У Цзянь вернулся в свою комнату после нескольких часов разговора с Хоу Цзиншу. Они обсудили предстоящий аукцион, ее планы на национальный турнир и то, что она от него хочет.
Его задачей сейчас было повысить свое развитие и как можно скорее присоединиться к Основным ученикам. Примерно через две недели после аукциона будет проведен тест. Испытание заключалось в том, чтобы ученики Внешнего двора присоединились к ученикам Внутреннего двора. Любой мог принять участие, независимо от того, когда он присоединился, поэтому У Цзяню разрешили войти, хотя он присоединился совсем недавно. Как только он станет учеником Внутреннего двора, он будет стремиться стать основным учеником.
Но прежде всего ему нужно было совершенствоваться.
Кровать, на которой спал У Цзянь той ночью, была далеко не такой мягкой, как та, что стояла в комнате для гостей королевского дворца, но она была красивой и мягкой. Он проснулся отдохнувшим.
Воспользовавшись одеждой и полотенцем, У Цзянь направился в ванную. Мужчины и женщины купались отдельно. Мужской располагался в здании на восточной стороне. Женское купание находилось на западе. Каждое здание было окружено забором, имелось несколько бань, в том числе крытая, уличная и сауна.
«Доброе утро, Ву!»
Дин Хун уже принимал ванну, когда вошел У Цзянь. Он был удивлен, увидев мужчину на ногах. Возможно, было неправильно судить кого-то по его личности, но он считал этого человека легкомысленным человеком.
«Утро. Ты рано встал, — сказал У Цзянь, садясь на табуретку рядом с мужчиной. Он взял немного мыла и начал мыться.
«Конечно. Я хочу как можно скорее начать свое совершенствование. Мне придется усердно работать, если я хочу догнать таких сильных мира сего, как ты».
В то утро Дин Хун выглядел довольно бодрым. Это было похоже на то, что вид того, насколько сильны другие люди, побудил его тоже стать сильным. Сможет ли он сохранить эту решимость в течение длительного периода времени — это совсем другой вопрос.
«Я рад, что ты планируешь усердно работать. У тебя уже есть метод совершенствования, верно?»
«Ага. Это один из методов совершенствования, который передавался из поколения в поколение в моей семье. Это называется «Метод совершенствования тела». В отличие от многих других методов совершенствования, которые используют ци для создания техник, этот метод усваивает ци для улучшения физических качеств практикующего. Он имеет восемь этапов. Я только на первом этапе, но достигну второго этапа, как только прорвусь в Царство Анимы».
Они еще немного поговорили, пока их окружал аромат кедра. Пол, стены, потолок и ванны были сделаны из кедра. Влажность висела в воздухе. Капли воды образовались на потолке и забрызгали деревянные панели.
У Цзянь вылил на голову немного воды, чтобы смыть мыло и шампунь, а затем вошел в ванну. Дин Хун присоединился к нему, и они продолжили обсуждать планы на день.
Дин Хун планировал отправиться в тренировочный зал, чтобы найти спарринг-партнера. У Цзянь хотел созерцать Дао Пространства, чтобы найти уединенный сад или что-то в этом роде.
Они расстались вскоре после того, как оделись. Яй Бажу встретился с ними и утащил Дин Хун. У Цзянь немного побродил по извилистым мощеным дорожкам, пока не нашел парк с множеством цветущей сакуры. Он вошел в море деревьев и в конце концов нашел небольшой пруд. Прозрачная и спокойная вода идеально отражала цветение вишни.
У Цзянь сел, скрестил ноги и сложил руки в печать, приступив к медитации.
Его целью было улучшить понимание Дао Пространства. С этой целью он начал манипулировать пространством перед собой. Вокруг него появилось несколько кружащихся водоворотов. Они были черными и выглядели так, будто могли бы поглотить все вокруг, если бы он позволил им неистовствовать. Он управлял водоворотами, которые представляли собой искажения пространства, а затем осторожно просунул руку внутрь одного из них.
Его рука прошла через одно и вышла из другого. Он сосредоточенно прищурился, отдернул руку назад, а затем снова засунул ее внутрь. Его рука вышла из другого водоворота.
Если бы у меня было больше ци, я мог бы создать большее искажение, которое позволило бы мне вместить в себя большую часть своего тела. Если я смогу это сделать, я смогу переносить себя из одного места в другое. Сейчас рука или нога — это предел того, через что я могу пройти. Интересно, смогу ли я протиснуть в него голову?
Теперь, когда эта идея укоренилась, У Цзянь создал еще одно искажение. Он постарался сделать его больше остальных. Он боялся того, что произойдет, если оно не будет достаточно большим, чтобы поместиться в его голове. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он наклонился вперед и просунул голову сквозь искажение.
Было странно просовывать голову сквозь пространственные искажения. Это было своего рода щекоткой, как будто кто-то взял перо и погладил внутреннюю часть его мозга.
Территория вокруг него изменилась. Он все еще узнавал все, но было ясно, что голова его уже не была на том месте, где была. Он попытался повернуть его. Он не мог. Его шея все еще была связана с телом и головой, но находилась внутри пространственного искажения.
У Цзянь уже собирался убрать голову из-под искажения, когда деревья перед ним зашуршали. На поляну вышла молодая женщина, которая выглядела несколько знакомой. Она остановилась в тот момент, когда голова У Цзяня оказалась в ее поле зрения. Она уставилась на его голову, затем на его спину, предположительно там, где находилось его тело. Кровь отхлынула от ее лица.
— Э-э… Я знаю, это выглядит довольно плохо, но я обещаю тебе…
У Цзянь даже не смог закончить предложение. Он замолчал, когда глаза женщины закатились на затылок, и она упала навзничь в обмороке.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Ну… по крайней мере, она не кричала».
Вздохнув, У Цзянь отвел голову от пространственного искажения, а затем встал. Он подошел к молодой женщине. Она была одета в мантию ученицы Внешнего двора. Она была среднего роста и имела бледную кожу, как белый шоколад. Единственная родинка привлекла внимание к ее левому глазу. У нее были длинные ресницы, розовые губы и дворянские черты лица. У Цзянь вспомнила, что она была одной из немногих, кто был в Царстве Асуры во время вступительных испытаний.
Он не мог просто оставить ее на земле. У Цзянь осторожно взял женщину на руки и направился к больничному крылу.
***
Ло Донг сидел во главе длинного стола со старейшинами своей секты. Прошло довольно много времени с тех пор, как его ученик был убит. Хотя он очень хотел убить убийцу Инь Сюэфэна, у него было много обязанностей, и он не мог продолжать его поиски.
Перед Мо Чжи лежало несколько посланий. «Мы получили сообщение из трех других павильонов. Павильоны Боевого Бога и Пылающего Пламени согласились объединить свои силы с нами, но Павильон Воды-Луны хранил молчание.
«Хмф. Я ожидал этого. Павильон наполнен женщинами. Им всем не хватает амбиций. Если бы не красота их членов, они бы уже давно были захвачены», — сказал один из старейшин.
Другой кивнул. «Они использовали свою красоту, чтобы получить огромное преимущество перед другими павильонами».
В Павильоне Вода-Луна практиковались водные техники, в большинстве из которых особое внимание уделялось исцелению, поддержке и иллюзиям. Они также практиковали технику владения мечом, но в основном они были созданы для защиты, а не для убийства. Технически это сделало их самыми слабыми среди Четырех Великих Павильонов. Однако красота их членов помешала остальным троим что-либо предпринять. Мастер секты павильона Водной Луны была проницательной женщиной, сумевшей снискать расположение трех других сект. Каждый хотел подчинить свою секту, но это навлекло бы на них гнев двух других сект.
«А что насчет Королевства Чжоу?» — спросил Дуо Лонг.
Мо Чжи погладил свою длинную бороду. «Они еще готовятся. Вторжение в королевство Шан займет время. Мы не сможем сделать это без тщательной подготовки».
«Было бы легко, если бы нам нужно было сражаться только с Королевством Шан», — сказал молодой на вид мужчина с темными волосами и глазами, похожими на мечи.
Другой вздохнул. «Но нам придется сразиться с сектой Небесного Меча, если мы нападем сейчас. Даже если бы все четыре великих павильона объединили свои силы, мы были бы раздавлены».
На континенте Сяо существовало три секты, которые занимали самые высокие позиции: Верховный Океанский Дворец, Божественный Лунный Зал и Секта Небесного Меча. Это были Три Небесные Секты. У каждого было достаточно силы, чтобы сокрушить целую нацию, если бы они того пожелали. Только подписанный ими пакт о ненападении предотвратил это.
Среди этих троих Секта Небесного Меча была самой сильной. У них было больше культиваторов, чем у других, и все их культиваторы были на более высоком уровне развития. Они не только превосходили по численности две другие секты, но и их члены в целом были более могущественными. Не имело значения, присоединились ли к ним две другие секты. Высший Океанский Дворец и Божественный Лунный Зал наверняка проиграют, если сразятся против Секты Небесного Меча.
Однако это не означало, что Секта Небесного Меча могла действовать невежливо.
«Они все еще ведут переговоры с двумя другими Небесными Сектами?» — спросил Дуо Лонг.
«Похоже на то. Божественный Лунный Зал готов оказать помощь, но Высший Океанский Дворец не хочет вмешиваться», — сказал Мо Чжи.
«Хм…»
Вероятно, пройдет несколько лет, прежде чем они перейдут от разговоров к действию. К счастью, у них уже был план.
Королевство Шан было известно как самое слабое королевство, но это не означало, что ему нечего было предложить. Им не хватало ресурсов, чтобы поднять силу своих культиваторов выше Царства Асуров. Взамен, однако, у них было более чем достаточно ресурсов, чтобы поднять большинство своих культиваторов в Царство Асуров.
Провинция Мин и Королевство Чжоу хотели получить эти ресурсы.
Между тринадцатью странами существовало большое неравенство в силе. Династия Ся стояла на вершине пищевой цепочки, нация настолько могущественная, что могла конкурировать с Тремя Небесными Сектами на равных. После них появились Альянс Десяти Королевств и Южная Династия Тан, где располагались Божественный Лунный Зал и Верховный Океанский Дворец соответственно. Остальные постоянно находились в состоянии холодной войны, сражаясь за те скудные ресурсы, которые могли.
Дуо Лонгу это надоело.
Ему надоело, что династия Ся смотрит на них свысока.
Ему надоело чрезмерно раздутое эго Трех Небесных Сект.
Он хотел превратить провинцию Мин в могучую станцию, стоящую над этими драконами и фениксами.
Дуо Лун изначально возлагал надежды на Инь Сюэфэна. Этот молодой человек был его гордостью и радостью, гений, появлявшийся только раз в столетие. Он сделал все возможное, чтобы воспитать своего ученика. Теперь, когда его ученик был мертв, у него не было другого выбора, кроме как прибегнуть к другим средствам для достижения своих целей.
Например, союз с другими павильонами и Королевством Чжоу.
Пока я смогу заполучить ресурсы Королевства Шан, я смогу укрепить свои силы. Я могу привести всех своих членов в Царство Асуров, а затем заставить их подняться в Царство Человеческого Предела. Как только у нас будет больше культиваторов Человеческого Предельного Царства, мы сможем продвинуть их еще дальше.
Ядро сил культиваторов династии Ся составляли культиваторы Человеческого Предельного Царства. После этого пришла их элита и старейшины, которые были культиваторами Царства Дэвов и Искателей. Помимо этого, был их главный старейшина в Царстве Осознания. Ходили даже слухи, что мастер и предок секты Феникса находился в Царстве Совершенства, хотя это были необоснованные слухи.
Конечно, причина, по которой они могли стоять на равных с Тремя Небесными Сектами, заключалась не в их культиваторах. Это произошло из-за бога, который их защитил. Великий Феникс, укрывшийся глубоко в Секте Феникса, был не только их божеством-хранителем, но и их защитником во времена кризиса. Он был настолько мощным, что даже культиваторы Царства Совершенства не могли ему противостоять. Означало ли это, что оно находится выше даже предполагаемого высшего царства или просто на пике Царства Совершенства, никто не знал.
«А как насчет наших шпионов? Они нашли убийцу моего ученика?» — спросил Дуо Лонг.
Ответил не Мо Чжи, а другой старейшина. У этого были короткие каштановые волосы с серебряными крапинками и несколько морщин на лице.
«Недавно мы получили сообщение от Шао Иму. Он сказал, что они нашли нашу цель. Его зовут Цзянь Ву, и он, очевидно, путешествует с императорской принцессой Королевства Шан».
«Принцесса Королевства Шан. Я понимаю. Могла ли она узнать о наших планах?
«Сомнительно. Я считаю, что их встреча была простым совпадением. Кажется, они встретились в руинах секты Белого Тигра».
Дуо Лонг закрыл глаза. Он почувствовал, как ярость тихо горит внутри него.
«Скажи нашим шпионам, чтобы они внимательно следили за ним. Если они увидят возможность убить его, они могут это сделать. Однако они смогут сделать это только в том случае, если смогут остаться незамеченными. Мы не можем позволить себе вызвать подозрения прямо сейчас».
«Я немедленно сообщу им, Мастер Секты».
Наконец-то я тебя нашел. Ты заплатишь за убийство моего ученика Цзянь Ву. Возможно, это не сейчас, но в конце концов я заставлю тебя перенести такие невыразимые пытки, что ты будешь молить о смерти.
