыд? Что это такое? Ты можешь это съесть?»
«Тч. Какой брат пытается свести свою сестру с человеком, которого знает всего несколько дней?»
“Лучший вид!”
«Худший вид. Ты величайший подонок в мире».
Берите это обратно! Послушай, ты думаешь, я стал бы пытаться свести свою сестру с кем угодно? Моя маленькая сестренка — гений среди гениев, поэтому, естественно, только человек с чудовищным талантом достоин даже дышать одним воздухом с ней. Ты монстр. Даже моя сестра не пробилась через целое царство, когда ей исполнилось шестнадцать. Несмотря на это, она все равно потрясающая. Она прорвалась в восьмое подцарство Царства Голода.
«Это впечатляет», — признал У Цзянь.
«Верно? Итак, как насчет этого? Хотели бы вы с ней встретиться?»
«Думаю, я пройду».
«Почему?!»
Пока Ху Шучан продолжал уговаривать его жениться на его младшей сестре, У Цзянь посмотрел на небо. Он задавался вопросом, сколько времени потребуется, чтобы добраться до Шэньюаня.
