Луна висела в небе, и цикады щебетали свою песню. Почти все уже легли спать, кроме охранников, которые патрулировали. Клан Ву был важным кланом в городе Зан. Быть важным кланом означало, что у них было много богатства по сравнению со всеми остальными, а это также означало, что могли быть люди, которые хотели у них украсть. У Цзянь не знал, почему кто-то стал вести преступную жизнь, но его учили о преступниках и смертной казни, поскольку борьба с ними была одной из многих обязанностей, с которыми имел дело глава клана.
У Цзянь лежал в постели и ждал. Он напряг слух, чтобы прислушаться. Никаких звуков, кроме журчания цикад, они не услышали, но он все равно продолжал тихо прислушиваться, лишь собственное дыхание сопровождало песни ночи.
Наконец оно пришло.
Стук в дверь.
У Цзянь выскользнул из-под одеяла, подкрался к сетчатой двери сёдзи и прижал к ней руки.
«Это прекрасная ночь, не так ли?» он спросил.
— Но не такой милый, как я, верно? — спросил в ответ девичий голос.
Ухмыляясь, У Цзянь приоткрыл дверь и позволил кому-то проскользнуть внутрь. Этим человеком оказалась молодая девушка с кожей белее свежего снега, небесно-голубыми глазами, розовыми губами и волосами, похожими на полночь. Это был У Мэйин, который гордо ухмылялся ему.
— Охранники вас заметили? — спросил У Цзянь.
«Хмф. Как вы думаете, с кем вы разговариваете? Охранники никогда не смогут меня заметить, даже если они будут тренироваться миллион лет», — У Мэйин скрестила руки на груди и фыркнула.
«Спрашивать не больно. В любом случае, располагайтесь поудобнее.
— Не против, если я это сделаю.
У Цзянь и У Мэйин заползли обратно под одеяло его футона. Зимой было холодно, а ночью было еще холоднее. Тело У Мэйин практически замерзло. Даже У Цзянь зашипел и отдернулся, когда коснулся ее холодной кожи.
«Боже, у тебя такая холодная кожа», — сказал он.
«Конечно, это является. На улице холодно.»
— Думаю, тогда мне стоит помочь тебе согреться.
Они не легли сразу. Сидя лицом друг к другу, У Цзянь положил руки на плечи У Мэйин и начал массировать ее руки, чтобы согреть их. Его собственная кожа похолодела. Он мог видеть ее лучше благодаря свету луны, а ее лицо и губы были бледнее обычного.
«Мои губы тоже холодные», — сказал У Мэйин.
«Хорошо. Их я тоже согрею.
У Цзянь наклонился и поцеловал У Мэйин, которая с радостью ответила на поцелуй. Это часто делали Отец и Мать, когда думали, что никто не смотрит. У Цзянь и У Мэйин начали копировать их, увидев, как они это делают несколько раз. Отец и мать оба сказали им, что они не могут этого сделать, и попытались объяснить, что это делают только супружеские пары, но в конце концов они все равно поженятся, так что все в порядке.
После того, как тело У Мэйин стало теплее, они оба легли лицом друг к другу и заговорили. Они говорили обо всем, что им приходило в голову, от того, что они думали об утренних уроках, до того, насколько постарел дедушка-сын.
«Кажется, сегодня я увидел новую морщинку на его лице».
«У него также меньше волос. Думаешь, это от стресса?»
«Я не знаю, но я слышал слух, что У Юн и его прислужники были пойманы на плохом обращении с книгами. Их отпустили, потому что У Юн — сын дяди, а У Фэй и У Мин — внуки старейшин».
«Отцу следует подумать о том, чтобы нанять алхимика, чтобы тот сделал дедушке сыну таблетки для роста волос».
«Они вообще существуют?»
«Я уверен, что кто-то где-то их сделал».
Когда У Цзянь и У Мэйин были моложе, они все время спали вместе. Он мало что помнил о том времени. Однако Мать часто говорила ему, что У Мэйин яростно плакала всякий раз, когда пыталась их разлучить, и останавливалась только тогда, когда они снова были вместе. Это прекратилось, когда они стали старше. Отец сказал, что они слишком стары, чтобы спать вместе, и отправил У Мэйин жить в здании, предназначенном для слуг и незамужних женщин клана… но это все равно не помешало им спать вместе. У Мэйин каждую ночь просто пробирался в свою комнату.
Он понятия не имел, как она это сделала.
Он знал, что не смог бы таким образом пробраться мимо всех охранников.
«Очень легко проскользнуть мимо охранников», — сказал У Мэйин, комментируя это. «Мне просто нужно было запомнить маршруты их патрулирования».
«Я почти уверен, что это не так просто, как ты говоришь. Разве охрана не патрулирует каждую ночь случайным образом?»
— Ну, тогда мне легко. Я всегда могу выяснить, по каким маршрутам они идут, и обойти их».
«Видеть? Я думаю, ты слишком невероятен для твоего же блага.
«Ты тоже невероятный», — искренне сказал У Мэйин.
У Цзянь покачал головой. «Я не такой уж и удивительный».
«Но ты.» У Мэйин подошла ближе, пока они не оказались нос к носу. «Я не думаю, что ты осознаешь, какой у тебя потенциал. Я просто знаю… Я знаю, что ты можешь стать самым сильным человеком во всем мире».
«Ну, если это ты говоришь это, то, думаю, у меня нет другого выбора, кроме как поверить в это», — сказал У Цзянь.
У Мэйин никогда раньше ни в чем не ошибалась. Когда им было всего четыре года, она сказала ему, что тетя Цзя родит близнецов и назовет их Хан и Линь. Тогда он ей не поверил. Однако восемь месяцев спустя тетя Цзя родила близнецов и назвала их Хан и Линь. Был также случай, когда она сказала, что у Юна будут проблемы из-за попытки украсть свиток клана Ву из внутренней библиотеки и показать его своим друзьям в городе Зан. Затем, два дня спустя, он был наказан шестью месяцами службы в туалете за попытку ускользнуть из территории клана со свитком техники клана Ву. Она сделала много подобных предсказаний. Каждое из них сбылось.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Дело в том, что У Мэйин никогда не ошибалась, поэтому, когда она что-то говорила, У Цзянь всегда ей верил.
«Я очень рад, что мы решили провести еще несколько исследований в области совершенствования», — шепотом сказал У Мэйин. «Мы не должны учиться совершенствоваться намного позже, но я верю, что это поможет тебе стать сильнее, если ты узнаешь больше сейчас».
«Ага. Нам также следует начать выполнять упражнения, описанные в свитке», — сказал У Цзянь.
У Мэйин кивнула. «Дядя Юши заставляет нас тренироваться вместе с остальными, но все, что он учит нас сейчас, — это формы боевых искусств клана Ву и то, как правильно падать; они не очень хорошо тренируют твое тело, и я не думаю, что боевые искусства клана Ву тебе подходят».
«Как ты думаешь, какие боевые искусства мне подойдут?» — спросил У Цзянь.
Глаза У Мэйин затрепетали. «Я не уверен… но я знаю… Я знаю, что это не то, чему мы сейчас учимся. Тебе нужно что-то… жестокое… и мощное… вроде древнего дракона, разрывающего… небеса…»
Глаза У Мэйин все больше и больше опускались, и она зевала между словами. У Цзянь тоже чувствовал усталость, поэтому он подошел немного ближе, пока их лбы не соприкоснулись, и медленно закрыл глаза. Завтра им придется проснуться рано утром и начать тренировку.
У Цзяню снились сны, пока он спал. Ему приснился мальчик, который влюбился в красивую женщину. Он не знал, кто эта женщина. Ее лицо было размытым, и он мог различить только ее силуэт, но тоска, которую он чувствовал во сне, заставила его подумать, что она чем-то важна. Что-то в ней тоже казалось знакомым, но он не мог понять этого…
«У Цзянь. Маленькая Мэйин. Время просыпаться.»
У Цзянь застонал, открыв глаза. Было такое ощущение, будто он вообще почти не спал, сон все еще висел в его воображении. Он несколько раз моргнул, и его размытое зрение сфокусировалось. Прямо перед его лицом стояла медленно просыпающаяся У Мэйин, чьи длинные черные ресницы чудесно контрастировали с ее белой кожей. Ему потребовалось время, чтобы полюбоваться ею, как он часто делал, когда его разум был затуманен.
«Вы двое собираетесь спать в постели весь день? Ну давай же. Время вставать.»
Затем голос, разбудивший его, заговорил снова. У Цзянь вздрогнул от шока и повернулся, чтобы обнаружить, что его мать смотрит на них с забавной улыбкой. На мгновение он потерял дар речи.
«Мама… гм, я могу это объяснить», — сказал он, покрываясь холодным потом.
Отец запретил ему и У Мэйину спать вместе, но они не подчинились этому приказу, и теперь его мать вошла в его комнату, чтобы застать их крепко спящими рядом друг с другом. Это было похоже на тот раз, когда он пытался съесть праздничный торт своего отца сразу после того, как его приготовил шеф-повар. Нагоняй, который он получил тогда, заставил его съежиться от страха.
«Держу пари, что сможешь, но в этом нет необходимости», — сказала Мать с нежной, но забавной улыбкой.
— Нет? — спросил У Цзянь.
«Нет», — сказала У Мэйин, садясь и потирая глаза, зевая. — Потому что я сказал тете Эйлиан разбудить нас сегодня утром.
«Почему ты бы так поступил?» — спросил У Цзянь.
«Потому что мы собираемся тренироваться, да?» — сказал У Мэйин с улыбкой. Затем она склонила голову перед Матерью. — Доброе утро, тетя Эйлиан.
«Доброе утро, вы двое. Знаешь, твой отец был бы в ярости, если бы узнал, что вы оба все еще спите вместе, — сказала Мать.
— Но ты же ему не скажешь, верно? — спросил У Мэйин со понимающей улыбкой.
— Ты не будешь? У Цзянь в замешательстве наклонил голову.
Мать покачала головой, все еще улыбаясь. «Я не буду. Мы будем держать это в секрете… хотя вам придется перестать вот так спать вместе после того, как вам обоим исполнится хотя бы десять лет. В любом случае, теперь, когда вы оба проснулись, я пойду. Завтрак будет подан через пару часов. Не опаздывай».
После того, как мать вышла из комнаты, У Цзянь повернулась к У Мэйин, которая протирала глаза, выползая из футтона. На ней было только белое нижнее платье, но она быстро схватила розовый ханфу ручун и начала его надевать. У Цзянь подошел и протянул ей руку. Она улыбнулась ему.
«Тебе следует одеться в тренировочное ги», — сказал У Мэйин.
«Верно.»
У Цзянь прошел несколько тренировок. Все они были черно-белыми. Он выбрал один, быстро оделся, схватил небольшой мешок и последовал за У Мэйин на улицу. Им пришлось быть осторожными, выскальзывая из здания. Несколько членов клана Ву патрулировали двор, но они были хитрыми и сумели добраться до небольшого участка леса, где их никто не беспокоил.
Город Зан располагался за парой гор, называемых Клыками-близнецами, потому что они выглядели как пара клыков монстра. Комплекс клана У находился в получасе езды на карете от города Чжан, недалеко от густо засаженного деревьями региона. У Цзяню сказали, что в лесу обитает множество магических зверей, но он никогда раньше не видел ни одного из них. Туман вырвался из его рта, когда он последовал за девушкой, ведущей его.
— Ты взял с собой свитки? — спросил У Мэйин.
«Конечно», — сказал У Цзянь, ставя мешок на землю и открывая его, обнаруживая несколько свитков.
— Тогда давай начнем. У Мэйин схватила первый свиток, отмеченный этим иероглифом, и развернула его. Она какое-то время изучала его, прежде чем кивнуть. «Это говорит о необходимости выносливости и гибкости. Похоже, мы сначала сделаем растяжку, а потом отправимся на пробежку».
У Цзянь следовал за У Мэйин, пока она проводила их через серию растяжек. Некоторые из них были очень простыми, но некоторые были более сложными, и У Цзянь обнаружил, что не может выполнить все из них, потому что он недостаточно гибок. Его спасительной милостью было то, что У Мэйин тоже не мог сделать многого. Это заставило его почувствовать себя немного лучше.
«Хм. Думаю, нам придется поработать над ними некоторое время, прежде чем мы сможем сделать все идеально, — хихикая, сказал У Мэйин.
«Мы просто недостаточно гибки», — согласился У Цзянь, вздохнув и положив руки на бедра. «В любом случае, давайте продолжим эту пробежку».
«В таком случае, давайте сделаем пятнадцать кругов вокруг этой поляны», — предложил У Мэйин.
У Цзянь не знал, насколько велика эта поляна, но она определенно была большой. Он думал, что он может быть по крайней мере такого же размера, как тренировочный зал клана Ву.
Они начали бегать по поляне. У Цзянь начал с быстрого бега. Он хотел показать, насколько он полон решимости стать сильнее, но это обернулось для него неприятными последствиями, когда он быстро потерял пар, пыхтя и пыхтя задолго до того, как достиг цели. Он никогда раньше так не бегал. Его тело просто не могло этого выдержать.
«Ух… хаааа… хаааа… оооо…»
«Ты в порядке?»
«Нет… мне плохо… ура…»
— Это потому, что ты пытался бежать на полной скорости. У Мэйин закатила глаза, улыбнулась и начала потирать спину У Цзяня, когда он опустился на колени, тяжело вздымаясь. «Разве ты не слушал, когда я читал свиток? Там сказано, что нам нужно начать с света и продвигаться вверх.
«Я знаю это, но я просто очень хочу стать сильнее», — пробормотал У Цзянь, и его щеки покраснели. Он поблагодарил небеса за то, что было так холодно, что он мог винить в этом свою покраснение, а не в смущении.
«Чему я рад», — сказал У Мэйин нежным голосом. «Но именно поэтому вы пока не можете слишком сильно нагружать себя. Тебе нужно набраться сил».
«Ты прав. Мне очень жаль, — извинился У Цзянь.
Они выполнили еще несколько упражнений, включая отжимания, подтягивания, приседания, приседания в шахматном порядке и множество других упражнений. У Цзянь не смог сделать больше, чем несколько из каждого из них. Он чувствовал усталость каждый раз, когда они заканчивали один сет.
Единственная положительная сторона, которую он смог найти, заключалась в том, что У Мэйин тоже не смогла закончить упражнения. К тому времени, как они закончили, ее лицо покраснело от напряжения, и, как и у него, ее лицо было покрыто слоем пота.
Раньше было темно, но теперь свет просачивался сквозь лес, отбрасывая на землю тени в виде переплетающихся ветвей. У Цзянь поднял глаза и обнаружил, что солнце взошло где-то во время их тренировки.
«Думаю, на сегодня хватит. Давай вытрём весь пот и отправимся в столовую на завтрак», — сказал У Мэйин.
У Цзянь никогда не слышал более прекрасных слов.
