Несмотря на то, что У Цзянь изучал географию под строгим руководством У Таохуа, он никогда раньше не ездил в другой город. Он оставался на территории клана в течение многих лет. После того, как он доказал свою силу на ежегодном соревновании силы клана Ву, ему разрешили поехать в город Зан, но на этом все.
Возможно, именно поэтому он почувствовал в этот момент чувство возбуждения.
Я впервые покидаю Зан-Сити. Интересно, как обстоят дела в других городах? Насколько они разные?
Было интересно представить, что он может обнаружить в этом новом городе. Какие чудеса ждали его и его спутников.
Он сидел внутри кареты, выкрашенной в красный цвет и инкрустированной золотыми изображениями Цилиней разного вида. Сиденье было удобнее всего, на чем он когда-либо сидел. Оно было настолько пушистым, что он задумался, не так ли ощущаются облака.
Он тоже был не единственным присутствующим. Рядом с ним сидели разгневанные У Мэйин, Хоу Цзиншу, Чжоу Лихуа и две ее телохранительницы, которые накануне представились как Чжоу Лин и Чжоу Лань.
— Что случилось, Мэй? — спросил У Цзянь.
«Все в порядке», — сказал У Мэйин.
«Если все в порядке, то почему ты выглядишь так, будто проглотил лимон?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Смотреть. Я сказал, что все в порядке, значит, все в порядке. Не беспокойся обо мне».
У Цзянь переглянулся с Хоу Цзиншу. Никто из них не мог понять, почему их друг, обычно такой жизнерадостный и разговорчивый, выглядел таким встревоженным. К сожалению, У Мэйин, похоже, не хотела рассказывать им, что ее беспокоило.
У Мэйин обычно очень открыто говорила о своих чувствах. Это был первый раз за последнее время, когда она замолчала. Это немного беспокоило.
За пределами вагона было еще больше людей. Когда У Цзянь посмотрел в окно, он увидел окружающих их охранников.
Большинство из них были одеты в легкие доспехи с лакированной желто-красной отделкой. Это была ламеллярная броня — разновидность доспехов, состоящая из стальных прямоугольных пластин, переплетенных в горизонтальные ряды. Все присутствующие охранники также находились в Царстве Голода, хотя капитан стражи находился на полшага в Царстве Анимы.
Тот факт, что у них был кто-то настолько сильный, действовавший в качестве простого охранника, был свидетельством силы клана Чжоу.
Эта группа телохранителей была идеей Чжоу Цзу. Мужчина не хотел, чтобы его дочь уезжала в другой город без «надлежащего» сопровождения.
В этот момент в карету через окно заглянул рыжеволосый молодой человек. Это был Чжоу Чао, которого У Цзянь встречал однажды раньше. Молодой человек не произвел на него хорошего впечатления. Это путешествие не помогло развеять это впечатление.
— С тобой все в порядке, принцесса? — спросил он через окно.
Чжоу Лихуа улыбнулся. «Со мной все в порядке, как вы можете видеть. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне».
— Я просто проверяю. Его глаза метнулись к У Цзяню, а затем снова к Чжоу Лихуа. «Важно убедиться, что люди, которых вы держите в своей компании, знают лучше, чем пытаться сделать что-то… неблагоприятное для вас».
У Цзянь щелкнул языком, когда мужчина ушел. Чжоу Лихуа одарил его извиняющейся улыбкой.
«Мне жаль его. Я думаю, он завидует тебе из-за того, что я отношусь к тебе как к близкому другу».
У Цзянь пожал плечами. «Думаю, я не могу винить его за это, хотя это раздражает».
Он задавался вопросом, может быть, у Чжоу Чао были планы на Чжоу Лихуа, но он отбросил эту мысль, поскольку это не имело значения. Что бы ни происходило между этими двумя, это их дело. Ему не хотелось вмешиваться.
Хотя Мэй говорила, что мне следует держать Чжоу Лихуа рядом. Могла ли она иметь в виду вот так «близко»? Возможно, мне следует попросить ее уточнить, поскольку я не совсем понимаю, что она имела в виду.
«Хм. Я рад, что ты так великодушен, но мне все равно жаль, как он с тобой обращается. Надеюсь, вы дадите мне знать, смогу ли я как-нибудь загладить свою вину в будущем», — сказал Чжоу Лихуа с улыбкой. Что-то в этом взгляде и в том, как она сузила глаза, заставило его пульс участиться.
Хоу Цзиншу пристально посмотрел на нее. «Вы бы прекратили попытки соблазнить У Цзяня?! А ты! Перестаньте позволять себе так влюбляться в эту женщину только из-за того, как она на вас смотрит!»
Что У Цзянь заметил в Хоу Цзиншу, так это то, что она очень раздражалась всякий раз, когда Чжоу Лихуа вел себя таким образом по отношению к нему. Он задавался вопросом, ревнует ли она, но у него не хватило смелости спросить. Просто есть вещи, о которых девушку не спрашиваешь.
«Что такое Дахуа-Сити?» — спросил У Мэйин, отвернувшись от окна и взглянув на Чжоу Лихуа. Тот факт, что она не использовала эту возможность, чтобы дразнить Хоу Цзиншу, больше говорил о том, насколько она была рассеяна и раздражена, чем что-либо еще.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Чжоу Лихуа откинулась на спинку стула, положила левую ногу на правую и положила руки на колени, отвечая. «Он довольно большой. Я бы сказал, что он раз в пять или шесть больше, чем Зан-Сити. Поскольку он намного больше, город разделен на четыре района. Север, юг, восток и запад. Каждый район примерно в два раза больше Зана-Сити, плюс-минус. Южный район принадлежит и управляется Ассоциацией алхимиков. Северный округ принадлежит магистрату и его семье — семье Ху. Западный район никому не принадлежит, но существует множество сект, которые сделали его своим. И последнее, но не менее важное: восточный район. Здесь живут простолюдины. Это также самый большой из четырех округов, поскольку здесь проживает больше простолюдинов, чем где-либо еще».
«Это сильно отличается от города Жан». У Цзянь сжал руки, сидящие у него на коленях, и ухмыльнулся. «Не могу дождаться, чтобы увидеть это!»
«Я уверен, что вы не будете разочарованы. Я был там уже несколько раз. Он довольно большой, и здесь есть что посмотреть и чем заняться», — сказал Чжоу Лихуа с улыбкой, озарившей карету.
«Какие места вы бы порекомендовали посетить?» — спросил У Цзянь, наклонившись вперед.
Чжоу Лихуа наклонила голову и обдумала вопрос, прежде чем ответить. «На самом деле это зависит от того, что вам нравится, но… тем, кто впервые приезжает, я бы порекомендовал посетить чайный дом Ваншань. Они продают самые восхитительные чаи и закуски».
Хотя У Цзянь достаточно хорошо любил чай, на самом деле его интересовало не это, хотя У Мэйин и Хоу Цзиншу внезапно выглядели намного более заинтересованными. Они оба были сладкоежками.
«Для вас я бы рекомендовал посетить Арену. Он принадлежит и управляется мировым судьей Ху Ли. Ежедневно проводится множество соревнований для людей, желающих проверить свои силы. Возможно, мы сможем приехать туда, если у нас будет дополнительное время», — продолжил Чжоу Лихуа, поймав интерес У Цзяня.
«Как думаешь, я смогу конкурировать?» — спросил У Цзянь.
Извиняюще улыбнувшись, Чжоу Лихуа покачала головой. «Боюсь, что Арена позволяет соревноваться только людям, достигшим Царства Голода. У вас есть еще несколько лет, прежде чем вам разрешат зарегистрироваться».
Ну… это отстой…
Несмотря на то, что У Цзянь был разочарован, узнав, что не сможет участвовать в соревнованиях, он все равно хотел увидеть Арену.
Чжоу Лихуа рассказал им еще о нескольких местах, которые они могли бы посетить, например, об Ассоциации алхимиков, которая немного заинтересовала У Цзяня. Девушка, которая говорила, казалась более заинтересованной, чем кто-либо другой. Это имело смысл. Чжоу Лихуа имела близость к огню и дереву, а это означало, что она могла стать алхимиком, и однажды она уже проявляла интерес к изучению алхимии.
Остановок для отдыха в пути не было. Это означало, что они не могли покинуть карету. Может быть, поэтому они не предложили никаких напитков? Хоу Цзиншу попросил чего-нибудь выпить, но Чжоу Лихуа признался, что у них нет напитков. Может быть, потому, что они не хотели, чтобы кому-то приходилось справлять нужду в дороге.
Поскольку в карете делать было особо нечего, Чжоу Лихуа приготовил колоду карт, чтобы они могли сыграть в Гоу Цзи, игру для шести игроков, используя четыре колоды карт. Речь шла о том, чтобы очистить руку и заработать очки для своей команды. Игроки каждой команды рассаживались попеременно, а карты разыгрывались с использованием комбинаций. Целью было получить Гоу Цзи, где можно было победить своих соперников с достаточно большим значением. Поскольку игра была рассчитана на шесть игроков, в нее играли даже Чжоу Лин и Чжоу Лань.
Хотя поначалу они протестовали.
«Мы не можем играть в ту же игру, что и ты и твои друзья!» — сказал Чжоу Лин.
Чжоу Лань решительно кивнул. «Это было бы неуместно».
Чжоу Лихуа нахмурился, глядя на них обоих. «Это игра для шести игроков. Нас всего четверо, если не считать вас двоих. Мы не можем играть без еще двоих. Ты хочешь сказать, что не можешь удовлетворить мое желание из-за нашего положения, хотя я и просил?
«Хорошо…»
Хотя поначалу эти двое сопротивлялись, в конце концов они согласились, и, таким образом, карточная игра началась.
Карты делались из тонких мраморных блоков, на которых были вырезаны символы со значением. Получая карты соответствующего достоинства, вы могли удалять их из руки, зарабатывая таким образом очки. В настоящее время У Цзянь и его команда, состоящая из Чжоу Ланя и Чжоу Линя… проигрывали.
«Вы же не заглядываете в будущее, чтобы увидеть, чем все закончится, не так ли?» — спросил У Цзянь.
«Что вы думаете?» — спросила У Мэйин, моргнув на него глазами.
«Я думаю, что это возможно».
«Хмф».
«Заглянуть в будущее? Сможешь ли ты это сделать?» — спросила Чжоу Лихуа, выхватив из стопки набор карт и взглянув на свою руку. Она улыбнулась, взяла три карты и положила их на стол. Похоже, ей удалось получить совпадение из трех карт, и оно стоило десять.
Правая бровь У Цзяня дернулась. Такими темпами команда противника их вычистит!
«Конечно, нет.» У Мэйин улыбнулась, когда Чжоу Лань взял карточку. Улыбка стала шире, когда женщина выругалась. «У меня нет такой силы, хотя я часто весьма талантлив в предсказании других. Цзянь также тот, кого я знаю настолько хорошо, что могу точно сказать, что он собирается делать, прежде чем он сам это узнает».
«Вот так?»
«Это.»
В этот момент Хоу Цзиншу схватила карту из колоды, ухмыльнулась и положила на стол все шесть карт из своей руки. «Похоже, я еще раз очистил руку».
«Как получилось, что ты снова выиграл? Это твой шестой раз, — пожаловался У Цзянь.
Хоу Цзиншу выпятила грудь. Он никогда раньше не видел ее такой самодовольной. «Хм. Эта игра была очень популярна среди дворцовой прислуги. Поскольку отец часто был занят, а мои братья всегда занимались своими делами, я часто приставал… хм… то есть я убеждал слуг научить меня играть. Спустя несколько лет я научился нескольким приемам, которые помогают мне каждый раз добиваться победы».
— Она собиралась признаться, что издевалась над своими слугами? — спросил У Цзянь.
«Вот как мне это показалось», — сказал Чжоу Лихуа.
«Она определенно собиралась сказать нам, что уговорила своих слуг обучать ее», — добавил У Мэйин.
У Цзянь ухмыльнулся. «Я могу представить, как Хоу Цзиншу помоложе приставает к своим бедным слугам, заставляя их играть с ней, когда им следовало бы работать».
На самом деле это было легко представить. Хоу Цзиншу был не по годам развитым. Он до сих пор помнил, как они впервые встретились. Девушка ускользнула из кареты отца, отвлекла его, а затем попала в неприятности с детьми простолюдинов из-за того, что они мучили кошку.
Щеки Хоу Цзиншу стали вишнево-красными. «Вы трое ужасны! И вы двое! Перестать смеяться!»
Она указала на Чжоу Ланя и Чжоу Лин, которые изо всех сил старались не смеяться над ней, хотя им это явно не удавалось. Он мог слышать их хихиканье сквозь руки, закрывающие им рот.
Таким образом, время шло, и вскоре они достигли города Дахуа.
